الفصل 54
وجهة نظر إليانور ليوين
انتشر خبر المعركة القادمة كالنار في الهشيم في غضون دقائق. كنت أعلم أننا سنواجه مجموعة متنوعة من الأعداء، لكن حجم المعركة كان يفوق تصوري. بدا أن والديّ لم يتمكنا من تخيل ذلك أيضًا.
سألتهما عدة مرات، لكنهما قالا لي فقط إن كل شيء سيكون على ما يرام. آمل ذلك بصدق، لأنني أصبحت أكثر خوفًا من ذلك. حتى العم فينسنت يفرغ جيوبه فقط لشراء بعض المستلزمات وتخزينها كالقوارض.
بعد أيام قليلة من الإعلان، تلقينا رسالة من العائلة الملكية. نعم، تلقينا نفس الرسالة التي تلقاها العم فينسنت. سيتم إنشاء ملاجئ للعائلات النبيلة الصغيرة التي تمتلك قوة أقل من غيرها.
لكننا لسنا نبلاء. ربما هذا من فعل أخي؟ لست متأكدة، لكنني أعتقد أنه كان لديه علاقات وثيقة مع العائلة الملكية. مثل آرت، كان لدى آش بعض الصلات بأشخاص من مستويات أعلى... هاه! آرت كان مجرد مغازل!
تذكر آرت جعلني أشعر بالاكتئاب مرة أخرى؛ أنا خائفة من فقدان أخواتي...
"صاحبة السمو، سيدتي. من فضلك، لا تقلقي، سيدي سيهتم بكل شيء!" لم أذكر صديقي الصغير، أليس كذلك؟
الظل الصغير الذي يظهر بالقرب من رأسي قدم نفسه باسم بيرو وتوسل إليّ ألا أخبر أخي بأي شيء. أعتقد أنه خائف جدًا أو ربما مخلص جدًا لأخي. كنت أعلم أن لدى آش حيوانات أليفة خاصة، لكن هذا مختلف تمامًا. مثير للاهتمام. أين جروي، دوبي؟
"هل هناك شيء يقلقك، سيدتي؟" واصل بيرو سؤالي عما إذا كان هناك شيء يزعجني في ذهني.
"لا شيء، لكنني أتساءل أين دوبي." حاولت البحث عن دوبي، لكن لم يكن هناك أي أثر له.
"هل أحضر هذا الكلب الجاحد - الجرو لك، سيدتي؟" ضاقت عيون بيرو المتوهجة باللون الأرجواني بشكل خطير.
"ن-نعم." تغيرت هالة بيرو بشكل كبير، وأصبحت الآن تحمل طابعًا أسود. ما الذي سيحدث لدوبي؟
"إذن سأحضره فورًا." ارتجفت عندما اختفى بيرو تمامًا من ظلي. شعرت وكأن ظلي نفسه كان يرتجف.
بعد بضع ثوانٍ من الانتظار، ظهر بيرو مرة أخرى بجانب رأسي، بعيون تبدو راضية.
"*ووف!*" ظهر دوبي أيضًا بجانبي مباشرة.
"آه!!" أصبت بالذعر وقفزت بعيدًا عن مكاني. هل يتحالفون ضدي؟ لماذا يتنمرون عليّ؟!
تظاهرت بالبكاء، مغطية عينيّ بيديّ بينما أصدرت أصوات شهقات مزيفة.
"هل أزعجك هذا الخادم الأحمق، سيدتي؟ سأتلقى العقاب!" سماع كلمات بيرو المذعورة جعلني أبتسم وكشفت عن عينيّ الشريرتين. عندما لاحظ ذلك على وجهي، انهار شكل بيرو الظلي على الأرض.
"سيدتي... لماذا؟..." امتلأت عيناه الأرجوانيتان الجميلتان بدموع وهمية، مما جعلني أشعر بالحزن قليلاً أيضًا. لكنني كنت أعلم أن بيرو متسامح، فلم أضع ذلك في قلبي.
