كان هناك ثلاثة طلاب آخرين تم تكليفهم بمهمة أطلال كولون إلى جانب جين.
كاجين روميلو، ومايل هاس، وريما هاس. كان الثلاثة جزءًا من فصيل ميو وآني. كان الأخوة هاس أضعف قليلاً من كاجين، لكنهم ما زالوا فرسانًا أصيلين من فئة الخمس نجوم.
"سيدي الشاب، اسمح لي بالاعتذار عن خطئي الذي ارتكبته قبل بضعة أيام. سأحرص على عدم خذلانك مرة أخرى خلال المهمة القادمة."
"إنه لشرف لي أن أحصل على فرصة العمل جنبًا إلى جنب مع السيد الشاب جين."
في اليوم السابق لمغادرتهم، جاء كاجين والأخوة هاس للبحث عن جين.
لقد تغير سلوكهم تمامًا مقارنة ببضعة أيام مضت. لقد اختفت تعليقاتهم الساخرة تمامًا وحل محلها مواقف مهذبة وخاضعة.
ابتسم جين بشكل واسع لإظهار رضاه.
"إن الماضي قد انتهى بالفعل. فلنقلب الصفحة الآن. وسأكون تحت رعايتك من الآن فصاعدًا."
"شكرًا جزيلاً لك يا سيدي الشاب."
"شكراً جزيلاً!"
بمجرد أن غادر الثلاثة الغرفة، قفز موركان على حضن جين.
"لقد تخلت عنهم الأخوات الأكبر سناً لأنهم استمروا في التحدث خلفي دون أن يمتلكوا الشجاعة لمواجهتي. إن إرسال هؤلاء الثلاثة إلى أنقاض كولون هو في الأساس إرسالهم للموت... لابد وأن طعني في الظهر أثناء المهمة كان محاولتهم اليائسة الأخيرة."
كان جين واثقا من نفسه.
ميو وآني. لابد أن هذين الثعالب الماكرة أمرا أتباعهما بقتل جين أثناء المهمة. كما كان متأكدًا من أن شقيقتيه وعدتاه برعاية أسرتهما إذا نجحا في قتل جين وماتا بشجاعة في ساحة المعركة.
لقد شهد الصبي كيف يتعامل ميو وآنا مع الناس باستخدام نفس الطريقة بالضبط في حياته الماضية مرات لا تحصى.
"مواء~"
ضحكت القطة التي كانت تجلس على حجره بصوت عالٍ.
***
كان عليهم استخدام بوابة نقل والسفر على الأرض للوصول إلى أطلال كولون.
كانت أطلال كولون في الأصل تضم بضعة آلاف من السكان الأصليين الذين يعيشون في القرى. ومع ذلك، اكتشف الزيبفيلز الأرض منذ عدة مئات من السنين وسيطروا على المنطقة، لذلك أصبحت الأطلال جزءًا من مملكة بييلون.
وبعد ذلك، ذُبِح معظم السكان الأصليين واستُعبِد الناجون. ويبدو أن أحفاد السكان الأصليين الذين ما زالوا يعيشون في كولون حتى يومنا هذا يحظون باحترام آل زيبفيل، لكنهم يصرون على أسنانهم في وجه عشيرة السحرة.
ولكن لم يكن هناك شيء يستطيع الأحفاد فعله.
ورغم أنهم كانوا محترمين في مظهرهم، إلا أنهم كانوا لا يزالون عبيدًا. وعلاوة على ذلك، لم يكن بقية العالم يهتم حقًا بحياة وحقوق سكان كولون الأصليين.
لقد أنقذ آل زيبفيل أحفادهم وسمحوا لهم بالبقاء في كولون بحجة الحفاظ على الأرض في حالتها الأصلية. ومع ذلك، كان كل هذا مجرد تمثيلية حيث كانوا يحاولون التكفير عن أفعالهم الفظيعة في الماضي.
وبينما كان يفكر في هذه الحقيقة المحزنة، عبس جين بعمق.
"إن دوس الضعيف على القوي هو حدث شائع في جميع أنحاء العالم، ولكن عائلة زيبفيل تجاوزت الحدود حقًا في ذلك الوقت."
