الفصل 53
امتدت الظلال الطويلة على الأرض بفعل الشمس الغاربة. كان السماء ملوّنًا بلون برتقالي دافئ بفضل أشعة الشمس المائلة.
كان مواطنو ألاكريا ينهون أعمالهم، يغلقون متاجرهم، ويقومون بأنشطة متنوعة أخرى.
دخل العديد من الأشخاص إلى منازلهم وقفلوا أبوابهم، تاركين المدن والقرى هادئة بشكل صاخب. السبب؟ ربما كان الخوف من الحرب القادمة قريبًا.
اختارت سيريس فريترا وأشبورن ليوين مغادرة قصر دينوار ذي الدم العالي في هذا الوقت تقريبًا. تجولوا معًا في الشوارع. بخطوات بطيئة وهادئة دون إصدار أي أصوات، بدأوا يسيرون نحو ريليكتومب قريب.
"لنراجع خطتك بسرعة. أولاً، ستقوم باستعادة قدراتك السحرية بالكامل. سيستغرق هذا بضعة أشهر. ثانيًا، ستهاجم قلعة أغرونا لإرسال رسالة إلى كل من الأسوراس وفريتراس. ما زلت لا أفهم لماذا. أليس من الأفضل مهاجمتهم وهم غير مستعدين؟" لم تكن سيريس متأكدة من خطط أشبورن، لأنها كانت واضحة جدًا.
"أنا أخلق فجوة. إذا فرقت قواتهم عبر القارات، سينشئ ذلك فجوة للهجوم النهائي على إيفيوتوس." أوضح أشبورن.
كان تفسيره مجرد واجهة. كان صحيحًا جزئيًا، حيث كان من الأفضل لجيش الظل تفريق الأسوراس عبر العالم والتهامهم واحدًا تلو الآخر.
الخطوة الأولى في هذه الخطة هي إنقاذ آرثر ثم القضاء على الأسوراس بجيشهم الخاص. لا يزال أشبورن يخزن جثث الأسوراس في مخزنه، ناويًا استدعاءهم في ساحة المعركة بعد إصلاح قلبه الأسود.
"ما زلت لا أستطيع التغلب على حقيقة أن لديك جيشًا شخصيًا في ظلك." وضعت سيريس يدها على وجهها بانزعاج.
"ليس فقط في ظلي…"
"هذا أسوأ!" هتفت.
قصة محرجة باختصار: كان سيلريت دائمًا معها، "حتى في تلك اللحظة". يراقبها باستمرار، كل فعل تقوم به.
"لماذا أنتِ محرجة جدًا؟ أليس سيلريت خادومك المخلص؟"
"نعم، لكن هذا مختلف!" احمرّت سيريس. في هذه الأثناء، فكر ملك الموتى. لم يكن هذا أمرًا خطيرًا خلال الحروب، أليس كذلك؟
"على أي حال، لقد وصلنا." أعلنت المرأة عندما لاحظت مدخل ريليكتومب.
"يمكنكِ الآن مغادرة مرافقتي. على أي حال، من فضلك، انقلي شكري إلى الفتاة،" رفع الرجل ذو الشعر الكستنائي الكيس في يده، والذي كان مليئًا بالطعام.
"نعم، سأفعل. حظًا سعيدًا في ريليكتومبس." اختفت سيريس من المشهد بعد أن تلاشت من مكانها.
تنهد أشبورن ونقل نظره إلى البناء أمامه. ألقى الكيس في ظله وخطا خطوة للأمام، يستعد للرحلة القادمة.
____________________________________________________________________________
[وجهة نظر كلير بلاديهارت]
بعد رحلة الزنزانة مع الفصل، عندما تم نقلنا فجأة بعيدًا، نمنا أنا وبعض زملائي في الفصل في الأكاديمية، بسبب تعويذة أُلقيت علينا.
