وبعد ذلك، مرت ستة أشهر أخرى.
12 مارس 1790. في مملكة ميتل الواقعة جنوب قلعة العاصفة، حل الربيع أخيرًا. وفي غضون نصف عام آخر، سيبلغ جين العاشرة من عمره ويغادر قلعة العاصفة.
في النهاية، لم يخبر لونا العشيرة أبدًا عن وجود موركان، تمامًا كما راهن بـ 100 فطيرة تفاح على ذلك.
ومع ذلك، لم يحصل على فطيرة تفاح واحدة لفوزه بهذا الرهان، حيث انتهى الأمر بجين أيضًا إلى المراهنة على أنها لن تخونهم. لذا من الناحية الفنية، فاز جين أيضًا بالرهان.
كانت الأشهر الستة الماضية فترة سلام وملل بالنسبة للفرسان والخدم العاملين في قلعة العاصفة. ومن ناحية أخرى، كانت فترة نمو وتطور بالنسبة لجين، الذي مر الوقت عليه في لمح البصر.
"لقد سئمت من هذا الأمر. لقد سئمت من هذا الأمر بشدة."
تحدث موركان وهو ينظر بنظرة فارغة إلى الطفل الذي سيبلغ العاشرة من عمره قريبًا.
"لم تنجح فقط في تقليل الوقت الذي تستغرقه لنقل المانا من 10 دقائق إلى 5 ثوانٍ في عام واحد، بل تعلمت أيضًا كيفية إطلاق المانا في نصف عام. وتتصرف كما لو كان الأمر سهلاً للغاية بالنسبة لك! لا أستطيع أن أصدق عيني."
كما خطط جين، فقد أتقن نقل المانا في عام واحد بدلاً من العامين اللذين تنبأ بهما موركان، وأتقن إطلاق المانا في غضون 6 أشهر بعد زيارة لونا.
نجح جين في كبح جماح نفسه وتعلم كيفية ضبط سيطرته على المانا. ولم تكن هذه هي النتيجة الإيجابية الوحيدة.
في حياته الماضية، سارع إلى الوصول بسرعة إلى مرحلة الخمس نجوم في غضون 3 سنوات فقط، لذلك لم يكن لديه وقت للتدريب وممارسة التقنيات الأساسية. نظرًا لأنه كان يبلغ من العمر 25 عامًا بالفعل عندما بدأ تعلم السحر، لم يكن لديه متسع من الوقت لتعلم الأساسيات.
ومع ذلك، الآن بعد أن تدرب بشكل متكرر على نقل المانا مع التأكد من أنه يتمتع بالسيطرة الكاملة على سرعته، شعر جين وكأنه قد وصل إلى عالم جديد من السحر. كان الأمر أشبه بالفرق بين الركض السريع والمشي البطيء. المشهد الذي يراه المرء خلال هاتين الحالتين مختلف تمامًا.
"لقد تصرفت دائمًا بنفس الطريقة منذ أن التقيت بك، لذلك لا داعي للمبالغة في رد الفعل الآن."
وبالإضافة إلى ذلك، بعد زيارة لونا، بدأ جين في التدرب على إطلاق المانا.
تمامًا مثل نقل المانا، كانت هذه مهمة سهلة بالنسبة للمتراجع، لكنه تدرب بجدية لمدة 6 أشهر. ومن خلال هذا التدريب، أدرك أن أساسيات حياته الماضية كانت غير دقيقة.
"كن شاكراً لأنك تعيش حالياً في قلعة العاصفة، يا فتى. لو كانت هذه أكاديمية إمبراطورية فيرمونت، لكان الآخرون قد نبذوك بسبب موهبتك."
لقد سمع جين نفس الكلمات بالضبط عشرات المرات من "سيده" في حياته الماضية.
"أتساءل ماذا يفعل السيد الآن. أعتقد أنه مجرد طفل حقير يسيل أنفه باستمرار أو شيء من هذا القبيل."
تذكر الصبي وجه معلمه. الساحر الذي أخبر جين بموهبته في السحر وعلمه كل شيء كان في الواقع أصغر منه بسنتين.
"على الرغم من ذلك، كان ساحرًا من فئة 7 نجوم في ذلك الوقت. في الواقع، كان على وشك الوصول إلى فئة 8 نجوم. يا إلهي، هناك الكثير من العباقرة في هذا العالم. لا يمكنني السماح لهم بالسيطرة عليّ. أحتاج إلى تكريس نفسي لدراستي وتدريبي."
رفع جين كتفيه مع ابتسامة ساخرة تتشكل على وجهه.