في الأصل، لم يكن الزيبفيليون من النوع الذي يرتكب مثل هذه المجازر.
إنهم يفضلون عادة غزو الأراضي الجديدة سلميًا ومعقولًا، في حين يحاولون كسب الاحترام الطبيعي والولاء من قبل الغزاة. كان آل زيبفيل أكثر تقدمًا من حيث صورتهم العامة وعلاقاتهم مقارنة بآل رونكاندل.
في الواقع، كان الحكم بالقوة هو أسلوب عائلة رونكاندل.
إذا كان الأمر كذلك، فلماذا قام الزيبفيليون بقمع سكان كولون الأصليين بهذه الطريقة العنيفة والقاسية في ذلك الوقت؟
عرف جين الإجابة على هذا السؤال.
"كان ذلك بسبب القطعة الأثرية الشبيهة بالمرآة التي أخفاها السكان الأصليون. كان لدى آل زيبفيل بعض المعرفة الغامضة بهذه القطعة الأثرية عندما اكتشفوا الجزيرة. لذا فقد داسوا السكان الأصليين من أجل العثور عليها."
في الوقت الحالي، كان وجود هذه "المرآة القديمة" بمثابة معلومة سرية للغاية لم تنتشر خارج عشيرة زيبفيل.
ومع ذلك، قبل انحدار جين، أصبح العالم أجمع على علم بهذه المرآة عندما كان في السابعة والعشرين من عمره. وكتب أحد الصحفيين الشجعان مقالاً عن هذه القطعة الأثرية القديمة التي عثر عليها آل زيبفيل مؤخرًا.
حتى أن الصحفي سجل تفاصيل موقع التنقيب عن القطعة الأثرية. وقد أبلغ السكان الأصليون الذين كانوا يحملون ضغينة ضد قبيلة زيبفيل الصحفي عن كيفية سرقة العشيرة لهم لقطعتهم الأثرية المقدسة وتاريخ القمع.
"وفي وقت لاحق، بدأ الناس يطلقون على تلك المرآة اسم نافورة المانا."
كانت قطعة المرآة -نافورة مانا- ذات تأثير بسيط ولكنه مرعب.
يمكن أن يزيد من قوة المانا لديك بمجرد النظر إليه. وغني عن القول، كانت هناك بعض الآثار الجانبية الشديدة، لكن قيمة وفوائد القطعة الأثرية كانت لا تزال كبيرة حتى عند أخذ هذه الآثار في الاعتبار.
كان الحد الأقصى لزيادة المانا باستخدام النافورة يصل إلى 7 نجوم.
بفضل هذا العنصر، تمكن Zipfels من رعاية وتطوير عدد لا يحصى من السحرة من فئة 7 نجوم وكأنهم مصنع. وبمجرد ظهور هؤلاء "السحرة المنتجين بكميات كبيرة" في العالم، انضم العديد من الطامحين إلى عشيرتهم بهدف أن يصبحوا سحرة.
وهكذا، بدأت عشيرة زيبفيل القوية بالفعل في ترك قبيلة رونكاندلز خلفها في الغبار وعززت مكانتها في القارة بينما وضعت ضغوطًا على عشيرة أعدائها من السيوف.
"هذه المرة، لن أسمح لهؤلاء الأوغاد من زيبفيل بالحصول على المرآة في أيديهم."
كما قد يتوقع المرء، لم يكن يخطط لسرقة القطعة الأثرية أثناء قمع السكان الأصليين كما فعل الزيبفيلز. ومع ذلك، مقابل ثمن قمع السكان الأصليين لعدة مئات من السنين، كان يخطط لمنع الزيبفيلز من اكتساب المزيد من القوة باستخدام النافورة.
لم يكن هناك داعٍ للتسرع. فوفقًا لمعلوماته من حياته الماضية، احتاجت عائلة زيبفيل إلى عشر سنوات أخرى أو أكثر للعثور على المرآة. وبالتالي، كان جين بحاجة فقط إلى سرقتها قبل أن يأتي ذلك اليوم.
"سوف نصل قريبا يا سيدي الشاب."
توقفت خطوات جين، كانا يسيران على طريق جبلي متنكرين وأقنعة.
