ركض سمبر على الفور إلى المبنى الرئيسي وفكر في نفسه.
جين رونكاندل! عبقريٌّ لا يُضاهى، وصل إلى مستوى ٥ نجوم في سن الخامسة عشرة. مُنقذ حياتي. يا له من شخصٍ رائعٍ كهذا يأتي ليجد شخصًا مثلي في منتصف الليل ليطلب المساعدة!
تأثر سيمبر بشدة. كان جين منقذه، حتى أنه أحضر معه فرسان حراس رونكانديل في مهمة لإنقاذه. مهما كان المال الذي يملكه المرء، لا يستطيع بسهولة أن ينعم بمثل هذه الرفاهية عند إنقاذه.
ما سبب طلب جين؟ عادةً ما يكون أصغر أبناء عشيرة رونكاندل غنيًا بالمال. هل كان في مهمة سرية احتاج فيها إلى بعض المال بشكل عاجل؟
مهما كانت الإجابة، سأكون قد ساعدته في تحقيق إنجاز عظيم في المستقبل القريب، حتى لو كان تأثيري محدودًا. بعد وفاتنا، سيكتب المؤرخون سجلات عن جين رونكاندل، وسأكون سعيدًا لو وُجد سطر واحد في سيرته الذاتية يذكر "سيمبر بيل".
خلال العشر دقائق القصيرة التي استغرقها سيمبر لجمع المال، انطلقت خيالاته في الهواء.
عاد سمبر ومعه حقيبة جلدية كبيرة تحتوي على كل أنواع الأشياء الثمينة والكثير من العملات الذهبية.
"هف، هف... هذا ما طلبته، يا سيد جين!"
لقد جلب الكثير. حتى للوهلة الأولى، بدت الحقيبة وكأنها تزن أكثر من 30 كيلوغرامًا من الكنز. لن يتمكن جين من حمل كل هذا ومواصلة رحلته.
استولى جين على حفنة من الكنوز الذهبية الثمينة، وسرق حوالي 500 قطعة ذهبية. حتى اللصوص لم يخطر ببالهم قطّ جني هذا القدر من المال في يوم واحد.
هذا أكثر من كافٍ. سررتُ برؤيتك مجددًا يا سيمبر بيل.
كان شرفًا لي يا لورد جين. لا أعرف ما هي مهمتك، لكن أتمنى لك التوفيق وأدعو الله أن تعود بصحة جيدة...!
شكرًا، أراك لاحقًا. أوه، وعندما جئتُ إلى هنا، كان عليّ أن أفعل شيئًا حيال حراس البوابة، لذا..
أفهم. سأتعامل مع الأمر بنفسي، فلا تقلق. وسألتزم الصمت بشأن أمور اليوم حتى يأذن لي اللورد جين بالحديث عنها.
لم يكن جين يتوقع الكثير من سيمبر بيل عندما أنقذه بالصدفة في المنطقة الجنوبية لمملكة زان على الحدود. لكنه الآن رأى سيمبر شخصًا كريمًا. لم يكن يتذكر ديونه فحسب، بل كان أيضًا حاد الذكاء وسريع البديهة.
"يجب أن أحصل له على بعض الهدايا في المستقبل، مهما كانت."
لوح سيمبر بيديه بحماس حتى اختفت صورة جين الظلية في الليل.
* * *
يقضي معظم حاملي العلم المؤقتين في رونكانديل أول شهرين في فقر.
لم يتعلموا منذ ولادتهم في هذه العشيرة سوى ضرب الأعداء وطعنهم وتقطيعهم. وهكذا، كانت حواسهم وحدسهم في المال والأمور المالية معدومة. لم يكسبوا المال بأنفسهم قط، لذا لم يكن من المستغرب أن يقضوا شهرين في فقر بعد خروجهم إلى العالم الحقيقي.
لذلك، كان معظم حاملي الرايات المؤقتين إما يقتلون زعماء الجريمة في ماميت ويسلمون رؤوسهم إلى فريق التحقيق الجنائي في فيرمونت، أو يعيشون كمرتزقة لكسب المال. ولكن حتى ذلك الحين، سيظلون مفلسين
مَنْش، مَنْش. غولب.
كان اليوم هو اليوم الثالث لجين كحامل لواء مؤقت. كان الصبي ومربيته وتنينه (الأليف؟) يلتهمون كل الطعام في أفضل وأشهر مطاعم مملكة زان. ورغم أنهم طلبوا عشرات الأطباق، إلا أن الفاتورة بالكاد غطت ميزانيتهم.
