الفصل 48
[زايروس]
"رائع."
أغرونا فريترا، ملك ألكريا، ورئيس عشيرة فريترا. بابتسامة شريرة على وجهه، كان يحدق في أعماق إقليم بيست غليدز من أعلى مكان في أكاديمية زايروس.
"الأرض ترتجف، المانا مضطربة، شعور الموت هذا الذي يطاردني. يا لها من مخلوقة مرعبة... لا تزال تؤثر عليّ من كيلومترات بعيدة، وتتمكن من تعطيل وسيلة اتصالنا." قال ذلك بحماس واضح ثم نظر إلى الجسد الفاقد للوعي في يديه.
"أليس لديك عائلة رائعة يا آرثر ليوين أم يجب أن أناديك الملك غراي هه؟" ضحك أغرونا ثم ألقى نظرة على الشخص الذي اقترب منه.
"جهّز الهجوم، لقد حصلنا بالفعل على ابنتي وجزء مهم من خططنا المستقبلية." أعطى الأمر، فأومأ الرجل بجانبه على مضض.
تم الانتهاء قريبًا من التحضير لتفعيل التقنية المدمرة. الرجل الذي كان عليه تفعيل التقنية كان ألدير، الحالي لحامل تقنية آكل العالم.
"سيستغرق تفعيل-" لم يستطع ألدير إكمال كلامه، حيث لاحظ مشهدًا غريبًا. نفس الرجل الذي أعطاه الأمر اخترقته شوكة سوداء، على الرغم من أن الرجل بدا غير مبالٍ بذلك على الإطلاق.
"كنت أتساءل، إلى أين يختفي أتباعي فجأة... إذن هذا ما تحولت إليه." تحدث وهو ينظر إلى الشكل الظليل.
"أكمل شحن التقنية قريبًا. شيء مرعب يقترب."
_________________________________________________________________________
في هذا الوقت في بيست غليدز، انفجر عمود مانا أرجواني في السماء.
بدأ الجبل الذي وقع فيه هذا الحدث بالانهيار تحت الضغط. تم دفع الغيوم فوقه بعيدًا، حيث أخيرًا أشعة الشمس ضربت الموقع. استقر الضوء أخيرًا في وسط فوهة ضخمة، مظهرًا أشبورن في مجده الكامل.
كان ينظر إلى السماء. اختفى خوذته السوداء الشبيهة بالسائل في ظله، كاشفة عن عيون متوهجة باللون الأرجواني. ثم نظر حوله مرة أخرى ليتفقد محيطه.
على الرغم من أن الأسورا كانوا كائنات قوية، إلا أنهم لا يستطيعون القتال إلى الأبد ضد جيش الظلال الخالد. على الرغم من أن جيش الظلال نفسه يمكن أن يقاتل لأمد طويل إذا كان لدى ملكهم طاقة سحرية كافية لهم.
"سكررري!" صرخ بيرو بشدة، مثبتًا عدوه على الأرض. في لحظة، اختفى من المكان، محيرًا خصمه.
استغل ويندسوم هذه اللحظة، وأنزل رأسه الضخم أمام العدو وشحن انفجار طاقة آخر فوق الأسورا مباشرة. تم حرق محارب أسورا حيًا.
من ناحية أخرى، لم يتمكن العديد من جنود الظلال من الصمود أمام الأسورا. كانوا يهاجمون الأعداء بشراسة محاولين استنفادهم بينما يتعرضون لهجماتهم باستمرار.
أدى ذلك إلى إفراط أشبورن في تحميل قلبه الأسود الغير مكتمل بعد. مع كميات هائلة من المانا التي يتم إنتاجها فيه، بدأ الحاوية في التشقق. ونتيجة لذلك، بدأت المانا تنفجر من القلب على شكل لهب أسود بلون أرجواني.