"على أي حال، يجب أن نُسرع. ستغضب أمي." أمسكت بدوبي وركضت داخل القصر، عانقته بقوة قدر استطاعتي.
"إيلي!" سمعت أمي تصرخ. بحلول الآن، ربما انتهوا من حزم أمتعتهم. لقد حان وقت المغادرة إلى منزلنا الجديد... أو بالأحرى، الملجأ.
"نعم، لقد التقطت دوبي!" أجبت وسرّعت من وتيرتي.
____________________________________________________________________________
بينما كنا نسافر عبر مناطق الوحوش الشاسعة، كانت العربة تهتز بشدة. بما أنه لم تكن هناك بوابات انتقال إلى وجهتنا، كان علينا السفر بالعربة بمفردنا. كنت أنظر من النافذة إلى العالم الخارجي. لم تكن هذه المرة الأولى لي في مناطق الوحوش. أخي أحضرني هنا مرة واحدة بناءً على رغبتي، ولم تكن تجربة ممتعة.
أوغ، ما زلت أتذكر ذلك الأرنب الأبيض ذو العينين الحمراوين... شيطان.
"إيلي، هل أعجبك المنظر؟" أبعدت نظري عن المنظر وتحولت نحو الصوت. كان والدي يبتسم بجنون دون سبب واضح. أنا متأكدة أنه سيبدأ بالتباهي بمغامراته هنا.
"نعم." أجبت، مستخدمة رأس دوبي المنفوش كوسادة. لا أستطيع مساعدة نفسي؛ فراء دوبي ناعم جدًا. نعومته رائعة لدرجة أنني بالكاد ألاحظ أنني ألمسه.
"لكنك تبدين مملة. هل تريدين أن أخبرك ببعض القصص المذهلة؟" لم ينتظر حتى إجابتي قبل أن يبدأ في سرد تجربته الرائعة مع توين هورنز. نقلت نظري إلى يمينه. كانت أمي، مثل فينسنت، تضع يدها على وجهها، وكانت تابيثا تبتسم بإحراج.
أستطيع أن أتفهمهما لأن والدي غالبًا ما يكون أكثر طفولية مني.
"إيلي، هل هناك شيء تريدينه؟" لمست أمي فخذيّ بلمستها الدافئة. عندما نظرت إليها، رأيت ابتسامتها الدافئة، التي كانت دائمًا مطمئنة. من فضلك، يا أمي، لا تبدئي هذا الحديث المطمئن مرة أخرى...
"تعلمين يا إيلي، كنت أراقبك عن كثب هذه الأيام. يمكن لأمي أن تلاحظ أنك حزينة جدًا وقلقة، لذا يمكنك مشاركة هذا العبء معنا." جلست أمي بجانبي وعانقتني. آسفة، يا عم ويا خالة؛ سيتعين عليكما إشغاله لفترة.
"هل أنت قلقة بشأن أخيك، إيل؟"
"...نعم." لم أكن قلقة فقط. كنت خائفة؛ كلا أخواي بعيدان، وعلى الرغم من أن آش أكد لي أنه سيجد آرثر، لا أستطيع حقًا التوقف عن القلق.
"أستطيع أن أفهم من أين أتيت، إيل، لكن يجب أن نثق بآش. هل سبق له أن نقض وعدًا؟"
"لم يعد بالكثير على أي حال..." انتظري لحظة، لقد وعد بالفعل عندما كان يجب عليه ذلك. لذا، هناك ضمان بعدم لقائي أبدًا... هذا لا يحتسب لأن وعد الأشرار لا يزال مستمرًا، هاه.
توقفت العربة بعد بضع دقائق. نظرت من النافذة للتحقق مما إذا كنا قد وصلنا، لكن لم يكن هناك شيء. لا يوجد سوى أراضٍ عشبية شاسعة مع تلال وغابات، بلا أي أثر للحضارة.