نحن الآن مستيقظون تمامًا، لكن ذكرياتي عما حدث غير كافية لمعرفة ما حدث.
باستثناء آرثر، كنا جميعًا معًا. ما زلنا لا نعرف ماذا حدث له، لكن يجب أن نكتشف اليوم. تيسيا مضطربة وقدمت طلبًا محددًا؛ حتى أن جدها قال إنه سيعطينا المعلومات بنفسه.
"يبدو أن الجميع هنا،" دخل ملك إلينوير السابق إلى جناح الطب، برفقة عمي والمديرة جودسكاي.
"جلالتك-!" لم نتمكن من تحية الرجل بشكل صحيح، حيث أوقفنا. أشار لنا فقط أن نستمع.
"الإجراءات الرسمية غير ضرورية،" أوقفنا قبل أن يستمر.
"سأحذركم الآن أن المعلومات التي ستسمعونها ليست الأكثر إرضاءً،" تغيرت تعابيرنا على الفور إلى القتامة.
هل هذا يعني أن شيئًا ما حدث لآرثر أو لأخيه؟
"تم اختطاف آرثر، والحرب على وشك أن تبدأ." كانت هناك حاجة إلى القليل من تصريحاته لفهم لماذا لم تكن المعلومات ممتعة.
لمعالجة الأخبار التي قيلت لنا، انتظروا حتى دقيقة. اختُطف آرثر من قِبل مَن؟ كنا في حيرة.
"آ-آرثر..." كانت تيسيا مصدومة بشكل خاص. كانت على وشك البكاء. حسنًا، معظمنا كان كذلك.
أكد عمي ذلك بإيماءة، وكان ملك إلينوير السابق هو من أخبرنا. لم يكن هناك داعٍ لقول الأكاذيب في هذا الموقف، لذا لم يكن بإمكاننا سوى تصديق كلماتهم.
"تيسيا، حافظي على هدوئك؛ نحن متأكدون أنه لا يزال على قيد الحياة. استمعي إليّ لأنني لم أنته بعد،" خاطبنا جدها بجدية.
من المطمئن أن نعرف أنه لا يزال على قيد الحياة.
"كما قلت بالفعل، الحرب قادمة، وبسبب عناصر معينة تمتلكونها، ستُطلب منكم الانضمام، على الرغم من معارضتي." جاءت معلومات أكثر صدمة من فمه.
هل من الضروري حقًا إرسالنا إلى الحرب؟ حسنًا، أنا بالغة، لكن ماذا عن تيسيا، دوراديا، كاثيلن، وفايريث؟ إنهم لا يزالون أطفالًا مقارنة بنا، وآرثر، أصغر أعضائنا وأقواهم، تم اختطافه.
ما الذي نحن قادرون عليه حتى في ساحة المعركة؟
"سأدع سينثيا تشرح كل شيء." أومأ للمرأة، التي أومأت بدورها واستمرت في الحديث.
"الشارات، هل ما زلتم تملكونها؟" عندما سألت، أومأنا بتردد.
"تلك هي العناصر التي صنعها السيد أشبورن، لتدريب الجنود المؤهلين لمحاربة الرماح والفوز." سمعت آهات في الغرفة.
كان الشرح الذي قدمه لنا السيد أشبورن في الدرس الأول غريبًا لدرجة أننا اعتقدنا أنه مجرد مزحة. لم أكن متأكدة إذا كان ذلك صحيحًا، لكننا نعرف الآن.
"بعبارات بسيطة، هذا سلاح. يمكن فقط للشخص المرتبط به استخدامه والاستفادة منه. أنا واثقة أن السيد أشبورن لم يخبركم بالحقيقة الكاملة عن هذا العنصر،" واصلت شرحها بعد ذلك.
لم تكن الشارة التي أُعطيت لنا مجرد سلاح عادي. إذا استُخدمت بشكل صحيح، يمكن تصنيفها كسلاح استراتيجي. لاستخدام شيء يعتمد على كمية المانا التي يمتصها، يمكن أن يجعل المستخدم أقوى.
