الفصل 58
أحيانًا تصبح أسوأ أفكار الناس حقيقة.
لهذا السبب، يُعلم الجميع ليكونوا مستعدين للأسوأ في حال حدوثه. بعض الناس ينجحون ويقللون من خسائرهم المادية والعقلية. ومع ذلك، هناك استثناءات.
كانت إليانور ليوين فتاة تبلغ من العمر 9 سنوات فقط، حاولت بكل قلبها أن تستعد للأوقات القادمة. في الواقع، أبدت أداءً مثيرًا للإعجاب في البداية، ولكن بعد أن قرر والداها المشاركة في الحرب...
تغير كل شيء، وانقلب الوضع رأسًا على عقب بالنسبة لها.
قامت إليانور بنفسها بمرافقة فرقة "توين-هورنز" إلى مخرج المخبأ، بما في ذلك آخرين قرروا المساهمة في هذه الحرب. بعد ذلك، وجدت إليانور نفسها تحت وصاية كاسبيان بليد هارت مع أعضاء سابقين في مجلس DC.
وجود بعض الوجوه المألوفة بالقرب منها منح الفتاة الصغيرة دعمًا نفسيًا طفيفًا. ثم...
على الرغم من مغادرة هؤلاء الأشخاص للمخبأ للمساهمة أكثر في الحرب، بقيت إليانور الآن مع صديقها الصغير بيرو وكلبها دوبي. تم إنشاء أكاديمية صغيرة للسحرة الشباب في المخبأ للنبلاء، لكن سُمح لإليانور بالتعلم هناك.
خلال هذه الفترة، بقيت مع عائلة هيسلتياس، الذين اعتنوا بها كما لو كانت ابنتهم. كما كان متوقعًا، لم تستطع إليانور التغلب على حقيقة غياب والديها عنها، وحتى إخوتها.
"أرجوكم كونوا بخير!" قالت، وهي تضم راحتيها وتغلق عينيها. توسلت بصوت عالٍ.
في هذه الأثناء، بعيدًا جدًا عن المخبأ، خرجت فرقة "توين-هورنز" عبر بوابة النقل الآني في إتيستين. وصلوا مع الجنود المعينين لهم، إلى جانب مغامرين آخرين.
كانت الأجواء صاخبة. استولى الجيش على هذه المدينة بعد أن تواصلت قوات الجنرال فاراي مع أسطول العدو. لذا أصدر المجلس أمرًا بتعزيز المدينة، حيث كانت أكبر عاصمة في ديكاثين بأكملها.
إلى جانب عاصمة إلينوير، كانت هذه المدينة في سابين نقطة ارتكاز ديكاثين. كانت لديهم مواقع مثالية ومرتبطة بأماكن مختلفة عبر بوابات النقل الآني. لذا، كان بإمكان المجلس نقل فرقة واحدة بسرعة إلى مدينة مختلفة.
"جميع الأفراد العسكريين والمغامرين المتبقين، توجهوا إلى ساحة المدينة." وصل الإعلان إلى أسماع الجميع.
"حسنًا يا رفاق، لننهِ هذا." قال رينولد وهو يتبع عربة قريبة تحمل قوات ديكاثينية من الخارج. تبعته المجموعة خلف العربة المتحركة.
كانت المدينة نفسها على ما يرام. لم تكن هناك أدلة على وقوع معركة قريبة. كل بضعة أمتار، كان يمكن رؤية جندي آخر، وكلما ابتعدوا عن بوابة النقل الآني، زادت كثافة الجنود. هذا رفع معنويات رينولد. لم يكن قويًا حقًا من قبل... فقط بفضل هدية أشبورن، حقق قوة جديدة. إرادة الوحش، التي تغير فسيولوجيا الإنسان قليلاً. إلى جانب ذلك، كان لديه عائلة. الموت في ساحة المعركة شرفٌ لمحارب، لكن فكرة ترك أحبائه ليست حلوة.
