الفصل 55
إليانور ليوين، ووالدتها ووالدها، بالإضافة إلى عائلة هيلستيا وكاسبيان، مروا عبر بوابات ضخمة ودخلوا في النهاية إلى نظام أنفاق كبير يشبه عش النمل. في الوقت الحالي، لم يكن مهمًا سبب بنائه أو كيف تم بناؤه؛ ما كان مهمًا هو أنه يؤدي وظيفته — وهو العنصر الأكثر أهمية. بعد كل شيء، يمكن لآلاف النمل أن تعيش في مثل هذه الأنظمة، لذا يمكن أن يكون هذا مخبأ رائعًا لعدد كبير من الأشخاص.
سيتمكن الناس من التكيف، مع العلم بمدى ارتفاع معدل البقاء على قيد الحياة في الجنس البشري، ويبدو أن الناس قد بدأوا بالفعل في التكيف. كان سحرة الأرض يقومون ببناء جدران المباني المستقبلية، بينما كان الأشخاص العاديون يساعدون في العمل.
"حسنًا، لا يزال العمل جاريًا، لكننا نتوقع بناء ملجأ لما لا يقل عن مائة ألف شخص بحلول هذا الأسبوع." شرح كاسبيان. مائة ألف ليس رقمًا صغيرًا، لكنهم كانوا جادين تمامًا بشأنه.
بينما كانت المجموعة تسير في طريق مبني وتتعمق أكثر في نظام الكهوف، رأوا كيف لم يتم بناء المباني فقط، بل أنظمة المياه والإضاءة أيضًا. كان من المخيف كيف تمكن هؤلاء الأشخاص من العمل بانسجام تام ونسيان التمييز العرقي لبضعة أسابيع.
كان هناك حراس من جميع الأعراق. الإلف، والأقزام، والبشر. كل واحد منهم قام بواجبه كما ينبغي.
على أي حال، كان ذلك في صالحهم. كانت إليانور لديها نفس عملية التفكير. سيكونون قادرين على هزيمة الأعداء دفعة واحدة! يجب أن يواجه الأشرار من القارة الثانية الهزيمة.
في الطريق، نادى رينولدز على شخص غير متوقع، "هيلين!" تحول انتباه الجميع في اتجاه معين.
"هيلين!" نادت إليانور وأليس أيضًا المرأة ذات الشعر الداكن. بنفس الطريقة التي فعلها رينولدز، لوحوا بأيديهم للمرأة، على أمل أن تلاحظهم بسرعة قبل أن تغادر.
كانت رامية سهام. بطبيعة الحال، رامية السهام ذات العين الحادة ستلاحظ المجموعة على الفور. كانت هيلين واحدة من الأفضل الذين عرفوهم. كانت أيضًا مشهورة جدًا كقائدة لتوين هورنز. لاحظت المجموعة بعد ثانية من ذكر اسمها.
"مرحبًا يا رفاق!" لوحت لهم بسعادة، بينما اندفع عائلة ليوين نحوها، تاركين فينسنت وتابيثا واقفين هناك. لم يروا بعضهم منذ فترة طويلة، وكانوا قد اشتاقوا لبعضهم.
"هيلين، أخيرًا يمكنني رؤيتك مجددًا!" صرخت المجموعة وهم يعانقون المرأة ذات الشعر الداكن. عانقت أليس المرأة بقوة خاصة، مما أصدر صوتًا مرضيًا من عظامها.
"إيلي، لقد كبرت كثيرًا، وراي، تبدو أكثر تهديدًا الآن!" بدأت هيلين، في ذخيرتها، بمدحهم جميعًا.
أومأ رينولدز موافقًا. لقد أصبح بالفعل أقوى كثيرًا. "ماذا تفعلين هنا، بالمناسبة؟" سأل رينولدز. أشارت هيلين فقط إلى كاسبيان الذي وصل حديثًا، والذي كان يطارد عائلة ليوين.
همهم كاسبيان للحظة. "أتذكر الآن، زملاء سابقون، أليس كذلك؟ حسنًا، أعتقد أنكم ستحرسون هذا المخبأ معًا الآن." قال.
