"ماذا بحق الجحيم!"
استدار جين فجأة وأخرج خنجره.
كان المرتزقة فاقدي الوعي يستعيدون السيطرة على أجسادهم.
'عيونهم حمراء؟'
علاوة على ذلك، كان الاثنان يزأران مثل الوحوش ويتنفسان بصعوبة وبشكل غير منتظم. بدا الأمر وكأنه نمط تنفس أورك أو ترول.
لم يكن لدى جين الوقت ليسأل نفسه كيف حدث هذا.
كانت الدروع الفولاذية لهؤلاء المرتزقة البشر السابقين تتضخم. وكانت العضلات المتضخمة بسرعة في الداخل تمزق المعدن.
كسر!
في اللحظة التي تمزق فيها الدرع، ألقى جين تعويذة بشكل انعكاسي.
"الريح الصامتة!"
اجتاح هبة من المانا على الفور الجزء الداخلي من المستودع وشكل طبقة نصف كروية رقيقة.
كانت تعويذة من فئة 4 نجوم تعمل على تقليل كل الضوضاء في دائرة نصف قطرها 15 مترًا. قرر جين عدم استخدام السحر في وقت سابق لأنه لم يكن يريد المخاطرة باكتشافه من قبل السحرة في المنطقة، لكن الوضع تغير.
لم يستطع أن يتجنب قتال المرتزقة الذين تحولوا إلى وحوش. لقد كانوا بالفعل يمدون أيديهم نحو جين. أصبحت أصابعهم حادة ومخالبها طويلة، تمامًا مثل مخالب قبيلة النمر الأحمر.
"لا أستطيع إلا أن أتمنى أن السحرة هناك لا يلاحظوننا."
كراور!
وكان أعداؤه الاثنان ينقضون عليه في نفس الوقت.
لم يكن لدى جين الوقت الكافي لسحب سيف برادامانتي. كانت الوحوش تهز أذرعها واحدة تلو الأخرى، بالتناوب بحيث لا يجد هدفها وقتًا للتنفس.
حفيف!
مزقت المخالب الهواء بحدة وهي ترسم أقواسًا. تفادى جين الهجمات بصعوبة من خلال الانحناء، وطعن أحد الوحوش في الأضلاع بخنجره.
لقد كان يستهدف القلب، لكن الوحش بالكاد تمكن من تجنب الموت عن طريق التواء جسده. ومع ذلك، شعر جين بالتأكيد بإحساس تمزيق اللحم وكسر العظام.
"جرااه!"
أطلق الوحش صرخة رهيبة.
لم يبدو أن الإصابة كانت مميتة. لم يكلف الوحش نفسه عناء إزالة الخنجر من جذعه واستمر في تحريك مخالبه.
لحسن الحظ، استغل جين هذه الاستراحة القصيرة لخلق مسافة بينهم وبين برادامانتي الذي استل سيفه. وبينما كان يلف السيف على عجل بالهالة، أضاء المستودع المظلم قليلاً.
بدا الأمر وكأن الوحوش شعرت بأن الهالة قوة خطيرة. وبينما كان جين يضبط المسافة بينهما بينما كان يبقي سيفه مستقيمًا، وقف الفراء الأسود الذي يغطي أجساد الوحوش.
"كررر...!"
"كرااااه."
قام الوحش الجريح بإزالة الخنجر من صدره متأخرًا.
عند رؤية ما حدث بعد ذلك، لم يستطع جين إلا أن يظهر صدمته على وجهه.
"هل يمكنهم حتى التجدد؟"
كان الجرح العميق الذي أصاب الوحش في صدره يلتئم بسرعة ويلتئم. وسرعان ما توقف الدم الأحمر الداكن عن التدفق بعد بضع ثوانٍ.
لا يمكن رؤية هذا النوع من التجديد عالي السرعة إلا في الوحوش القوية ذات الرتبة العالية.