"هل وصلنا بالفعل؟" طرق العم فينسنت على الحائط للسائق وسأل.
انزلقت أبواب العربة مفتوحة.
"لقد وصلنا إلى وجهتنا، سيد فينسنت." انحنى الرجل العجوز بأدب وأشار لنا بالخروج من العربة.
ضيّق والدي عينيه بشكوك وخرج من العربة أولاً؛ في هذه الأثناء، منعتني أمي من اتباعه. أمسكت بكتفي بقوة، غير ناوية لتركي أذهب.
أدركت ما يحدث، بعد أن شعرت بتذبذبات المانا في والدي. كيف لم أفكر في هذا بينما كنا عالقين في منطقة غريبة دون وسائل حماية؟ قد يكون هناك قطاع طرق أو حتى أعداء من قارة أخرى مختبئين بالقرب.
"أبي؟" استعدت لإخراج قوسي من خاتم التخزين على الفور. كلمة واحدة من والدي ستكون كافية وسأترك دوبي. ومع ذلك، انتهى الأمر بسلام.
"كل شيء على ما يرام، لا يوجد شيء غريب حولنا." تنفسنا جميعًا الصعداء.
"لكن لا يوجد شيء، هل أنت متأكد أن هذا المكان الصحيح؟" واجه والدي السائق، لا يزال غير متأكد إذا كنا في المكان الصحيح.
"نعم، سيد رينولدز، هذا هو المكان الصحيح. تم توجيهي للقيادة إلى هذا المكان بالضبط." ومع ذلك، ظل السائق متمسكًا برأيه.
"لكنه واضح. لا يوجد شيء هنا." عندما التفتنا إلى الخلف، لم نرَ سوى الغابة والتلال العالية التي تحجب رؤيتنا أبعد من ذلك.
السائق فقط رفع كتفيه. ماذا يفترض بي أن أفهم من هذا الآن؟ بالتأكيد لا يوجد شيء يستحق الملاحظة؛ ربما بنوا ملجأ تحت الأرض؟
انتظري، رأيت شخصًا يخرج من الغابة.
"أبي، هناك شخص يخرج من الغابة." التفت الجميع، بما في ذلك والدي، إلى المكان الذي كنت أشير إليه.
"هم؟" الشخص الذي خرج من الغابة كان رجلاً، طويل القامة نوعًا ما بشعر أسود طويل. بدا مألوفًا بشكل غريب، أنا متأكدة من أنني قابلته من قبل.
"انتظر، هذا كاسبيان بليد هارت." تحدث فينسنت كما لو أنه تعرف على الفرد.
"ماذا يفعل كاسبيان هنا؟" بدا أن الآخرين يعرفون الفرد أيضًا. هل أنا الوحيدة التي لم تتعرف عليه؟
بحلول هذا الوقت، كان الرجل قد اقترب منا ولم يظهر أي علامات على العداء. لذلك، شعرت بالثقة أنه شخص جيد.
"تحياتي. لم أرَك منذ حفل عيد ميلاد إيلي، فينسنت." تذكرت فجأة أين رأيت هذا الفرد. في ذلك اليوم بالذات، كان يتحدث مع آش ويتصرف كما لو كانا يعرفان بعضهما من قبل.
"آه نعم، لم أرَك منذ ذلك اليوم. أفترض أننا وصلنا إلى المكان الصحيح." عدل فينسنت نظارته وسأل.
"نعم، لقد وصلتم إلى المكان الصحيح تمامًا. في الواقع، أنا مندهش أن سائقك اتبع التعليمات جيدًا." أعطى كاسبيان السائق إبهامًا مرفوعًا، بينما رد السائق فقط بإيماءة.
"حسنًا، بقدر ما أود مواصلة الدردشة، يجب أن ندخل إلى المخبأ."
"مخبأ؟" كان والدي مرتبكًا مثلي، مخبأ للناس في وسط...
