الفصل 30 : الزنزانة تنتظر
كانت ثلاثة أيام من الراحة كافية بالنسبة للوكاس. الشقة، بتصميمها العصري النقي، والضوء الخافت الذي ينعكس على أرضيات الرخام الأبيض، والدندنة الصامتة للعالم من الخارج، كانت بعيدة تمامًا عن الفوضى والدمار الذي تركه وراءه. كان الهدوء الرقيق مريحًا، توقفًا ضروريًا بعد دوامة المعارك التي مرت. لكن لوكاس كان يعلم أن السلام مثل كل شيء آخر في هذا العالم مؤقت. الزنزانة كانت تناديه، كما كانت تفعل دائمًا.
حل الليل عندما خرج لوكاس إلى الخارج، المدينة ملفوفة في عناق بارد من الظلام. ضبط قميصه الأسود وكان القماش يمتص ضوء القمر الخافت. اهتز شعره الأسود قليلًا في نسيم المساء، وعيناه السوداوان، مرآة للفراغ بدتا وكأنهما تمتصان الليل . كان جاهزًا، أو هكذا أخبر نفسه. لم يكن هناك ما يخشاه؛ ليس بعد الآن.
خلفه، يسيرون بتناغم كما هو الحال دائمًا، كانا أندريه ودارلين. أندريه، بشعره الأشقر الحاد وقلنسوته الخضراء الداكنة التي تتناقض بشكل حاد مع زي لوكاس، كان يسير بثقة سهلة لشخص شاهد كل شيء وكان جاهزًا لما سيأتي بعد. أما دارلين، الأنيقة والمرهفة، فقد كانت تسير برشاقة أيضًا، وشعرها الأحمر الطويل يتمايل مع كل خطوة، وعيناها الحمراوان كانتا تحملان عمقًا غير قابل للقراءة. كانت دائمًا لغزًا بالنسبة للوكاس، هدوؤها كان يخفي شراسة يمكن أن تنافس أخطر الصيادين.
بينما كانوا يتحركون نحو نقابة الصيادين، لم يستطع لوكاس إلا أن يشعر بالحماس المألوف يتحرك في صدره. كانت النقابة، بهيكلها الضخم من الرخام الأبيض والأعمدة اللامعة، تقف شامخة أمام السماء الليلية. كان المبنى مليئًا بالصّيادين، مكانًا مزدحمًا وفوضويًا حيث تُقاس القوة بطرق دقيقة وعنيفة على حد سواء. كانت الأجواء داخل النقابة مفعمة بالحياة، مشبعة بتوتر الصيد القادم والأحاديث الهمسات.
دخلوا، وكان صوت خفق نعالهم يرن على الأرضيات المصقولة. كان المبنى متاهة من الممرات، الأبواب تفتح وتغلق، همسات الأصوات تمتزج مع حفيف الأوراق. كان مكانًا حيث تُغير الحياة في لحظة حيث يتم رسم الخط الفاصل بين الحياة والموت مع كل زنزانة يدخلونها.
توجه لوكاس إلى السكرتيرة، وهي امرأة حادة العينين تجلس خلف مكتب مكدس ببطاقات هوية الصيادين. كان تعبيرها غير مكترث، من النوع الذي لا يمكن الحفاظ عليه إلا من قبل شخص اعتاد على دخول و خروج مئات الصيادين. صافح لوكاس حلقه وقال: "نريد زنزانة من رتبة أ."
ألقت السكرتيرة عليه نظرة سريعة، عيناها تتنقلان بينه وبين فريقه كما لو كانت تقيم قيمتهم في لحظة. نقرت على بعض المفاتيح على جهازها، تحركت أصابعها بدقة متقنة. بعد فترة قصيرة، رفعت نظرها وقالت: "هممم، لحظة واحدة." كان صوتها باردًا، منفصلًا.
عندما تحدثت مرة أخرى، كان ذلك بنبرة حاسمة: "اذهبوا إلى المجموعة الخامسة."
"حسنًا"، قال لوكاس، وكان صوته لا يخفي أي من التململ الذي شعر به داخليًا. لم يكن يحب الانتظار. كان يجعله مضطربًا. أندريه، بابتسامته المعتادة السهلة، أومأ قليلاً، بينما ظلت دارلين صامتة، عيناها ثابتة كما هي دائمًا.
مضوا في طريقهم عبر النقابة، ملتفين عبر الممرات الضيقة حتى وصلوا إلى مجموعتهم المقررة. المجموعة الخامسة. كان الباب مفتوحًا قليلاً، وعندما دفع لوكاس الباب، قابلته رؤية شخصين كانا ينتظران داخل الغرفة بالفعل. بدوا في المكان الصحيح ذوي خبرة، وقاتلين.