بالتأكيد، كان لدى الآخرين أفكار مشابهة لأفكار رينولد. على وجه الخصوص، أليس، التي شعرت بحزن شديد لتركها ابنتها، لكنها هي من اختارت هذا المصير. قررت اتباع "توين-هورنز"، مع رينولد، للمساهمة في الحروب.
"تقدموا!"
"ادفع الرمح بشكل صحيح!"
جذبت الصيحات من جميع أنحاء الطريق انتباه المجموعة. كانت مجموعة من الأشخاص مصطفين كتفًا إلى كتف مع مسافة بينهم. كانوا يدفعون رماحًا كبيرة في الهواء، مع أنفاس ثقيلة بينما يتصبب العرق على وجوههم.
"ما الذي يحدث معهم؟" اقترب رينولد من خلف العربة وسأل أحد الجنود.
"آه، هذا. على الأرجح، يستعدون في حال تم الاستيلاء على المدينة. من يدري، قد يقاومون قوات العدو بشدة." أجاب الجندي.
"شكرًا،" شكر رينولد الجندي وعاد إلى مجموعته.
"ماذا سألتهم؟"
"لا شيء يذكر." هز رينولد رأسه لرفاقه. لم يقل أحد شيئًا، فواصلت المجموعة رحلتها إلى وجهتها. تبعت عصابة المغامرين العربة أثناء مرورها في الشوارع، وكانوا يتوقفون أحيانًا للاستجواب.
ثم توجهت المجموعة إلى ساحة مفتوحة واسعة، مليئة بالخيام. حولهم، كانت الخيام تحمل علامة واحدة محددة. الجلد الذي كانت مغطاة به كان يحمل علامة الجيش.
"وكيف سنعثر على خيمتنا؟" كان الجميع يفكر بنفس الشيء. كل خيمة تبدو متشابهة. سيكون من الصعب العثور على الخيمة الصحيحة. لحسن الحظ، لم يضطروا للبحث عنها حيث اقترب منهم شخص ما.
"المغامرون؟" اقتربت امرأة بعيون متعبة من مجموعة المغامرين. وفقًا لمظهرها المضطرب، لم تنم المرأة منذ أيام.
"نعم، فرقة توين-هورنز تتقدم للخدمة." أجاب رينولد، وهو يحيي المرأة.
"يا إلهي... بجدية،" قالت المرأة وهي تنظر إليه. "ألست مغامرًا؟"
"هل فعلت شيئًا خاطئًا؟" التفت رينولد إلى مجموعته. لم يأتِ الجواب حيث قاطعت المرأة.
"لا. الآن، توجهوا إلى الخيمة الأكبر وسجلوا وصولكم. لدي مئات الأشخاص الآخرين لتسجيلهم في دفتري."
"حسنًا..." سارع المغامرون بالابتعاد بخطوات سريعة. بينما بقيت المرأة لاستقبال مغامرين جدد.
"يا للأسف! تلك المرأة ربما لم تنم نومًا طبيعيًا منذ أيام."
"لكن لديها نواة صفراء، يجب أن تكون قوية." علقت ياسمين. أومأ الآخرون. لم يكن لديهم مراحل نواة عالية، لذا كانت ياسمين الوحيدة التي تستطيع رؤيتها حقًا.
"يجب أن نذهب، قالت تلك السيدة أن نزور الخيمة الأكبر."
____________________________________________________________________________
"هل دخلت الجنرال آيا في مواجهة مع أي قوات عدو حتى الآن؟" سألت المرأة ذات الشعر الأبيض الجندي بجانبها.
هز الجندي رأسه قبل أن يجيب. "الجنرال فاراي، لم تُرَ قوات ألاكريان عبر غابة إلشاير."
"إذن، نحن الوحيدون الذين تواصلوا مع العدو..." عبست عينا فاراي وهي تدرس خريطة دقيقة للساحل الغربي لديكاثين.