ومع ذلك، لم يكن خصوم جين وحوشًا نموذجية مولودة بشكل طبيعي. كان هؤلاء الأعداء بلا شك بشرًا حتى قبل دقيقة واحدة.
مع كل ثانية تمر، كانت كل أنواع الأفكار والفرضيات تمر في ذهن جين. ومع ذلك، لم يكن لديه المعرفة اللازمة لفهم كيفية حدوث هذا الحادث الغامض والغريب على وجه التحديد.
لم يسبق له أن رأى شيئًا كهذا طوال حياته التي بلغت 43 عامًا.
لحسن الحظ، في حين أنه لم يستطع فهم كيف حدث ذلك، إلا أن جين كان قادرًا إلى حد ما على فهم الأساسيات وراء ذلك، وذلك بفضل حياته كساحر في حياته الماضية.
"من المرجح جدًا أن هؤلاء هم العمالقة الأحياء الذين تم خلقهم من خلال السحر المحرم. هؤلاء الأوغاد من زيبفيل... هل يستخدمون أنقاض كولون كمنشأة تجريبية للسحر المحرم؟"
سووش!
استأنفت الوحوش موجة هجماتها.
لم يتمكن جين من تفادي الهجمات في وقت سابق إلا بصعوبة بالغة حيث أُخذ على حين غرة، ولكن الآن بعد أن استعاد هدوءه، بدت حركات أعدائه خرقاء. لقد كانت لديهم قوة وسرعة المقاتلين ذوي المستوى المنخفض من فئة 4 نجوم.
ومع ذلك، كان هناك فرق كبير بين فارس مدرب من فئة 4 نجوم والوحوش التي تمتلك قدرات جسدية من فئة 4 نجوم فقط. لقد تصدى جين بسهولة وتفادى مخالب الوحوش وشن هجومًا مضادًا.
"ليس من الصعب مواجهتهم."
كلما قام جين بحركة خداعية أو تحرك بشكل غير منتظم، كانت الوحوش تقع في الفخ في كل مرة. كان يرى أقدامهم تتشابك، مما أدى إلى فقدان الوحوش لتوازنها.
"هناك ثلاثة أماكن يمكن أن يتواجد فيها القلب: القلب، الرأس، أو أسفل البطن."
عندما يتعلق الأمر بهذه الأسلحة السحرية التي تسمى الجوليمات، فإنها لا تتوقف عن الحركة مهما تعرضت للتدمير. في الواقع، قام جين بجرح معصم وكتف أحد الوحوش، لكن لم يحدث أي تغيير في سلوكه.
من ناحية أخرى، إذا تم تدمير أنويتهم، فإن الأمر قد انتهى بالنسبة لهم. كانت هذه هي الحال حتى بالنسبة لهؤلاء العفاريت الحية التي تم صنعها باستخدام السحر المحرم.
طعنة!
تراجع جين وغيّر نمط هجومه، فتمكن بسهولة من اختراق رأس الوحش. كانت الهالة المحيطة بسيفه تدور بسرعة، لذا كان هناك ثقب كبير بحجم قبضة اليد في رأس الوحش.
"لذا فهو ليس الرأس."
لو كان جين يقاتل كما لو كان يواجه بشرًا، لكان في مأزق الآن. فبعد توجيه ضربة قاتلة لأحد الأعداء، كان معظم المقاتلين سيحولون تركيزهم إلى العدو المتبقي.
ومع ذلك، استمر العملاق ذو الثقب في رأسه في ضرب مخالبه. لم تتأثر سرعته وقوته على الإطلاق. بل أصبح أكثر عنفًا وعدوانية.
استدار جين لتفادي الهجمات ثم طعن سيفه مرة أخرى، هذه المرة في أسفل البطن.
