الفصل 56
"تيسيا؟"
كانت إليانور مندهشة. سمعت صوت شخص مألوف آخر في هذا المخبأ، لكن كان هناك المزيد. أرادت الفتاة الصغيرة أن تسمع ما حدث في ذلك اليوم. كيف تم اختطاف آرثر بالضبط أثناء إقامته في الأكاديمية؟
كانت تيسيا مع مجموعة من الأشخاص، يرتدون زيًا أسود موحدًا. كانت تحمل سلاحًا معها، مثل أي عضو آخر في مجموعتها. بدوا كحراس هذه المدينة، يتجولون ليلًا لتفقد المحيط.
"تيس!" نادت إليانور الفتاة ذات الشعر البلاتيني، مما أثار دهشة جاسمين للحظة.
التفتت المجموعة، بما في ذلك تيسيا، نحو الفتاة ذات الشعر البني. كان بعضهم يرتدون تعابير متجهمة بسبب التحية غير الرسمية تجاه أميرة إلينوير، بينما لم يكن لدى البعض الآخر ردود فعل معينة.
"هم؟" نظرت تيسيا إلى الفتاة ذات الشعر البني لبضع ثوان قبل أن يضيء وجهها.
"إيلي!" صرخت وركضت نحو إيلي. تفاجأ الآخرون لأن لديهم جميعًا السؤال ذاته: "من هذه الفتاة الصغيرة؟" كانت جاسمين على وجه الخصوص مصدومة. ألم تكن الفتاة ذات الشعر البلاتيني أميرة سابقة؟
"لقد اشتقت إليك كثيرًا، إيلي." عانقت الفتاتان بعضهما برفق، حتى أن تيسيا سحبت خدي الفتاة الصغيرة، مما جعلهما يحمرّان من التمدد.
أطلقت إليانور المؤلمة صرخة خفيفة، "آخ، توقفي!"
"لا يمكن، ليس حتى أكون راضية." هزت تيسيا رأسها واستمرت في سحب خد إليانور ذهابًا وإيابًا.
"هيا!" تمتمت إليانور لكنها لم تقاوم. لم تكن تشعر بالضيق. خلال إقامة تيسيا في قصر هيلستيا، أصبحتا صديقتين مقربين جدًا.
في هذه الأثناء، أبقت جاسمين عينيها على الاثنتين. كانت صداقة إيلي مع تيسيا غير واضحة بالنسبة لها، لكنهما بدتا صديقتين مقربين. إلى الحد الذي بدأت فيه الأميرة تلعب معها كما لو كانت طفلة صغيرة. شارك بقية المجموعة انطباعات جاسمين عن المشهد.
رفعت جاسمين يدها بتردد، "أم… سموك؟" سألت.
نظرت تيسيا بعيدًا عن إيلي، نحو المرأة ذات العينين القرمزيتين المذهولة. أدارت رأسها بسرعة إلى أصدقائها و، بخجل قليل، تركت إيلي.
عادت إلى طبيعتها الرسمية، سعلت الأميرة. "*سعلة* إيلي، لقد كبرتِ لتصبحي سيدة رائعة وجميلة." بعد سعال محرج، أثنت عليها.
"آه نعم، أنا سيدة شابة جميلة،" سخرت إيلي. لكي لا تلاحظ تيسيا وجهها، أخفت ابتسامتها بالنظر بعيدًا.
ارتعشت عينا تيسيا بانزعاج. متى أصبحت الفتاة الحلوة التي عرفتها مخلوقًا وقحًا إلى هذا الحد؟ لكن ماذا كان يمكنها أن تتوقع؟ كان لدى إيلي نفس الدم الذي يجري في عروق آرثر، لذا لا بد أن تكون هناك بعض التشابهات بينهما.
"إيلي، متى وصلتِ؟" سألت تيسيا.
"اليوم فقط." أجابت إيلي. أومأت تيسيا. الآن فهمت لماذا لم تلتقِ بها من قبل.
"الأميرة، هل تعرفينها بالصدفة؟" دخل القزم ذو الشعر الأشقر في الحوار بسؤال.
"نعم، دعيني أعرفك بها. هذه إليانور ليوين، أخت آرثر." قدمت تيسيا إيلي. سقط فك القزم ذو الشعر الأشقر من المعلومات المفاجئة.
"كما هو متوقع من أخت منافسي، سيدة جميلة وساحرة في مثل هذا العمر الصغير،" همهم القزم ذو الشعر الأشقر.
