كان الفارق العمري بين لونا وجين 19 عامًا، وهو أمر غير مفاجئ حيث كانا الطفلين الأول والأخير لـسايرون وروزا على التوالي.
مع وجود مثل هذه الفجوة العمرية الكبيرة، هناك العديد من الحالات التي يعشق فيها الأخ الأكبر الأخ الأصغر... ولكن لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لجين في حياته الأولى.
وهكذا، مع زيارة لونا المفاجئة، أصبح جين أكثر ذعرًا من الفرح.
"هذا أمر مثير للقلق إلى حد ما. هل أبدت أختي الكبرى اهتمامًا بإخوتنا الآخرين أيضًا؟"
على الرغم من البحث في ذكرياته، لم يستطع جين أن يتذكر حدثًا مشابهًا في الماضي.
كان اللقب الذي أطلقه الجمهور على لونا هو "الحوت الأبيض".
كانت منعزلة، ومنعزلة، ويصعب التواصل معها تمامًا مثل "الحوت الأبيض" في الأساطير. ولأنه لم يكن هناك سوى حوت أبيض واحد في العالم، فقد عكس اللقب أيضًا ميولها المعادية للمجتمع.
"تحية للسيدة الكبرى!"
"تحية للسيدة الكبرى!"
ركض جميع الفرسان الذين تجمعوا للاحتفال بعيد ميلاد جين إلى الخارج وصرخوا في انسجام تام.
رغم أنها لم تكن قد دخلت القلعة بعد، إلا أن الخدم في غرفة الطعام بدأوا أيضًا بالانحناء أمامها.
"دعونا نتوجه إلى الطابق السفلي للترحيب بأختي، مربية الأطفال."
كانت جيلي مذهولة وتحدق في الفراغ. كانت فرصة مقابلة الابن الأكبر للعشيرة نادرة، لكنها كانت مرهقة للغاية.
"أه، نعم، سيدي الشاب."
التقى جين ولونا وجهًا لوجه في القاعة المركزية. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها الطفل أخته الكبرى منذ طقوس الاختيار.
شعر فضي مبهر، وبشرة تشبه البورسلين، و... عيون عميقة تبدو وكأنها تخترق كل شيء في رؤيتهم.
كانت نظرة لونا العميقة تحمل شعورًا لا يمكن تفسيره بالخطر والتهديد. كانت تلك عيون شخص قتل عددًا لا يحصى من المحاربين الأقوياء في جميع أنحاء العالم بينما كانت تقترب ببطء من عالم إمبراطور السيف.
وبينما كانا يتبادلان النظرات، بدأ قلب جين ينبض بقوة.
"هذه إذن نظرة شخص يقترب من أن يصبح الأقوى في العالم..."
ومع ذلك، لم يكن لدى جين الوقت الكافي للإعجاب بها إلى الأبد. لم يستطع تجاهل احتمالية أنها قطعت كل هذه المسافة لأنها شعرت بطريقة ما بإيقاظ موركان.
لو كان الأمر كذلك، كان على جين أن يأتي بحل لقرصته.
بينما كان يفكر في كل شيء، قامت لونا بإرضاء الفرسان من حولهم من خلال التحدث أولاً.
"لقد كبرت كثيرًا."
صوت بارد وجاف. لم يكن هذا الصوت مناسبًا لمخاطبة شقيقها الذي لم تره منذ 8 سنوات.
ومع ذلك، شعر جين بقدر ضئيل من حسن النية في ذلك الصوت الجاف. ومع ذلك، كان من المبكر جدًا بالنسبة له أن يخفف حذره.
"شكرًا لك على قطع كل هذه المسافة. كنا لنعد وليمة أكثر ملاءمة لو أخطرتنا مسبقًا، الأخت الكبرى."
"هذا لطيف، ولكن لا داعي لمثل هذه الضيافة عندما أزور أخي الأصغر."
أجابت لونا وهي تربت على رأس أخيها.
إن التفكير في أن أخته الكبرى -التي بالكاد تحدث معها في حياته الماضية- كانت تداعبه... لم يستطع جين أن يفهم ما كان يحدث.
"لماذا فقط؟ لماذا؟ لماذا تتصرف بهذه الطريقة؟"
ظل نفس السؤال يتكرر في ذهنه.
عندما جاء سيرون للزيارة، حدث كل شيء كما توقع، لكنه ببساطة لم يستطع قراءة نوايا لونا الحقيقية.