لا تأكل كثيرًا يا موركان. بوابة الانتقالات بعد ساعة. إذا تقيأت كل شيء كما في المرة السابقة...
اهدأ يا بني. حتى لو تقيأت لاحقًا، فسآكل كل شيء. هذا ما يعنيه أن أعيش كحيوان مفترس مثلي.
"كم هو عنيد."
يا سيدي الشاب، جرب هذا أيضًا. طبخ تشان لذيذ جدًا.
كوهاها. ألم تسأل جين بالأمس يا فطيرة الفراولة: "أليست هذه ابتزازًا منه يا سيدي الشاب؟"؟ يبدو أنك مرتاحٌ لتناول الطعام الآن.
كان الثلاثة يخططون لاستخدام بوابة النقل بدلًا من ركوب موراكان للسفر. لم يكن سبب هذا القرار خوف جيلي من المرتفعات، بل وجهتهم.
رغم أن منظمة تيسينغ السرية كانت تُحدث فوضى عارمة في البلاد، إلا أن مملكة أكين كانت بلا شك جزءًا من "اتحاد سحر لوتيرو". وكان هذا الاتحاد تحت إدارة عائلة زيبفيل.
علاوة على ذلك، كان ٨٠٪ من التنانين النشطة اليوم تابعة للزيبفيل. لذا، فإن ركوب موركان بتهور والهروب إلى المملكة لم يكن سوى إعلان حرب عليهم.
"السبب وراء عدم قدرة Runcandels على كسر اتفاقهم مع Zipfels هو أيضًا بسبب هؤلاء التنانين."
من الناحية الفنية، كان ذلك بسبب الآلهة الذين خلقوا تلك التنانين.
كان لدى قبيلة رونكاندلز عضو واحد فقط تعاقد مع إله: جين. لكن الوضع كان مختلفًا في قبيلة زيبفيلز. كان عشرات المتعاقدين يدعمون العشيرة.
وكانوا جميعا ينتظرون موت سيرون بفارغ الصبر.
طالما اختفى سيرون، يمكن للزيبفيلز بسهولة القضاء على رونكاندلز الذين كانوا شوكة في لحمهم.
حان الوقت الآن. هيا بنا.
الساعة 3 مساءً
أنهى الثلاثي وجبتهم وتوجهوا إلى بوابة نقل مملكة زان وأكملوا الإجراءات القانونية. لم يكن لدى موراكان أي هوية، فتحول إلى قط ليسافر مع جين وجيلي.
"سوف يبدأ النقل الآني قريبًا."
واير
وبمجرد أن جلسوا في مقاعدهم في غرفة الانتظار الهادئة، أعلن أحد الموظفين ذلك.
غلف المانا الأزرق الساطع الثلاثة برفق، وبعد فترة قصيرة، فتحوا أعينهم في مملكة أكين.
"مرحبًا بكم في مملكة أكين في اتحاد لوتيرو السحري."
سمحت لهم أوراقهم المزورة بدخول المملكة دون أي مشكلة. وبينما كانوا يخرجون من المبنى ويدخلون الشوارع، أشرقت عليهم أشعة الشمس الساطعة.
"لقد مرت خمسة عشر عامًا."
كان جين قد أمضى عامًا واحدًا في عاصمة مملكة أكين قبل ارتداده مباشرة.
رغم وجود فجوة خمسة عشر عامًا بين المدينة الحالية وتلك التي يتذكرها جين، إلا أن المنظر لم يتغير كثيرًا. الباعة الجائلون الذين كانوا يزاولون أعمالهم في الشوارع، والمشردون الرابضون على الأرض بجانبهم، وسكان أزقة المدينة المظلمة، إلخ.
شكّلت ظلال وجوه الناس تناقضًا صارخًا مع نظافة الطرق وأشعة الشمس الساطعة. في الواقع، كانت المدينة دافئة على مدار العام.
لا بد أن ذلك بسبب طغيان عشيرة تيسينغ. أتذكر أنني سمعت أن حكمهم الإرهابي أسوأ الآن مقارنةً بالمستقبل.
لاحظت جيلي أيضًا التفاوت وبقيت حذرة من محيطهم.
"المدينة كئيبة بشكل غريب، على الرغم من أن الطقس لطيف للغاية.
يقول سحرة أطلال كولون إن المناخ هنا جيد، لكن الحياة هنا ليست ممتعة. لنبحث عن نُزُل أولًا قبل أن نبحث عن فريستنا.
"نعم سيدي الشاب."