"إيه، كيف عرفت؟!" صرخت إيلي المذهولة. فهموا أنها ساحرة، على الرغم من أن لا أحد آخر قد عرف ذلك من قبل. كانت دائمًا تخفي وضعها كساحرة، ولم يكن والداها فقط على علم بذلك.
أعطى الساحر ذو الشعر الأشقر ابتسامة راضية وقال، "سيدتي الشابة، أنا ساحر بنفسي وساحر قوي جدًا." بطريقة نرجسية، داعب القزم شعره الأشقر ولعب به كفتاة.
"فيفي — ألم تتمكني من ملاحظة تفصيل آخر؟" سألت تيسيا، وهي تخدش خدها.
"ماذا؟"
"أخت من هي؟" سألت تيسيا. تساءل القزم الملقب بفيفي للحظة قبل أن يجيب.
"أليس هي أخت آرثر؟" كان القزم مرتبكًا بوضوح. ألم تقدمها للتو كأخت آرثر؟
"ومن هو الأخ التوأم لآرثر؟" سألت تيسيا، وهي تضع يدها على وجهها. عبر فيفي ذراعيه، كان يشعر بالريبة الآن. نقر بقدميه على الأرضية لبضع ثوان، قبل أن تتسع عيناه.
"مستحيل!" (أدخل رمز فيفي المصدوم)
"نعم." كان القزم ذو الشعر الأشقر مرعوبًا من التحدث مع أخت تلك الشخصية. ماذا لو كان الشخص المعني أخًا مهووسًا يأخذ كل شيء على محمل الجد؟ لقد أثنى عليها للتو؛ بالتأكيد لن يقتله؟
"فيريث، ما زلت لا أفهم لماذا تخاف منه إلى هذا الحد؟" سألت الفتاة ذات الشعر الأحمر في المجموعة.
"أذناي دائمًا تشعران بالوخز كلما كنت بالقرب منه. أشعر بالقشعريرة من مجرد تذكره." ارتعش فيريث، متذكرًا التدريب مع النمل. كان خائفًا، خاصة من النملة الأكبر. كانت لها هالة مختلفة تمامًا. كانت فوضوية لدرجة أن وجودها وحده جعلهم يتعثرون على الأرض.
"لكنه لم يؤذينا، أليس كذلك؟ حتى أنه قدم لنا هدايا."
تذمر فيريث، "هيا، هل أنا الوحيد الذي يخاف منه؟"
نظرت إيلي بتردد إلى جاسمين وتيسيا، "هل أخي مخيف إلى هذا الحد؟"
هزت جاسمين كتفيها فقط عند سؤالها، بينما فكرت تيسيا للحظة. لم تكن المرأة ذات الشعر الداكن متأكدة، لكن كشخص أنقذهم، لا يمكن أن يكون سيئًا إلى هذا الحد. في هذه الأثناء، كانت تيسيا دائمًا تعتقد أن أشبورن شخص هادئ يبدو بارد القلب، لكن عندما تراقبه في بيئة عائلية، يكون الأكثر اهتمامًا بأقرب الناس إليه.
"ساعدوني، يا رفاق!" تردد صراخ في أذني الجميع. أداروا رؤوسهم بسرعة نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت.
كانت فتاة ذات شعر أخضر فوضوي ترتدي نظارات مستديرة كبيرة. لم تعرفها جاسمين وإيلي، لكن الآخرين عرفوها. كانت إميلي واتسكن، زميلة دراسة أخرى متخصصة في الأبحاث السحرية.
رفعت تيسيا حاجبها، "إميلي، ماذا حدث؟" سألت، قلقة من صراخ إميلي السابق.
"البروفيسور جيديون، هو… لقد صنع سلاحًا جديدًا مسحورًا بالرونية وأراد اختباره علي!" بكت إميلي، وهي تبكي والدموع تنهمر على وجهها.
"يا لها من روح مسكينة، العالم المجنون هذا بالفعل، أليس كذلك؟"
"لنذهب إلى هناك قبل أن يقتل أحدًا." تنهدت كلير وأشارت إلى الآخرين ليتبعوها.
نظرت تيسيا إلى الفتاة ذات الشعر البني وسألت. "إيلي، هل تريدين الانضمام إلينا؟"
نظرت إيلي إلى جاسمين، التي كانت بدورها فضولية بشأن ما يحدث. وفقًا للبروتوكول، كان عليها العمل على ضمان سلامة الأشخاص في هذا المخبأ.
لذلك، أومأت لإليانور. التي واجهت تيسيا مرة أخرى وأظهرت إبهامًا مرفوعًا.
"حسنًا، إذًا هيا بنا."
