الفصل 52
"سيريس، لقد وصلتِ في الوقت المناسب."
عندما لاحظ أشبورن وجودًا قريبًا منه، استدار. لقد تعرف على توقيع المانا هذه المرة؛ كان بلا شك يخص سيريس.
"ظهرت بعض المشاكل، لكنها ليست خطيرة جدًا." خرجت المرأة أخيرًا من الظلال وواجهت عيني أشبورن.
"هل يمكنكِ إخباري بما يحدث؟ تبدين قلقة بعض الشيء." سؤال أشبورن جاء بسبب تعبير سيريس القلق.
لم يخرج الجواب من فمها. بدلاً من ذلك، كانت تنظر إلى الجانب الأيمن من صدر أشبورن. فهم الشاب ذو الشعر الكستنائي. كانت في الواقع خائفة من تسرب مانا القلب الأسود.
"ظهرت مشكلة طفيفة، أحاول حلها." أشار أشبورن إلى القلب الأسود، مشيرًا إلى أنه المشكلة.
"أفهم، لكن لماذا استدعيتني؟"
لبعض الوقت، فكر أشبورن في خياراته. لم يكن متأكدًا من كيفية إخبارها بأن تلعب دور سائق التاكسي. لكن السبب الحقيقي كان إيصاله إلى ألاكريا.
"ظننت أن الأمر واضح. أخبريني بتقرير موجز عن الوضع في ألاكريا." أجاب بثقة في صوته. نظرت المرأة إليه بلا تعبير.
"جنديك حرفيًا دائمًا في ظلي..." ضيقت عينيها.
"أنا مدرك تمامًا لهذه الحقيقة."
"*تنهيدة* ألاكريا ليست في حالة جيدة الآن. على الرغم من أن الناس يحيون فريتراس، إلا أن الكثير منهم يخافون من الحرب القادمة. أنا متأكدة أنك تعلم ذلك أيضًا." أوضحت المنجل.
"هم، يبدو أنكِ حتى أنتِ لستِ على دراية بذلك..." تمتم أش. سمعت سيريس ذلك وسألته.
"لست على دراية بماذا؟"
"مؤخرًا، هاجمني أحد المناجل وهو يرتدي درعًا غريبًا. إلى جانب ذلك، هناك تحالف ما يجري مع الأسوراس وفريتراس." شرح الشاب الوضع واستمر.
"كانت هناك هجمتان، الثانية كانت ذات دافع مشكوك فيه. ربما كان الهدف اختبار الدرع الجديد؟ لست متأكدًا، لكنني قتلت كاديل المنجل على أي حال." عند ذكر كاديل، وسعت سيريس عينيها.
"المنجل وكاديل أيضًا؟"
"اللغز هو لماذا؟ لماذا الهجوم عندما تعلم أنك ستخسر على أي حال؟ أغرونا شاهد قوتي بنفسه." فكر وهو يضع يده على ذقنه.
"واجهت أغرونا؟ ربما لهذا السبب لم يظهر..." أثارت كلماتها اهتمام أشبورن.
"إذن، السحلية لم تكن في ألاكريا. سيريس، قد تكون لديكِ فرصة لتنفيذ خططكِ الآن."
"لا، من السابق لأوانه. الناس لا يزالون يؤمنون بفريتراس. لست متأكدة إذا كانت حركتي الصغيرة ستغير رأيهم." هزت رأسها نافية.
"إذا لم تحاولي، فلن تعرفي أبدًا. لكن، قد تكونين محقة. غالبية السكان يؤمنون بالسحالي؛ انتظري حتى ينفد إيمانهم." انفجر عرق على جبهة المرأة. دون قصد، أهانها الشاب ذو الشعر الكستنائي مرة أخرى...
"ماذا يجب أن نفعل حيال ذلك؟"
دخل أشبورن في عملية تفكير طويلة ردًا على سؤال المرأة.
لم يكن خبيرًا سياسيًا ولم يكن لديه خبرة سابقة في هذا المجال. ومع ذلك، قضى أش الكثير من الوقت في مراقبة الناس ويعرف ما الذي يحركهم.