"ثم هل ستعلمني كيفية إطلاق الطاقة الروحية ابتداءً من اليوم؟"
"هذا صحيح. أخبرني عندما تنتهي من نسخ هذه الكتب."
"موركان، هل تهتم بي إلى هذا الحد؟ لقد انتهيت بالفعل من نسخ جميع الكتب منذ أسبوع."
باستثناء تلك التي لم يحتاجها جين، فقد قام بنسخ محتويات جميع المجلدات السرية التي كانت متاحة فقط لحاملي علم العشيرة.
لا يزال غير قادر على فهم كل فكرة ومفاهيم مستكشفة في الكتب، لكن جين سوف يدرك معانيها ببطء في المستقبل مع تحسن مهاراته في المبارزة بالسيف.
كل ما تبقى له أن يفعله قبل مغادرة قلعة العاصفة هو أن يتعلم كيفية إطلاق الطاقة الروحية.
عندما ذكر موركان هذه التقنية لأول مرة، لم يتخيل أبدًا أن جين سيكون ماهرًا بما يكفي لبدء تعلمها قبل مغادرة القلعة.
لقد أخبر التنين جين عن هذه التقنية فقط من أجل تحفيزه على التدرب بشكل أكثر صعوبة، لكن يبدو أن موركان قد قلل من شأن الطفل.
سوف يكون تحت رحمة جين حتى يغادروا القلعة.
"حسنًا، هذا صحيح. ليس الأمر أنني لا أهتم بك، لقد نسيت الأمر. حسنًا، فلنبدأ الآن."
مع نبرة جادة، جلس موركان وظهره مستقيمًا، وتبعه جين.
"أحذرك مسبقًا، لكن إطلاق الطاقة الروحية ليس تقنية يمكنك إتقانها بسرعة. سيستغرق الأمر وقتًا أطول من الوقت الذي استغرقه الأمر لنقل المانا وإطلاقه."
"أنا أعرف."
"لذا لا تكن متسرعًا. كما قلت من قبل، إنها تقنية أساسية وقاتلة. دعني أريكها لك."
سووش!
حتى قبل أن ينتهي من حديثه، ظهرت طاقة مظلمة مثل الدخان وانفجرت من موركان.
كانت طاقة روحية. إذا كانت طاقة جين الروحية مثل ضباب خفيف يحجب الرؤية، فإن طاقة موركان الروحية كانت مثل الهاوية العميقة التي يمكنها ابتلاع الضوء وإطفائه.
لقد كانت هذه هي المرة الثانية على الإطلاق التي يرى فيها جين قوة التنين - الأولى كانت في اليوم الذي استيقظ فيه موركان.
"إنها أكثر كثافة وثقلاً من طاقتي."
سووش…
لقد لاحظ جين الطاقة الراقصة التي تدور حوله.
شعر وكأن الطاقة تلوح له، تطلب منه أن يقترب منها. وجد جين نفسه على وشك الوصول إلى الدخان الداكن.
"لون الطاقة مختلف، ولكن بشكل عام، يبدو مشابهًا لإطلاق المانا، أليس كذلك؟"
"نعم، ولكن الأمر يبدو أكثر غموضًا."
"بالنسبة للسحرة، فإن إطلاق المانا هو عملية ربط المانا داخل أجسادهم بالمانا في البيئة. ما هو الهدف وراء هذه التقنية، جين؟"
"إنه من أجل استعادة المانا وتعزيزها."
"هذا صحيح. بإطلاق المانا، يصبح الجسم منفتحًا على قبول المانا الخارجية. بعد ذلك، يمكنك استخدام المانا الخارجية لاستعادة المانا الخاصة بك، أو لتعزيز التعويذة السحرية التي أنت على وشك إلقائها. إن إطلاق الطاقة الروحية هو نفس الشيء تقريبًا، ولكن هناك بعض الاختلافات."
"ما هم؟"
"إن إطلاق الطاقة الروحية لا يعني ربط طاقتك بالطاقة المحيطة بك، بل يعني ربط الطاقة الطبيعية المحيطة بك بطاقتك الداخلية."
"لذا... الأمر على العكس؟"
لقد كان من الصعب إلى حد ما فهم هذه الفكرة.
إن الهالة والسحر داخل البشر يتصرفان مثل الأنهار.
تتدفق مياه الأنهار دائمًا نحو البحر المفتوح. والأنهار لا تكون أبدًا أكبر من البحار أو المحيطات. فهي فروع من البحر تتفرع إلى الأرض.
ولكن كان الأمر عكس ذلك بالنسبة للطاقة الروحية.
