خلال الشهرين الماضيين، قضى وقته في نسخ الكتب تحت الأرض، وكانت الأصوات الوحيدة التي تتردد هناك هي صوت قلمه وهو يكتب على الورق وصوت الرياح بين الحين والآخر.
لذلك، على الرغم من الفصل بينهما بواسطة الباب المنزلق، كان جين يشعر بغريزة أن تابوت موراكان الزجاجي يفتح. أي شخص آخر في وضع جين كان سيصل إلى نفس الاستنتاج.
تبا. لماذا يستيقظ موركان الآن من بين كل الأوقات؟!
بَدَامْب! بَدُم!
تسارع قلبه بجنون كما لو أنه فقد السيطرة الكاملة على نفسه.
أصبح الجزء السفلي من قلعة العاصفة الهادئة والآمنة فجأة مهددًا وخطرًا. جري شعور بالبرودة في عموده الفقري بينما انزلقت العرق البارد على وجهه.
"هل من الممكن... أنني سمعت خطأ؟"
مع استمرار الصمت، بدأ جين يشك في سمعه. قد يكون الصوت السابق شيئًا آخر، أو ربما تخيل جين ذلك من البداية.
ومع ذلك، تحطمت آماله، حيث سمع صوت نقرة أخرى خلف الباب المنزلق.
في الواقع، لم يكن هذا هو الصوت الوحيد هذه المرة. كان بإمكانه سماع الملابس تلامس التابوت الزجاجي، مع صوت أقدام شخص ما تلامس الأرض.
لم يكن هناك أي احتمال أن يكون التنين الذي كان نائماً لمدة 1000 عام قد بدأ فجأة بالمشي أثناء النوم. لا يمكن أن يكون قد استيقظ إلا لسبب واضح وهدف محدد.
أو ربما كان نومه قد انتهى أخيرًا، وأن التوقيت كان مجرد مصادفة.
"اهدأ، اهدأ." لم أسيء إلى موركان من قبل. لا ينبغي أن يكون عدائيًا تجاهي...
لم يتذكر أن موركان قد استيقظ في حياته السابقة.
لا يمكن أن يكون جين لم يسمع عن خبر استيقاظ موركان، خاصة أنه كان لا يزال يعيش في قلعة العاصفة في ذلك الوقت أيضًا.
‘في هذه الحالة، فإن هذا الحادث هو بسبب عودتي في الزمن. تخمينتي هو أن موركان استيقظ بسبب ظهوري المتكرر هنا.
كان هناك قصة مشهورة في جميع أنحاء القارة. كان يُقال إنه لا ينبغي إزعاج التنين النائم. وإلا، ستفقد حياتك.
لا حاجة للقول، على الرغم من كونها قصة مشهورة، نادراً ما صادف الناس التنانين في الحياة الواقعية.
على أي حال، كانت عبرة القصة هي أن...
التنانين لديهم شخصيات فظيعة.
"مرحباً."
ارتعش.
وصل صوت منخفض وعميق إلى جين من خلف الباب. كان جين لا يزال يتأمل في كيفية النجاة من هذا الموقف.
مرت بضع ثوانٍ من الفوضى. قرر كيف يتصرف تجاه موركان.
"كن محترمًا ولكن جريئًا." حتى لو حاول موركان مهاجمتي... أحتاج فقط لكسب الوقت حتى يصل الفرسان.
لكن ذلك كان فقط لأسوأ السيناريوهات.
وحتى لو حدث أسوأ سيناريو، كان جين واثقًا من أنه يمكنه البقاء على قيد الحياة بحياته على الأقل. يمكنه بسهولة كسب الوقت بفضل القوة الروحية لسولدرات، وسحره الخاص، ولسانه الفضي.
كان من غير المحتمل أن يموت.
بمجرد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، خف الضغط الذي كان يثقل كاهله. موركان قد يكون مختلفًا أيضًا عما تخيله. يمكن أن يكون التنين ودودًا معه بدلاً من كونه عدائيًا.
سكت.
نهض جين وسحب الباب ليواجه موركان.