"هذا المكان هو مسكن سحرة زيبفيل. هذا المكان مخصص للسحرة المستقلين. والآثار التي يجب أن نجدها موجودة هنا، في المستودع الثالث."
نشر كاجين خريطة لأطلال كولون وأشار إلى كل موقع حيوي.
هل أنت متأكد من أن العناصر موجودة في المستودع الثالث؟
"يجب أن نأمل ذلك. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فإن فرص نجاح هذه المهمة سوف تنخفض إلى الصفر".
وكان هناك إجمالي أربعة آثار كان عليهم سرقتها: ثلاث ألواح من الحجارة بحجم راحة أيديهم، ووعاء برونزي واحد.
كانت هذه العناصر عديمة القيمة بالنسبة لمعظم الناس، ولكن بالنسبة للمؤرخين، كانت هذه العناصر أكثر قيمة من الذهب بكثير.
كان على الطلاب التسلل إلى داخل المستودع وسرقة الآثار والعودة إلى العشيرة.
لم يكن التسلل إلى داخل المستودع بالمهمة الصعبة. لم يكن المستودع الثالث يحتوي على قطع أثرية ثمينة، لذا كان الأمن متساهلاً. في الواقع، كان المستودع مفتوحًا للزوار أثناء النهار.
لكن المشكلة كانت في العودة بسلامة إلى العشيرة.
"بغض النظر عن مدى عدم قيمة العناصر الموجودة في المستودع، فأنا متأكد من أنه ستكون هناك عدة طبقات من الحواجز الواقية حول المبنى. يكاد يكون من المستحيل دخول المستودع دون أن يتم اكتشافك مع مجموعتنا الحالية."
لم يكن سحرة زيبفيل ضعفاء. فإذا تعرض المستودع الثالث للهجوم، فسيتم إرسالهم إلى هناك وسيصلون خلال خمس دقائق. ومن الواضح أنهم سيقبضون على جميع المتسللين ويعاقبونهم.
"بسبب المؤرخين الأثرياء والفضوليين الذين قدموا طلبًا إلى العشيرة، يبدو أن الأربعة منا قد يموتون الليلة أثناء محاولتهم إكمال مهامنا."
"مهما حدث، نحن الثلاثة سنضحي بحياتنا لحمايتك، يا سيدي الشاب."
تحدث كاجين بعيون حازمة وأومأ الأخوان هاس برؤوسهما بنظرات حازمة.
كان تمثيلهم مثيرًا للشفقة. وبينما كان يضحك في ذهنه، أخرج جين بعض لحم البقر المجفف من جيبه.
"إنكم تضحون بحياتكم لحمايتي... من الجيد سماع ذلك. تناولوا بعض الطعام المجفف واستريحوا قليلاً. سنبدأ العملية في غضون ساعة."
"""مفهوم.""""
استقبل الطلاب الثلاثة اللحوم المجففة بلهفة.
قضمة، مضغ، نقر، مضغ، بلع.
بمجرد أن رآهم يبتلعون طعامهم، بصق جين على الفور اللحم المجفف الذي كان يمضغه.
"السيد الشاب؟ هاه؟ هاه..."
لقد أدرك الثلاثة أن هناك شيئًا خاطئًا، لكن كان الأوان قد فات بالفعل.
كان اللحم المقدد مغطى بدواء منوم يمكن أن يجعل حتى فارسًا من فئة 7 نجوم ينام في غضون ثوانٍ قليلة. كان كاجين والأخوة هاس يشعرون بالنعاس بالفعل وكانوا بالكاد قادرين على البقاء واقفين.
"لا تقلق، لم يكن مسمومًا."
"ماذا أنت..."
"لا يمكنك..."
ضربة قوية، سقوط، ارتطام.
سقط الثلاثة على الأرض ودخلوا إلى أرض الأحلام. حفر جين حفرة في الأرض ودفعهم إلى الداخل، ثم شرع في تغطية الحفرة بالأوراق.
ومن غير المرجح أن يستيقظوا قبل مرور 24 ساعة أخرى. وعندما يستيقظون، تكون المهمة قد انتهت بالفعل.