ومع ذلك، فإن صعوبة الأمر لا تعني أنه كان عليه أن يتوقف عن المحاولة. فبغض النظر عن مدى براعة لونا في القتال، إلا أنها كانت لا تزال سيدة تبلغ من العمر 28 عامًا.
أما بالنسبة لجين، فقد كان هذا هو عامه الـ37 على قيد الحياة، لذلك لم يكن هناك داعٍ للشعور بالضغط.
"هذا صحيح. ليس هناك حاجة لفعل ذلك عندما تسافرين فقط داخل أراضي رونكانديل، أختي الكبرى. لكن بصراحة... بما أنني لا أعرفك جيدًا بما فيه الكفاية، فقد كنت أشعر بالتوتر والقلق دون وعي."
تجمدت اليد التي كانت تداعب رأس جين. شعرت جيلي بالحيرة من تصريح جين الصادق وأطلقت سعالًا جافًا. حتى الفرسان من حولهم كانوا يحدقون في عدم تصديق.
ساد الصمت المكان، وكان الناس من حولهم يتصببون عرقًا وهم يشاهدون الأشقاء ينظرون إلى بعضهم البعض.
"كنت... متوترًا؟"
"نعم أختي."
هل يجب أن أفسر ذلك على أنك تشعر بعدم الارتياح بجانبي؟
"لا أشعر بعدم الارتياح، لكن بما أن هذه هي المرة الأولى التي أقابلك فيها..."
جولة أخرى من الصمت
كان الجو حول لونا غامضا.
اعتقد الفرسان وجيلي أنها ستغضب، لكن ما حدث كان العكس تمامًا. لم يكن بوسعهم أبدًا أن يتنبأوا بالعواطف التي رأوها في عيني المرأة في أعماق المحيط.
الحزن والندم والمرارة.
كانت تلك هي المشاعر التي ظهرت على وجه لونا.
"... أنت على حق، لقد كنت غير مراعٍ. قد تكون صغيرًا، لكنك لا تزال من عائلة رانكانديل. كيف يمكنني أن أنسى ذلك... أنا آسف."
حتى جين تفاجأ من رد فعلها.
رونكانديل.
هذه العشيرة الكبيرة من سادة السيوف لم تكن عائلة حيث يدعم الأشقاء بعضهم البعض ويحبون بعضهم البعض، ويضحون بأنفسهم من أجل الأخ أو الأخت.
كانت مراقبة بعضنا البعض، والسرقة من بعضنا البعض، وإسقاط بعضنا البعض من التقاليد العائلية. لذلك، بعد سماع تفسير جين، اعتقدت لونا أن الطفل الصغير اعتبرها "عقبة" و"عائقًا".
وكان هذا هو السبب وراء نظرتها الحزينة.
"الجميع، امنحونا بعض المساحة... في الواقع، لا يهم. هل يمكنني أن أطلب من فرسانك ومربيتك مغادرة القاعة، جين؟"
انحنت لونا وطابقت مستوى عينيها مع مستوى عيني أخيها. بمجرد أن أومأ جين برأسه، قام الفرسان وجيلي بإخلاء المكان.
في حين أنه لا يزال غير قادر على قراءة نواياها الحقيقية، إلا أن جين يعتقد أن لونا لم تقصد له أي أذى.
"أخي الأصغر."
"نعم أختي."
"السبب الذي جعلني أبحث عنك فجأة هو أن لدي شيئًا يجب أن أخبرك به. واليوم هو عيد ميلادك أيضًا."
لقد خفف جين حذره بشكل واضح.
"هل لديك شيء لتخبرني به...؟"
"بسبب اهتمام الأب بك، يراقبك جميع إخوتنا. وبعد أن رأيت موقفك اليوم، يبدو أنني لست بحاجة إلى شرح ما يعنيه ذلك."
كان كل رونكاندل يولي اهتماما كبيرا لجين.
ولم يكن الأمر مفاجئًا على الإطلاق. فقد كان من المعروف على نطاق واسع أن سايرون قد أتى إلى قلعة العاصفة العام الماضي من أجل رؤية طفله الأصغر.
علاوة على ذلك، كان جين قد اختار باريسادا خلال طقوس اختياره، لذلك سيكون الأمر أكثر غرابة إذا لم يكونوا يراقبونه.
"نعم، أنا على علم بذلك. هل تقصد أنه بمجرد مغادرتي لقلعة العاصفة، سيحاول أشقائي السيطرة علي، أليس كذلك؟"
أزالت لونا سيف الفأس كرانتيل من ظهرها ووضعته على الأرض.