الشاب الوسيم ذو الشعر الأسود الذي كان يراه كل يوم في التابوت كان الآن واقفًا أمامه بشكل مستقيم. كان جسد التنين البشري مشدودًا، ولن يصدق أحد أنه كان نائمًا لأكثر من 1000 عام.
"نَسْل رُنكانديل..." يُحيي حارس العشيرة.
جين تلعثم عمداً وتحدث بتوتر.
كان يعتقد أنه يجب أن يتصرف كطفل يخاف من التنين الذي يبلغ من العمر ألف عام. علاوة على ذلك، كان عائلة رنكنديلز يطلقون على موركان لقب "الحارس"، لذا قرر جين التأكيد على هذه الكلمة.
"ها!"
موراكان شخر.
"حارس؟" حارس؟ هل قلت للتو "وصي"؟ هاه؟
ووونغ!
كل ما فعله هو التحدث بصوت عالٍ، لكن المانا داخل الغرفة بدأت ترتجف وتدور مثل دوامة.
"قل ذلك مرة أخرى، أيها الوغد الحقير." هل قلت للتو أنني حارس عشيرتك؟
جسد موركان اختفى في سحابة من الدخان الأسود، ليظهر فجأة أمام عينيه.
"أليس أنت اللورد موركان؟" لقد قيل لي أن التنين الأسود موركان هو حارس عشيرة رنكنديل.
عندما أجاب جين بشكل صحيح، حدق موركان فيه وغمز عدة مرات. شعر أنه لم يعد هناك حاجة للتلعثم والتظاهر بالخوف بعد الآن.
"آه، أرى." أولئك الأوغاد اللعناء من عائلة رنكندل... إذن هذا ما قلته لنسلك. هاها! وليس الأمر كما لو أنني أستطيع تفريغ غضبي على هذا الطفل بحجم الكستناء. هذا يجعلني مجنونًا!
شعر جين بالارتياح بعد سماع رد التنين.
"يبدو أنه ليس قاسيًا تمامًا على الأطفال."
ومع ذلك، كانت نية القتل الكامنة في قزحية التنين السوداء دليلاً على شخصيته.
لو كان جين في جسده الأصلي البالغ من العمر 28 عامًا، لكان موركان قد كسر أحد الأطراف أو اثنين دون تردد قبل أن يستمر في الحديث.
"لكن لماذا استيقظ التنين الأسود الآن؟" لا يبدو أن السبب هو أنني أتيت إلى هنا كل يوم. هل يمكن أن يكون هناك سبب آخر…؟ آه، ربما يكون ذلك بسبب قوة سولديريت؟
القوة الروحية.
قوة الظلال.
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن جين أن يفكر فيه كسبب وراء استيقاظ موركان من سباته الذي دام ألف عام.
لم يستخدم جين القوة الروحية خارج الظروف الخاصة. لكن كان هناك دائمًا كمية خفية من الطاقة الروحية تدور حوله، كمية لا يستطيع البشر اكتشافها.
"عندما أفكر في الأمر، فإن المتعاقدين مع الآلهة عادة ما يكون لديهم تنين حارس بجانبهم، باستثناء بعض الحالات الاستثنائية..."
يتلقى المتعاقدون مع إله اللهب شينو دعم التنانين النارية، بينما يتلقى المتعاقدون مع إله الرياح ميلزير دعم التنانين الهوائية.
كان هذا هو السبب في أن عشيرة زيفيل كانت متقدمة قليلاً على عشيرة رنكنديل. رسمياً، يمتلك عشيرة زيفل أكثر من 100 تنين تحت قيادتهم. من يدري كم عددًا آخر لديهم خلف الكواليس؟
بينما كانت هذه مجرد فرضية من جين، اعتمادًا على النتيجة، قد تكون هذه اللقاءة بين جين وموركان فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر.
"المشكلة الوحيدة هي أن نظريتي قد تكون خاطئة." علاوة على ذلك، لم أسمع قط عن تنين يتميز بصفة مشابهة لـ "الظلال"...
الرئيس الحالي لعشيرة زيفل هو كيليارك زيفل، المتعهد بإله النيران شينو. يقولون إنه قريب جدًا من التنين الناري "كادون".
