الفصل 51
حدّق أشبورن بنظرات حادة باتجاه الشخص أمامه. بدا موقف أشبورن هادئًا وغير مبالٍ، لكن المخلوق ذو القرون كان بإمكانه قراءة كل شيء في عينيه.
كان وجود المخلوق مغمورًا بالعينين الأرجوانيتين المتوهجتين الثاقبتين للروح والمانا الناقبة من قلب أشبورن الأسود.
الملك، بلا شك. الوجود الذي يهيمن على الآخرين. مهما كان ما رآه المخلوق ذو القرون في حياته الطويلة نسبيًا، لا شيء يمكن أن يقارن بهذا.
"مذهل، ماناه على مستوى آخر تمامًا..." كان المخلوق الزاحف يشعر بالحماس بالفعل.
كمية الطاقة التي يمتصها الدرع الذي كان يرتديه كانت مذهلة.
"للتفكير... هذا فقط من وجوده." شعر بالقشعريرة تسري في جسده. كانت غرائزه الحيوانية تحثه على الفرار، لكنه لم يكن لديه خيار.
في هذه الأثناء، كان لدى أشبورن، الذي أعاد ربط يده بالفعل، عملية تفكير مختلفة تمامًا.
"هذا السيف ودرعه، إنهما يمتصان ماناي." كان الشخص الذي يمتلك إدراكًا كافيًا للسحر قادرًا على رؤية ما يجري مع السحر المحيط.
كانت المانا التي تتسرب مباشرة من أشبورن تُمتص بواسطة درع الخصم. كان المشهد يبدو مشابهًا بشكل مخيف لثنائي القطب الكهربائي. كانت المانا تنبعث من أشبورن، بينما كان الدرع يستقبلها.
"يجب أن أوقف هذا بالقوة." توقف تدفق المانا من قلب أشبورن الأسود عن قصد من قبله.
لاحظ الزاحف ذلك.
"لا تترك حذرك!" بدا وكأن جسده ينتشر في الهواء الطلق.
كان السيف الذي يحمله غير قابل للتتبع بالعيون العادية. كان على أشبورن تجنبه لأنه كان يمتص المانا.
لكن مهما بدا ذلك جنونيًا، فقد صده أشبورن بقبضته.
"إذن لا يمكنه امتصاص الطاقة السحرية المتصلبة." توصل أشبورن إلى استنتاج بعد أن لاحظ أن كمية المانا في يده لم تقل.
تصلبت المانا إلى درجة يمكن اعتبارها مادة. كان هذا مضرًا بالقلب الأسود، لكن الضرر لم يكن كبيرًا.
واصل الزاحف هجومه بالسيف، محاولًا قطع لحم أشبورن. كان السيف يترك خيوطًا سوداء بعد كل ضربة.
خلقت الصور اللاحقة، التي اندمجت في تيار مستمر من الضربات، وهمًا بأن أشبورن والزاحف كانا مرتبطين بحبل أسود.
على أي حال، زاد الزاحف من وتيرته. تم نقل المانا الممتصة في درعه إليه، مما عزز بشكل كبير قوة هجماته.
لكن كل ضربة تم صدها.
بدا أشبورن وكأنه محاط بهالات من الخيوط السوداء، لكنه ظل سالماً. كانت طاقة الزاحف تستنزف مع كل هجوم، وكانت تُعاد امتصاصها من قبل مالكها الشرعي.
كان قد فات الأوان عندما أدرك الزاحف ما يجري. لأول مرة، تقدم خصمه خطوة إلى الأمام.
تصلب وجه الزاحف، وبدا قلقًا. زاد عدد الخيوط السوداء مع اقتراب أش. في أقل من لحظة، كان يقف بالفعل أمام وجه الزاحف مباشرة.
حدث ما يلي على الفور تقريبًا. ظهر ثقب كبير في صدر الزاحف. من المسار الشفاف في الهواء، لم يكن من الصعب إدراك أن يد أشبورن قد اخترقت صدر المهاجم.
ومن المثير للدهشة، أن الزاحف قفز إلى الخلف بدلاً من السقوط جثة هامدة. مع الثقب الكبير في صدره.
"هم، هذا الدرع يحتوي على الكثير من المغريات." بعد هجومه المدمر، تفاجأ أشبورن برؤية الخصم واقفًا.
"غررر." هل أصدر الزاحف صوتًا؟
"هه؟" ألم يفترض أن الأفاعي تصدر صوت هسهسة. تساءل ذو الشعر البني المحمر.
كان درع الزاحف يجعل معاناة المستخدم تختفي. كان يحسن المهارات العامة بشكل كبير. إلى درجة أنه، لو كان أوتو يرتديه خلال المواجهة الأولى مع أشبورن، لكان على قدم المساواة معه في ذلك الوقت.
ومع ذلك، كان هناك عيب كبير. مع الألم، اختفى شعور الإرهاق أيضًا. خلق الدرع محاربًا لا يمكن إيقافه، والذي كان عليه قتل العدو بتكلفة حياة المستخدم.