بالنسبة لمحاربي الأسورا، بدا وكأن الجانب الأيسر من صدر أشبورن يحترق. ظنوا أنه من الأفضل الهجوم بينما العدو لا يتحرك، فهاجم الأسورا على أشبورن. طار الخط الأول من فرقة الهجوم بسرعة عالية، موجهين أفضل هجوم لهم نحو الرأس.
ومع ذلك، أصبحت هجماتهم بلا جدوى. في اللحظة التي تحركوا فيها، حدق بهم أشبورن بعيون تخترق الروح، حتى لو لم يكن يطلق نية القتل، فقد اهتز الأسورا حتى النخاع.
عند رؤية هذا، سحب أشبورن سيفه العظيم وقفز نحو العدو الأقرب. ظهرت صورته الضبابية بجوار الأسورا المذهول، الذي، على الرغم من اقترابه من الهلاك، لم يستطع التحرك.
بحركة سريعة واحدة، قطع سيفه العظيم في صدر العدو، مقطعًا إياه كالزبدة.
"بيرو، ويندسوم." نادى أشبورن على ظلاله.
"مفهوم، سيدي/لوردي." جاء الرد القصير من كلا الجنديين. تحرك بيرو بسرعة نحو الأعداء، الذين نجحوا في منع أن يتم شقهم بواسطة أشبورن.
"سكررري مووووت!" بيرو بمخالبه حفر في لحم الأسورا، حتى خرج من الجانب الآخر. لم يكن هذا كافيًا لقتل الأسورا حيث لديهم تجديد فائق مقارنة بالكائنات العادية، ومع ذلك، لم يكن بيرو سيتوقف عند هذا الحد.
بمخلبه الثاني، أمسك برأس العدو، ضاغطًا عليه بقوة حتى تحطم مثل بيضة. أصيب الآخرون بالرعب، لقد مات رفيقهم بسهولة، من كانوا يقاتلون حتى؟
ثم قام ويندسوم بشحن انفجار طاقة آخر، موجهًا إياه نحو الأعداء المتوقفين. مع الانفجار العالي، طار انفجار نحو الأسورا بينما كان في طريقه يمزق الأرض. في غضون ثانية، كانت جثث محترقة ملقاة على الأرض بلا حراك.
"لماذا لا يحاولون الهروب؟" تساءل أشبورن، وهو يشاهد الأسورا الآخرين يطيرون بعيدًا عن مركز المعركة.
"لن يكون هناك حاجة لتعطيل اتصالي إذا لم يكونوا يفعلون شيئًا خارج بيست غليدز." ضيّق عينيه على الأسورا الذين استمروا في ترديد سحر الحاجز طوال المعركة.
"عودوا إلى ظلي، الجميع." نادى على جميع جنوده، محيرًا الأسورا. عندما اختفى كل جندي في ظله، أغلق عينيه بينما يسحب درعه وسيفه العظيم.
"حان الوقت للتوقف عن اللعب." فتح عينيه وأطلق كل المانا المتراكمة في قلبه الأسود.
غسلت المانا المكان بأكمله، مغطية مساحات شاسعة من الأرض في ثوانٍ قليلة. سقط أولئك الذين لديهم حساسية عالية تجاه السحر تحت ضغط ثقيل كما لو أن ملاك الموت وجه منجله على أعناقهم. خاصة الكائنات القريبة من الانفجار تم تجميدها في مكانها.
"ملكي! عائلتك في خطر." بعد سقوط الحاجز، وصلت رسالة من يوتو إلى أشبورن.
حتى أشبورن تصلب، كانوا بالفعل يفعلون شيئًا خارج هذه المعركة. من الواضح أنهم سيستهدفون شيئًا يعتز به. ومع ذلك، اللغز هو كيف علموا بذلك؟ لقد قتل ويندسوم وعلم منه أنه لم يخبر الأسورا أبدًا...
"ماذا أفعل حيال هذا..." ألقى أشبورن نظرة على جثث الأسورا وبما أنه لم يكن لديه طاقة سحرية كافية لاستدعائهم جميعًا، كان الخيار الوحيد الآن هو...
