الفصل 50
للمضي قدماً في الخطط، يجب على أشبورن تحييد المشاكل الداخلية في ديكاثين. كان من الضروري إيقاف زخم جيش الألاكريان، الذي قد يمضي أو لا يمضي في الخطة السابقة لإعلان الحرب على هذه القارة.
كان من الضروري القضاء على مجموعة أخرى من الخونة على أي حال، لأنهم سيسببون مشاكل أكثر بكثير مما يسببه الأسورا الآن إذا لم يتم التعامل معهم. كان بإمكانه إخبار المجلس، لكنهم بمفردهم لن يتمكنوا من التعامل مع السحرة ذوي النواة البيضاء.
خانت مملكة دارف قارة ديكاثين رسمياً، لذا يجب القضاء على قادتها الحاليين، بما في ذلك رماحهم.
هذا بالضبط ما يقوم به أشبورن الآن: القضاء على حكام مملكة الأقزام. في عاصمة دارف، مدينة تحت الأرض، كان هناك قلعة غرايسندرز السابقة، التي كانت هذه المرة بمثابة مجلس الشيوخ.
من الخارج، بدت القلعة عادية، خاصة مقارنة بحصن أشبورن المبني من النمل. لكن ما بداخلها كان لغزاً. بالنسبة لأش، كان من الواضح أن القلعة كانت تحت تأثير نوع من السحر الذي يخفي الوجود داخل المباني.
"هه، هل ماناي الخاصة تعبث بإدراكي؟" تساءل أش، حيث لم يستطع استشعار أي شخص خلف جدران هذه القلعة.
"إذن سأتحقق بنفسي." اقترب أكثر من الحصن.
عندما اقترب أشبورن، رأى أن القلعة لم تكن محروسة من قبل الأقزام، ولم يكن هناك أحد خارج القلعة.
عند فحص أبراج المراقبة، لم يكن هناك أحد.
عند فحص البوابات، لم يكن هناك أحد.
كثيرون قد يتساءلون عن سبب عدم وجود حراس. إما أن لديهم مجموعة متنوعة من الدفاعات في القصر أو أنهم يعتقدون أن لا أحد سيهاجمهم، وهو أمر أحمق، لأنهم تقنياً خانوا ديكاثين، القارة التي يعيشون فيها.
بينما كان يتجول نحو البوابة غير المحروسة، كان أشبورن ينظر إلى الخلف بين الحين والآخر ليرى ما إذا كان هناك أحد قريب.
كان من المفترض أن تكون الطريق موحلة، لكنها كانت جافة بالفعل. المشكلة هي، أين كان الأفراد الذين لم يطأوا تلك الطرق منذ زمن طويل؟
الملكة، غلاوديرا، التي كانت عديمة الفائدة بالنسبة لأشبورن، من المرجح أنها قُتلت. الشيخ القزم أولفريد الذي ذُكر كان على الأرجح خائناً القارة منذ البداية. ومع ذلك، كان من السابق لأوانه التوصل إلى أي استنتاجات.
مر أشبورن عبر البوابة بعد دفع الباب المعدني الكبير، الذي تُرك مفتوحاً... مشبوه.
"هل كانوا مستعجلين؟" تساءل أشبورن. لماذا يتركون بوابة القلعة مفتوحة إذا لم يكن عليهم ذلك؟
على الرغم من ذلك، مضى قدماً. شعر وكأنه يغوص في بركة عندما دخل أراضي القلعة. هذا يعني أن نوعاً من الحاجز قد أُقيم حول القلعة، وكان بإمكان أشبورن بالفعل استشعار وجود داخلها.
"هل يستعدون لهجوم مفاجئ؟" فكر أشبورن أن ذلك سيكون مضيعة للوقت، لأنه لم يرَ سبباً لمحاولتهم نصب كمين له. يجب أن تكون مهاراته معروفة لكل من الأسورا والفريترا.
عبس وهو ينظر حوله، لم يرَ سوى ممرات مظلمة وأبواب تؤدي إلى مكان آخر. قرر أش أن يستمر في السير نحو الظلام.
لم يكن هناك أي أثر لرفاهية القلاع الملكية. فقط جدران عادية، أرضيات، أسقف، أبواب، وكل قطعة أثاث تم نقلها من هنا.
طرق أشبورن بأصابعه على الجدار.
"حتى الغبار لم يتجمع هنا." في المدينة تحت الأرض، يجب أن يتجمع الغبار بسرعة على الأشياء. لكن لم يكن هناك شيء، مما يعني أن القلعة قد أُفرغت للتو.
تبع أشبورن الممر المظلم، الذي كان صمته الغامض سيخيف أي شخص. كانت خطوات أش فقط هي التي تُسمع في جميع أنحاء القلعة، حيث كانت أحذيته المعدنية تتردد في الممرات.
انتبه إلى الباب في نهاية الممر. دون تردد، فتح الباب على مصراعيه، كاشفاً عن قاعة كبيرة مع مكتب في المنتصف. اقترب، نظر إلى المكتب لبضع لحظات، ثم فتح الدرج ليرى ما بداخله.