رفع رينولدز حاجبيه، "الآخرون هنا أيضًا؟"
أومأت هيلين له، "إنهم يرتاحون الآن. نحن نراقب الكثير من المناطق حيث لم يصل الكثير من الناس إلى هنا بعد. قريبًا سيتغير ذلك، آمل ذلك."
"لا تقلقي، سنعيد تنظيم الجدول." طمأن كاسبيان المرأة، التي أصدرت تنهيدة مطمئنة.
تفاجأت إليانور. كانت تعتقد أن هناك بالفعل مائة ألف شخص، لكن كان هناك المزيد قادمون. مقارنة بزايروس، لم يكن هذا رقمًا كبيرًا، لكنه لا يزال مخبأ تحت الأرض.
ثم أدركت الفكرة. "انتظري، إذن سنرى بعضنا أكثر!" كانت هيلين معلمة إليانور، وأخيرًا يمكنهما التدرب معًا. على عكس أخويها، يمكنها أن تعلم إليانور فن الرماية بشكل أفضل.
بغض النظر عن كيفية النظر إليها، إليانور لا تزال طفلة. التدريب الشاق ليس مناسبًا لها.
ابتسمت هيلين للفتاة ذات الشعر البني. "بالتأكيد، يمكننا أخيرًا التدرب معًا." للأسف بالنسبة لها، لم تكن الأم المهتمة ستسمح بذلك.
"لهيلين واجب، لا يمكنك إزعاجها كثيرًا."
تذكرت إليانور قريبًا لماذا كانت هيلين المفضلة لديها في توين هورنز. "هيا يا أليس، كيف يمكن أن أنزعج من إيلي الصغيرة اللطيفة؟" سحبت خدي الفتاة الصغيرة التي نظرت إلى والدتها بعيون متوسلة.
في منتصف المحادثة، تدخل كاسبيان. "حسنًا. ربما يمكنك أيضًا التدرب مع السكان الآخرين؟"
"لا أعتقد أن لدي وقتًا كافيًا لتدريب الآخرين..." هز كاسبيان رأسه للمرأة ذات الشعر الداكن.
"ليس من الضروري تدريبهم. ربما مجرد مباراة ودية؟ إنهم يتقدمون بسرعة كبيرة، وفي كل جلسة جديدة، يتعين علينا إيجاد شركاء مباراة جدد في كل مرة،" قال بإحراج وأضاف، "ودفع فواتيرهم الطبية. هاها."
تلك الضحكة... كانت مخيفة.
رمشت هيلين ووافقت بإحراج. "يجب أن يكون... صعبًا إذن." ثم التفتت إلى عائلة ليوين وسألت، "ربما ستأتون معي الآن؟ دعونا نلتقي بالآخرين." كما هو متوقع، أومأت أليس وإليانور ورينولدز بسعادة.
فجأة، لاحظت هيلين شيئًا غريبًا، "أيضًا، لا أرى آرت وآش معكم. هل ما زالوا في زايروس؟" سؤالها جعل الجو كئيبًا. تصلبت وجوه المجموعة عند سماع ذلك.
أمسك رينولدز قبضته وقال، "إنهم بخير في الوقت الحالي، لا تقلقي." شدد قبضته على يد أليس.
حتى كاسبيان أشار إليها؛ كان على علم بما حدث ويعرف ماذا يعني فقدان شخص قريب. استجابت المرأة ذات الشعر الداكن لإشارته وأغلقت فمها. على الأقل قال رينولدز إنهم بخير.
على أي حال، تبعت المجموعة هيلين بصمت وهم يقتربون من مكان استراحة تم بناؤه حديثًا. دخلوا، أخذوا مفتاحًا، ودخلوا غرفتهم المخصصة. بعد أن استقروا، نظرت هيلين إلى رينولدز بنظرة استفسارية، تحث الرجل على توضيح ما حدث.
تنهد رينولدز بثقل وقبل أن يشرح، نظر إلى زوجته. "كيف أشرح هذا... هيلين، لقد تم اختطاف آرثر،" نظر إلى الأسفل، خجلًا. أدركت هيلين الفزع. غطت فمها بيدها، غير قادرة على الكلام لمدة دقيقة كاملة. لحسن الحظ، تمالكت نفسها بسرعة.
"لماذا لم ترسلوا لنا رسالة، رينولدز؟ ربما هناك شيء يمكننا فعله-" لم يُسمح لهيلين بمواصلة حديثها.