في الحقيقة، كان جين قد اختار نزله وهدفه الأول بالفعل.
جيت، وسيط المعلومات.
كان جين قريبًا جدًا من جيت في حياته الماضية. بعد وصوله إلى مملكة أكين بفترة وجيزة، تلقى مساعدة جيت في الاستقرار.
لكنهما لم يكونا قريبين بالمعنى الصحيح للكلمة. كان جيت شخصًا يطعن الناس في الظهر كثيرًا لمصلحته الخاصة.
هذا الوغد. هذه الأيام، لا بد أنه يخدع الحمقى بصفته وسيط معلومات من الطراز الأول. يا إلهي، مجرد التفكير فيه يُثير غضبي.
في الواقع، كان جين نفسه أحد هؤلاء "الأغبياء" الذين خدعهم جيت في حياته الماضية. لقد خدعه وسيط المعلومات خدعًا شديدًا تحت ستار تعريفه بدار مزادات تيسينغ السرية.
هذه المرة، خطط جين لكشف مخططات جيت منذ البداية لتعليمه درسًا.
سأهزم جيت. ثم سأسيطر عليه وأستغل مهاراته جيدًا. سيكون شرح الأمور لجيلي وموراكان أسهل بكثير إذا ارتبطت بجيت.
لم يكن جين يخطط للكشف عن نفسه كشخص متراجع لجيلي وموراكان في المستقبل.
وهكذا، كان جين يحتاج إلى أعذار جيدة من أجل إقناعهم كلما وضع خططًا باستخدام معرفته من حياته الماضية.
تمامًا كما هو الحال الآن.
يا بني، هل علينا حقًا البحث عن نُزُل في هذا الزقاق المُتهالك؟ ألا توجد نُزُل جيدة كافية على طول الشارع الرئيسي؟
"لا بد أن يكون لدى السيد الشاب سبب وجيه لأفعاله، يا سيد موراكان."
"ولكن ليست هناك حاجة للإقامة في مكان مثل هذا عندما يكون لدينا الكثير من المال، فطيرة الفراولة."
في الواقع، ستكون فكرة رائعة أن ننشر خبر امتلاكنا ثروة طائلة في هذه المدينة، حيث يُثير عدد لا يُحصى من السحرة غير المُسجلين الفوضى. هل أنا مُحق يا موركان
ها! هل تُخبرني حقًا أنني، أنا الموراكان العظيم، يجب أن أنام في هذا النزل القذر - الذي يتجنبه حتى الأورك - لمجرد هؤلاء المجرمين الصغار؟
اخترع جين بعض الأعذار وأرشد الاثنين الآخرين نحو نزل جيت
لكن لا يمكنه أن يستمر على هذا النحو إلى الأبد. من ناحية أخرى، لو جعل جيت تابعًا له، لاختفت هذه المشاكل.
هاه؟ كيف عرفت ذلك يا سيدي الشاب؟
يا بني، لماذا نحتاج إلى القيام بذلك؟
إذن، إذا سأله جيلي وموراكان هذه الأسئلة، فيمكنه الرد بأنه حصل على المعلومات من جيت، ويمكنه إقناعهما بسهولة.
"همم، هذا المكان يبدو جميلًا."
بعد مشادة كلامية مع موراكان استمرت ساعة، وصل جين والآخرون أخيرًا قبل أن يصل جيت إلى النزل. لكن بسبب تذمر موراكان المستمر، بدا الأمر وكأنه استغرق وقتًا أطول بعشر مرات.
من فضلك اتصل بـ جيت في الاستقبال
أطلق جين زفيرًا غير مقصود وابتسم بسخرية عندما رأى اللافتة المألوفة مرة أخرى.
كالعادة، كان اسم النزل غريبًا جدًا. مع ذلك، كان مناسبًا تمامًا، نظرًا لأنه لم يكن نزلًا بالمعنى الحرفي، بل كان مقر إقامة وسيط معلومات.
"لماذا هنا بالتحديد؟"
لأني سمعتُ سحرة أطلال كولون يتحدثون عن... لا بأس، إنه مجرد حدسي.
كان موركان لا يزال عابسًا وعابسًا وهم يدخلون من الباب الأمامي. في هذه الأثناء، وقفت جيلي خلفهم بثقة، واثقة تمامًا بالسيد الشاب مهما كانت الظروف.
كان رجل نحيف جالسًا خلف المنضدة، رأسه على الطاولة الصلبة، بينما كان لعابه يسيل. كان جيت. لم يشعر بوجود الثلاثي، فراح يشخر بصوت عالٍ بينما كانت رائحة الكحول تملأ الجو.