"قال، "لا يمكنك ذلك". وكأنني أستطيع أن أبقي الخونة الذين يخططون لطعني في الظهر بجانبي عند دخول أراضي العدو."
في الواقع، لو لم يتصرفوا بهذه الطريقة المهذبة، لكان جين أقل شكًا فيهم.
ومع ذلك، خلال رحلتهم إلى هنا، كان الطلاب الثلاثة يحرصون باستمرار على التقرب من جين. لقد خططوا لجعل جين يخفف من حذره، وعندما سنحت الفرصة، قاموا بقطع حلقه دون تردد.
لكن جين رأى من خلال استراتيجيتهم المتوقعة تماما.
لم يكن الأمر وكأنه لا يستطيع أن يفهم هؤلاء الثلاثة ويتعاطف معهم. كان من الطبيعي أن يتبع الكلب أوامر صاحبه، خاصة عندما يواجه أزمة بعد ارتكاب العديد من الأخطاء.
ومع ذلك، فقد اختاروا أسوأ خصم. وبما أنه كان يعيش في عشيرة رونكاندل للمرة الثانية، لم يكن من الممكن خداع جين من خلال مخططات أخواته الأكبر سناً.
"وعلاوة على ذلك، لا أستطيع استخدام السحر أو القوة الروحية بينما هؤلاء الثلاثة يراقبونني."
إن مهاجمة المستودع بوقاحة مع العلم الكامل بالحاجز السحري الذي يحميه كان بمثابة انتحار إذا لم يستخدم جين السحر أو القوة الروحية.
إذا حاول الأربعة التسلل إلى المستودع، فإن التعويذة ستكتشفهم بالتأكيد. ومع ذلك، فإن الأمر سيكون مختلفًا إذا تسلل جين بمفرده.
"حسنًا، هل علينا أن نذهب؟"
ارتدى جين قناعه بشكل صحيح واتجه إلى أسفل طريق الجبل. كان نسيم المساء الذي يهب بين الأشجار والأغصان منعشًا.
كانت أطلال كولون على شكل قطع ناقص ضخم.
كان موقع الحفر المهم يقع في المركز، بينما كان المستودع الثالث على مشارف المكان. كانت الساعة الآن السادسة مساءً، وكانت الآثار قد أُغلقت. كان الطريق إلى مدخل المستودع هادئًا ومملًا.
استلقى جين على العشب في الغابة حيث كان بإمكانه رؤية المستودع الثالث. وبينما كان يراقب المنطقة، لاحظ أشخاصًا يمرون من وقت لآخر. لقد كانوا سحرة تم إرسالهم إلى هنا للتحقيق في الآثار. لحسن الحظ، لم يتمكن جين من رؤية أي شخص في مرحلة الخمس نجوم أو أعلى.
بالإضافة إلى ذلك، لم يكن الحراس الواقفون عند المدخل الرئيسي والخلفي للمستودع سحرة، تمامًا كما تنبأ جين. بدا أنهم محاربون بنجمة واحدة أو نجمتين على أفضل تقدير.
لم يكن هذا مفاجئًا. فلم تكن هناك حاجة إلى تعيين سحرة ـ قوة بشرية باهظة الثمن وقيمة ـ لمجرد حراسة مستودع لا أهمية له.
بدا الحراس وكأنهم يشعرون بالملل، فظلوا يتثاءبون وهم ينتظرون مرور الوقت. بل إنهم كانوا يتبادلون النكات فيما بينهم في بعض الأحيان، ويضحكون ويقهقهون.
بمجرد أن أصبح السحرة في المنطقة على مسافة مناسبة، اندفع جين نحو المدخل الرئيسي للمستودع.
"هل تتذكر تلك الفتاة التي التقيت بها الليلة الماضية؟"
"أوه نعم، إلى أي مدى وصلتما؟ هممم؟ هيا، اكشفا الحقيقة!"
"يا إلهي، هل يجب أن أقول ذلك حقًا؟ ربما تضربني بدافع الغيرة، هاهاها. حسنًا، ما حدث هو-"
كورغ.
