الفصل 9: الحمقى
لم يستطع تيماس استيعاب ما يحدث.
القوة التي أمامه لم تكن سحرًا. لم تكن مهارة قتالية. لم تكن شيئًا ينبغي أن يوجد في هذا العالم.
الرجل الضعيف لم يتجنب هجومه. لم يرده.
لا، هو محاه.
كان الأمر كما لو أن سيفر لم يُلقَ أبدًا. كما لو أن مفهوم قوته ببساطة اختفى داخل هذه الغرفة.
حل صمت ثقيل على الغرفة.
كانت أفكار تيماس تتسابق، لكن لا جواب كان يظهر. لقد أمضى عقودًا في إتقان قدراته. كان قد وقف في قمة القتال، أعلى من الوحوش والبشر على حد سواء.
لكن الآن كان بلا قوة.
تحركت أصابعه. شعور حاد وغير مريح زحف إلى عموده الفقري.
شعر تيماس به.
الشك.
احتبس أنفاس لوكاس في حلقه. كان نبضه يدوي ضد جمجمته.
ماذا حدث للتو؟
دارت عينيه بين تيماس والرجل الضعيف، وكان عقله يحاول إيجاد تفسير. لكن قبل أن يتمكن من معالجة أي شيء…
صوت بارد وآلي صدى في عقله.
[تحذير! أنت تواجه كائنًا يتجاوز التصنيفات المعروفة للقوة. يُنصح بالانسحاب فورًا.]
تصلب جسده. لم يُصدر نظامه أبدًا مثل هذه الرسالة من قبل.
ابتلع لوكاس بصعوبة.
تابع الرسالة.
[جاري تحليل الكائن المكتشف...]
[الاسم: غير معروف]
[التصنيف: إس+++++++++]
[مستوى التهديد: لا يمكن قياسه]
[التوصية: البقاء على قيد الحياة مستحيل.]
شعر لوكاس ببرودة حادة تخترق صدره.
"البقاء على قيد الحياة مستحيل...؟"
تقلصت أصابعه إلى قبضة. أصبح تنفسه غير منتظم.
كانا يقفان أمام شيء غير قابل للفهم.
ضغط تيماس على أسنانه. عيناه الذهبية أصبحتا مظلمتين.
هذا... مهما كان هذا... لا يمكن أن يكون حقيقيًا.
مد يده للأمام.
"سيفر!"
لا شيء.
تلاشت قوته إلى العدم، ابتلعها الهواء المحيط بهم.
شعرت عروقه بالحرق. حاول مرة أخرى.
"امتصاص الدم!"
لا رد.
كان قلب تيماس ينبض بشدة. شعر أن سيطرته تنزلق. كل مهارة، كل قدرة كانت تُلغى.
"ماذا... هذا؟"
صوت بطيء ومتعمّد تردد في الغرفة.
خطوات.
كان الرجل الضعيف يتحرك.
جسمه النحيف بالكاد أحدث صوتًا، لكن مع كل خطوة إلى الأمام، كان الضغط غير المرئي يملأ الغرفة.
لم يكن وزن المانا. لم يكن الظمأ الدموي.
كان شيئًا... أكبر.
أجبر تيماس نفسه على الثبات، لكن أصابعه انقبضت إلى قبضة. كانت غرائزه تصرخ.
ثم
توقف الرجل الضعيف، على بُعد بضعة أقدام فقط.
مال رأسه قليلاً، وعيناه القرمزيتان تدرسان تيماس بشيء بين التسلية والشفق.
"هل تعتقد أن القوة تتعلق بالقتل، تيماس؟"
كان صوته هادئًا. شبه... خائب الأمل.
ضغط تيماس فكه.
"هل تعتقد أن العالم يدور حول أولئك الذين لديهم أقوى القدرات؟"
لم يجيب تيماس.
ثم
ت ت جدران الغرفة. تحولت الأرض تحت قدميه إلى ظلام.
حبس تيماس أنفاسه. ضبابت رؤيته، وامتزجت الألوان كما لو أنها طلاء مبلل.
ثم
لم يعد في الغرفة.
كان في مكان آخر.
امتد فراغ لا نهائي أمامه. كان الهواء كثيفًا، خانقًا.
ثم رآها.
نفسه.
يموت.
مرة.
مرتين.
مئات المرات.
ممزقًا.
محروقًا حيًا.
غارقًا، صائحًا، متحللاً وهو لا يزال واعيًا.
كانت الآلام حقيقية. كانت الوفايات حقيقية.
كان يشعر بكل شيء.
جسده يتكسر. عقله يتحطم. الألم الذي لا يُطاق لمئات النهايات.
سقط على ركبتيه، وأصابعه تحفر في ذراعيه كما لو كان يحاول أن يثبت نفسه. أصبح تنفسه متقطعًا.
حاول التحرك.
حاول التفكير.
لكن أفكاره كانت تغرق.
كان لا يزال يشعر نفسه يموت.
مرة. ومرة. ومرة.
في مكان ما، في أعماق عقله المنهار.
تجمد لوكاس.
لم يستطع سوى مشاهدة تيماس، الرجل الأقوى الذي عرفه، وهو يسقط على ركبتيه، تنفسه متقطع، يديه ترتجف.
كانت عيون تيماس فارغة.
لم يكن ينظر إلى الغرفة بعد الآن.
كان يرى شيئًا آخر.