هل أنت صاحب النزل؟
همم. آه، زبون؟ أهلاً.
ثبّت جيت وضعيته بتردد، ومسح الضيوف الثلاثة بسرعة من رؤوسهم إلى أقدامهم. ثم صنّفهم فورًا إلى حمقى يستطيع خداعهم.
فتى نحيف، ضعيف المظهر، يرتدي قميصًا أنيقًا، ومبارز في رحلته الأولى، وامرأة. حسنًا، إنها جميلة جدًا. هل هي خادمة؟ من الواضح أنهم أرستقراطيون شابون أغبياء، وخدمه يلعبون لعبة المغامرات.
وعلى الرغم من هذه الأفكار التي تدور في ذهنه، إلا أن جيت أظهر ابتسامة مشرقة من الخارج.
هل لديك غرف فارغة؟
حسنًا... جميعها فارغة. لقد وصلتَ إلى المكان الصحيح. أفخر بأسعاري. للمسافرين مثلك، هذا أقل سعر لأفضل معاملة وأسرة! والآن، تفضلوا بزيارة غرفنا واختروا ما يعجبكم.
نهض جيت ودفع الثلاثة بسرعة إلى الطابق العلوي. كان يطلب منهم اختيار الغرفة التي يريدونها بأنفسهم والنزول.
كان يخطط لإجبارهم على استخدام الغرف دون إخبارهم بالأسعار التفصيلية. أسلوبٌ شائعٌ للمحتالين.
علاوة على ذلك، كان جيت يُحضّر ثلاثة مشروبات بسرعة للضيوف وهم في الطابق العلوي. وبمجرد أن يشرب الطفل وخدمه كؤوسهم، كان يفرض عليهم رسومًا باهظة مقابل الخدمة.
لو كان الضيوف مرتزقة محترفين، لكان جيت قد أوقف مخططاته في هذه المرحلة.
ومع ذلك، لم يكن جيت يخطط لإيقاف حيله أمام هذه المجموعة من المسافرين السذج.
بمجرد عودتهم وشربهم هذه، سيبدأ هؤلاء الثلاثة حياة جديدة في دار المزادات السرية إلى الأبد، هيوهيهوي. لقد فزتُ بالجائزة الكبرى!
لقد اتخذ جيت قراره بمجرد أن رأى الثلاثي.
كان يُخدّرهم بحبوب منومة ويبيعهم كعبيد في دار مزادات تيسينغ السرية. كان يتمتع بذكاء حاد وسرعة في تنفيذ خططه. وهكذا أصبح جيت أعظم وسيط معلومات لأكين في المستقبل.
لا شك أن جين كان يعرف جيت أكثر مما يعرفه هو نفسه، بل كان متقدمًا عليه بأربع خطوات.
أراهن أنه ينتظر بفارغ الصبر أن نخدعه بهذه التقنية القديمة ونحقق أكبر ربح ممكن. استعد للموت يا جيت.
كما توقع، كان جيت في انتظارهم في الطابق السفلي بثلاثة مشروبات بينما عاد الثلاثي.
يا إلهي، لا بد أنك عطشان من رحلتك. تفضل بكوب منه لتروي عطشك، ههه. هذا عصير البرتقال الخاص بنا. مذاقه لا يُضاهى! حتى الأرستقراطيين يأتون إلى هنا أحيانًا لمجرد رشفة أخرى من هذا العصير.
تمتلك أجساد Runcandels المباركة مقاومة طفيفة ضد معظم السموم، لذا فإن حبوب النوم الرخيصة هذه لن يكون لها تأثير على جين.
فكر جين لبعض الوقت.
هل يشرب الكوب ويخبره أن الحبة المنومة لذيذة وهو يضرب الرجل؟ أم يتحدى جيت أن يتذوق المشروب أولًا
ومع ذلك، كان هناك خيار واحد تجاهله جين تمامًا.
"هل فقدت عقلك أيها الابن الحقير للبراغيث؟"
لم يكن موركان في مزاج جيد لفترة من الوقت الآن.
كان التنين ينظر إلى الفقاعات العائمة في عصير البرتقال المسكر.
يا صغير! ألم يُخبرك حدسك أن هذا المكان رائع؟ إذًا عليك أن تُصلحه بينما أُدمر هذا المكان. تأكد من فحصه جيدًا، حسنًا
صرخة.
تكلم موركان وهو يُغلق باب النزل ببطء. كان على جيت الآن أن يتحمل ضرب موركان ويكشف الحقيقة.