لقد مرت 6 سنوات منذ اليوم الذي اختار فيه جين باريسادا.
لم يعد عليه أن يختبر العار الناتج عن استبدال مربيته لحفاضاته، لكن ما زال من الصعب عليه تقليد موقف الطفل.
"أريد الهروب من قلعة العاصفة بالفعل."
قلعة العاصفة.
قلعة منفصلة عن القلعة الرئيسية لعشيرة رونكانديل. لا يجوز لأي طفل من أبناء رونكانديل أن يخطو خطوة واحدة خارج قلعة العاصفة حتى يبلغ العاشرة من عمره، وذلك لحمايته من محاولات الاغتيال.
"أي نوع من المجانين قد يحاول اغتيال أطفال رونكاندل؟ حتى ألد أعدائهم، آل زيبفيل، لن يجرؤوا على فعل ذلك."
في الواقع، كانت هناك حالة معينة منذ حوالي 200 عام عندما حاول شخص ما القيام بذلك.
عشيرة كونغين، وهي عشيرة أخرى من سادة السيوف، هاجمت عائلة رونكانديل، وانتهى الأمر بمقتل 9 أطفال صغار من عشيرة رونكانديل.
ومع ذلك، في اليوم التالي تم إبادة عشيرة كونغين بأكملها، بما في ذلك كل فرد من أفراد العائلة والعائلات الممتدة للخدم، واختفت في سجلات التاريخ.
منذ ذلك الحين، أصبح من التقاليد والقاعدة داخل أسرة رونكانديل أن يبقى كل طفل داخل قلعة العاصفة بعد طقوس "الاختيار" الخاصة به حتى يبلغ العاشرة من عمره.
"أنا أشعر بالملل الشديد."
لقد كانت الأجواء في قلعة العاصفة تستحق اسمها بالفعل.
كان القصر يقع على قمة جبل موركان، الذي كان من المفترض أنه أعلى جبل في العالم. وكما يوحي اسمه، كانت العاصفة تحيط بالقلعة في جميع الأوقات، خلال جميع الفصول الأربعة. وكانت الأمطار والعواصف والبرق تؤثر باستمرار على قمة الجبل.
"هذا المكان غير مناسب للنمو العاطفي للطفل. فلا عجب أن يصبح إخوتي عنيفين ووحشيين إلى هذا الحد... هذا بسبب هذا المكان اللعين."
لم يكن هناك سوى طفلين آخرين من عائلة رونكانديل يقيمون في القلعة مع جين. وكان أشقاؤه العشرة الآخرون قد تجاوزوا سن العاشرة.
كان جين وشقيقيه، والخمسة فرسان النخبة الذين يحمونهم، ومربياتهم، والعشرة خدم، هم الأشخاص الوحيدون الذين احتلوا قلعة العاصفة.
"جين!"
بمجرد أن سمع الصوت يناديه، زاد إحباط جين وانزعاجه بشكل كبير.
كان الصبي الذي يناديه بصوته المزعج هو دايتونا رانكاندل، وكان أكبر من جين بسنتين.
"لماذا أنت وحدك بدون باريسادا الرائعة؟ هل فقدتها؟ كوهاها."
وكان الأخ الآخر الذي كان يسخر منه هو هايتونا رونكاندل. وكما يوحي اسميهما، كان الاثنان توأمين متطابقين.
توأم تونا من عشيرة رونكانديل.
خلال حياته الأولى، اتفق جميع الذين تعاملوا مع هذين التوأمين على مقولة واحدة.
أنهم كانوا من نسل الشيطان.
"هؤلاء الأطفال المزعجون."
استدار جين لمواجهتهم.
لم تكن لديه أية ذكرى جيدة عن توأم تونا.
لقد تعرض للتنمر منذ سن مبكرة فقط لاختياره باريسادا أثناء طقوسه.
وسيكون من الخطأ الشديد التقليل من شأن الأطفال الصغار الذين تبلغ أعمارهم 9 سنوات ومضايقاتهم.
أول ما فعله هؤلاء الأخوة عندما غادروا قلعة العاصفة في سن العاشرة في حياته السابقة هو اغتيال شخص ما. لقد كانوا بهذا القدر من الفوضى بطبيعتهم.
وبما أن جين لم يتفاعل مع سخريتهم، استمر توأما تونا في مضايقته.
غادرت جيلي، مربية جين، قلعة العاصفة مؤقتًا اليوم. كان التوأمان ينتظران بفارغ الصبر قدوم هذا اليوم، ولم يكن لديهما أي نية للسماح لجين بقضاء اليوم في سلام.