يُقاد البشر برغباتهم وعواطفهم الداخلية، سواء أحبوا ذلك أم لا. لذا، الطريقة الأسهل هي زرع الخوف فيهم.
"لدي فكرة، لكنني بحاجة إلى حل عقدة صغيرة. لن ينجح الأمر بدون هذا." أجاب وهو يشير إلى القلب الأسود.
"كم من الوقت سيستغرق إصلاحه؟" سألت المرأة.
"بناءً على خبرتي السابقة في ريليكتومبس، يجب أن يستغرق الأمر بضعة أشهر بدون جيشي. كما أنني أود التوقف عن استخدام السحر لأنه يؤثر على القلب الأسود." كانت سيريس محتارة بشأن ما هو القلب الأسود، لكنها لم تستفسر أكثر.
"بدون استخدام السحر؟ أتُحكم على نفسك بالموت؟" كانت سيريس مرتبكة تمامًا من تصريحات أشبورن.
"..." حدق أشبورن في المرأة وكأنه يسألها، "جديًا؟ تسألين هذا؟"
"قلت شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟" لم تستطع المرأة إلا أن تشعر بالقلق على سلامتها.
"أنا واثق من قدراتي، حتى بدون استخدام السحر." أجاب بثقة، وهو يركز عينيه على المرأة.
حسنًا، لم يكن بإمكان سيريس أن ترفضه أو شيء من هذا القبيل. على الرغم من أن الضغط الذي كان يصدره كان أكبر من ضغط فريتراس، إلا أنها لم تكن ضعيفة بشكل عام. كانت ألاكريانية ذات دم فريترا، واحدة من المناجل. ومع ذلك، شعرت بالعجز.
"إذن، يجب أن أنقلك إلى إحدى ريليكتومبس. يفضل أن يكون في مكان آمن، صحيح؟" سألت سيريس، وأومأ أشبورن برأسه.
"ألا يمكنك التنقل الآني؟"
"بإمكاني، لكنني لا أعرف إلى أين أتنقل." كان بإمكان أشبورن فتح شق في الفضاء أينما يريد، لكن ذلك يتطلب الكثير من المانا. كان لديه ما يكفي من المانا لذلك، لكن التجديد المستمر له يضر بالقلب الأسود، الذي كان متضررًا.
"حسنًا..."
____________________________________________________________________________
كايرا دينوار، حاليًا مجرد طالبة في أكاديمية الدومينيون المركزية في ألاكريا.
لكن بسبب التحضير للحرب، تم إغلاق الأكاديمية. الآن هي في قصر دمها. (بدلاً من تسميتها عائلة، يطلق الألاكريانيون عليها اسم الدم. من الناحية الفنية، لا تزال عائلة، لذا لا تقلق كثيرًا بشأن ذلك.)
بسبب نسبها، تم تبنيها من قبل دينوار. كان لديها دم فريترا، لذا كان من المسلم به أنها ستوقظ قدراتها. ونتيجة لذلك، تم تبنيها من قبل دينوار للتدريب.
*خشخشة*
استيقظت كايرا على صوت سقوط الأوراق في غرفتها. عندما نظرت إلى مكتبها، لاحظت أن الرياح تنثر الأوراق في كل مكان.
كانت محتارة بشأن سبب وجود رياح فجأة بينما كانت جميع النوافذ مغلقة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لمعرفة السبب وراء ذلك.
"ربما استدعاؤك كان فكرة سيئة." تردد صوت عميق في أذنيها.
عندما استدارت، رأت فتى طويل القامة ذو شعر كستنائي وعينين متوهجتين باللون الأرجواني، ربما في نفس عمرها. بجانبه كانت مرشدها، سيريس فريترا.
جثت على ركبتيها على الفور بسبب الضغط الهائل الذي مارسه الاثنان. لم تكن ساحرة قوية حتى الآن، ولم يساعدها تراثها كثيرًا أيضًا.
"إنشاء البوابات ليس بالأمر السهل، خاصة باستخدام المانا فقط." ثم سمعت صوت مرشدها، التي كانت تلهث قليلاً.