كان الناس سيقتلون من أجله. ومع ذلك، يقلقني أكثر أننا من المفترض أن نقاتل باستمرار حتى نصبح أقوى ونشارك لاحقًا في هذه الحرب اللعينة.
"نحن مجرد طلاب…" تمتمت بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع. كنت محبطة لأنني لم أرغب في إرسال زملائي إلى القتال.
"كلير، أنا أدرك أن هذا غير صحيح. لكن، ليس لدينا خيار،" حاول عمي تهدئتي.
"ماذا لو مات أحدنا هناك…" كنت خائفة من احتمال فقدان صديق. بالتأكيد، كنت مترددة.
"لن أكذب، هناك فرصة، لكن... قبل الحرب، سنتدرب لتقليل هذا الاحتمال،" أراد عمي طمأنتي، لكن ذلك لم يساعد على تهدئة أعصابي.
"أليس الرماح هناك؟ إنهم أقوى بكثير منا الآن. على الأقل قبل أن ننضج…" يجب أن يكون من الممكن على الأقل الانتظار، زملائي لا يزالون أطفالًا. يجب أن يعيشوا حياة على الأقل…
"إنهم موجودون، لكن-" لم يُسمح لعَمي بمواصلة حديثه من قِبل المديرة.
"كاسپيان، هذا خطير." ما الذي كانت تمنعه من قوله؟
"لا. تابع، لهم الحق في معرفة ما يحدث،" من ناحية أخرى، سُمح لعَمي بالاستمرار من قِبل جد تيسيا.
بعد فترة طويلة من التفكير، فتح عمي فمه أخيرًا وتحدث بجدية تنبع من عينيه. لم أره أبدًا بهذا الدافع القوي...
"لأسباب مختلفة، هناك أربعة رماح فقط يعملون حاليًا، وقد تم تحييد اثنين منهم من قِبل السيد أشبورن. من الممكن أن يعود أحدهم إلى الخدمة، لكن هذا احتمال بعيد." ربما كان الوضع غير سار أيضًا، كانت المديرة كئيبة بشكل خاص.
"أنا أخجل من قول هذا، لكن لا مفر منه. نحتاج إلى كل الموارد التي لدينا، هكذا هو الحال. يجب أن يكون الجميع في هذه القارة مستعدين لضرب العدو، بما في ذلك الشباب. من فضلك، استمروا في مساعدة هذه القارة حتى يصل منقذها." خفض جد تيسيا رأسه، كما لو كان يتوسل إلينا.
"جد-" عندما رأت تيسيا جدها ينحني لنا، كانت مصدومة مثلنا.
"هيه، لقد قبلنا ذلك، أليس كذلك؟ قبلنا هذه الشارة، لنصبح أقوياء مثل الرماح. كيف يقولون؟ مع القوة العظيمة تأتي المسؤولية العظيمة. الآن حان وقتنا للدفاع عن هذه القارة."
نظرت إلى الشخص الجالس بجانبي. كان ثيو هو من رفع صوته.
"يجب أن نخجل من أنفسنا، لأننا أجبرنا كبارنا وشيوخنا على الانحناء أمامنا طلبًا للمساعدة. تسك، لقد أُعطينا فرصة لنصبح أقوى. نحن من أرادوا الدفاع عن هذه الأرض، وبدلاً من الجدال حول ذلك الآن، يجب أن نركز عليه. يجب أن نذهب للتدريب حتى نتمكن من تحقيق أقصى استفادة من الفرصة التي أُعطيت لنا." وقف ثيو وواجهنا.
"لا أعرف عنكم يا رفاق، لكنني سأقاتل،" أعلن وهو يشد قبضته. ومع ذلك، سيتعين علينا المشاركة على أي حال…
لا مفر منه؛ بعد كل شيء، إذا وافق ثيو، فليس لدي خيار، أليس كذلك؟ على الأقل لدينا وقت للتحضير.