"أوه، نحن نتحدث معك. أين باريسادا؟"
لقد بدأ توأما تونا في تعذيبه منذ عام واحد في هذه الحياة.
لقد بدأ الأمر كمضايقة بسيطة لم تلاحظها جيلي. ومن الأمثلة على ذلك قفل الباب عندما ذهب جين إلى الحمام، أو سكب كمية من الملح في حسائه.
لكن بعد ذلك، بدأ الأمر يتصاعد. لقد ربطوا طائرًا ميتًا على مقبض باب غرفة جين، وأطلقوا سراً عقربًا سامًا من حديقة قلعة العاصفة على سرير جين.
ومع ذلك، فقد تحمل جين المضايقات في صمت.
اقترب التوأمان من أخيهما الأصغر بخطوات كبيرة.
وبينما كان يراقبهم بلا مبالاة، بدأت ابتسامة ساخرة تتشكل على وجه جين.
"حسنًا، لست متأكدًا من المكان الذي وضعته فيه. أوه، ربما وضعته في فتحة الشرج لديك؟"
فرقعة.
تجمد التوأمان في مكانهما، وتبادلا النظرات بين بعضهما البعض وبين شقيقهما الأصغر. لم يكن هذا هو رد الفعل الذي كانا يتوقعانه منه.
الأحمق…
على الرغم من كونهم قتلة بالفطرة، إلا أن التوأمين تونا كانا لا يزالان طفلين يبلغان من العمر 9 سنوات. كان هذا مصطلحًا عدوانيًا بالنسبة لهما. عندما أدركا الطبيعة المهينة للتعبير، بدأت وجوه التونا تغلي من الغضب.
"ماذا فعلت للتو... هل فقدت عقلك، جين؟"
"استيقظي الآن، مربيتك ليست هنا لحمايتك اليوم."
"بفففت."
أطلق جين ابتسامة ساخرة صغيرة، واتخذ خطوة نحو إخوته.
لم يكن التوأمان تونا الوحيدين الذين ينتظرون غياب مربيتهما، بل كان جين ينتظر قدوم هذا اليوم بشغف أكبر منهم.
لم يكن يستطيع الانتظار حتى يتمكن من التغلب على هؤلاء الشياطين الصغار وإخضاعهم.
"لم يكن بإمكاني أبدًا عندما كنت في السابعة من عمري أن أفكر في الوقوف في وجه توأم تونا."
ولكنه كان مختلفا الآن.
حتى لو كان الشقيقان أمامه أكبر منه بعقد من الزمان، كان جين واثقًا من أنه يستطيع قتل واحد منهما على الأقل.
لم يدركوا خطورة وضعهم، واصل التوأم تونا التحديق بجرأة في جين.
"إذا طلبت المغفرة الآن، فسنسمح لك بذلك بمجرد كسر أنفك."
"وإلا فإننا سنتأكد من أنك في حالة أسوأ بكثير من الطائر الذي كان على بابك بالأمس."
حوالي 5 خطوات لطفل يبلغ من العمر 7 سنوات. كانت تلك هي المسافة بين جين وإخوته في رواق قلعة العاصفة.
"آآآآه!"
فجأة، صرخ هايتونا وهو يرتمي على الأرض. نظر دايتونا المذهول حوله للتحقق من محيطه، فقط ليدرك أن ظهر شقيقه التوأم كان يتعرض للسحق تحت أقدام جين.
قام جين على الفور بتضييق المسافة بينهما وغرس قبضته في معدة هايتونا.
"إيه؟"
أوه.
في النهاية، تلقى دايتونا لكمة في الفك وانهار على الأرض. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتعرضان فيها للضرب بهذه الطريقة. علاوة على ذلك، شعرت قبضة شقيقهما البالغ من العمر 7 سنوات وكأنها قطعة من الجليد. باردة وقاسية.
'ماذا كان هذا؟'
في اللحظة التي تعرض فيها للضرب، رأى دايتونا هالة مظلمة تحيط بقبضة جين.
ولكن لم يكن لديه الوقت للتفكير في الأمر. وعندما بدأ في العودة إلى رشده، جاءته لكمة أخرى.
ثواك!
"أوه!"
لم يستطع صراخه المؤلم أن يخرج من فمه، وكأن شيئًا ما قد سد حلقه. كل ما كان بوسعه فعله هو أن يعصر عقله ويحاول أن يكتشف أين ذهب كل شيء خطأً بينما كانت الدموع النابضة تنهمر على وجهه.