"ما زلت مضطرًا لمنحك بعضًا من ماناي." أجاب الفتى ذو الشعر الكستنائي.
"عذرًا..." قررت كايرا مقاطعة حديثهما.
نظرت إليها مرشدها، مثل الفتى، بنظرة جانبية. واجهت سيريس فتاة صغيرة راكعة أمامها بعيون ياقوتية وشعر أسود نيلي.
كان الفتى ذو الشعر الكستنائي محتارًا في البداية، لكنه سرعان ما فهم ما حدث.
"كايرا، أرى أنكِ تقدمتِ." تحدثت سيريس.
نظر إليها الفتى بجانبها بنظرة خالية من التعبير. جديًا، اقتحمت منزل شخص ما وهكذا تعلنين عن نفسك؟
"سايث سيريس، لقد أكملت التدريب الذي خططتِ له لي." ومع ذلك، يبدو أن كايرا لم تمانع.
"هذا رائع." أومأت سيريس ونظرت إلى الفتى بجانبها.
"أفترض أن هذا هو المكان الآمن الذي تحدثتِ عنه."
"هذا بالضبط. دينوار ذو الدم العالي يدينون لي ببعض الخدمات، إلى جانب أن مكانتي تمنحني الكثير من الامتيازات." أوضحت سيريس.
تساءلت كايرا في هذه الأثناء من يكون الفتى ذو الشعر الكستنائي. كيف يمكن أن يكون بهذه العفوية مع إحدى المناجل؟
"ماذا عن الفتاة؟"
"إنها جديرة بالثقة." أكدت المرأة، مطمئنة الفتى ذو الشعر الكستنائي. بعد فترة من مراقبة الفتاة، تحدث مرة أخرى.
"مثلكِ، لديها مانا السحلية. أفترض أنها من معارفكِ، ربما حتى قريبتكِ. فليكن، سأثق بكِ في الوقت الحالي." تجاهلت سيريس الإهانة مرة أخرى، والتي هذه المرة لم تؤثر عليها فقط.
تشنج وجه كايرا بشكل واضح بعد سماع تصريحه.
"هل اكتشف استيقاظي؟" كانت تخفي استيقاظ دمها فريترا لفترة طويلة.
لذا كان من المدهش كيف اكتشف ذلك بينما كانت ترتدي قطعة أثرية.
"إنها ذات دم فريترا، مثلي، لكن كما قلت، إنها جديرة بالثقة."
"لا يهم، بما أننا هنا بالفعل، سأذهب." لوح الفتى بيده.
لم تستطع كايرا سوى النظر إليهما، غير قادرة على التحدث. كانت في حيرة مما يحدث، لكن على الرغم من أنها كانت في غرفتها، شعرت بأنها في غير مكانها.
"هكذا فقط؟" بحثت سيريس في متعلقات الفتى ولم تجد شيئًا. من سيفكر في الدخول إلى ريليكتومبس دون تحضير أولي؟
"أعلم أنك قوي، لكن القفز إلى ريليكتومبس بدون سحر أو تحضير أمر خطير." واصلت.
"سأحضر شيئًا قبل أن أغوص. إلى جانب ذلك، دائمًا ما أحمل معداتي معي." فجأة، ظهر السيف الأسود في يديه.
"هاه، ليس لديه خاتم تخزين..." اتسعت عينا كايرا، غير متأكدة إذا كان ذلك هلوسة.
"حسنًا، قد تأخذ بعض الإمدادات. بعد كل شيء، أنت لا تزال بشريًا." استسلمت سيريس لفكرة توجيه الفتى.
"كايرا، ربما يمكنكِ مساعدته قليلاً."
"آه... نعم، من فضلك، اتبعني." تفاعلت كايرا، لا تزال متزلزلة قليلاً، وأشارت للفتى ذو الشعر الكستنائي ليتبعها.
ردًا على ذلك، رفع الفتى كتفيه وتبع قيادة كايرا، تحت أنظار سيريس الحذرة.