____________________________________________________________________________
في غرفة مظلمة، وقف ظل رجل يرتدي معطف مختبر مع سيف في يديه. كان الرجل يطغى على شخص آخر، كان فاقدًا للوعي على الأرض محاطًا بسائل أحمر دموي.
"لا يمكنني حتى اختبار إبداعي بشكل صحيح…" تمتم الرجل في معطف المختبر. نظر إلى السيف في يده وداعبه كما لو كان طفله.
*طرق* *طرق*
سمع طرقتان في جميع أنحاء الغرفة، بينما انتفض الشخص في معطف المختبر. نظر بقلق إلى الباب ثم عاد إلى الفوضى التي تسبب بها في مختبره.
"البروفيسور جيديون، من فضلك افتح الباب." سمع جيديون صوت امرأة بارد يدخل إلى أذنيه.
تذمر، "ماذا يريدون الآن؟" وضع سيفه الجديد جانبًا وذهب لفتح الباب.
كانت جاسمين تقف بالخارج وتنتظر البروفيسور ليفتح الباب لها. في زاوية المبنى، كان يمكن رؤية أزواج من العيون بارزة وتحدق بها. رؤوس مكدسة فوق بعضها البعض، كانوا جميعًا يحاولون الحصول على رؤية أفضل للمشهد القادم.
صر الباب وهو يفتح، كاشفًا عن عيني جيديون الضيقتين. "ومن قد تكونين؟"
"أنا أقوم بدورية في هذه المنطقة من المخبأ عندما سمعت صراخًا يأتي من هذا المبنى بالذات." شرحت جاسمين. نظرت إلى أزواج العيون ورأت بعض الإبهامات المرفوعة تبرز من الزاوية.
"أوه، هل هذا صحيح؟ لكن كل شيء على ما يرام هنا. يجب أن تذهبي وتستمري في عملك." لوح لها جيديون وأراد إغلاق الباب، لكن جاسمين لم تسمح له بذلك.
"يجب أن أتحقق مما إذا كان كل شيء على ما يرام. من فضلك، تنحى جانبًا."
تجمد جيديون، وتجهم وجهه. تجنب النظر في عيني جاسمين، فقط حدق إلى الأمام، دون حراك.
"هل لديكِ إذن بذلك؟" سأل بتردد.
"إذا أردت، سيدي، يمكنني العودة إلى هنا بأمر."
"لا، لا بأس." استدار الرجل بحزن وحاول النداء، "هي، هيمس... هل ما زلتَ حيًا؟"
لبضع ثوان، لم يجب أحد. كانت جاسمين وبقية المجموعة يشعرون بالريبة بالفعل.
"أنا حي، سيدي." أجاب شخص ما بصوت مخدر.
أضاء وجه جيديون على الفور، "الحمد لله، هيمس!" صرخ بسعادة وابتسم لجاسمين. كان السائل الأحمر مجرد طلاء أحمر طوال الوقت، انسكب على الخادم المسكين عندما كان يحاول الهرب من سيده.
"يمكنكِ الدخول." تراجع خطوة إلى الخلف، مفسحًا المجال في المدخل، وحث جاسمين على الدخول. ثم أعطت جاسمين إشارة لبقية المجموعة، بالإضافة إلى إبهام مرفوع، مشيرة إلى أن كل شيء على ما يرام.
"*تنهيدة* على الأقل المختبر لا يزال قائمًا." قالت الفتاة ذات الشعر الأخضر وهي تخرج من الزاوية. أطلقت تنهيدة ارتياح ومسحت العرق الذي تجمع على جبينها.
"إميلي! إلى أين هربتِ؟ لقد أضعت الكثير من الوقت بسببك!" صرخ جيديون، سماعًا لصوت الفتاة.
"كانت معنا، البروفيسور جيديون!" ربتت كلير على كتفها وهي تخرج من الزاوية مع بقية المجموعة، مشجعة على ثقتها بنفسها.
"أوه، أنتم الأوغاد مرة أخرى؟! تعالوا إلى هنا، على الأقل ساعدوا في شيء جيد." اندفع الرجل إلى مختبره، محطمًا الأشياء في العملية.
"هل يجب أن نفعل؟" سألت المجموعة، وهي تنظر إلى كلير. هزت الشقراء كتفيها لأنها لم تكن تعرف ماذا تفعل. إذا كانت محقة، فسيدعوهم لاختبار إبداعه الجديد. ما لم يطلب منهم قتل أحدهم، فلن تكون هناك مشكلة.
اندفع جيديون من الباب، يصرخ ويسحب شيئًا على الأرض. "يا أوغاد، أسرعوا وإلا لن أصنع أسلحة رائعة أخرى لكم!"