"حسنًا، إنه بعيد قليلاً من هنا وهو أيضًا تحت الأرض. من فضلك، اتبعوني." تبعنا الرجل ذو الشعر الطويل وهو يبتعد.
كنت سأشعر بالذعر التام إذا لم يكن والداي هنا. كانت لهذه الغابة هالة كئيبة لدرجة أن المخلوقات الخيالية التي تراها قبل النوم لا شيء مقارنة بها. لا، بجدية، هذه الغابة تثير الرعب في نفسي بينما تخنقني وتعطي جوًا فظيعًا. تمامًا مثل عندما لا تستطيع تنظيم درجة حرارتك تحت البطانية، وتخاف من إخراج ساقك من تحت البطانية خوفًا من أن تُؤكل.
"خائفة يا إيلي الصغيرة؟" نظرت إلى كاسبيان. اللعنة، لماذا هذا الرجل طويل جدًا مقارنة بي؟
"حسنًا، ليس حقًا." كذبت من خلال أسناني. هل كان ذلك واضحًا على وجهي؟
"هذا طبيعي، حتى الوحوش العديمة العقل تخاف من التواجد في هذا المكان. لهذا السبب أنشأنا مخبأ في هذا المكان." هم، إذن ألن يكون هذا المكان الأكثر وضوحًا لأعدائنا ليهاجموه أولاً؟
لكن ما السبب؟
"كلما رأيت هذا، ما زلت مندهشًا." خرجنا من الغابة ورأينا القلعة الضخمة الإلهية، التي لا يمكن وصفها بالكلمات. كنا بعيدين عنها تمامًا، لكن ضخامتها الرائعة أعطت وهمًا بأننا قريبون منها.
"ما ال... كاسبيان، المجلس بالتأكيد لا يمكنه بناء قلعة بهذا الحجم ولا يمكن أن تكون هذه مخبأ مخفيًا!" كان انفجار فينسنت مبررًا، لكن هذه القلعة لا تبدو تحت الأرض.
"أوه، القلعة رائعة. أتفق، لكنني أتحدث عن هذا." نقر كاسبيان بقدمه على الأرض عدة مرات قبل أن تبدأ الأرض في الاهتزاز بعنف وتنشق نصفين أمامه. كيف فعل ذلك؟
انفتحت الأرض تدريجيًا، كاشفة عن سلسلة من السلالم الكئيبة. على الرغم من البيئة المخيفة، نزل كاسبيان السلالم بثقة وواصل السير. تبعناه وتلاشينا أيضًا في الظلال.
من المضحك كيف تلاشى دوبي تقريبًا تمامًا في الظلام، تاركًا فقط عينيه الأرجوانيتين مرئيتين.
على أي حال، عندما أصبح من الصعب بشكل متزايد السير على السلالم شبه المرئية، كنا محظوظين بما فيه الكفاية للوصول إلى مكان يتم فيه استخدام مشاعل سحرية.
"مرحبًا بكم في مستعمرة ديكاثين!" أعلن كاسبيان، صوته ممزوج بالقلق... هل سمعت للتو كلمة مستعمرة؟
"مستعمرة؟!" صرخنا جميعًا معًا. هل سيتحولون بنا إلى عبيد هنا؟
"أوه، لا! (إنه معطل) لقد أسأتم فهمي، إنه مجرد اسم!" لقد كدت تتسبب في نوبات قلبية لنا جميعًا بهذا الاسم الغريب للمخبأ.
"كاسبيان، لا تقم بهذه النكات في المرة القادمة من فضلك."
"لا، بجدية، هذا مجرد اسم. المكان الذي بنينا فيه الملجأ يشبه حقًا مستعمرة النمل، لذلك سمناه كذلك."
"كيك." ترددت ضحكة غريبة في جدران النفق.
"ما هذا؟" بدت تلك الضحكة مألوفة بشكل مخيف.
"كان ذلك دوبي!" أكدت بلا شك.
"حسنًا، لندخل..."