لكن هذه المرة، رفع ذراعه بالشفرات حتى وصل إلى القلب. كان هذا النوع من الهجوم مستحيلاً تقريبًا بالنسبة للأشخاص العاديين. في أوقات كهذه كان جين ممتنًا لسلالة رونكاندل التي منحته جسدًا مباركًا بقوة خارقة.
اصرخ!
تردد صدى صوت تمزيق لحم الوحش وتهشم قفصه الصدري. بمجرد سحب شفرته، أدرك جين أن اللب يقع في القلب.
بدلاً من القلب النابض الحقيقي، كانت هناك كرة من المانا الأزرق في وسط الصدر.
ومع ذلك، كان هذا القلب مختلفًا تمامًا عما اعتاد عليه جين. فبدلاً من المانا، بدا وكأنه كرة زجاجية كبيرة مملوءة بسائل أزرق.
علاوة على ذلك، كان الأمر أصعب بشكل لا يقاس مما كان من المفترض أن يكون عليه قلب الإنسان العادي. من خلال الارتداد الذي شعر به جين عند قطع القلب، أدرك أنه بالكاد تمكن من كسره على الرغم من الهالة ذات الخمس نجوم التي تغطي سيفه.
ففخت!
انفجرت كرة المانا الصلبة المظهر وانتشرت رائحة كريهة في الهواء.
كان الوحش الميت يتحول الآن ببطء... ببطء إلى إنسان. لم يكن بإمكانه العودة إلى شكله السابق بشكل مثالي، حيث كان الجلد المتورم والعضلات الممزقة لا رجعة فيها.
ومع ذلك، فإن الجثة المتقلصة على الأرض كانت بلا شك جثة إنسان.
بمجرد أن رأى ذلك، نمت مشاعر معقدة داخل جين، وبدأ الغضب فجأة يغلي في قلبه.
"كيف يجرؤون على فعل شيء كهذا لإنسان مثلهم..."
الغضب تجاه Zipfels.
انقض الوحش المتبقي على جين وكأنه يرد على غضب الصبي. لم يكن جين قد عدل عن وضعيته بعد القضاء على العدو الأول.
صرخة!
اصطدمت مخالبه ببرادامانتي وخدشتها، مما أحدث صوتًا غير سار. وضع جين قدمه اليمنى للخلف ودفع بكل قوته ليثبت على الأرض.
لم تكن مخالب عدوه قوية مثل نصل برادامانتي. ورغم أنها بدت أقوى من الفولاذ العادي، إلا أنها لا يمكن مقارنتها بنصل سيف قديم قوي يعود إلى آلاف السنين.
كسر!
عندما اشتبك الخصمان، انفصلت خمسة مخالب، مما أدى إلى اختلال توازن القوة. فقد الوحش توازنه وسقط على وجهه على الأرض.
داس جين على مؤخرة رأسه وطعنه في القلب من الأعلى.
شعر بأن الكرة الصلبة من المانا تتكسر عند طرف سيفه. ارتجف جسد الوحش الساقط، وسرعان ما عاد إلى شكله البشري أيضًا.
"فوو."
حينها فقط استطاع جين أن يتنهد ويسترخي أخيرًا. نظر إلى محيطه ورأى أن الأرض كانت غارقة في دماء الوحوش الحمراء الداكنة. كانت تعويذة الرياح الصامتة التي ألقاها في وقت سابق لا تزال موجودة.
لحسن الحظ، يبدو أن السحرة في المنطقة لم يشعروا باستخدام السحر.
"ك-كي..."
فجأة سمع جين صوتًا. كان الصوت قادمًا من الوحش الساقط... لا، من الإنسان الذي كان يتلوى على الأرض.
"اقتلني…"
انحنى بسرعة وفحص الضحية الثانية. والمثير للدهشة أنه كان لا يزال يتنفس. بالكاد، لكنه يتنفس. ومع ذلك، كان لا يزال يتمتع بمظهر غير إنساني إلى حد ما.