"ارتح في ظلالي." بانقراض أصابعه، توسع ظله وابتلع الجثث المتوفاة للأسورا. سيعود إلى هذا لاحقًا.
_________________________________________________________________________
"أيها الحشرة ابتعد عني!" صرخ أغرونا فريترا محاولًا إزالة يوتو، الذي كان ملتصقًا بجسده كالصمغ.
"اخرس، هجين الأفعى والغزال!" صرخ يوتو رده وهو لا ينوي فقدان قبضته على أغرونا، بينما يسخر منه أيضًا.
منذ بضع دقائق، كان يوتو يحتجز أغرونا في مكانه، لا يمنحه فرصة للانتقال بعيدًا. كان مشهدًا مضحكًا كيف كان كلاهما يلعبان. أغرونا يستخدم هجماته على الروح ويوتو يحاول فقط الإبقاء عليه في مكانه.
قلّص فريترا بهجماته على الروح قدرات يوتو التجديدية بشكل كبير. لسوء حظه، إذا لم تُدمر روح جندي الظل تمامًا فلن يموت. لذا، عاد يوتو للحياة مرة أخرى، على الرغم من أن ذلك كان أبطأ بكثير من قبل.
"لقد سقطت منخفضًا يا أغرونا. لا تستطيع حتى قتل مخلوق وضيع." قاطع صوت جديد شجار الاثنين.
"تدمير المدينة العائمة بأكملها لم يكن في خططي. لماذا أرغب في غزو هذه الأرض، إذا كنت سأدمرها لاحقًا؟ بالإضافة إلى ذلك، أنا متأكد أنك لا ترغب في خسارة خادمك القيم." رد أغرونا غير راضٍ تمامًا.
"هم، سأمد لك يد العون هنا." تجاهل الشكل التعليق وفجأة توقف كل شيء حوله.
"كما هو متوقع من ملك الأسورا. إيقاف الزمن نفسه، يا لها من سيطرة عظيمة على الإيثر. ومع ذلك، ليس وقت المزاح. من نواجه ليس أمرًا هينًا." أثنى أغرونا على كازيس بمرح، وبعد قليل عاد تعبيره إلى الجدية.
"هؤلاء الجنود يموتون فقط إذا تم تبديدهم بالكامل. أرواحهم نفسها تتجدد، من الأفضل تدميرها دفعة واحدة." تحدث كازيس، مما أثار استياء أغرونا بشكل واضح.
"لا تخبرني بما أعرفه بالفعل." وضع أغرونا يده على رقبة يوتو، بينما التقط كازيس آرثر وكشف عن سيلفي النائمة في ردائه.
"لحسن الحظ، يمكنني دائمًا استبدال أتباعي. هذا كان مضيعة أعتق-"
*طقطقة*
تشقق الفضاء بين يوتو ويد أغرونا، كاشفًا عن يد أخرى. صفعت بسرعة يد أغرونا بعيدًا وأمسكت بالأفعى من رقبتها.
"لقد اكتشفت أن شيئًا ما كان خطأ، لذا وصلت." بصوت مخيف، خرج أشبورن أخيرًا من ظل يوتو وثبت فريترا على الأرض بضربة قوية.
مع الإعلان السابق، أعاد قبضته إلى الخلف وكان جاهزًا لتحطيم جمجمة العدو عندما تم ركله بعيدًا. كانت القوة وراء الركلة كبيرة، كما كان متوقعًا من الأسورا. على الرغم من أن ذلك لن يكون كافيًا ضد أشبورن.
"قوة جسدية عظيمة..." علّق أشبورن في ذهنه، عندما اختبر ركلة أغرونا.
"ألدير، فعّل التقنية." رن صوت كازيس الرتيب في أذني أشبورن.
"سيتم ذلك، سيدي كازيس." رد الأسورا ذو العيون الثلاث.
