(وجهة نظر آشبورن)
"إيلي، هل يمكنكِ الجلوس في حضن أمي الآن؟" سألت أختي.
أومأت أختي برأسها فقط، وسلمْتها لأمي، ويبدو أن إيلي لا تمانع ذلك.
أما أمي فكان لها تعبير مختلف.
"إلى أين أنت ذاهب، آش؟" سألتني.
"عليَّ زيارة شخص ما." أجبت بسرعة.
لم أحدد من أزور. سيعلَمون بهذا في النهاية، ليس كأنني سأخفي الأمر. إذا عرف الناس من أنا، فهذا أفضل. لن يجرؤوا حتى على فعل شيء.
بدت الحراس الذين كانوا هنا لحماية ملكة سابين غاضبين مما قلت. ربما يفكرون: "كيف يكون لهذا الطفل شيء أهم من البقاء في نفس الغرفة مع الملكة؟".
لا ألومهم ولا أهتم بهؤلاء الحراس. الآن لديَّ لقاء مهم سيحدد مستقبل هذه القارة. بالطبع، أنا من سيحدده.
غادرت غرفة كبار الشخصيات، واستخدمت على الفور [تبادل الظل].
"كاسبيان، أنا هنا. هل وصل الملك بعد؟" سألت حتى قبل أن أظهر أمامه.
"واه!" تفاجأ بظهوري المفاجئ لكنه استعاد رباطة جأشه.
"لا، جلالته لم يصل بعد." أجاب كاسبيان بسرعة وأومأت برأسي.
"لا تعارض جلوسي هنا، أليس كذلك؟" سألت وأشرت إلى مكتبه.
"لا، بالطبع لا."
جلست على كرسيه وانتظرت وصول الملك. في هذه الأثناء، غادر كاسبيان الغرفة ليرشد الملك إلى هنا.
في الوقت الحالي، لن أطلب من الملك أن يجعل النقابة منظمة مستقلة. أريد فقط التأكد من أنه لن يفعل ذلك خوفًا.
بالتأكيد يمكنني السيطرة على كل شيء بالقوة فقط، لكن... لا أريد تحويل الجميع إلى خدامي. عليَّ كسب ولائهم بطريقة مختلفة الآن.
السيطرة على القارة بأكملها بالخوف ستجعل مهمتي أصعب. (ليس صعبًا جدًا بالمناسبة.)
(وجهة نظر بلين غلايدر)
وصلت بسرعة إلى نقابة المغامرين في زايروس. الأخبار عن المغامر الجديد من الرتبة S تنتشر بسرعة.
لا يمكن تجاهل هذا الأمر. لم يحصل هذا المغامر من الرتبة S على نواة وحش من الرتبة S فحسب، بل طلب حضوري أيضًا؟ (كاسبيان هو من فعل ذلك)
لم يظهر مغامر من الرتبة S منذ مئات السنين، والآن ظهر بقوة!
آمل فقط ألا يكون شخصًا جاهلاً يفعل كل ما يريد.
ربما أستطيع جعله يعمل تحت إمرتي؟ لست متفائلًا بهذا، لكن الأمر يستحق المحاولة.
"جلالتك، المغامر من الرتبة S ينتظرك بالفعل. من فضلك، اتبعني." أومأت برأسي للرجل أمامي.
كنت أعرف عن كاسبيان بالفعل، فقد كان قائد النقابة هنا لفترة طويلة. كما أنه من عائلة بليد هارت.
قادني كاسبيان نحو مكتبه، وعندما رأيت باب المكتب، شعرت بقشعريرة في عمودي الفقري.
لم أكن أعرف بالضبط ما خلف تلك الأبواب، لكنها لم تكن مجرد ساحر عادي...
هل لم يشعر حراسي بهذا؟ هذا الهالة الزرقاء التي تسرب من تلك الأبواب، بدأت أتعرق بالفعل. أعتقد أنني شعرت بشيء مشابه من قبل...
*تخيل صورة آشبورن في ذهنه*
هززت رأسي نافيًا.
"جلالتك، هل أنت بخير؟" سألني كاسبيان.
"لا بأس. لكن، ألا تشعر بهذا؟" سألت، لكنه بدا مرتبكًا.
هل وضع هذا المغامر ضغطًا عليَّ فقط؟ ما نوع الوحش الموجود خلف هذه الأبواب؟
اقترب كاسبيان من الأبواب وفتحها ببطء. الشيء الوحيد الذي استطعت رؤيته هو ظل تحول إلى شخص بعيون زرقاء متوهجة.
الهالة التي كان هذا الرجل يطلقها كانت لا تُصدق.
(استخدمت مهاراتي الخارقة في الفوتوشوب وصنعت هذا!... أعلم أنه سيء...)