"لا. للأسف، أخشى أننا لن نتمكن من فعل أي شيء." عادة، كانت هيلين الشخص الأكثر هدوءًا وتأنيًا في الفريق... حسنًا، مقارنة بالآخرين. لكن هذه المرة لم تستطع كبح جماح نفسها.
"اللعنة، رينولدز، ابنك مخطوف!" ضربت بقبضتيها على الطاولة. كانت الدموع الصغيرة مرئية في عينيها كما في عيني أليس.
من المدهش أن إليانور وضعت يدها على يد هيلين، "هي، ثقي بنا قليلاً. لم نقل أبدًا أننا لم نحاول على الأقل." جعل انفجارها مركز الاهتمام.
"أخي الكبير ينقذ أخي... الأكبر قليلاً،" نفخت صدرها لتظهر ثقتها بآش.
"آش؟" قالت هيلين، عابسة. إيماءة إليانور جعلت المرأة أكثر ارتباكًا. لم تقضِ وقتًا مع آش، ولم تعرف الوزن الحقيقي لقدراته. بالنسبة لها، كان ذلك سخيفًا.
"لقد وعد ونحن نثق به." تحدث رينولدز بثقة في صوته. من منظور الطرف الثالث، قد يبدو ذلك مجنونًا، آشبورن، الذي هو مجرد مراهق. لكنهم لا يعرفون شيئًا عنه، لا يعرفون أنه قوي بشكل مذهل.
سألت هيلين مرة أخرى، "رينولدز، هل أنت جاد؟" قابلت ليس فقط عيون إليانور بل عيون والدها المصممة والواثقة تمامًا. لم تستطع سوى تدليك صدغيها، لا أحد سيُلومها على التفكير في هذا كمزحة.
*بانغ*
مع ضجيج عالٍ، اقتحم الناس الغرفة. "أليس، إيلي، راي!" رنّت أصوات مألوفة في آذانهم. كانت المرأة ذات الشعر الأشقر، أنجيلا. مع العملاق داردن، ياسمين الباردة المنعزلة، وآدم ذو الشعر الأحمر.
اقترب ذو الشعر الأحمر فور دخوله من رينولدز وأمسكه من ياقته. "راي، أيها الوغد، لم ترسل لنا حتى رسالة!" صرخ عليه بغضب.
"هي، ماذا تريد؟!" لوح رينولدز بيده ببراءة. لم يستطع تذكر أي شيء سيء، في تلك السنوات القليلة لم يفعل شيئًا خطيرًا.
"كنت سأحضر على الأقل شيئًا للشرب، أيها الأحمق! ألا تريدني أن أرفع كأسًا لعيد ميلاد ابنتك حتى لو تأخرت؟" فهم راي الآن، كان ذلك السبب طوال الوقت!
تقدم داردن إلى آدم وأمسكه من كتفه، "اهدأ يا صغير." ثم جرّ ذو الشعر الأحمر بعيدًا مثل طفل صغير. من المضحك كيف مقارنة بداردن، آدم حرفيًا صغير.
هكذا قضت المجموعة بقية وقتنا. استخدم آدم سحره الرجولي وحصل بطريقة ما على بضع زجاجات من الكحول. كان من المحرج للطفلة الصغيرة الاستماع إلى نخبهم، لكنهم كانوا سعداء وتحملت ذلك. في النهاية، أُجبرت النساء على "التطوع" لتناول بضعة مشروبات أيضًا. كان ذلك مشهدًا مطمئنًا لإليانور، حيث تخلت والدتها عن همومها للحظة وغرقت في الكحول.
فقط عندما أصبحت رائحة الكحول تفوح من الغرفة، غادرت إليانور الغرفة. لم تستطع أنفها تحمل رائحة الكحول وكان رأسها يؤلمها.
تسللت بهدوء من الغرفة، وسارت في الممر. كانت متأكدة أن أحدًا لم يلاحظها، لكن التوقعات لم تتحقق. لاحظت ياسمين الفتاة الصغيرة، حسنًا، كانت مغامرة من الدرجة AA. كانت إليانور تعلم أنهم أقوياء، بعد كل شيء، كانوا دعامة للديكاثيين بعد اللانسز. فقط أخوها كان أقوى من اللانسز.