كان من الواضح أن أجسادهم بأكملها قد تورمت وتمزقت إلى ما هو أبعد من حدودها. سرعان ما توصل جين إلى استنتاج مفاده أنه لا يمكن إنقاذه.
كان لديه عدد لا يحصى من الأسئلة ليطرحها. كيف ولماذا تحولوا إلى مخلوقات حية، ومن كان وراء هذا، وكيف أصبحوا موضوعات تجارب عائلة زيبفيل.
لكن المرتزق لم يعد لديه القوة للتحدث، وكل ما كان بإمكان جين فعله هو تحريره من الألم والعذاب.
طعنة.
اخترق جين الرجل في رقبته النحيفة بشكل مثير للقلق، وأغلق الضحية عينيه بسلام.
وأغلق جين أيضًا عينيه للحظة ورفع رأسه.
لم يكن يعلم بظروفهم، لكن لا يوجد إنسان في العالم يرغب في أن يصبح جوليمًا حيًا طوعًا.
وخاصة إذا تم تحويلهم إلى وحوش وتم التعامل معهم على أنهم قابلين للاستهلاك.
اشتعلت النيران في عيون جين بينما كان يضغط على أسنانه.
ولكن لم تكن هذه هي اللحظة المناسبة ليفقد هدوءه.
لقد حدثت حادثة غير متوقعة، حيث شهد جين الأفعال المروعة التي ارتكبها آل زيبفيل خلف الكواليس. والآن، أصبح جين يشك في أخواته الأكبر سناً، ويتساءل عما إذا كانوا على علم بهذه الحقيقة عندما أرسلوه في هذه المهمة.
ومع ذلك، كان لا يزال لديه مهمة لإكمالها.
لم يكن بوسعه أن يعود إلى منزله ويخبر إخوته "لم أستطع إكمال المهمة لأن وحشًا هاجمني"، وإلا فإن عشيرته بأكملها ستسخر منه.
وحتى لو قرر آل رونكاندل تحمل العار ونشروا تفاصيل هذه المهمة ـ عن التجارب الرهيبة التي أجريت سراً في عشيرة زيبفيل ـ فلن يتغير شيء. فقد يطلب آل رونكاندل من إمبراطورية فيرمونت إجراء تحقيق رسمي في أمر آل زيبفيل، ولكن عشيرة السحرة لن تعترف أبداً باستخدامها للسحر المحرم.
كان إنشاء العفاريت الحية جريمة فظيعة. كان مجرد العثور على علامات على وجود العفاريت الحية أكثر من كافٍ للضغط على الإمبراطورية لإجراء تحقيق رسمي. ومع ذلك، كان بإمكان عائلة زيبفيل التظاهر بالبراءة حتى لو تم العثور على أدلة قاطعة.
في هذه الحالة، لن يتمكن أحد من تحميلهم مسؤولية هذه الجريمة. كان هذا هو مقدار القوة والسلطة التي كان يتمتع بها آل زيبفيل.
"أولاً، يجب أن آخذ بعض الشظايا المكسورة من كرة المانا وأنهي مهمتي بسرعة."
بعد فترة، استعاد جين رباطة جأشه والتقط بعض قطع المانا. ثم سار إلى مدخل المستودع وتفقد الوضع بالخارج.
"... السحرة لا يقومون بأي تحركات. بعبارة أخرى، معظم السحرة هنا لا يعرفون شيئًا عن هؤلاء العفاريت الحية، وقد قيل لهم فقط أن المستودع كان مجرد مستودع عادي."
إذا علم السحرة أن هناك مخلوقات حية تعمل كحراس خارج هذا المبنى، فلن يكون الأمن هنا متراخيًا إلى هذا الحد. سيكون هناك ما لا يقل عن عشرين ساحرًا من فئة 7 نجوم يراقبون هذا المكان باستمرار.
بعبارة أخرى، لم يكن كل الأفراد المتمركزين في أطلال كولون متورطين في استخدام السحر المحظور في العشيرة.