مقاول إله الرياح ميلزيير هو القائد الثاني الحالي لعشيرة زيفيل، وهو مشهور بالتعامل مع تنين الرياح.
وفقًا لهذين المثالين، تحاول التنانين البحث عن مقاولين يمتلكون صفات مشابهة لصفاتهم.
ومع ذلك، لم يسمع جين قط بقصة تربط سولديريت بالتنين.
حتى خلال محادثاته مع سولدر في حياته الأولى، لم يتم طرح موضوع موركان أبدًا.
"دعنا نجربه في الوقت الحالي." لحسن الحظ، هذا ليس أسوأ سيناريو.
إذا كان موركان قد استيقظ حقًا بسبب الطاقة الروحية لجين، فلا يوجد ما يخشاه.
ششششششش...
همف!
أخذ موركان نفسًا عميقًا فجأة، تمامًا مثل الكلب الذي شم رائحة شيء لذيذ، أو المدخن الشره الذي تمكن أخيرًا من إشعال سيجارة.
"ها..." على أي حال. هذا الطفل ليس مذنبًا في أي من ذلك. همم... هذه الطاقة لها رائحة جميلة. لسبب ما، يجعلني أشعر بشعور رائع! ما اسمك، يا صغير؟
"إنه جين رنكنديل، اللورد موركان."
"جيد، جيد." جين، تقول؟ بصراحة، لا يهمني اسمك على الإطلاق. أنت رنكندل، أليس كذلك؟ ثم قُدني إلى مقاول سولدرِت فوراً."
"مقاول سولدره؟"
"بالضبط!" هذه الطاقة العميقة... فقط المقاول يمكن أن يمتلك مثل هذه الطاقة الروحية القوية. آمل فقط أن لا يكون هذا المقاول وقحًا مثل تيمار، ذلك ابن العاهرة."
تيمار رنكنديل.
اسم البطريرك الأول.
جين كاد أن يصرخ من الفرح عن غير قصد.
يبدو أن حياته الثانية ستكون سلسة. أن يتخيل أن أسئلته ومخاوفه السابقة ستُجاب وتُحل بهذه السرعة!
"الآن أصبح الأمر مؤكدًا." استفاق بسبب الطاقة الروحية! علاوة على ذلك، ردة فعله... هذا يعني أنني الشخص الذي يملك السلطة في هذه العلاقة!
شَمّ، شَمّ. شمي!
موركان كان الآن يتجاهل جين تمامًا. أغمض عينيه وتركيز على استشعار الطاقة.
في هذه الأثناء، تأمل جين للحظة.
"هل يجب أن أخبره أنني المقاول؟" أم يجب أن أقول إنني لا أعرف عما يتحدث؟
الخيار الأول سيكون مفضلًا. مع الخيار الأول، سيكون بإمكان جين أن يأمر موركان كما لو كان خادماً في المستقبل.
الخيار الثاني سيكون أكثر إزعاجًا بكثير. إذا تصرف جين بجهل، سيطلب منه التنين إحضار بالغ من العشيرة. وإذا أحضر جين بالغًا إلى هنا، فسيتعين عليه أن يشرح كيف حدثت هذه الحالة في المقام الأول.
في ذلك السيناريو، سيتعين عليه وداع هذه الأيام السلمية. لن يتمكن من نسخ المزيد من الكتب. علاوة على ذلك، فإن لقائه المصيري مع موركان لم يكن ليكون له أي قيمة.
فوش.
ظهرت كرة صغيرة من الطاقة ترقص مثل اللهب على كف جين.
"شَمّ!" همم! أوه! كأن عقلي أصبح أوضح... هاه؟
موركان استمتع برائحة الطاقة قبل أن يفتح عينيه. على الفور، لم يستطع إخفاء دهشته.
"يبدو أنني المقاول الذي تبحث عنه، سيد موركان."
"أأأأأأنت؟" مستحيل. هذا جنون! سولدرهت أبرم عقدًا مع طفل مثلك؟
بدأ موركان يتراجع خوفًا. كاد أن يسقط من التعثر في قدميه، حيث بدأ الذعر يتزايد في داخله.