كنت أجلس أمام الوحش!
"لقد التقينا مجددًا، الملك غلايدر." قال آشبورن؟
"آشبورن؟" لم أستطع فهم كيف يكون ذلك ممكنًا، طفل في الثامنة من عمره هو حقًا مغامر من الرتبة S. ربما هذا مجرد حلم؟
"نعم، أنا آشبورن ليوين الذي قابلته في المزاد." قال وكأنه يعرف ما كنت أفكر فيه.
"و-وكيف وصلت إلى هنا؟" ألم أستطع سؤال شيء أكثر أهمية؟
"أنا مغامر من الرتبة S، أنا أسرع من العربة العادية." أجاب، ظننت أنه يمزح، لكن وجهه الجاد قال غير ذلك.
"أهم... بما أننا نعرف بعضنا بالفعل، لننتقل عن المقدمات." لم أكن أفهم ماذا أقول أولاً، لذا توصلت لهذا فقط...
"لن تسأل كيف أنا قوي جدًا رغم صغر سني؟" سأل. كان هذا السؤال الذي كنت أخاف أن أطرحه أكثر من غيره.
"لا أعتقد أنك تريد الكشف عن هذا الأمر." أجبت.
"أنت محق." اللعنة، ظننت أنه سيقول شيئًا عن ذلك على الأقل. أمامه، أشعر وكأنني أنا الطفل وليس هو!
(وجهة نظر آشبورن)
من الصعب تصديق أنني أجلس أمام ملك. إنه يتصرف كالأطفال. أين كرامته؟ أين الضغط الذي كان يمارسه على فنسنت؟
"لننهِ الأحاديث العابرة. أريد التحدث عن أمور جدية." غيرت الموضوع بسرعة.
"نعم، أوافق. يجب أن نتحدث عن أمور أكثر أهمية." أومأ غلايدر وهدأ.
"أولاً، أريدك أن تنشر أخبار ظهور مغامر من الرتبة S."
"لماذا؟ إنها تنتشر بسرعة بالفعل." من وجهة نظره، قد يكون هذا طلبًا غريبًا، لكن بالنسبة لي هو مهم.
"لا، أريد أن يعرف كل النبلاء أن ظهور مغامر من الرتبة S حقيقي وأنه الأقوى في هذه القارة. لا يهمني إذا لم يمتثلوا، أريد فقط التأكد من أنهم لن يضغطوا على عائلتي. هذا تحذير، لن يكون هناك مرة ثانية." ضيّق الملك عينيه نحوي.
"أنت تدرك أن هذا جريمة، لكنني أفهم. لا أعرف إذا كان الجميع سيوافقون على مثل هذا الإعلان. خاصة بعض العائلات النبيلة التي لديها سحرة أقوياء." ضم ذراعيه وأغلق عينيه.
"لهذا السبب أخبرك بكل هذا. فقط اجعل فكرة الامتثال تدخل عقولهم، وإلا لن يحصلوا على تحذير ثانٍ." هذا صحيح. كسب احترام وطاعة المواطنين العاديين لن يكون مشكلة.
لكن بعض النبلاء الذين يعتقدون أنهم أعلى من الجميع لن يفعلوا ذلك حتى لو رأوا قوة شخص بوضوح. خاصة إذا كان هذا الشخص "عاميًا".
"أعتقد أنني أفهم، لكن مقابل-" لم يستطع إنهاء جملته لأنني قاطعته.
"لا تعتقد أنني مدين لك." قلت، لكنه هز رأسه.
"هذا ليس ما قصدته. لدي اقتراح." قال، فأثار اهتمامي.
"ما هو؟"
"من فضلك، اقبل لقب النبيل. ليس أنت فقط، بل عائلتك بأكملها." الملك لديه أفكار مثيرة للاهتمام. لا زلت أريد رفض اقتراحه، لكن كاسبيان قاطعني.
"السيد آشبورن، لا تسيء فهم جلالته. أعتقد أنه يعني أن كل هذه العمليات ستسير بشكل أسرع إذا قبلت لقب النبيل." شرح كاسبيان.
سيجعل ذلك المهمة أسهل بالنسبة له. الميزة الوحيدة بالنسبة لي هي أن النبلاء لن ينادونني بالعامي. (ما يعنيه هو أنه يستطيع فعل أي شيء بأي حال. الشيء الوحيد الذي سيستفيد منه من اللقب هو أن النبلاء لن ينادوه بالعامي.)
"اسأل والدي، أنا لست رب الأسرة." ربما هذا أسوأ عذر يمكنني التفكير به.
نظروا إليَّ بغرابة، كأنهم يقولون: "هل أنت جاد؟".