"إيلي، كنتِ ذاهبة إلى مكان ما؟" سألت ياسمين الفتاة الصغيرة بتردد. تلقت إيماءة مع تفسير منها، "رأسي يؤلمني، يجب أن أبتعد عن تلك الرائحة،" تذمرت ممسكة برأسها بكلتا يديها.
أومأت ياسمين متفهمة. "إذن سأذهب معك." لم تناقضها إليانور. لماذا تفعل؟ كانت ياسمين واحدة من الأشخاص الذين تستمتع بصحبتهم وكانت رائعة جدًا. هي الأصغر، لكنها الأقوى في توين هورنز.
مع ياسمين، غادرت إليانور المبنى. كان الوقت هنا يمر بشكل مختلف، لم تكن هناك شمس، مما جعل من الصعب الشعور بمرور الوقت. إلى جانب ذلك، شعرت تلك الطرق وكأنها في زايروس، مضاءة بمصابيح الشوارع أثناء الليل. إنه رومانسي بطريقة ما، لكنه مخيف في نفس الوقت. سيكون هناك دائمًا ليل تحت الأرض...
خلال نزهتهما الصغيرة للحصول على هواء أنقى، قررت ياسمين أن تسأل إليانور، "أيضًا، أين آرثر؟" تراجعت إليانور وأصبح تنفسها غير مستقر.
كانت تعلم أنهم قضوا عامين في مناطق الوحوش ولم ترغب في إحزانها. "أم، ترين... لقد تم اختطاف آرت." نطقت إليانور بهذه الكلمات، على أمل ألا تسمعها.
"و؟!" أمسكت بكتف إليانور، تهزها.
"قال آش إنه سيستعيده..." أجابت الفتاة الصغيرة. لم تكن إيلي متأكدة إذا كان ذلك سيهدئ ياسمين. كانت المرأة ذات العيون القرمزية لها علاقة أخوية مع أخيها، تمامًا مثلها. بعد كل شيء، قضيا عامين معًا.
يبدو أن ياسمين هدأت. "إذن قال آشبورن ذلك..." تمتمت. لم تكن إليانور تتوقع هذا الرد، أو ربما بالغت فيه في ذهنها. على أي حال، بدت ياسمين واثقة جدًا بأخيها.
ابتسمت ياسمين، "إذا قال ذلك، فسيكون كذلك." ماذا رأت إيلي للتو؟ المرأة ذات الشعر الداكن الباردة كانت تبتسم بالفعل!
تفاجأت، ولم تستطع إلا أن تسأل بدافع الفضول. "أم، كيف تعرفين ذلك؟" فكرت ياسمين للحظة قبل أن تجيب.
"هم، لقد أنقذنا مرة في مناطق الوحوش،" ثم أعادت سرد كل ما حدث تقريبًا خلال فترة مغامرتها مع آرثر. حصلت إليانور على دفعة أكبر من الثقة بأخيها الكبير الآن. أن يكون قادرًا على قتل وحش مانا من الدرجة S بضربة واحدة من السيف، عندما كان هو نفسه مغامرًا من الدرجة S في ذلك الوقت. ألا يعني ذلك أن التصنيفات غير ذات صلة؟
بينما لم تتمكن ياسمين من إلحاق الضرر بحارس الغابة، أنهى آشبورن المهمة بنفسه، منقذًا آرثر وياسمين في هذه العملية. كان هناك أيضًا توقف محرج في حديثها، كانت تحاول قول اسم شخص ما. لوكاس أو شيء من هذا القبيل.
عندما مروا بمبنى معين في شوارع مظلمة لنفق آخر، أدركوا أن هذا المخبأ كان مثل متاهة. لولا اللافتات والخرائط في كل زاوية من النفق، لضاعت إيلي وياسمين بالتأكيد.
"هاها! كان عليك رؤية وجه فيفي عندما أخفناه في الليل!" وكانت الضحكة التالية. كان عدد قليل من الأشخاص يضحكون بشدة.
تعرفت إليانور على ضحكة معينة. كانت قد سمعتها من قبل. بلا شك، تيسيا إيراليث، صديقة آرثر! على الرغم من أنهما لم يعترفا حقًا!