أغمي على أحد المرتزقة بعد تلقيه لكمة جين في ذقنه. قام الحارس الآخر الذي كان ينتظر بقية القصة على الفور بدفع رمحه نحو الدخيل.
استدار جين بسرعة وتجنب رأس الحربة، واستخدم زخمه لطعن خصمه في الحلق بمرفقه. فقدت عينا المرتزق الثاني تركيزهما وسقطتا على الأرض.
"ربما كان يجب أن أنتظر حتى ينتهي من القصة قبل مهاجمتهم ..."
ضحك جين قبل أن يلتقط الجثتين فاقدي الوعي، ويرفعهما على أقدامهما، ويسندهما على الحائط. وبإدخال الرماح بين أرجلهما، تمكنا بطريقة ما من البقاء منتصبين. وبهذه الطريقة، بدا أنهما يقفان كحارسين بشكل صحيح من بعيد.
قام جين بالبحث في جيوبهم حتى وجد مفاتيح باب المستودع. كان القفل الموجود على الباب عاديًا ولا يحتوي على أي تعويذات تحميه. كان هذا هو مدى عدم اهتمام عائلة زيبفيل بالمستودع الثالث.
"لا عجب أن المؤرخين طلبوا بلا خوف من عائلة رونكاندل سرقة هذه الآثار."
صرخة!
لم تكن هناك طريقة لقمع صوت الباب المعدني وهو ينفتح. تردد جين في استخدام بعض التعاويذ السحرية لإلغاء الضوضاء أو تقليلها، لكنه قرر عدم القيام بذلك. إذا كان هناك ساحر قريب، فإن فرص اكتشاف مانا الخاص به كانت عالية.
قبل دخول المستودع، لاحظ جين الداخل. وبعد فترة قصيرة، لاحظ وجود دائرة سحرية مألوفة على الأرض أمام الباب مباشرة.
"أليس هذا هو الدائرة السحرية من الدم والحاجز؟"
كانت الدائرة السحرية نفسها التي رآها قبل عدة سنوات، عندما تسلل لأول مرة إلى الغرف تحت الأرض أسفل قلعة العاصفة. وبإسقاط بضع قطرات من دم الإنسان عليها، كان بإمكانه بسهولة تحييد تأثيرات الدائرة.
كانت الدائرة السحرية الدفاعية التي تحمي مستودع زيبفيل غير المهم هي نفسها الدائرة التي تحمي غرفة سرية لا يستطيع دخولها إلا حاملو علم رونكاندل. وإذا علم الجمهور بهذه الحقيقة، فإن عشيرة السيوف ستصبح موضع سخرية.
يمكن لدائرة الدم والحاجز السحرية التعرف على دم الإنسان أو الوحش أو الإنسان المصاب بالطاعون. طالما كان الشخص سليمًا، فإن دم أي إنسان كافٍ لتحييده.
اقترب جين من المرتزقة الفاقدين للوعي والواقفين مرة أخرى. ثم استخدم خنجره لقطع طرف إصبع أحدهم برفق والتقط بضع قطرات من الدم براحة يده. بعد ذلك، رش الدم على الدائرة السحرية.
لقد استخدم جين دماء المرتزقة لتجنب القبض عليه بعد إتمام مهمته. إذا جاء الزيبفيل للتحقيق في الاختراق، فقد يعتقدون أن الدائرة السحرية قد تم تحييدها بسبب خطأ المرتزقة.
"تم التعامل بسهولة مع التعويذة الوقائية الأولى. دعنا نبحث عن الآثار الآن—"
كيييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييب!
فجأة، توهجت الدائرة السحرية باللون الأحمر الساطع وأطلقت صرخة حادة. ارتجف جين المضطرب في ذعر، لكنه سرعان ما هدأ ونظر إلى بقعة الدم على راحة يده.
لقد تم صنع البقعة باستخدام دم المرتزق فاقد الوعي. بعبارة أخرى، كان بالتأكيد دمًا بشريًا.
ومع ذلك، فقد استجابت دائرة الدم والحاجز السحرية لذلك. بعبارة أخرى، إما أن المرتزق كان مصابًا بالطاعون حاليًا...
"كررررر."
أو المرتزق… لم يكن إنسانًا.