جلجل!
على الرغم من محاولتها الحثيثة للحفاظ على الهدوء، إلا أنها في النهاية خلقت صدى كبيرًا في القاعة.
"هذا صحيح. لذا فأنت تعلم ذلك بالفعل. لا بد أنك كنت حذرًا مني لنفس السبب أيضًا."
لم يجيب جين وحدق مرة أخرى في عيون لونا الزرقاء العميقة.
"لكن هذا ما أردت أن أخبرك به. أتمنى حقًا - من أعماق قلبي - ألا تشارك في هذا الخلاف العائلي القذر وتترك سعادتك تفلت من بين يديك."
كلماتها سقطت على عقل جين.
"هل هذا ما كانت الأخت الكبرى تفكر فيه طوال هذا الوقت؟ هل هذا هو السبب... لعدم مشاركتها في حرب الخلافة الدموية في حياتي الماضية؟"
باعتبارها الأقوى بين الأشقاء، يمكن أن تأخذ لونا العرش بسهولة من أشقائها الآخرين.
ومع ذلك، لم يجد جين أن نواياها الحقيقية سخيفة أو يصعب تصديقها. لقد ابتعدت لونا بالفعل عن حرب الخلافة الدموية من قبل، لذا كان هناك ذرة من المصداقية في كلماتها. لقد فوجئ ببساطة بسماع هذه الكلمات من الشخص نفسه.
لكن جين لا يزال يشعر ببعض الاشمئزاز تجاه تفكيرها.
"إذا كنت لا تريد أن تراني أتعرض للتضحية من قبل أشقائي الآخرين أثناء حرب الخلافة، فلماذا لم تقل أي شيء في حياتي الأولى؟"
هل كان ذلك بسبب أنه لم يكن له أي قيمة على الإطلاق في ذلك الوقت، وأنها لم تهتم بتحذيره؟
أم أن السبب هو أن أشقائهم الآخرين لم يعتبروا جين خصمًا خطيرًا في حرب الخلافة؟
ظهرت مثل هذه الأسئلة في ذهنه، لكنها لم تكن ذات صلة بالموقف المطروح.
"الأخت الكبرى لونا."
"ما هذا؟"
"أنا ممتن جدًا لهذه الكلمات، ولكنني لا أنوي الانسحاب من الصراع".
نبرة مهذبة وحاسمة.
"أنا صادق هنا. أنا لا أقول هذا لأنني أخشى أن تتفوق علي، جين."
"أنا أيضًا أدرك ذلك، أختي الكبرى. أستطيع أن أرى نواياك النقية، وأنا ممتنة جدًا لذلك. لم أتوقع أبدًا أن يشعر أحد إخوتي بالقلق عليّ. لكنني لا أخطط لتغيير رأيي."
"... إذن هل يمكنني أن أسألك عن سبب قرارك؟"
"قد لا تعرف هذا، ولكن..."
أخذ جين نفسا عميقا قبل أن يواصل قصته.
"لقد تعرضت بالفعل لمحاولة اغتيال. لم أتحدث عن الأمر مع أي شخص آخر. حتى جيلي. وبسبب هذه الحادثة، بدأت معركتي بالفعل."
من الناحية الفنية، لم تكن محاولة اغتيال بل كانت لعنة. ومع ذلك، فإن لعنة "الوهم ذو النصل" لم تكن مختلفة عن حكم الإعدام على طفل يعيش في عشيرة رونكاندل.
"من تجرأ على ذلك!"
ترعد!
عند صراخها، بدأت الهالة تتدفق من جسد لونا، وتتوسع في القاعة الفارغة. هز هدير المكان المغلق بينما كانت الهالة تدور في دوامة.
"أحد أشقائنا تجرأ على محاولة قتلك داخل قلعة العاصفة؟! من كان ذلك الشخص؟ هل كانا توأما تونا؟"
"لا أستطيع أن أخبرك بذلك."
على الرغم من رده الجاف، إلا أن قلب جين وصدره شعرا بالدفء والرضا من رؤية لونا تغضب من أجله.
"ولكن بدلاً من أن أكون غير راغب في إخبارك، فأنا غير قادر على الإجابة على هذا السؤال، حيث أن هناك العديد من الأشياء التي لا أعرف عنها أيضًا."
"ها!"
لم تكن هناك حاجة لمواصلة هذه المحادثة.