شيئًا مروعًا.
ثم صرخ.
صوت لم يكن من المفترض أن يكون في هذا العالم.
تمزق عبر الغرفة، خامًا ومؤلمًا.
ارتجفت يدا لوكاس. رن النظام مرة أخرى.
[جاري التحليل...]
[لا يمكن قياس قدرات الكائن.]
[احتمالية البقاء على قيد الحياة: 0%.]
شعر لوكاس به.
الخوف الحقيقي والمطلق.
ذلك النوع الذي يتسرب إلى عظامه.
ذلك النوع الذي أخبره
سنموت هنا.
توقفت صرخات تيماس.
ارتجف جسده بعنف، وكانت بشرته شاحبة وملطخة بالعرق. فمه مفتوح قليلاً.
كانت عيناه خاليتين من الضوء.
كان قد اختفى.
ليس ميتًا.
فقط... فارغًا.
مثل دمية تم قطع خيوطها.
تنهد الرجل الضعيف.
"آه... تم كسره بالفعل؟ كم هو ممل."
رفع يده.
وبإشارة من أصبعه
سقط تيماس.
لا صوت. لا مقاومة.
فقط صمت.
لم يستطع لوكاس التحرك.
كان قلبه يدق ضد ضلوعه، حلقه جافًا.
ثم
التفت الرجل الضعيف نحوه.
عينيه القرمزيتين تركزان على لوكاس.
ثم
ابتسم.
"أنت... لديك شيء مثير في داخلك."
توقف لوكاس عن التنفس.
---
كان تنفس لوكاس غير منتظم، لكنه أجبر نفسه على الحفاظ على وضعيته ثابتة. عبر منه، كان الرجل الضعيف يراقبه بتعبير لا هو عدائي ولا ودّي... فقط فضول. كانت النظرة التي قد يمنحها شخص لحشرة غريبة تزحف على كفه، يقرر ما إذا كان سيسحقها أو يتركها تعيش.
ثم، بصوت خالٍ من الاستعجال لكنه محمّل بشيء أعمق بكثير، تحدث الرجل.
"آه... منحك سيد الأنظمة نظامًا أيضًا؟"
شعر لوكاس بقبضة في معدته. مجرد ذكر "سيد الأنظمة" أرسل صدمة حادة عبر جسده.
قبل أن يتمكن لوكاس من جمع أفكاره، استمر الرجل الضعيف، وكانت كلماته محملة بشيء يشبه السخرية.
"همم... لكن يبدو غريبًا."
تعمقت نظراته في لوكاس، وكأنما يبحث عن شيء مخفي تحت جلده. بعد لحظة قصيرة، التواء شفتيه قليلًا.
"وأيضًا... لماذا أنت ضعيف جدًا؟"
شد لوكاس قبضتيه. كان يعرف أنه ضعيف. لم يحقق سوى القليل من إمكانيات نظامه، وحتى ذلك، كانت قدراته بدائية في أفضل الأحوال. لكن سماع ذلك من هذا الرجل، بتلك الطريقة العادية والمحتقرة، أثار شيئًا فيه، شرارة من التحدي المدفونة تحت خوفه.
قبل أن يتمكن من الرد، تحول انتباه الرجل فجأة. أدار رأسه نحو شخص آخر.
أندريه.
كان هناك رجل يقف بلا حراك، تعبيره غير قابل للقراءة كما هو الحال دائمًا.
حدق الرجل الضعيف فيه لفترة طويلة، ثم أصدر أمرًا.
"تعال هنا."
صمت.
لم يتحرك أندريه. لم يطرف. كان الأمر كما لو أن الكلمات لم تصل إليه أبدًا.
عقد الرجل الضعيف حاجبيه قليلاً. عبر وجهه لمحة من الحيرة قبل أن يعود لينظر إلى لوكاس، صوته يحمل مزيجًا غريبًا من الفضول والتسلية.
"غريب... لماذا لا يطيعني؟"
عض لوكاس داخل خده، كابحًا ابتسامة. حتى في هذه الحالة الخطيرة، كانت هناك سعادة تتصاعد بداخله.
"أندريه لا يستمع إلا لأوامري."
هذه كانت الحقيقة. أندريه لم يكن مجرد دمية—كان مرتبطًا بلوقاس فقط. مهما كان هذا الرجل، مهما كانت قوته المزعومة، لم يغير ذلك الحقيقة.
أخذ لوكاس نفسًا عميقًا، وقف ظهره و تحدث بحزم.
"أندريه... تعال."
فورًا، تحرك الشكل الضخم. كانت خطواته الثقيلة تدوي عبر الغرفة وهو يقترب من لوكاس، متوقفًا بجانبه مثل حارس لا يمكن كسره. لم يعترف أبدًا بالرجل الضعيف.
نظر لوكاس إلى خصمه، منتظرًا رد الفعل.
لثانية، كان هناك صمت فقط. ثم ضحك ناعم.
كان هادئًا في البداية، شبه مدروس. ثم بدأ يزداد، ملئ الغرفة مثل لحن غريب.
ضحك الرجل الضعيف، وهو يهز رأسه.
"حسنًا... لا أعتقد أننا بحاجة إلى الآخرين."
قبل أن يتمكن لوكاس من فهم ما يعنيه، رفع الرجل يده ببساطة.
وفي غمضة عين
اختفى الجميع.