"يجب أن أستهدف الرأس." فكر أشبورن في هذا وهو يستعد لهجوم آخر.
من خلال تركيز طبقات الطاقة السحرية على سيفه ليخلق لاحقًا ضربة واحدة بالتلويح.
أمسك بقبضته على السيف الضخم ورفعه فوق رأسه. ألقى بالسلاح الأسود العميق نحو خصمه بكل قوته الجسدية. ظهر خط أسود واحد على الأرض، يمتد من أشبورن إلى الخصم أمامه.
وكان الزاحف قد أصيب بالفعل قبل أن يُسمع أي صوت. بينما بدأت عيناه تفقدان ألوانهما، امتد الخيط الداكن عبر الزاحف.
"هل هذا الشيء لا يزال حيًا؟" كان الزاحف لا يزال واقفًا، لكن طاقته الحياتية كانت تتناقص. ومع ذلك، كان يتحرك.
"ربما..." كان الدرع هو الإجابة.
من خلال السحب من روح المستخدم، يقوي الدرع نفسه. كان هذا الزاحف بلا شك طويل العمر، لذا ستكون طاقته كافية لإصابة أشبورن بطريقة ما.
بالفعل بناءً على الغريزة، الزاحف- لا، الآن الدرع هو من يقاتل.
رفع الدرع السيف الذي يحمله وأطلق بقايا مانا أشبورن. حتى هذه القطع من إجمالي احتياطيات مانا أشبورن ستكون ضارة لأي شخص.
تم إطلاق المانا إلى الأمام بواسطة السيف على شكل سهم. تمكن الأولى من إصابة أشبورن وتركت المانا العميقة، لكن الضرر تعافى بسرعة.
"آغغغ!" أصدر الزاحف صرخة؛ كيف لا يزال قادرًا على إصدار صوت كان أمرًا عجيبًا. لم يكن ميتًا تمامًا، على الرغم من ذلك.
"لقد فقد عقله." كان من الواضح أن الزواحف قد جنت.
بهذا الإيقاع، ستستمر المعركة حتى تنفد طاقة الزاحف الحياتية. هذا يضع أشبورن في موقف غير مواتٍ، لذا كان عليه إنهاؤها بسرعة.
أغلق عينيه وتجاهل خصمه تمامًا.
في نفس اللحظة، تغيرت الأجواء تمامًا. حتى الوحش العديم العقل شعر بالبرد القاتل الذي اجتاح ساحة المعركة.
في الفقاعات السوداء، امتد سيف أشبورن الداكن. استلهم أشبورن من مفهوم سيف الزاحف. كان يقطع دفاعه بشربه.
فلماذا لا يخلق شفرة تبتلع كل شيء؟
هدأت فقاعات السيف، وتغير حجمه ليأخذ شكل كاتانا قياسية. لكن الجزء الأكثر إثارة للاهتمام هو أنه بدأ يمتص كل شيء حوله.
تم إصلاح الفضاء وهو يُمتص فيه.
"الكون نفسه يحاول ملء الفراغ في هذا السيف." علق أشبورن في ذهنه.
باستخدام قوته، خلق أشبورن فضاء العدم داخل السيف. الكون يحاول ملء شذوذ لا ينبغي أن يكون موجودًا بسحب محيطه.
"دقيقة واحدة فقط." هذا هو الوقت الذي حسبه أشبورن. كان سيكون قادرًا على الإمساك بهذا السيف لمدة دقيقة واحدة فقط.
لو لم يكن لتدفق المانا المستمر الذي يحميه من الشفرة، لكان أشبورن قد ابتلع أيضًا.
اختار أشبورن هذا لإنهاء المعركة بنسبة مئة بالمئة. لم تكن هناك طريقة لمواجهة السيف، فهو يمتص كل شيء تقريبًا.
"كانت عيناي مغلقتين. أي نوع من الإبداع يمكن للكائنات الأقل أن تجمعه؟"
كانت الهاوية، الظلام، والموت مصدر قوته. على الرغم من ذلك، اكتسب الكثير من المعرفة عن قوته الخاصة، من خلال وجوده بين سكان هذا العالم لمدة 12 عامًا فقط.
في هذه الأثناء، كان الخصم يُسحب نحو الشفرة وهو يُمتص في العدم أيضًا.
في حالة من الذعر، قفز إلى الخلف، محاولًا الفرار والاستعداد لهجوم آخر. لم يضيع أشبورن أي وقت وركض في دائرة.
فقد الزاحف رؤية ذو الشعر البني المحمر، لكن من خلال مسار الفضاء المُصلح، أدرك. كان أشبورن قريبًا جدًا منه، على مسافة كافية لقطعه.