لم تستطع لونا إلا أن تقبل حقيقة أن شقيقها الأصغر كان بالفعل متورطًا جدًا في الخلاف العائلي لدرجة أنه لم يعد قادرًا على التحرر الآن.
بينما كانت لونا تحاول فهم مشاعرها المختلطة، اقترب منها جين بعناية وعانقها حول رقبتها.
"لكنني سعيدة للغاية لأنني علمت أن ليس كل إخوتي يكرهونني ويريدون حياتي، يا أختي الكبرى."
"جين، أخي، هذا يحزنني بشدة."
من كان يظن أن الحوت الأبيض الشهير كان أختًا حلوة وحنونة إلى هذه الدرجة.
لم يعد جين يفكر فيها كفارس مرعب من فئة 9 نجوم، بل اعتبرها بدلاً من ذلك مجرد إنسان يعاني داخل هذه العائلة الفوضوية.
"من فضلك لا تكن محبطًا جدًا."
***
بعد محادثتهم داخل القاعة، بقيت لونا في القلعة لمدة ساعتين أخريين قبل المغادرة. أشرق عيد ميلاد جين الكئيب والموحش بحضور أخته.
"لم أكن أعلم أن هناك جانبًا طيبًا في أختي الكبرى."
فكر جين في نفسه وهو يلمس القلادة حول رقبته.
لقد كانت هدية عيد ميلاد لونا له.
"لقد طلبت مني أن أكسر الجوهرة الموجودة على القلادة عندما أكون في موقف حرج لا أستطيع التعامل معه."
إذا كسر الجوهرة الزرقاء العميقة الموجودة على القلادة، فسيتم إرسال لونا إلى موقع جين مرة واحدة فقط. لقد حصلت على هذه القطعة الأثرية بعد قتل شيطان منذ فترة.
"يا فتى! هذا الشيء حول رقبتك! أليس هذا قلادة ملك الوحوش الشيطانية أورغال؟ إنه كذلك! دايم، لقد حصلت على هدية عيد ميلاد لا تقدر بثمن. فقد العشرات من الملوك والحكام حياتهم وهم يحاولون الحصول على تلك القلادة منذ ألف عام."
"ملك الوحوش الشيطانية أورغال؟ من هو؟"
"شيطان لا يصدق من الأيام الخوالي. أستطيع التعرف عليه من النظرة الأولى. أتخيل أنك تلقيته من الشخص الذي يتمتع بهالة قوية شعرت بها في وقت سابق. يا إلهي، لديك الآن حياة إضافية. مبروك يا فتى."
كان موركان على علم بتأثيرات القلادة.
"أستطيع أن أرى أنها قطعة أثرية مذهلة. لكن يا موركان، هل قلت "هالة قوية"؟ هل شعرت بذلك من هنا؟"
"بالطبع، لقد فعلت ذلك، يا ولدي. ربما فقدت الكثير من قوتي، لكنني ما زلت تنينًا. من كان؟ في البداية اعتقدت أنه والدك، لكن عندما رأيت كيف لاحظوني وغادروا دون إثارة ضجة، أتخيل أنه كان شخصًا آخر."
"ماذا؟ انتظر لحظة. هل لاحظتك أختي الكبرى؟"
سأل جين في حيرة.
"هاها، إذن مالكة الهالة تلك كانت أختك؟ أرى أن هذه العشيرة لا تزال قوية كما كانت دائمًا. حتى أنني كنت أفكر في الإمساك بك والهرب إذا ساءت الأمور."
"آه."
"حسنًا، نظرًا لأنها أعطتك قلادة أورغال، لا أعتقد أن أختك ستخبر أعضاء العشيرة الآخرين عنا. كان اليوم يومًا رائعًا."
"لذا هل تعتقد أن أختي ستترك الأمر يمر؟"
"أراهن على ذلك بمئة فطيرة تفاح. لو كانت ضيقة الأفق، لما أعطتك هذه القلادة في المقام الأول. لديك أخت رائعة. آه، أنا غيورة منك يا بني. بينما أختي..."
بينما بدأ موركان في وصف أخته الكبرى، كان جين يفكر فيما يجب فعله إذا قررت لونا إخبار العشيرة بوجود موركان، في فرصة واحدة من المليون.
ومع ذلك، سرعان ما تذكر كلمات لونا الأخيرة قبل المغادرة، وسرعان ما هدأ.
"أريدك فقط أن تتذكر هذا يا جين. أخي. بغض النظر عما تفعله، وبغض النظر عما تصبح عليه، سأظل أشجعك دائمًا."