تم أخذ أشبورن على حين غرة، لم يتوقع ذلك. تقنية تسبب تفاعلًا متسلسلًا في جزيئات المانا، بانفجارات فردية لكل منها. هذا سيؤدي في النهاية إلى تسوية الأرض، مدمرًا كل شيء غير محمي.
"لقد تم خداعي." اعترف أشبورن، محدقًا في كازيس.
"على الرغم من أنني لا أملك مانا كافية لوضع هذه المدينة تحت سلطتي، ستمنعني أيضًا من إيقاف العملية. البديل بالنسبة لي هو السماح لك بالرحيل مع آرثر قبل أن يموت من التقنية، أو سأمتص كل المانا بينما أفعل الشيء نفسه مع حاجز الفضاء. لقد تم دفعي إلى زاوية..." دون أن ينظر بعيدًا، تحدث أشبورن بهدوء، غير متشعرًا بالهزيمة على الإطلاق.
"لقد حصلنا على ما أردناه، نحن نغادر." أمر كازيس، ملقيًا نظرة على سيلفي النائمة. ثم شرع في فتح بوابة، لكن...
"من أعطاك الإذن بذلك؟" توقف كازيس في مكانه، صوت أشبورن السلطوي جعله يرتجف. بالإضافة إلى ذلك، مع ريلم هارت، يمكنه رؤية كيف بدأت المانا تتدفق نحو أشبورن، بالنسبة له كان مشهدًا مخيفًا.
مثل إعصار، بدأت المانا تدور حول قلب أشبورن الأسود. اتسعت أعين الأسورا، بما في ذلك كازيس. بهذا المعدل، التقنية التي كانوا يجهزونها لفترة طويلة، ستُحيّد.
كما جعل ذلك من الصعب استحضار الأشياء واستخدام السحر. كان الإعصار يمتص المانا المحيطة، مما يجعلها غير قابلة للسيطرة إلى درجة أنها في مناطق معينة، بدأت تمتص المانا الداخلية من الأفراد.
"سيدي كازيس، سأعيقه." تحدث ألدير، وسمع كازيس جدية كلماته فأومأ.
"شخص بلا روح، سنلتقي مرة أخرى." قال أغرونا وهو يتراجع إلى كازيس الذي خلق البوابة.
"ترك جنديك في ساحة المعركة، أليس هذا بائسًا لآلهة معلنة ذاتيًا؟" تحدث أشبورن بنبرة ثرثارة، واقترب بسرعة من فريترا، موجهًا لكمة لوجه الأفعى بقوة كبيرة وراءها.
حتى لو كان أغرونا سيصد هذا الهجوم، فإنه سيضرب رأسه ويرسله إلى الجانب الآخر من المدينة العائمة. من ناحية أخرى، أوقف كازيس الزمن مرة أخرى. كان لا يزال بحاجة إلى أغرونا لشيء ما، لم يستطع السماح له بالموت بعد.
"مجرد ضغطه يصلح الفضاء." علّق التنين في ذهنه. أخذ أغرونا بسرعة من هناك، بينما كان أشبورن يثبت عينيه عليه. شعورًا بنظرة أشبورن، جرت قشعريرة في ظهر التنين.
مرت ثانيتان على كازيس قبل أن يخترق أشبورن أخيرًا التقنية. عاد تدفق الزمن إلى طبيعته، أما بالنسبة لأشبورن، فقد ضرب لا شيء. بحلول الآن، هرب الاثنان مع آرثر وسيلفي الفاقدين للوعي عبر البوابة، تاركين جنديهم في الخلف.
"إذن أنت من قتل وين-"
"اخرس." كلمتان من أشبورن كانتا كافيتين لألدير ليكف عن صوته.
كانت عيون أشبورن المتوهجة باللون الأرجواني تشع مثل الليزر، مظهرة مدى انزعاجه.
بالنسبة لأشبورن، كانت هذه المعركة خسارة، لقد تم إذلاله.
لقد تذوق الهزيمة مرة أخرى، لكن هناك شيء غريب حول ملوك الظلال.
إنهم ينهضون باستمرار، حتى بعد الموت.