لقد صنعت الخريطة بنفسها، محاولةً تحديد كل نقطة هبوط محتملة لجيش ألاكريان. بدا الساحل الغربي لديكاثين موقعًا مثاليًا لهبوط السفن. في الوقت نفسه، كان خليج إتيستين محميًا بشكل جيد.
استبعدت فاراي هجومًا مباشرًا على خليج إتيستين، مفضلة التركيز على المنطقة جنوب إتيستين. بما أن هناك غابة كبيرة يمكن للأعداء الاختباء فيها، كانت الدوريات المنتظمة مطلوبة في جميع أنحاء المنطقة. شمال إتيستين عبارة عن حقل مفتوح، سيكون اكتشاف الأعداء سهلاً.
"ماذا عن دارو؟ هل رصد الجنرال بايرون قوات العدو؟" رفعت فاراي عينيها إلى مرؤوسها.
"للأسف، سيدتي، لا." جاء الجواب المختصر من فم الجندي. عادت فاراي للنظر إلى الخريطة.
كان هناك احتمال أن يأتوا من الشرق، لكن التضاريس قد تكون غير متوقعة، خاصة مع ظهور زنزانات جديدة في كل مكان. من غير المرجح أن يختاروا تلك المنطقة، وحتى لو فعلوا، هناك احتمال كبير أن يصرفهم قلعة شخص ما.
"عذرًا! طُلب منا الحضور إلى هنا." نظر الجميع في الخيمة إلى المدخل. كانت هناك مجموعة من الأشخاص يرتدون زي المغامرين، يرتدون دروعًا تزينية أكثر منها عملية.
"مغامرون؟ سيدتي، سأسجلهم بسرعة."
"تقدم،" قالت فاراي، موافقة. عادت إلى عملها وبدأت في تخطيط خطواتها التالية. كان على الجنرالات تحمل ثقل هائل على أكتافهم، وكان عليهم تحمله حتى إشعار آخر من المجلس.
في هذه الأثناء، تم استجواب مجموعة المغامرين. "إذن، أي مجموعة مغامرين أنتم؟"
"توين-هورنز، سيدي."
"حسنًا، دعونا ننهي التسجيل قريبًا إذن. اذكروا أسماءكم وانتماءاتكم. يمكنكم المغادرة بعد ذلك." ظهرت الورقة والحبر بطريقة سحرية في يديه وهو يقول ذلك.
"رينولد ليوين، مغامر من الدرجة B. معزز بانتماء للنار." أومأ الجندي وكتب اسمه على الورقة. كما فحص نواة الرجل، التي كانت في المرحلة البرتقالية الفاتحة حاليًا.
"ليوين؟" من الجهة الأخرى من الغرفة، انتفضت فاراي عند سماع اسم الرجل.
رمش رينولد، "نعم...؟"
"والد آرثر وأشبورن ليوين، وربما أليس ليوين هنا أيضًا." نهضت فاراي من مكانها.
"نعم، سيدتي... كيف تعرفنا الرمح فاراي، رينولد!" صرخت أليس الجزء الأخير في أذن زوجها.
سمعت الرمح كلماتها بوضوح، "لا داعي للقلق، لقد صادفت ملفاتكم في الوثائق. أرسل المجلس بيانات المغامرين، وإلى جانب ذلك، تلقيت كلمة من كاسبيان بليد هارت."
"ظننت أننا نواجه مشاكل مرة أخرى..." تنفست أليس الصعداء.
"يجب أن يكون صعبًا العيش مع ساحرين شابين وقويين."
أومأت المرأة ذات الشعر الكستنائي موافقة، "بالتأكيد، سيدتي. لكنني قلقة، كيف تعرفين أطفالي جيدًا؟"
"حدث ذلك منذ وقت ليس ببعيد عندما التقيت بالفتى ذي الشعر الكستنائي المسمى آرثر ليوين في أكاديمية زايروس."