أصبح مشكوكًا في نظرة المرأة، لم يستطع اكتشاف العداء سابقًا... فماذا كانت تخطط له؟
على أي حال، خرجوا من الغرفة مع كايرا، تاركين المرأة الأكبر سنًا وحدها. تجولوا جنبًا إلى جنب عبر الممر الضخم في قصر دينوار، مرورًا بالعديد من الأبواب المختلفة على طول الطريق.
كانت فضول كايرا يقتلها؛ كانت ترافق شخصًا لا تعرفه. علاوة على ذلك، الضغط الذي يثير كل شعور فيها يزيد الوضع سوءًا.
لم يمر ارتجافها دون أن يلاحظه الفتى. أغلق عينيه وتنهد قبل أن يتبخر الضغط، كما لو لم يكن موجودًا من قبل.
"نسيت أنها لا تزال صغيرة."
"إيه؟" عندما نظرت الفتاة المذهولة إلى الفتى، الذي كان ينظر إلى الأمام فقط.
"من الطبيعي أن تكون حواس السحلية لديكِ مرتفعة. هذا يجب أن يخففها، على الأقل في الوقت الحالي." علق الفتى دون النظر إليها. أصبحت الفتاة قادرة أخيرًا على التنفس بحرية.
ساروا في صمت. كانت كايرا لا تزال غير مرتاحة لكونها قريبة جدًا من هذا الشخص، بينما كان الثاني يتبع الأولى ببساطة.
"هل يمكنني معرفة اسمك؟" جمعت كايرا كل شجاعتها وسألت الفتى.
"إنه أشبورن." أجاب الفتى ذو الشعر الكستنائي بإيجاز. ومع ذلك، لم تنتهِ الفتاة، إذ أرادت معرفة المزيد عن علاقته بمرشدها.
"هل لديك علاقة جيدة مع سايث سيريس؟"
"ربما." بالنسبة لأشبورن، كانت أكثر من مجرد معرفة أو زميلة وليست صديقة.
"أرى..." أومأت كايرا، لا تزال في حيرة.
"هل أنت أيضًا منجل؟" سألت مرة أخرى، متلعثمة لأنها كانت تخشى لمس موضوع شخصي.
"لست كذلك." تنفست الصعداء عند هذا، لحسن الحظ لم يكن...
على أي حال، بقيت كايرا مع أسئلة إضافية عن الشخص المسمى أشبورن، بعد رد سريع آخر.
"ماذا يجب أن أختار؟"
تساءل أشبورن بصوت عالٍ. كانت منطقة تخزين دينوار تحتوي على تنوع مفرط، خاصة فيما يتعلق بمكونات الطعام. لم يكن ملك الموتى جيدًا بشكل خاص في الطبخ ولم يكن لديه أي فكرة عما يجب أن يختار.
لذا اختار أشياء عشوائية.
"كان من الأفضل لو أخذت شيئًا في الطريق..." تمنى أشبورن لو لم يأخذ نصيحة المنجل.
في هذه الأثناء، لم تكن كايرا متأكدة مما إذا كان يجب أن تضحك. كان من الممتع رؤية كيف أحرج الفتى ذو الشعر الكستنائي نفسه.
"سأساعدك إذا لم تمانع." قررت مساعدته. وإلا، ربما كانوا سيقضون الأبدية هناك.
لم يرفض أش، وتركها تختار الأشياء.
"هل تعرف حتى كيف تطبخها؟" سألت كايرا. من الواضح أن أشبورن لم يكن يعرف كيف يطبخ أيًا من هذه المكونات.
"...لا...؟"
"الرجال عاجزون جدًا، هاها." حاولت كايرا المزاح.
"..."
"صحيح..."
"..."
"ومع ذلك، يمكن حل ذلك." أصلحت كايرا موقفها بسرعة. رفع الفتى المحتار حاجبًا. ماذا تقصد بذلك؟
"اتبعني!" صرخت وخرجت من غرفة التخزين.
"؟" نظر أش إلى الفتاة، محتارًا.
____________________________________________________________________________
كان عليه لاحقًا تتبع الفتاة بواسطة توقيع ماناها، وهو لم يكن مهمة صعبة. كانت الوحيدة بجانب سيريس التي تملك مانا مشابهة لفريتراس، لذا وجدها أشبورن بسرعة.