"هم." همهم أشبورن، عندما رأى نوعاً من الرسائل.
لم تكن الأوراق شيئاً مميزاً، لذا أعادها وفتح درجاً ثانياً. تغلب الفضول على أشبورن، وأخرج الدرج بالكامل من مكانه، والذي كان متصلاً بخيط رفيع.
عبس أش. بالتأكيد كان هناك نوع من الفخ، لكنه كان مجرد كمين لا معنى له. لم يفهم السبب وراء ذلك.
الشيء التالي الذي رآه أشبورن كان أرضية القاعة تنفجر وتبتلع كل شيء في النيران.
____________________________________________________________________________
كان يمكن رؤية بعض الأشخاص خارج القلعة على الجدران المحيطة. كانوا يشاهدون العرض المروع للقلعة بأكملها وهي تُحرق وتضيء الكهوف الضخمة.
شعر وكأن المدينة تحت الأرض رأت الشمس أخيراً، لكن لا، كان مجرد انفجار. انفجار كبير بما يكفي لتدمير القلعة بأكملها والمنطقة المحيطة بها.
"ميكا تعتقد أننا أصبناه." فكرت بصوت عالٍ القزمة الصغيرة ذات المظهر الطفولي.
قد يخطئ أحدهم في ميكا إيرثبورن ويعتبرها طفلة، لكنها أكبر سناً مما يعتقد الجميع. كانت تبلغ من العمر حوالي 50 عاماً.
"لا تتركي حذرك، ميكا، لن يطلق عليه اللورد لقب العدو الأقوى بدون سبب!" نادى الرجل المسن بصوت خشن.
كان أولفريد قد واجه أشبورن بالفعل وكان على دراية جيدة بقوته. تطارده ذكريات إذلاله المؤلمة حتى اليوم، والسبب في ذلك كان أشبورن.
على الرغم من أن هذا الكمين المفاجئ تم التخطيط له بعناية، إلا أنه ظل خائفاً. تم زرع القلعة بأكملها بالكثير من المتفجرات، لكن حتى هذا لم يكن النهاية. بعد ثوانٍ من ارتفاع درجة الحرارة في الكهف، بدأت رونية السقف المزروعة في العمل.
ضرب البرق مركز الانفجار في وميض، مما تسبب في انفجار هائل آخر. سافرت موجات الصدمة عبر المنطقة، ولو لم يكونوا سحرة ذوي نواة بيضاء، لكان ذلك بالتأكيد قد أطاح بهم.
"ميكا تقترح التحقق مما إذا كان ميتاً، أيها العجوز." دون انتظار رد، طارت ميكا إلى الأمام.
"انتظري!" صرخ أولفريد عليها واستدار إلى الشخص بجانبه، منتظراً الأوامر.
"اذهب وأنقذ أختك، قبل أن تموت دون فائدة،" قال المخلوق ذو القرون له. أطبق أولفريد على أسنانه بغضب وطار مباشرة خلف ميكا.
ومع ذلك، كان قد فات الأوان لإيقاف القزمة، حيث كانت بالفعل بعيدة. تتبعها أولفريد، وكانت بالفعل عند الأنقاض، تشاهد النيران المستعرة وهي تستمر في حرق القلعة بأكملها. لكن كان قد فات الأوان لإيقاف القزمة لأنها كانت بالفعل بعيدة.
عندما وجدها أولفريد، كانت بالفعل بين أنقاض القلعة، تشاهد النيران المستعرة وهي تبتلع كل شيء في طريقها.
"ميكا، لا تفعلي شيئاً دون إذن!" وبخ شريكته.
"لكن، ميكا تعتقد أن الهدف قد تم القضاء عليه."
سمعت همهمة بالقرب منهما بعد ثانية من انتهاء حديثها. تدفق الضغط المروع عبر الأرض، وشعر الساحران ذوا النواة البيضاء بذلك، وأصبحا في حالة تأهب قصوى.
عند النظر نحو الضوضاء، صُدم كلاهما برؤية الفتى عاري الصدر ويرتدي سروالاً وأحذية فقط. كانت الحروق التي ربما تلقاها الفتى من الانفجار تتعافى بثبات.
"هل ميكا الوحيدة التي ترى الفتى!" صرخت ميكا، وهي تنظر إلى الرجل العجوز.
"ميكا!" صرخ الرجل رداً عليها وهو يرى الشاب يركض نحو نواة مانا ميكا بيده المشحونة كالرمح.
سحب أولفريد ميكا إلى الخلف وحماها من الهجوم باستدعاء جندي من الماغما أمامه. بعد لحظات، مزق قبضة أشبورن البنية، مما أعطى أولفريد وقتاً، حيث صنع درعاً من الماغما.
"كنت أعتقد أنك تعلمت درسك، لكن يبدو أنني كنت مخطئاً." حافظ أشبورن على هدوئه.
كلما نظر أولفريد في عيني الفتى، شعر بمزيد من القلق. شعر بإحباط هائل لأن الشخص لا يزال لا يأخذه على محمل الجد، فقام بما يفعله المحاربون.