"أرى، ماذا عن آش؟"
"إذا كنتِ تعنينه..." لم تستطع قول المزيد لأنها كانت محرجة جدًا للاعتراف بذلك. كان لقاؤها الأول مع أشبورن ربما أكثر تجربة مهينة في حياتها.
تدفق دمها إلى مستويات لا يمكن تصورها في اللحظة التي ركزت فيها نظرها عليه. كانت مرعوبة تمامًا. بدأ قلبها يتسارع وبدأ العرق يتصبب على وجهها. أليس من المرعب أن تكوني ساحرة ذات نواة بيضاء ومع ذلك لا تستطيعين الوصول إلى مستوى نواة شخص ما رغم كل جهودك؟
كان من المفترض أن تكون الرماح الأقوى، لكن ماذا لو كانت تصريحات الملك السابقة كلها أكاذيب؟ نعم، كلها أكاذيب، أو أن الملك لم يكن على علم بوجود ذلك الشخص. (يا لها من شخصية رائعة أشبورن، اقتحم اجتماع المجلس، أثبت الهيمنة دون تفسير أي شيء، وغادر.)
"فو، الفتاة لا تزال تعاني من الصدمة."
"آدم!" حدق الجميع بالأحمر الشعر. "كيف تتحدث إلى الجنرال؟" ضرب دوردن مؤخرة رأسه.
لم ترد فاراي على البيان لأنها كانت تعلم أنه صحيح. عندما تتذكر ذلك اليوم، لا تزال تشعر بالقشعريرة في عمودها الفقري. لا تزال السيدة ذات الشعر الأبيض حائرة حول كيف تمكن بايرون من الحفاظ على عقله بعد اجتماعهما الخاص.
بعد بعض التفكير، أعلنت فاراي، "فرقة توين-هورنز... إذا تذكرت بشكل صحيح، السيدة ليوين هي باعثة. تقرر إذن، سيتم تعيينكم في مؤخرة الفرقة الأولى." ثم التفتت إلى مرؤوسها.
"جهزوا معدات لهم؛ تلك الأشياء لن تصلح." ثم غادرت وطارت من الخيمة إلى السماء.
"الجنرال دائمًا هكذا. على أي حال، أيها المغامرون، سيكون لديكم عمل شاق من الآن فصاعدًا. اتبعوني. سأريكم المعدات."
____________________________________________________________________________
"يا رفاق، انظروا إلى أناقتي!" اندفع آدم من غرفة الملابس، مرتديًا درعًا معدنيًا. لم يكن سميكًا بما يكفي ليحمي المستخدم تمامًا من أي ضرر، لكنه كان كافيًا لتقليل الضرر.
بينما نظر إلى أصدقائه، أثنى عليهم قائلاً، "أنتم تبدون جيدين أيضًا."
"توقف عن الثرثرة وهيا بنا." ضربت هيلين آدم في مؤخرة رأسه مرة أخرى، مشيرة له أن يتبعهم.
تم تعيينهم في الفرقة الأولى من جيش ديكاثين، التي كانت تُعتبر أكبر وأقوى أصول الحرب البرية العسكرية. فرقة مكونة من خمسة وعشرين ألف جندي، بقيادة فاراي أوراي، تتألف أيضًا من عدة ألوية (لواء طبي وما إلى ذلك...)
بمعنى آخر، كانت وحدة قادرة على مواصلة القتال بمفردها. لكن ذلك سيحدث فقط عندما لا يتمكن القائد الأعلى لجيش ديكاثين، فيريون إيراليث، من القيادة.
"تم تعييننا في الحرس الخلفي، من المثير للاهتمام من يقود هذا الجزء."
من المستحيل على جنرال أن يقود خمسة وعشرين ألف جندي في نفس الوقت، بغض النظر عن قوته/ها. ونتيجة لذلك، تحتوي الفرق على مجموعات/أقسام فرعية إضافية يقودها ضباط ذوو رتب أعلى يتلقون الأوامر من قائد أعلى رتبة.
لسوء حظ ياسمين، كان قائد مجموعتهم...