"أعتقد أن الأمر قد حسم." وقف الملك.
"نعم، إذا وافقت، فقد حسم الأمر." أضفت، فأومأ بابتسامة.
"لا أريد أن أزعج شخصًا قويًا مثلك." إنه يمتلك بعض الذكاء، على عكس النبلاء المتعجرفين.
"أيضًا، أريد أن أسأل، ربما تخطب ابنتي-" قبل أن ينهي، كنت قد غادرت الغرفة بالفعل.
(وجهة نظر بلين غلايدر)
"*تنهيدة*" تنهدت بشدة عندما غادر ذلك الشخص الغرفة.
عندما غادر، أصبحت الأجواء خفيفة. شعرت وكأن ثقلًا قد رُفع عن كتفيَّ.
أنا الملك، لكن أمامه، لم أكن سوى حشرة تافهة. لست غاضبًا من هذا... لن أغضب من فشلي أمام ذلك الشخص في مليون سنة.
أي شخص، بغض النظر عن هويته أو ماهيته، أمام شخص يُدعى آشبورن ليوين، لن يستطيع فعل شيء. أمامه، نحن البشر... لا، نحن الفانون لا شيء.
آمل فقط ألا أغضبه.
"كاسبيان، كم مرة تعتقد أنه سيطلب شيئًا؟" بدأت أقلق بشأن مستقبل مملكتي.
"خلال الوقت الذي قضاه هنا في مكتبي، تعلمت شيئًا واحدًا فقط، وهو أنه حقًا شخص لا ينبغي العبث معه، لكن مع ذلك، لا أعتقد أنه سيطرح طلبات مجنونة عليك، جلالتك." أجاب على سؤالي، ولم أشعر بالارتياح على الإطلاق.
هذا يجعل الوضع أسوأ. كاسبيان مغامر من الرتبة AA، أحد أقوى المغامرين في النقابة.
الفارق بين مغامر الرتبة S وAA هائل. هل لدينا فرصة إذا بدأ حربًا؟
يجب أن أدعمه حتى لا أكون على قائمة أهدافه.
-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-
(وجهة نظر الراوي الثالث)
عاد آشبورن إلى غرفة كبار الشخصيات بهدوء.
كان المزاد لا يزال مشتعلًا. تم بيع العديد من الأشياء، وحتى الملكة بريسيليا اشترت وحش مانا لديه القدرة على الوصول إلى الرتبة A.
على ما يبدو، اشترته لابنها كورتيس. (بالطبع، يجب أن يكون غاودر مع كورتيس.)
"إذن، إلى أين ذهبت؟" اقترب آرثر من آشبورن وسأل.
"حسنًا، قابلت شخصًا." أجاب آشبورن بهدوء لكنه تلقى نظرة متشككة من آرثر.
"آرثر، هل يمنحك لقب النبيل مزايا؟" كان الآن آشبورن من يسأل آرثر سؤالًا.
"لقب النبيل؟ انتظر، لا تعني أن-" أومأ آشبورن وبدأ آرثر يفكر.
"نبيل، هاه؟ يمكن أن يكون هناك العديد من المزايا... لكن الشيء الوحيد الذي يتبادر إلى ذهني هو أن النبلاء لن ينادونا بالعاميين." كان لدى آشبورن وآرثر نفس الأفكار حول قبول لقب النبيل.
"لم تهدد الملك، أليس كذلك؟" سأل آرثر.
"من تظنني؟" نظر آشبورن إلى آرثر.
"وحش بلا قلب وقاسٍ." تمتم آرثر، لكن آشبورن سمع بوضوح ما قاله أخوه.
"قلت شيئًا؟"
"لا-لا شيء."
انتهى المزاد دون أي حوادث أخرى. بدأ الجميع بمغادرة القاعة، وبعضهم ذهب لاستلام الأغراض التي اشتروها.
عاد آشبورن وعائلته إلى قصر هيلستيا. هناك، يستمتعون بعشائهم مع الجميع حول طاولة كبيرة.
"أنا مرهق جدًا!" صرخ آدم واتكأ على الكرسي.
"لم تكن حراسة دار المزادات سهلة."
"بالمناسبة، آش، سمعت أن هناك حادثة في غرفة كبار الشخصيات." قال رينولدز فجأة.
توترت عائلة هيلستيا وآرثر وأليس عند سماع هذا.
"لم يكن شيئًا، رفضت فقط الركوع أمام الملك، فغضب الحارس الملكي." أجاب آشبورن، فاتسعت عينا رينولدز.
"هل تم حل الموقف؟!" كان رينولدز في حالة صدمة.
رفض ابنه الركوع. وليس أمام أي شخص، بل أمام ملك سابين!