"الظلال."
تحدث موركان وهو يلوح بيده لتفريق الدخان الذي يغطي نصف مظهره.
"إن القوة الروحية مستمدة من الظلال. في هذه الحالة، من أين تأتي الظلال؟"
لقد كان سؤالاً بسيطاً ومختصراً، لكنه كان مليئاً بالدقة الإلهية.
"أتخيل أنهم يأتون من سولديريت."
"إنه ليس ""أتخيل""." كل الظلال في هذا العالم تنبع بشكل لا لبس فيه من سولديريت. إنه سيد كل الظلال في جميع أنحاء العالم، وأنت المقاول الوحيد له."
واصل موركان حديثه بقوة.
"بعبارة أخرى، يمكنك أيضًا أن تصبح سيدًا لجميع الظلال حول العالم."
إن الفروع العديدة التي لا تعد ولا تحصى حول العالم والتي تسمى "الظلال" سوف تتجمع في نقطة واحدة. إلى "البحر". إلى جين رونكاندل.
كانت هذه هي النظرية وراء إطلاق الطاقة الروحية.
بدأت الطاقة الروحية لموراكان في الدوران في دوامات صغيرة لا حصر لها، لا يزيد حجمها عن حبات البرقوق. ثم اندمجت فجأة وشكلّت نمطًا ساطعًا وملونًا.
"انتبه جيدًا لما هو على وشك الحدوث."
ركز جين كل حواسه وراقب محيطه. شعر وكأن الوقت تباطأ إلى سرعة الزحف بينما كان يحاول أن يرى التغيير الذي سيحدثه إطلاق الطاقة.
"ما هذا على الأرض!"
لم يستطع جين إلا أن يلهث من الصدمة عندما لاحظ تغييرًا كبيرًا.
بالقرب من التابوت الزجاجي خلف موركان كان هناك العديد من الشمعدانات والمشاعل.
امتدت ظلال مصادر الضوء هذه في الغرفة تحت الأرض مثل تيارات طويلة من الماء، وبدأت تتدفق نحو دوامة الطاقة الخاصة بموراكان. استدار جين لمراقبة الأشياء الأخرى في الغرفة، وكانت نفس الظاهرة تؤثر على ظل رف الكتب.
وبعد قليل، أصيب الطفل بدوخة مفاجئة.
انتابه شعور قوي بالانفصال عن الواقع، وشعر بالعرق الرطب يتصبب من قبضته المشدودة بإحكام، وشعر برغبة في التراجع عدة خطوات إلى الوراء.
هل هذا وهم؟
بمجرد أن خطرت في ذهنه مثل هذه الأفكار، هز جين رأسه لتصفية ذهنه. ومع ذلك، فإن الظاهرة التي حدثت أمامه لم تكن وهمًا. كانت ظلال الأشياء المحيطة بها تتجمع بالفعل نحو موركان.
لقد بدا الأمر وكأنه مشهد خارق للطبيعة.
الهالة المهددة للغاية حول موركان جعلت شعر جين يقف على نهايته.
كان الأمر كما لو أن... لا يوجد وجود واحد في هذا العالم يمكنه أبدًا قتل الكائن قبل جين.
وأدرك جين غريزيًا أنه لا يستطيع السماح لهذه الهالة المهددة بسحق روحه. وفقًا لموراكان، فإن أولئك الذين يجب أن يرتجفوا من الخوف هم الظلال.
لأنه في يوم من الأيام، جين سيكون هو الشخص الذي يمتلك تلك القوة المظلمة والمرعبة.
ابتسم موركان عند رؤية الخوف يتبدد من عيون الطفل.
"حسنًا، هذا ما ينبغي أن يكون عليه موقف المقاول الموعود بعد ألف عام."
سووش…
سرعان ما توقفت الدوامة الظلالية عن حركتها، وعادت أنهار الظلال إلى مواقعها الخاصة.
بعد أن خاض تجربة مكثفة حول مدى هذه القوة، أصبح المشهد الهادئ والسلمي المعتاد من حوله ممتعًا إلى حد ما، على عكس ذي قبل.
كان الأمر وكأن الليل قد انقضى، أو ربما وكأن المهرجان قد انتهى أخيرًا.
وصل آخر تيار من الظل إلى هدفه الأصلي، واختفى الجو القمعي تمامًا.
كان جين يتعرق بشدة، لكنه كان يبتسم ابتسامة منعشة وهو يسحب قميصه المبلل بعيدًا عن صدره.
"كيف وجدته؟"
"رائع."