خلفه وقف أشبورن، الذي كان قد سحب سلاحه بالفعل وكان جاهزًا لقتله. فوق كل شيء، كانت العينان الأرجوانيتان المتوهجتان تخيفانه. بينما كان السيف الداكن يشق طريقه من خلاله، أصبح الدرع غير ذي صلة.
بقطع الصدر قطريًا، خرج السيف من الجانب الآخر من جسم الزاحف. كأنه لم يكن هناك عائق.
"هذه المرة أنا متأكد." سقط جسم الزاحف الجامد مقطعًا إلى نصفين، بينما تلاشى السيف.
كان العرق يتقطر من جبينه. تسبب الدرع في بعض المشاكل، لكن أشبورن خرج منها.
"كان الأسورا يعرفون باستخدامي لكميات هائلة من المانا في الهجمات، لذا صنعوا هذا الدرع فقط لهذه المعركة المهدرة؟" بينما كان يحدق في جسم الزاحف يتبخر، عبس أشبورن.
"قبل أن تذهب، يجب أن تعطيني بعض المعلومات." التقط الزاحف من رأسه.
كان يكره الاضطرار إلى المرور بذكريات الآخرين، لكن هذه المرة قد توفر بعض البصيرة.
"إنه مجرد درع، كما اشتبهت. كاديل فريترا، واحد من ذوي دم الأفعى. المنجل، رغم أنه ليس قويًا مثل الأسورا، قد يكون قادرًا على الصمود أمام غير المحاربين. بدون ارتداء الدرع." فحص أشبورن ذكريات الزاحف.
"إذن، هو من اغتال والدة سيلفي. أميرة عشيرة التنين." في ذكريات كاديل، رأى أش طفل آرثر للحظة. (لا نعرف إذا ماتت بالفعل.)
"بصرف النظر عن الحقائق المتعلقة بهذا الدرع، لا يوجد شيء يمكن أن يساعدني. يا لها من مضيعة للوقت." أسقط جثة كاديل الميتة على الأرض.
توقف أشبورن للحظة. إذا قام الأسورا بإنتاج هذه الدروع بكميات كبيرة، سيكون في وضع غير مواتٍ كبير. كان بحاجة إلى استعادة قلبه الأسود قبل أن يضربوا مرة أخرى، وهو ما سيحدث عاجلاً أم آجلاً.
"لكن قبل هذا، هذه الفتاة القزمة..."
____________________________________________________________________________
"لن نتمكن من تفريق قواتنا عبر القارة! نحتاج إلى التركيز على أماكن محددة؛ على أي حال، ليس لدينا فرصة ضدهم!" زأر بلين غلايدر، ملك سابين.
"لا يمكننا التخلي عن موارد دارف، نحن بحاجة إليها!" وقف ألدوين إيراليث، ملك إلينوير، في معارضة لزميله في المجلس.
"صمت! نحن متأكدون أن الآلهة لن تمر عبر أراضينا من تلقاء نفسها! وفقًا للمعلومات التي تلقيناها من سينثيا والجواسيس، سيكون الألاكريان." تردد صوت فيريون القوي في الغرفة.
"يجب أن نتخلى عن بعض المدن على الأقل ونُجلي الناس. سنركز فقط على المدن الكبرى. إلى جانب ذلك، كشفت سينثيا أيضًا أن الألاكريان لديهم حراس. لا يمكننا محاربة الألاكريان باستخدام تكتيك الهجوم والفرار." تحدث كاسبيان، العامل الجاد.
في تلك اللحظة بالذات، اقتحم شخص ما الأبواب. بينما كان يجر الطفلة الصغيرة من ياقتها، أعلن أشبورن عن حضوره.
"خانت مملكة دارف ديكاثين. ها هي الشخصية التي يمكنكم استجوابها." قال هذا وهو يرمي بجسد ميكا القزمة الفاقدة للوعي على الأرض.
ثم استدار لمواجهة كاسبيان وألقى عليه شيئين صغيرين. كانت هذه الأشياء هي التي ساعدت السحرة ذوي النواة الفضية في الوصول إلى مرحلة النواة البيضاء. لكن إذا كانت في يدي أشبورن، فهذا يعني أنه...
يعني أنه كان عليه الاستيلاء عليها بالقوة، حيث لن يسلم أي رمح مثل هذا القطعة الأثرية القيمة لشخص مجهول.
"كاسبيان، هذه القطع الأثرية الآن لك. اختر فقط الأشخاص القادرين من أجل سلامتك."
"في الوقت الحالي، سأقطع التواصل معكم. لقد أضعت الكثير من الوقت في إصلاح مشكلة دارف. ومع ذلك، قبل أن أغادر، أضمن لكم أنني سأعود فقط عندما يحين الوقت المناسب. وداعًا حتى ذلك الحين." اختفى أشبورن، تاركًا الغرفة في صمت مطبق.
بالفعل خارج الغرفة، ألقى الرجل ذو الشعر البني المحمر نظرة أخيرة على قلعته.
"سيريس، لقد جئت في الوقت المناسب."