"سأقاتل أيضًا."
"احسبني معكم!" تحدث كورتيس، وأومأت كاثيلن بجانبه. من المثير للاهتمام أنه إذا سُمح لهما بالقتال، فهما من الناحية الفنية لا يزالان أميرًا وأميرة.
"أريد أن أقاتل أيضًا،" التفتنا جميعًا لمواجهة الصوت، الذي تبين أنه تيسيا. كنت أتوقع أن تكون منهارة بسبب اختطاف آرثر، لكن العزيمة في عينيها تثير القشعريرة.
كان هذا الحكم النهائي بعد سماع موافقة أبناء حاكم القارة على القتال. الجميع الآن على نفس الصفحة، مما يشير إلى أننا سنضطر إلى القتال عاجلاً أم آجلاً.
"من الذي سنقاتل في الحرب؟" سأل فايريث بصوت عالٍ.
"القارة الأخرى، ألاكريا."
____________________________________________________________________________
"عن ماذا تفكرين، كلير."
جالسة خارج جناح الطب لأخذ نفس من الهواء النقي، اقترب مني عمي.
"عن هذه الحرب." لأكون صريحة، لم أكن أعلم أنني سأستعد للحرب. كنت لا أزال طالبة قبل أيام قليلة.
"صدقيني عندما أقول إنني كنت مصدومًا مثلكِ. على أي حال، ليس لدينا الكثير من الخيارات. إنها حالة حياة أو موت؛ إذا لم نقاوم حتى يكمل السيد أشبورن مهمته، سنموت جميعًا." جلس عمي بجانبي ووضع يده على رأسي.
السيد أشبورن، السيد أشبورن، لا نهاية لذكر اسمه. أنا محبطة من عجزنا عن البقاء بدون قوته. لماذا نعتمد على قوة شخص واحد؟
"لقد أخبرتني ذات مرة، يا عم كاسپيان، أن شخصًا واحدًا لا يمكنه الفوز في حرب. فلماذا أنت واثق جدًا من السيد أشبورن؟" منذ فترة طويلة، كنت فضولية بشأن هذا. أعتقد أنه من الصواب أن أسأله عن هذا.
"هاها، لقد رأيتِ قوته بنفسك، ألا تفهمين؟" يا عم، لقد غفوت بعد أن تم نقلي مباشرة. كيف يفترض بي أن أعرف قوته؟
"أنا… كنت فاقدة للوعي." اعترفت بذلك. يا للإحراج.
"هل ستصدقين إذا أخبرتكِ أن السيد أشبورن صنع تلك الشارات من المانا النقية؟"
"المانا النقية؟ ما هذا بالضبط؟"
"السيد أشبورن خلق مادة، من لا شيء، فقط باستخدام ماناه الخاصة،" شرح أكثر. كانت هذه معلومات صادمة للغاية.
"هل هذا ممكن حتى؟" تمتمت.
"الدليل أمامكِ مباشرة، بل ويوفر لكِ فوائد إضافية. أعتقد أن هذا يعطيكِ فكرة صغيرة عن قوة السيد أشبورن،" وقف عندما أومأت وأعطيته ابتسامة راضية.
"أصدقاؤك ينتظرونكِ." عندما نظرت حولي، رأيت زملائي ينفخون صدورهم بفخر. هل يفعلون هذا ليطمئنوني؟
"هل أنتم مستعدون لتدريب جهنمي؟" عندما سمعت عمي، شعرت بالقشعريرة في عمودي الفقري.
"لأنكِ لستِ الوحيدة التي تلقت بركة السيد أشبورن. سأتدرب معكم!" أعلن. لا أزال غير متأكدة مما تعنيه هذه البركة...
"لنذهب." قبل أن يبتعد، ربت عمي على كتفي.