الفصل الثالث عشر
(وجهة نظر أشبورن)
"ماذا تخطط لفعله أولاً؟" سألني كاسبيان وهو ينظر إليّ.
"أولاً، انشر أخبار ظهور مغامر S-Class. حتى تسمع به العائلة المالكة، وربما حتى دول أخرى." أخبرته.
أحتاج فقط لأن أشكل خطرًا على العائلة المالكة حتى يخافوني. سمعت أن ملك هذا البلد جشع، سيطلب مني في النهاية العمل تحت إمرته. وعندما أرفض عرضه، سأتخذ خطواتي.
"يمكن القيام بذلك بسهولة. الآن، ماذا ستفعل إذا رفضوا مطالبك؟"
"عندها سأضطر لاستخدام القوة إذا وصلنا إلى تلك المرحلة، لأننا لن نضطر لذلك. سيوافقون، مهما كان."
"لماذا؟"
"إذا كان لدى الملك عقل، فلن يقود حياته إلى موت لا مفر منه." أجبت، وبدا أن كاسبيان فهم شيئًا.
"هل تخطط لعرض قوتك بطريقة ما؟ انتظر، ربما أعرف كيف."
أردت أن أسمع ما يدور في ذهنه.
"وماذا تعرف؟"
"ربما ليس بالضرورة، لكن هل تخطط للمنافسة في مسابقة الثلاث سباقات؟"
كاسبيان لديه عقلية جيدة، لم أكن حتى أعلم بوجود مثل هذا الشيء. بالتأكيد لديه فكرة جيدة.
"في البداية، كنت أخطط لتصفية S-Class وجلب بعض نوى الوحوش القيمة منهم، لكن الآن أريد استخدام فكرتك." أجبت بصدق.
"عندها سيتعين عليك الكشف عن هويتك، سيدي."
"سأكشف فقط عن وجه، مع الاسم المستعار الذي سأضعه على بطاقة النقابة." كان هذا هو السبب في مشاركتي في هذا الحدث. أردت بناء سمعة لمغامر S-Class.
"سأجهز كل شيء يتعلق ببطاقة النقابة. هل تريد بطاقة نقابة فريدة لنفسك؟"
"فقط اجعلها سوداء."
"وبخصوص نوى الوحوش، هل ما زلت تريد بيعها؟"
"نعم، بالطبع."
-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-
"هذا سيكلفك الكثير، هل أنت متأكد أنك تريد شراءها؟" سألني الرجل أمامي.
أردت شراء خاتم أبعاد لآرثر، وهي تكلف الكثير. الخاتم الذي أشتريه الآن يمكنه أن يتسع فقط لبضع سيوف متوسطة الحجم. أشك أنه سيستوعب حتى جميع النوى التي بعتها...
"سآخذه." قلت ورميت كيسًا من العملات الذهبية للتاجر.
نظر التاجر إلى الكيس بشكوك، لكنه عندما فتحه، لمعت عيناه وانحنى لي بسرعة.
"شكرًا على الشراء. من فضلك، تفضل بزيارتنا مرة أخرى!" صرخ.
أخذت خاتم الأبعاد ووضعته في علبة خاتم. غادرت المتجر بسرعة وتوجهت إلى قصر هيلستيا. جهزت الهدايا، الآن لا داعي للقلق بشأن أي شيء. أنفقت كمية كبيرة من العملات الذهبية فقط لشراء بعض الأشياء من تلك الهدايا، سيكونون سعداء.
لأبي، احتفظت بنواة وحش كنت أنوي بيعها من قبل. تحتوي على إرادة وحش تناسب أبي جيدًا، ستساعد أيضًا في الانتقال إلى المرحلة التالية من نواة المانا إن لم تكن عدة مراحل.
الهدايا الأخرى يمكن اعتبارها مفيدة أيضًا. لتوين-هورنز، تمكنت من الحصول على لفائف تواصل، ولـ فينسنت حصلت على قلم ذهبي يبدو رائعًا ويمكنه إطلاق مشاعل.
لتابيثا وليليا، حصلت على بعض القلادات الذهبية.
وأخيرًا، لأمي وإيلي، تمكنت من الحصول على قطعة أثرية تخزن تأثير التعاويذ القوية.
بيرو لديه بالفعل قدرة شفاء قوية بما يكفي لشفاء جروح خطيرة مثل فقدان الأطراف. جعلته يخزن ثلاث تعاويذ شفاء قوية فيها، ثلاثة لأن القطعة الأثرية لا تستطيع تحمل المزيد. أنا واثق أن جنود الظل الخاصين بي يمكنهم حمايتهم حتى بدون وجودي هنا، أهدي هذا فقط للاحتياط...