لم يكن هناك أحد آخر في الردهة.
لقد اختاروا هذا الموقع خصيصًا لمضايقة جين، لكن توأم تونا لم يتخيلوا أبدًا أن قرارهم سوف يعود عليهم بالضرر.
"أما بالنسبة لذلك الطائر البائس الذي دهستموه حتى الموت، فقد دفنته بشكل لائق."
ضربة، ضربة، ضربة.
واصل جين امتطاء التوأمين فاقدي الوعي ولوح بقبضتيه بينما كان يتحدث بصوت رتيب.
"هل أنا أبالغ؟ من الناحية الفنية، هم ما زالوا أطفالاً."
انتابه تردد مفاجئ، لكنه انتهى به الأمر إلى الاختفاء بنفس السرعة التي جاء بها. كانت الإصدارات السابقة من الإخوة تونا البالغون من العمر 9 سنوات أسوأ بكثير منه الحالي. حتى أنهم جعلوه يبتلع فضلات الخيول.
إذا كان جين سيتراجع اليوم، فمن المرجح أن يحاول التوأم ارتكاب أفعال مماثلة مرة أخرى.
"فوو."
ارتعاش، ارتعاش!
بعد الضرب الطويل، بدأت أجساد التوأمين فاقدي الوعي ترتعش. أخيرًا وقف شقيقهما الأصغر ونظر إليهما بلا مبالاة.
"من الأفضل لكما أن تبذلا قصارى جهدكما حتى لا تلفتا انتباهي من الآن فصاعدًا. طالما أنكما تريدان العيش، هذا صحيح."
"سيدي الشاب!"
بعد أن أحس بالأجواء غير العادية في القلعة، جاء الفارس المسؤول عن حمايتهم راكضًا في الردهة.
لقد كان فارسًا حارسًا من الطراز الأول، وعادةً ما كان لا ينصدم من قتال بالأيدي بين الأطفال، حتى لو كانوا من عشيرة رونكانديل.
ومع ذلك، حتى هو لم يستطع إلا أن ينظر بدهشة إلى جين الذي كان ينظر إلى الأسفل بلا مبالاة نحو التوأم فاقدي الوعي الملقيين على الأرض.
"الطفل الصغير ذو السبعة أعوام يضرب إخوته الأكبر سناً؟"
لم يستطع أن يصدق ذلك. ففي العادة، كان من المفترض أن يكون هناك فرق كبير في البنية الجسدية بين طفل يبلغ من العمر 7 سنوات وآخر يبلغ من العمر 9 سنوات. علاوة على ذلك، كان التوأمان تونا يتعلمان فنون القتال في رانكانديل مؤخرًا.
من ناحية أخرى، لم يكن جين قد بدأ بعد في تعلم فنون القتال. في الواقع، لم يبدأ في تعلم أي شيء على الإطلاق. على الأقل، هذا ما قيل للفارس الحارس.
"اوه."
"السيد الشاب جين، ماذا..."
سأله الفارس بينما أطلق دايتونا أنينًا بالكاد مسموعًا.
"بدأوا القتال فيما بينهم من العدم."
"اعذرني؟"
"لقد قاتلوا بعضهم البعض."
أدرك الفارس على الفور أن جين يكذب، لكنه لم يعد قادرًا على متابعة الأمر. كان بإمكانه رؤية جين يبتسم بسخرية، وكأن كل شيء سار وفقًا لخطته.
في حين أن واجب الفارس الحارس كان حماية الأطفال، إلا أنه كان لا يزال منبوذًا من هذه العائلة. لم يكن في موقف يسمح له بالجدال مع السادة الشباب في قلعة العاصفة.
"لقد كنت أعلم بالفعل أن أطفال عشيرة رونكانديل كانوا عنيفين ووحشيين، لكن هذا يؤكد معتقداتي... يجب أن أبلغ البطريرك وأبقى خارج هذا الأمر."
انحنى الفارس بكل أدب لجين. قد يكون في السابعة من عمره، لكنه لا يزال من أبناء رانكانديل الحقيقيين.
"أفهم ذلك. إذن سأصطحب أساتذة تونا الشباب إلى الطبيب."
"لا داعي لذلك، هناك مكان آخر يجب على إخوتي الذهاب إليه."
"في مكان آخر؟ أين هذا؟"
"القبر."