"نعم، تم حل الموقف. الآن بعد أن أفكر في الأمر... كان الملك خائفًا نوعًا ما." أجاب فنسنت بدلاً من آش.
"آمل ألا تكون هناك عواقب أخرى." تنهد رينولدز واتكأ على كرسيه.
"آش، عزيزي، فقط لا تفعل شيئًا خطيرًا كهذا مرة أخرى." قالت أليس لآشبورن الذي لم يجب على ذلك.
"لكن اللعنة! لقد رفض الركوع أمام ملك! لديك الجرأة!" امتدح آدم آش.
"آدم، توقف عن مدح طفل على مثل هذا الشيء." لم ترغب هيلين في أن يعرض آشبورن نفسه للخطر مجددًا.
"إذا لم يكن خطيرًا، فلا بأس، أليس كذلك؟" سأل آشبورن، فتلقى نظرات من الجميع.
"آشبورن، قد تكون عبقريًا، لكن كن حذرًا. إنه لا يزال ملكًا." قال فنسنت، وحظي بموافقة الجميع.
"أفهم أنه ملك. لكن ما أعنيه هو، إذا لم يستطع فعل شيء ضدي، فلا بأس، أليس كذلك؟" هذه الجملة جعلت الجميع ينظرون إليه باستغراب باستثناء آرثر.
"ماذا تقصد؟"
"انسَ الأمر. أقول فقط إنكم لا داعي للقلق." هز آشبورن رأسه وواصل تناول الطعام.
-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-
مرت الأيام بسرعة. أصبح آشبورن وآرثر في التاسعة من عمرهما، واحتفلا بعيد ميلادهما مع هيلستيا والتوأم القرنين.
وتم الاتفاق على أن تذهب جاسمين مع آرثر في مغامراته. في هذه الأثناء، كان آشبورن يخطط لما يجب عليه فعله.
كان يخطط للغوص في الدهاليز لزيادة جيشه، لكن بعد أن علم عن ألاركيا، أراد زيارة ألاركيا واستكشاف قارة أخرى. قرر أن يذهب إلى ألاركيا على الفور.
"تخطَ عن الرسميات وأخبرني ماذا يريد جلالته بالضبط؟" سأل رينولدز رسولًا من الملك نفسه.
"لتوضيح الأمر بسهولة، يقترح جلالته أن تقبلوا لقب النبيل." شرح الرجل أمام رينولدز.
"لكن لماذا يقترح جلالته هذا علينا؟" سأل رينولدز لا يزال مشككًا.
"لم يُخبرني بكل المعلومات، لكن أحد أفراد عائلتك هو مغامر من الرتبة S. قد يسبب هذا بعض المشاكل لعائلتك من النبلاء الآخرين، لهذا السبب يريد جلالته ضمان سلامة عائلتك." قال الرسول.
اتسعت عينا رينولدز، مغامر من الرتبة S في عائلته؟ لكن من يمكن أن يكون؟
"ربما آش هو المغامر من الرتبة S؟ لم يخبرنا أبدًا بما فعله في بيست غليدس ولم يشرح كيف حصل على نواة وحش عالية الجودة..." كان لدى رينولدز بعض الشكوك حول آشبورن بالفعل.
كان آش قويًا وكان يعرف ذلك، لكنه ذهب بمفرده إلى بيست غليدس. ثم عاد بنواة وحش عالية الجودة. والآن ظهور مفاجئ لمغامر من الرتبة S يُفترض أنه من عائلته.
لم يكن هناك شك في ذلك.
آشبورن ليوين هو المغامر من الرتبة S.
"من فضلك، هل يمكنك الانتظار هنا؟ سأحضر ذلك المغامر من الرتبة S." سأل رينولدز الرسول الذي أومأ برأسه فقط.
ركض رينولدز إلى الطابق العلوي واقترب من غرفة آشبورن. عندما فتح الأبواب، لم يرَ أحدًا هناك.
لم يجد أي روح حية في الغرفة. تمكن رينولدز فقط من العثور على رسالة تحمل اسم آش.
"سأغادر في رحلتي مرة أخرى. أعتذر، لكن من فضلك دعني أشرح كل التفاصيل بعد عودتي من رحلتي. سأرسل رسائل، لن تضطر للقلق بشأني لأنك على الأرجح تعرف بالفعل أنني مغامر من الرتبة S.
وضعت هذا العبء على عاتقك يا أبي. إذا أردت قبول لقب النبيل، فأنت حر في ذلك.
أيضًا، من فضلك، أخبر إيلي أنني سأعود بهدية.
آ.ليوين"
"آشبورن ليوين... لقد تجاوزت والدك بفارق كبير! أنا فخور بك جدًا!"