"أحتاج فقط إلى سرقة الآثار والهروب كما خططت في الأصل."
قام جين بتفكيك تعويذة الرياح الصامتة التي ألقاها بعناية وبحث حول المستودع.
كان العثور على ثلاث ألواح من الحجر أمرًا سهلاً.
لقد تم تخزينها كلها في الطابق الأول من المستودع. كما عثر على الوعاء البرونزي بسرعة كبيرة.
(TL/N: تذكير أخير للأشخاص الذين يعيشون في بلدان يوجد بها "طابق أرضي": تطلق كوريا على الطابق الأدنى اسم "الطابق الأول" مثل الولايات المتحدة الأمريكية. ضع ذلك في اعتبارك عندما ترى "طابق X" آخر في المستقبل في هذه الرواية.)
ومع ذلك، وعلى عكس ألواح الحجر، كان الوعاء البرونزي محميًا بتعويذة معقدة. وكانت هذه التعويذة تعمل عند إخراج الوعاء من صندوق العرض الخاص به.
كانت هذه التعويذة الوقائية بأكملها هي السبب وراء ارتفاع صعوبة المهمة.
"الإجراء القياسي هو قضاء عدة ساعات في محاولة تبديد السحر مثل فك عقدة الخيط، ولكن ..."
أووونج.
غمد جين سيفه وجمع المانا في كلتا يديه.
"سأسرقه باستخدام طريقة أكثر تطرفًا. نظرًا لوجود اثنين من العفاريت الحية بالفعل هنا كجثث، بغض النظر عن الشيء المجنون الذي سأفعله في هذا المبنى اليوم..."
فووش!
لقد اكتسب المانا في يديه صفة النار.
لكن جين قام بعد ذلك بضخ المانا بالطاقة الروحية، فألقى اللهب المختلط بالظلام ظلالاً كبيرة في الغرفة.
"لن يكون أمام عائلة زيبفيل أي خيار سوى إخفاء الأمر تحت السجادة."
كانت الآثار القديمة التي كان عليه سرقتها عبارة عن ألواح حجرية ووعاء برونزي واحد فقط. وحتى لو سُرقت، لم يكن لدى عائلة زيبفيل ما يدعو للقلق.
ومع ذلك، فإن عائلة زيبفيلز عادة ما تبذل قصارى جهدها عند محاولة العثور على الجاني لأن كرامة العشيرة كانت على المحك.
لكن الوضع كان مختلفًا إذا أضفت إلى المعادلة العفاريت الحية التي تم إنشاؤها باستخدام السحر المحظور. كان عليهم إخفاء الحادث وعدم السماح بنشر الشائعات بأي ثمن.
'انفجار اللهب.'
لذلك، فإن التسبب في ضجة من شأنه أن يفيد جين عند الهروب. لقد خطط لإشعال النار التي تلتهم المبنى بأكمله والهروب بينما يخفي جسده داخل النيران.
فوووش!
طفت كرات المانا المحترقة في يديه في الهواء. كانت تتوهج باللون القرمزي الساطع حيث قامت الطاقة الروحية بتضخيمها.
وبمجرد الانتهاء من الاستعدادات، انفجرت كرتا المانا.
بوووووووم!
وفي لحظات اشتعلت النيران داخل المستودع، وانهار السقف بسبب الانفجار.
كييينغ! كييينغ!
تم تفعيل تعويذات الحماية التي ألقيت على جميع العناصر وصناديق عرض الآثار في نفس الوقت. ترددت الأصوات الصاخبة في كل مكان في المستودع. ومع ذلك، تجاهل جين التعويذات وأمسك بالوعاء البرونزي وغادر الباب الأمامي بسرعة.
ربما كان آل زيبفيلز يعتزمون إخفاء هذا الحادث باعتباره اندلاع حريق عرضي.