"القبر...؟"
"احملهم لي."
عندما تغير الضوء في عيون جين، لم يكن أمام الفارس خيار سوى حمل الأولاد فاقدي الوعي على كتفيه.
"دعنا نذهب."
تبعه بخجل الصبي الصغير أمامه. كان جين متجهًا نحو التل الصغير في الفناء الخلفي لقلعة العاصفة، حيث كانت عاصفة مطرية غزيرة تتساقط.
كان قبر الطائر، الطائر الذي قتله التوأمان تونا.
لم يتم تدمير الكومة الصغيرة بسبب هطول الأمطار بعد.
"ضعهم أسفل."
"ولكن يا سيدي الشاب، العاصفة..."
كانت العاصفة المطيرة العنيفة على وشك ابتلاع الفارس وجين، ناهيك عن الصبيين فاقدي الوعي.
لم يرد جين وظل ينظر إليه مباشرة في عينيه.
سرعان ما أدرك الفارس أن هذا كان أمرًا. كان بإمكانه أن يرى ذلك من موقف جين. كان موقف رونكانديل الذي كان يعطي أمرًا جادًا.
لم يكن ليتخيل أبدًا أن طفلًا يبلغ من العمر سبع سنوات يمكن أن يتمتع بهذه الهالة المهيبة والملكية.
لم يكن للفارس الحق في الرفض. حتى لو كان الأمر سيؤذي رونكاندل آخر، فإنه لا يزال لا يستطيع رفضه. في المقام الأول، لم يكن توأما تونا مستيقظين ليأمراه بالرفض الآن.
كل ما كان بإمكانه فعله هو اتباع أمر Runcandel أمامه.
لم يكن الأمر متروكًا له للنظر في عواقب هذه الأوامر، بل كان الأمر متروكًا للبطريرك والشيوخ. حتى لو مات التوأمان تونا بسبب انخفاض حرارة الجسم، فلن تضع عشيرة رونكاندل اللوم على الفارس.
كانت النزاعات والشجارات العائلية شائعة داخل العشيرة.
"سأوافق، سيدي الشاب."
وضع التوأمين أمام القبر، وظل الصبيان بلا حراك، باستثناء بعض التشنجات العرضية.
تم إنقاذ التوأم تونا بعد ساعتين من قبل جيلي، التي كانت عائدة من نزهتها.
كان الاثنان يعانيان من التهاب رئوي حاد لعدة أيام، ولم يجرؤا على النظر في عيني جين حتى اليوم الذي غادروا فيه قلعة العاصفة.
***
المنطقة الشرقية من القارة، المنطقة غير المحمية، والمعروفة أيضًا باسم البحر الأسود.
لقد كان سيرون يتأمل في هذه الأرض المليئة بالوحوش منذ بضعة أيام الآن.
لقد كان جالسًا فقط على الأرض، لكن الوحوش القريبة لم تجرؤ على الاقتراب منه، حتى تلك التي كانت بحجم المباني.
وبعد قليل، سار رجل مغطى بدماء عدد لا يحصى من الوحوش نحو سيرون.
"تحية للبطريرك. هذا هو خان."
لقد كان الفارس الحارس هو الذي أطاع أوامر جين وترك توأم تونا في العاصفة الممطرة قبل عشرة أيام.
"هل هناك شيء ما؟"
سأل سايرون وهو يفتح عينيه بعناية.
"لقد جئت للإبلاغ عن نزاع بين السادة الشباب في قلعة العاصفة."
"لا يمكنك بأي حال من الأحوال إزعاج تدريبي لمجرد وجود خلاف بين الأطفال. تحدث بحرية."
شرح خان تفاصيل الحادثة، وظهرت ابتسامة على وجه سيرون.
"فهل مات التوأمان؟"
"لقد أصيبوا بالتهاب رئوي حاد، لكن حياتهم ليست في خطر".
"لا بد أنهم تعلموا درسًا مهمًا. أرى ذلك. يمكنك العودة."
"مفهوم."
لقد ناضل خان بشدة ضد عدد لا يحصى من الوحوش لمدة ثلاثة أيام كاملة فقط من أجل إعداد هذا التقرير القصير، لكنه لم يكن يحمل أي استياء تجاه البطريرك أو السيد الشاب. عاد بصمت إلى اتجاه قلعة العاصفة.
"ينبغي لي أن أذهب لرؤية الأصغر بنفسي."
وهكذا، ظهر سيرون في قلعة العاصفة بعد شهر واحد.