كان الرجل الأول طويل القامة، وشعره الأسود الطويل مربوطًا إلى ذيل حصان أنيق. كان رداءه الأسود يتدلى بحرية على جسده، وكان هناك شيء في طريقة حمله لنفسه يوحي بأنه قادر على التصدي لأي معركة. الرجل الثاني، الذي كان يتكئ على الجدار البعيد، كان يرتدي رداء ساحر، وقفازيه السوداوين وشعره الأسود يزيدان من حضوره المهيب. بدا الهواء من حوله وكأنه يتألق، كما لو أن كيانه نفسه مليء بقوة غير طبيعية.
استقام الرجل الأول عندما دخلوا، وعيناه تقيم لوكاس وأندريه ودارلين بتفحص شبه طبي. "هل أنتم رفاقنا في الفريق؟" سأل، وكان صوته خشنًا ولكن غير قاسي. "ما هي رتبكم؟"
نظر لوكاس إلى أندريه ودارلين لحظة، ثم تقدم خطوة إلى الأمام، وصوته ثابت وهو يتحدث. "رتبتي سي."
تبادل الرجلان نظرة قصيرة. الساحر رين، على ما افترض لوكاس لم يبدو معجبًا، لكن زين، الرجل الأول، أومأ برأسه بخفة، إيماءة تكاد تكون غير ملحوظة. "رتبنا أ"، قال زين، كما لو كان الأمر بسيطًا.
"هممم، لا مشكلة"، تابع زين، بنبرة خفيفة ولكن هادفة. "أنا زين، ورفيقي هنا، الساحر، هو رين."
أومأ رين برأسه بإيجاز لكنه لم يتكلم. كانت عيناه السوداوين تركزان على شيء بعيد، كما لو أن الحديث لا يهمه. كان من الواضح أن وجوده فقط كان المقصود أن يتحدث بأكثر من الكلمات.
ضحك زين ضحكة خفيفة على صمت رين. "هل نذهب إلى الزنزانة؟" سأل، وصوته يحمل نبرة من التململ. "يكفي من الحديث."
شعر لوكاس بتغيير طفيف في الأجواء. زين، على الرغم من هدوئه، كان من النوع الذي لا يضيع الوقت في الأحاديث غير الضرورية. كان يفهم ذلك، تمامًا كما فهم لوكاس. الزنزانة كانت الشيء الوحيد الذي يهم الآن.
"لنذهب"، قال لوكاس، بصوت منخفض، لكن مع شدة هادئة. ابتسم أندريه ابتسامة صغيرة، وعيناه تلمعان بحماس الصيد. بينما ظلت دارلين، كعادتها، غير قابلة للقراءة، لكن لوكاس كان يستطيع أن يشعر بشد خفيف في فكها، ووهج خفيف في فتحتي أنفها يكشف عن ترقبها.
غادر الأربعة الغرفة وتوجهوا نحو البوابة. كانت النقابة تضج بالفعل بالطاقة، وكان ترقب الصيد يملأ الجو مثل الكهرباء الساكنة. كان هناك شعور بالرفقة في طريقة تحرك الصيادين، كل واحد منهم يحمل سلاحًا، كل واحد منهم جاهز للمعركة التي تنتظرهم.
عندما وصلوا إلى البوابة، تقدم زين ورين دون تردد، وكأنهم دخلوا في الفراغ دون التفكير ثانية. تبعهم لوكاس، وجسده يتوتر عندما عبر عتبة البوابة. تبعهم أندريه ودارلين عن كثب.
تغير العالم من حولهم وهم يمرون عبر البوابة، فتلاشى واقع النقابة ليحل محله عالم جديد مظلم. كانت الزنزانة من رتبة أ تنتظر، مدخلها فم هائل في الأرض، رمز للمخاطر والمكافآت التي تكمن داخلها.
كان الهواء هنا كثيفًا، مشبعًا بطاقة غريبة جعلت شعر لوكاس يقف على مؤخرة عنقه. كانت الأرض تحت أقدامهم خشنة وغير مستوية، ومع تقدمهم أضجت أصوات زمجرة من بعيد، وصدى شيء يتحرك في الظلال ملأ الفراغ. لم يكن هناك عودة الآن. كانت الزنزانة حية بقوة خاصة بها، وكان الفريق يجب أن يكون مستعدًا لما ستلقيه في طريقهم.
أشار زين للمجموعة بالمضي قدمًا. "ابقوا في حالة تأهب"، قال، وصوته لم يعد عاديًا بل صار حادًا، مركزًا. "كلما تعمقنا، كلما أصبحت الأمور أكثر خطرًا."
ضاقت عينا لوكاس وهو يتأمل المحيط. كان قلبه ينبض، ليس بالخوف، بل بحماس الصيد. كان شعورًا قديمًا ومألوفًا، واحدًا كان قد تعلم أن يحتضنه منذ زمن بعيد. كانت الزنزانة أرض اختبار، مكانًا حيث يبقى الأقوى فقط. كان جاهزًا.