أثار هذا دافعًا للتحفيز في الجميع، وتم جذب إيلي وجاسمين على الفور إلى الموضوع. بينما أظهر أعضاء DC السابقون رغبة قوية في مساعدة البروفيسور.
"تعالوا إلى الداخل. لدي مكان لكم لاختبار هذا المنتج الرائع." اندفع الجميع، بما في ذلك جاسمين وإيلي، إلى المبنى.
في الفناء الخلفي، كان ضباط DC المعروفون سابقًا يقفون في خط. كتفًا بكتف، يصطفون في انتظار الحكم. أمامهم جيديون بسيف طويل.
كان السيف يتمتع بتصميم غير عادي؛ بدا تقريبًا كسيف ذو حدين عادي، لكن كانت هناك خطوط سوداء فوقه.
أشار جيديون إلى السلاح وسأل،
"هل ترون هذا السيف؟" ورأى الجميع يومئون، فأكمل،
"أنا من صنعه."
"..."
"هذا نموذج أولي، لكنه يعمل بشكل كامل، ونخطط لإنتاجه بكميات كبيرة قريبًا. إنه يعتمد على الرونية، وهي فكرة جديدة تمامًا في السحر!" شرح جيديون بحماس،
"استغرق مني وقتًا طويلاً لفهم كيفية عملها، لكن الأمر كان يستحق. جيل جديد من الأسلحة سيكون قادرًا على الارتباط بأصحابها ومنح فوائد هائلة. حسنًا، هل لديكم بعض سحرة النار؟" سأل جيديون في النهاية.
"كورتيس ليس هنا، لذا هذا يترك لي فقط." رفعت كلير يدها.
"إذًا تشرفي، ستكونين الأولى التي ستستخدم هذا السيف كما ينبغي!" رمى السيف إلى كلير، التي أمسكت بمقبضه بإحكام. كانت كلير مبارزة سيف، وكانت بارعة في استخدامه مع السحر.
لكنه لم يكن مثاليًا؛ الوزن لم يكن متوازنًا. كان السيف كبيرًا جدًا بالنسبة لها. هذا ما افترضته.
"واو!" هتف الجميع، وهم يرون كيف تقلص السيف في حجمه، واتخذ الشكل المثالي لكلير فقط.
رفعت الشقراء السيف كما لو كان relik مقدسًا مُنح لها.
ابتسم جيديون، "مفاجأة، أليس كذلك؟ حسنًا، هذه وظيفة واحدة فقط. أسقطي دمك على طرف مقبضه." كان الآخرون مرتبكين من تعليماته. كانت هناك وظائف أخرى للسيف.
"لماذا؟" نظرت كلير إلى الرجل بغرابة.
"فقط افعلي ذلك." هزت الشقراء رأسها وعضت إصبعها السبابة. ثم أسقطت الدم على المقبض وانتظرت حتى يعمل السحر.
من المدهش أن الخطوط على النصل اشتعلت بلون قرمزي لفترة وجيزة قبل أن تخمد.
"نعم، إنه يعمل كما ينبغي. الآن، هذا السيف لكِ ولكِ فقط." قال جيديون،
"أريد اختباره!" تشكلت النجوم في عيني كلير. استدارت ونظرت إلى مجموعتها. كانوا سعداء من أجلها.
"أوه، نعم فقط وجهي طاقتك النارية في السيف لاحقًا. ستكتشفين التأثير بنفسك." أضاف جيديون.
أومأت كلير، "نعم، فهمت." لم تستطع إلا أن تشعر بالحماس لاستخدام السيف. لكن المشكلة كانت أن مجموعتها كانت مرهقة. كان ثيو سيقاتل بسعادة، لكنه لم يكن مبارز سيف. يمكن قول الشيء نفسه عن معظم مجموعتها، لم يكونوا شركاء مناسبين للمبارزة.
كانت تيسيا تستطيع استخدام سيفها، لكنها كانت متعبة جدًا بعد تدريب اليوم. كانت تنوي تطوير قوتهم تدريجيًا وموازنة وقت التدريب مع الراحة كقائدة للمجموعة. لذا لن يكون فكرة جيدة أن تجعلهم يعملون مرة أخرى...
تنهدت كلير، "أعتقد أننا سنضطر لاختبار هذا غدًا." كان الجميع مرتبكين لماذا، فأجابتهم فقط بـ "يجب عليكم الراحة."
ومع ذلك، تحدث مصدر غير متوقع. "أستطيع المبارزة. لدي سلاح معي." كانت جاسمين.