حان الآن وقت العودة إلى المنزل. لعدم إضاعة الوقت في الذهاب هناك على قدمي، سأستخدم تبادل الظل.
[تبادل الظل]
غرقت في ظلي الخاص وظهرت في فناء قصر هيلستيا.
(وجهة نظر آرثر)
كنت أتناول العشاء مع عائلتي مع هيلستياس، الجميع كانوا يمزحون ويضحكون. كانت إيلي تجلس على حجر أبي وتحاول أيضًا فهم ما يمزح حوله الكبار.
كانت ليليا تشعر بالسعادة لأنها يمكن أن تصبح ساحرة الآن. كان العم فينسنت أسعد رجل في العشاء، كان يبكي من السعادة. يمكن قول الشيء نفسه عن العمة تابيثا، لكنها كانت تمسك بدموعها الآن.
بدت أمي سعيدة أيضًا. لو كان أش هنا، لكانت أكثر سعادة. بالحديث عن أش، كان يفترض أن يعود اليوم-
"لقد عدت." أعلن شخص ما دخوله، التفت إلى الصوت لأجد أخي بنفس الوجه الخالي من التعبير الذي أتذكره بوضوح وسأظل أتذكره دائمًا.
نظر الجميع إليه مذهولين. لا ألومهم، كان هذا مفاجئًا حقًا. اللعنة، لقد تغير حت Ascendancy
حتى خلال السنوات الأربع، يبدو وكأنه في الثانية عشرة من عمره. أتمنى أن أصبح مثله.
وقفت أمي. مشت ببطء نحو أش، وعندما وقفت أمامه، صفعته وعانقته بسرعة. تبعه أبي قريبًا وإيلي في يديه.
"ما هذا؟" سأل أش أمي.
"هذا لأنك هربت من آرثر."
"ماذا؟" التفت أش إليّ. مرت حياتي كلها أمام عيني عندما التقيت بعينيه. لحسن الحظ، نظر بعيدًا عني. كان ذلك مخيفًا.
"هاها، لا أتذكر أنني أخبرتك أنه هرب يا أمي. هاها..." حاولت بإحراج نفي ما قالته أمي.
"توقفوا عن الحديث عن أشياء تافهة كهذه. أش عاد أخيرًا!" صرخ أبي وعانق أش.
لم تستطع إيلي إلا أن تعانق ساق أش لأنه أصبح أطول. كان ذلك مشهدًا لطيفًا، ولم أستطع تفويت مثل هذه اللحظة وانضممت إلى عناق العائلة.
-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-
(وجهة نظر الشخص الثالث)
"إذن، أش، ماذا كنت تفعل في رحلتك؟" سأل رينولدز أش أثناء تناول الطعام.
"لا شيء خاص. فقط تدربت وصطدت بعض وحوش المانا مع هوكي." أجاب أش، لم يكن يريد إخبارهم بما كان يفعله بالضبط.
"إذن كنت في بيست جليدز؟" سألت أمي وغطت فمها مذهولة.
"نعم، لكن مع هوكي بجانبي." شعرت أمي بالارتياح عند هذا.
"أش، في أي مرحلة أنت؟!" سأل أبي بنبرة تحدي.
'يمكنني القول إنني ما زلت في مرحلة البرتقالي الداكن، لكنهم سيعتقدون أنني غادرت من أجل لا شيء.' فكر أشبورن، لم يكن يهتم حقًا بالنواة لأنه شكلها فقط لعدم إثارة الشكوك. لكنه كان في مرحلة البرتقالي الداكن منذ أربع سنوات عندما غادر لـ "التدريب".
"مرحلة الصفراء الصلبة." أجاب أش.
نظر إليه الجميع بمفاجأة. مثل هذا التقدم لصبي يبلغ من العمر 8 سنوات ليس مجرد مفاجأة. يمكن أن يُطلق عليه موهبة وحشية إذا لم يكن أشبورن ملكًا سابقًا.
"واو، لا كلمات..." تمتمت تابيثا ومسحت العرق من جبهتها.
"هذا ابني! لقد تفوق عليّ بالفعل!" صرخ رينولدز بفخر.
"هل إخوتي أقوياء يا أمي؟" تسلقت إيلي على حجر أمي وسألت بظرافة.
'اللعنة، هذا القلب البشري. هذا لطيف جدًا...'
"إنه قوي جدًا ليكون في الثامنة من عمره." أجاب فينسنت وضحك مع رينولدز.
"أبي، في أي مرحلة أنت؟" سأل أش فجأة.
"والدك العجوز لا يزال عالقًا في مرحلة البرتقالي الداكن." حزن تعبير رينولدز قليلاً.