"هذا جنون." غير مقبول. أوي، سولديريت! أنت تستمع، أليس كذلك؟ هل جننت أخيرًا؟ اشرح نفسك!"
بينما كان موركان في حالة من الذعر، خلق جين مجموعة ثانية من الظلال في يده الأخرى.
"أخبرني والدي أن هذه القوة قد منحت لي من قبل الكائن الذي جلب الظلال إلى هذا العالم."
"أرغ."
دوي.
مركان سقط على مؤخرته ونظر إلى جين.
عمّ الصمت. جين أراد أن يستمر في حديثهما، لكن المزاج لم يكن مناسبًا. لم يستطع أن يجلب نفسه لفعل ذلك عندما رأى تماسك موركان يتفكك في الوقت الحقيقي.
إنكار. غضب. شك. خوف. استسلام.
كانت تعابيره تتغير بهذا الترتيب بالضبط.
"أوي..." سولديت. هذه مزحة، أليس كذلك؟ هذا ليس صحيحًا. قل شيئاً. لماذا يكون هذا الطفل هو المقاول الموعود لألف عام……؟
سولدرِت لم يظهر نفسه أبداً.
صمته كان أيضًا أحد مخاوف جين.
عندما كانا قد أبرما عقدهما، كان الاثنان يتحدثان كأصدقاء مقربين. لكن منذ اللحظة التي سبقت وفاته، لم يتحدث سولديريت مع جين مرة أخرى حتى اليوم.
على أي حال، بدا أن موركان يحتاج بعض الوقت ليقبل بهذه الحقيقة.
ومع ذلك، كان تنينًا.
على الرغم من مزاجه السيئ وشخصيته الشريرة، إلا أنه كان لا يزال تنينًا عاش لآلاف السنين. كان لديه بصيرة حادة، بالإضافة إلى روح لا تقهر لا تفقد الأمل في المواقف غير المتوقعة.
سرعان ما انتهى مركان بقبول هذا الوضع السخيف. كان هذا أقصى ما يمكنه فعله في الوقت الحالي.
"آه... يا صغير."
"نعم؟"
"يبدو أنك الشخص الذي يجب أن أضبط أنفاسي معه، وفقًا لوعدي مع سولديريت."
أنفاس تنين!
تنين قد أعلن ذلك شخصياً لجين. وكان موركان، التنين الأسود الذي هزمه البطريرك الأول، على رأسهم!
عندما كان ساحرًا، كان قلبه ينبض بشدة كلما سمع شائعات عن ساحرين يقاتلان جنبًا إلى جنب مع تنين.
بدأ أنف جين بالحكة مع تصاعد مشاعره. لم يستطع التحكم في الحرارة التي كانت ترتفع إلى وجهه من الإثارة، لذا انتهى به الأمر بخفض رأسه.
"أم، بتعديل تنفسك، تعني...؟"
"آه..." أنت لا تزال صغيرًا جدًا لفهم التفاصيل. ولست في الحالة الذهنية المناسبة لشرحه لك الآن."
جين أومأ برأسه بصمت على إجابته.
"أولاً وقبل كل شيء، كصديق لسولدرات، اسمح لي أن أقدم نفسي رسمياً لمقاول سولدرات."
همهمة...
هبت رياح عاتية في الغرفة. بدأت طاقة مظلمة تتشكل في الهواء ولفتت حول جسد موركان.
كان يتحول إلى شكله التنين. الطاقة المظلمة التي تغطي موركان توسعت مثل سحابة، ودخل تنين أسود ضخم يملأ الغرفة تحت الأرض بالكامل في رؤية جين.
[أنا موركان. وكيل سولدرِت وصديقه أيضًا. آخر سليل أول كائن تم إنشاؤه من الظلال. بموجب الوعد الذي دام ألف عام، سأكون شريكك مدى الحياة من اليوم فصاعدًا. اذكر اسمك.]
صوت عظيم هز الغرفة. لم يكن هناك أثر للمزاج العصبي الذي كان موجودًا في السابق.
"أنا جين رنكنديل." الطفل الثالث عشر والأخير من عائلة رنكاندلز."
أجاب جين وهو يكاد يكبح قلبه المرتعش.