الشيء المضحك هو أنه في هذا القصر الكبير، لم يرَ الكثير من الناس. كيف ينظفون هذا القصر الضخم؟
*شم*
كانت حواس أشبورن حادة. كان يستطيع شم رائحة منعشة وخفيفة ونشطة تصل إليه.
"إنها تأتي من موقع تلك الفتاة." دخل إلى أحد الأبواب القريبة.
كانت كايرا، بالطبع، هناك، تجهز شيئًا. حسنًا، بناءً على الرائحة، كانت بالتأكيد تطبخ شيئًا.
"أنت هنا أخيرًا، تعال، إنه يكاد يكون جاهزًا." لاحظت كايرا وقوفه في المدخل ونادته.
"انتهى بالفعل؟" لم يستطع أشبورن إلا أن يتأثر بسرعتها. لم يعد تعبيرها العصبي السابق موجودًا.
كما قيل له، جلس بسرعة وانتظر وصول الطعام. من وقت لآخر، كان أشبورن يلقي نظرة على الطعام، يتحقق إذا كان جاهزًا. أثار هذا ضحكة من كايرا، التي لاحظت ذلك بطريقة ما.
"هذا طبخ لذيذ، كايرا، أنا حتى غيور." أعلنت سيريس عن وجودها ودخلت المطبخ.
"ربما لأنكِ لا تستطيعين الطبخ؟"
"وكيف عرفتِ؟"
"أخبرني سيلريت بالكثير من الأشياء." قال أشبورن بلا مبالاة، لكنه أدرك لاحقًا ثقل كلماته. شعرت سيريس بالحرج.
"كيف استطعت، سيلريت..." كانت تتعقب والجزء الأكثر إحراجًا هو أن سيلريت كان دائمًا يبقى في ظلها.
"انتهى!" صرخت كايرا، وهي تحمل عدة أطباق تحتوي على كعكات ناعمة وطرية.
كانت الكعكات تهتز مثل الجيلي وهي تضعها على المكتب. كان هناك المزيد في تلك الكعكات؛ كانت لها رائحة غريبة. كانت هذه بالضبط الرائحة التي شمها أشبورن من قبل.
"من فضلك، تذوقها." أعطت كايرا شوكتين للأكل.
"قد أجربها." دون إضاعة الوقت، بدأت سيريس في تناول حصتها من الطعام.
انزلقت شوكتها بسهولة عبر الكعكات كما لو كانت زبدة. بعد فترة وجيزة، تدفقت مجموعة أخرى من الروائح.
"يمكنني القول بالفعل، إنها حلوة." علقت سيريس، وهي تتذوقها أخيرًا.
جلس أشبورن إلى الوراء وانتظر المرأة لتأخذ قضمة. أخذت كايرا نفسها أيضًا قضمة من حصته.
"حسنًا، هذا حلو جدًا." تحدثت المرأة ذات القرون وأنزلت الشوكة على الطبق. لا تنوي إنهاء الطعام.
كانت كلتا الإناث الآن تنظران إلى أشبورن، الذي كان قد أخذ بالفعل قضمة من الحلوى. ارتفعت شفتا أش للأعلى، كانت بالفعل حلوة.
"إنها جيدة." صرح وأخذ قضمة أخرى.
لم يتوقعوا هذه النتيجة. سيريس، على وجه الخصوص، لم يكن لديها أي فكرة أن الوحش العاطفي الذي قابلته من قبل يحب الحلويات.
"لكنها حلوة جدًا." أضافت سيريس مرة أخرى. لم يرفضها أشبورن. كانت الكعكات حرفيًا مغمورة بالحلاوة.
"هذا يذكرني... لطالما أردت تجربة الآيس كريم." بعد كل تلك المعارك التي لا حصر لها، حتى أشبورن أراد تذوق شيء حلو. وكان هناك حلوى معينة أراد تجربتها: الآيس كريم.
"يا للأسف، الأوقات الجيدة لا تدوم إلى الأبد." تمتم ودفع قطعة أخرى من الكعكة في فمه.
يجب عليه إعادة القلب الأسود إلى مجده السابق.