"هذا يذكرني، لقد أعددت الكثير من الأشياء قبل عودتي." مع ذلك، خلع أشبورن حقيبته الظهرية (التي كان يحملها فقط للعرض)
فتح حقيبته وأخرج نواة وحش فضية اللون.
"يجب أن تكون هذه كافية لاختراق المرحلة. تحتوي أيضًا على إرادة وحش بداخلها." رمى أش النواة إلى والده الذي أمسك بها بعيون متسعة.
"لا يمكنني قبول هذا يا أش... وكيف تمكنت حتى من الحصول على نواة تحتوي على إرادة وحش..."
"تمكن هوكي من الحصول على بعضها، قررت الاحتفاظ بواحدة لك." ثم أخرج أش المزيد من الأشياء من حقيبته.
"وهذه هي الأشياء التي حصلت عليها للجميع." أخرج أشبورن علبة خاتم صغيرة وفتحها وكشف... بالطبع كشف عن خاتم.
"آرثر، هذا خاتم أبعاد. فكرت أنه سيكون مفيدًا لك لذا اشتريته." سلم أش العلبة لآرثر. نظر آرثر إلى الخاتم لبعض الوقت قبل أن يشكر.
"ثم حصلت على هذه القلادات للعمة تابيثا وليليا." أخرج أشبورن علبًا أكبر هذه المرة وسلمها إلى تابيثا وليليا.
"شكرًا، أش." ابتسمت ليليا ورفعت إبهامها، رد عليها أش ولكن بوجه خالٍ من التعبير.
"للعم فينسنت، وجدت هذا القلم الخاص. يمكنه أيضًا إطلاق مشاعل. لرجل أعمال، من الضروري أن يكون لديه قلم معه." بالنسبة لفينسنت، كانت الجزء الأكثر إثارة هو أن القلم يمكنه إطلاق مشاعل. قبله بسعادة وشكر أش.
"والآن لأمي وأختي، وجدت هذه الخواتم. تحتوي على تعاويذ شفاء مخزنة، وكلما تأذيتِ ستشفيكِ تلقائيًا." أخذ كلتا العلبتين الصغيرتين بيده واقترب من أمي وإيلي.
"يدكِ، من فضلك." أشار أش لأليس وإيلي بمد أيديهما نحوه.
بشكل غامض، فتحت العلبتان بمفردهما وطارت الخواتم ببطء منهما. طارت نحو أيدي أليس وإيلي. طارت نحو أيديهما ووضعت على الأصابع المناسبة. ثم غيرت الخواتم حجمها لراحة المستخدم.
بدت إيلي متحمسة، لمعت عيناها وهي تنظر إلى الخاتم.
"إيلي، يجب أن تشكري أخاكِ." دفعت أليس إيلي نحو أش.
"شكرًا يا أخي." عانقت إيلي أش الذي حتى ركع لها.
'لطيف.' شعر قلب أش بالألم من هذا العرض اللطيف من إيلي.
"شكرًا، يا عزيزي." انضمت أليس قريبًا وعانقت أش مع إيلي.
"هذا ما تفعله العائلة." قال أش. حتى ابتسم آرثر عند هذا.
"ما زلت لا أفهم كيف تمكنت من الحصول على هذه الأشياء؟ كان يجب أن تكلف صندوقًا من العملات الذهبية." وها نحن ذا، الآن يتعين على أش إقناع أليس أنه كسب هذا المبلغ من المال ولم يسرقه.
"أش، أيضًا آرثر سيكون مغامرًا قريبًا. ربما تريد الذهاب معه." قال رينولدز وهز أشبورن رأسه.
"لا، أنا بخير." كان أشبورن بالفعل مغامر S-Class. سيكون لديه عمل آخر للقيام به غير مجرد كونه مغامرًا.
"بالمناسبة، متى سيأتي توين-هورنز؟ لقد أعددت شيئًا لهم أيضًا."
"يجب أن يكونوا هناك قريبًا. في بداية المزاد." أجاب رينولدز.
"سمعت أيضًا أن العائلة المالكة ستحضر المزاد."
"أوه، نعم. لكن من أين سمعت ذلك؟" سأل فينسنت.
"سمعت في نقابة المغامرين. يجب أن تكون سعيدًا." أجاب أش.
"نعم، لكننا لن نحقق أي ربح جدي من هذا المزاد على الأرجح. هاها..." قال فينسنت.
"لماذا؟" سأل آرثر الآن.
"كل ما سيقرر الملك شراءه، من المحتمل أن يباع بسعر السوق الأقل..." الآن فهم الجميع.
"إذن لا أحد سيجرؤ على منافسة الملك." قال آرثر.
"هذا صحيح." تنهد فينسنت بثقل.
"هل هذا كذلك..." تمتم أشبورن.