حاول لكم أشبورن، لكن ذلك كان عبثاً، حيث صد أشبورن الهجوم بسهولة.
تبعت الضربة الأولى والثانية والثالثة سلسلة من الضربات الأخرى، جميعها تحمل قوة كبيرة. لكن أشبورن تفاداها بنجاح دون أن يصاب بأي ضرر. الماغما الساخنة التي لامست جلده تركت فقط حروقاً طفيفة تعافت بسرعة.
ميكا، التي كانت تشاهد المبارزة الفردية، لم تستطع إلا أن تشعر بالدهشة والخوف معاً. الرجل الذي عرفته كالأقوى كان يُلعب به من قبل فتى مجهول.
كل ضربة قام بها أولفريد عملت ضده فقط. الطريقة التي تفادى بها أشبورن اللكمات وصدّها أضعفت تدريجياً دفاعات خصمه. أصبحت وقفة أولفريد معيبة مع اتساع المسافة بين ساقيه، مما جعل وضعيته غير مستقرة.
على الرغم من قربه من أولفريد وقلة الدروع الإضافية، ظل أشبورن في منطقة ضرب أولفريد وأبطلها من البداية.
"آهههه!!!" انضمت ميكا إلى القتال بصرخة حربية، فقط لتُطرد طائرة بركلة من أشبورن.
اصطدمت ساق أشبورن ببطنها بقوة هائلة. بصقت ميكا اللعاب نتيجة لذلك واصطدمت بجدار حجري، محطمة إياه.
"هذا هو!" فكر أولفريد، وهو يرى فرصة للهجوم.
لكن لسوء حظه، تم صد قبضته المغطاة بالماغما. بدلاً من ذلك، أصبح صدره مكشوفاً بالكامل.
"اللعنة!" لعن أولفريد بصوت عالٍ. وهو يغمض عينيه ويتقاطع يديه أمام صدره، كان مستعداً لتحمل الضرر.
من خلال رؤيته المقيدة والضبابية، كان بإمكان أولفريد رؤية عيني أشبورن الأرجوانيتان المتوهجتان تقتربان منه، مثل مفترس مطلق. ومع ذلك، كان توقع أولفريد خاطئاً، أفضل سلاح للساحر هنا...
هو نواة المانا.
في طريقه، دفع أشبورن بطن الرجل بكفه، مكسراً نواة المانا. اتسعت عينا أولفريد عندما أدرك الحقيقة المروعة. كانت يد أش تبرز من ظهر الرجل، ولا يمكن لأي سحر شفاء أن يساعده لأن مانا أشبورن المسببة للتآكل للضعفاء كانت بالفعل على الجرح.
أمسك أشبورن الرجل من رأسه ورفعه، وحدق في عينيه للمرة الأخيرة. ثم شد عضلاته وسحق جمجمة الرجل قبل أن يتركه جثة هامدة على الأرض.
"أوووه!" سُمع صراخ آخر من خلف أشبورن.
ميكا، التي شهدت موت أولفريد، جمعت كل قوتها ووقفت. عززت نفسها بكميات هائلة من المانا، معززة خطواتها بسحر الجاذبية. بينما كانت تسرع نحو أشبورن، اهتزت الأرض تحت قدميها.
أرجحت ميكا صولجاناً ضخماً فوق رأسها وحاولت تحطيمه على رأس الفتى. كان الهجوم بلا جدوى مرة أخرى، حيث أمسك أشبورن الصولجان بكفه وأوقفه في مساره.
كانت محاولة ميكا للتراجع غير ناجحة بالمثل، حيث سحب الفتى الصولجان نحوه مع ميكا. كانت آخر ذكرى لميكا عن الفتى هي كفه يغطي عينيها.
"لقد تسببتِ لي بالكثير من المشاكل..." قال ذو الشعر البني المحمر، قبل أن يرفع الفتاة القصيرة من الأرض.
ظهر سيف مصنوع من الظلام، مستعداً لإنهاء القزمة بسرعة. لكن، حدث شيء غير متوقع، وهبط شخص ما بسرعة بالقرب منه.
"أمسكتك،" قال المخلوق ذو القرون بابتسامة بشعة مرتسمة على وجهه الرمادي، وقد قطع يد أشبورن التي تحمل السيف فعلاً.
"هم." رمى أش المرأة على الأرض وحدق في المخلوق بعينين مركزتين.
"للحظة، ظننت أنك سيريس. إذن، أنت مجرد دم الأفعى." استفز تعليق أشبورن المخلوق ذو القرون.
"هل هذا مجرد لعبة أسورا أخرى؟" فكر أشبورن، وهو يرى بعض ماناه تُبتلع بواسطة سيف المخلوق.
"مندهش من رؤية ماناك تُبتلع؟ هه، هذا بسبب هذا السيف، تم صنعه خصيصاً لابتلاع طاقتك السحرية."
[سلطة الحاكم]
"رائع،" عادت اليد المقطوعة مع السيف إلى مكانها وأُعيد ربطها، رد أشبورن.
"إذن، سأبدأ."