"هل هذا كل شيء؟ هل تدرك أن هذه كانت الضربة القاتلة التي وجهها موركان العظيم، أليس كذلك؟"
"لقد كان الأمر كما لو كان لديك سيطرة كاملة على الليل والنهار داخل هذه الغرفة."
أومأ موركان برأسه، على ما يبدو راضيًا عن تعليق جين العفوي.
"النهار والليل... لم أسمع هذا التعبير منذ فترة طويلة. يحب الناس ربط مستخدمي القوة الروحية بهذا النوع من الكلمات والتعبيرات منذ العصور القديمة. أشياء مثل "حاكم الليل"، أو "خالق الظلام في وضح النهار". إنها طفولية جدًا، بصراحة."
"نعم، هذا محرج للغاية."
"أعلم ذلك، أليس كذلك؟ و"حاكم الليل" هو لقب يحمل الكثير من المفاهيم الخاطئة والأحكام المسبقة... لعلمك، اعتاد الناس أن ينادونني بهذا منذ حوالي ألفي عام. في الواقع، ليس من الخطأ تقنيًا أن ينادونني بهذا. بواهاهاها!"
"هل هذا التنين يقول مثل هذه النكات الرخيصة أمام طفل؟"
ابتلع جين ريقه وضحك.
"حسنًا، على أية حال، هل تفهم ما هو إطلاق الطاقة الروحية؟ من الناحية الفنية، إنه مجرد نسخة مختلفة من إطلاق المانا، لذا أفترض أنك تفهم المبدأ الكامن وراءه."
"أستطيع أن أستوعب الأمر جيدًا. امنحني ساعة واحدة فقط. أعتقد أنني سأتمكن من القيام بذلك."
"ابتعد عن صخب الحياة يا فتى. كما قلت سابقًا، إن إطلاق الطاقة الروحية ليس شيئًا يمكنك إتقانه في فترة قصيرة من الزمن..."
"أعلم ذلك. لم أقصد أن أتمكن من إتقان هذه التقنية بمستوى كفاءتك في ساعة واحدة، ولكنني أعتقد أنني أستطيع على الأقل إدارة إطلاق كمية صغيرة من الطاقة. كما تعلم، كيف يمكن لأبسط ضربات السيف التي يؤديها مبتدئ ومحترف السيف أن تكون مختلفة تمامًا."
"بالضبط! لهذا السبب قلت إن إطلاق الطاقة الروحية هو خطوة أساسية وقاتلة في نفس الوقت."
"ثم ما هو مستوى الإتقان في التقنية التي أظهرتها لي للتو؟"
"مستوى متوسط تقريبًا. ربما أعلى من المتوسط قليلًا."
متوسط.
كان جين واثقًا من نفسه. حتى لو قام ساحر عظيم من عشيرة زيبفيل بأداء تعويذة سحرية من 9 نجوم، فلن تكون أقوى من إطلاق الطاقة الذي لاحظه للتو.
لم يستخدم موركان الطاقة الروحية لتدمير أي شيء لإظهار قوتها، لذلك لم يكن لدى جين دليل ملموس لدعم رأيه. ومع ذلك، حتى لو لم ير قوتها التدميرية بأم عينيه، فإنه يستطيع أن يشعر بدقة بتفوق القوة الروحية على سحر 9 نجوم.
"إذا أتقنت هذه التقنية بشكل كامل، فقد تتمكن من القضاء على جيش مكون من مليون شخص في لحظة. إن إزالة الظل من شكل من أشكال الحياة هو مرادف للموت."
كسر!
فجأة انكسرت بعض المشاعل الموضوعة في الممر وسقطت على الأرض.
"وإزالة الظل عن شيء ما هو مرادف للتدمير."
لم يتمكن جين من إخفاء صدمته، وحدق في المشاعل المكسورة بلا تعبير.
"... مع ذلك، يا إلهي! لقد بذلت قصارى جهدي للتراجع حتى لا يدمر شيء، فلماذا انكسرت تلك المشاعل؟! سيتعين علينا إصلاحها قبل مغادرة القلعة. يا لها من مشكلة."
تصدع، تصدع!
لم تكن المشاعل هي الأشياء الوحيدة التي تحطمت. فقد ظهرت شقوق كبيرة في الأجزاء الحجرية من التابوت الزجاجي الذي كان ينام فيه موركان.
"اللعنة."
خرج تنهد عميق من فم التنين وهو يعبس. الآن لديه بعض الأعمال الصغيرة التي يتعين عليه القيام بها أثناء انتظار جين من هنا فصاعدًا.