الفصل 60
التنين، المغطى بالظلام، خرج من ظل رينولدز. وضعت قدم التنين الكبيرة بجانب الرجل، حيث تصدّع الأرض تحتها. جاءت القدم الثانية بعدها مباشرة، وانتهى بها المطاف على بعد عشرات الأمتار من الأولى. كان حجم ساقيه كافيًا ليطغى على الوحوش القريبة.
عندما خرج التنين بالكامل من الظلام، كانت ساقاه الأخريان خارج نطاق الغابة، لذا لم تكن مرئية للعصابة.
"أيها الألعاب الصغيرة لأغرونا... لديكم موقف جريء بغض النظر عن ضعفكم." أنزل التنين رأسه أقرب إلى المكان الذي كانت فيه جاسمين و"اللعبة". الجنود الظلال بشكل عام لم يكونوا بحاجة للتنفس، ولكن لتخويف العدو أكثر، أطلق التنين بخارًا كما يفعل الغلاية عندما يغلي الماء.
"من هذا بحق الجحيم؟! أسورا؟"
في هذه الأثناء، كان الشخص أمام وجه التنين يصرخ في ذهنه. قيل له إن الأسورا تحالفوا مع فريترا، لكن ها هو. التنين المهيب، رغم أن حجمه كان أكبر بكثير مما وصف في القصص التي سمعها حتى الآن.
"لا، إنه بالتأكيد ليس أسورا! حتى أغرونا لا يمتلك تلك الضغط المخيف!" كلما نظر إلى التنين، زاد ارتباكه. كان يحاول رؤية الشكل الحقيقي للتنين، لكن الحراشف السوداء كانت كالفراغ. وكأنه يُسحب إليه، لم يستطع الرجل حتى أن يفهم مدى بُعد التنين عنه.
"القوة التي ترتفع داخلي... أنا ممتن إلى الأبد لك، سيدي. سأقدم هذا الأقل إليك كقربان." فتح التنين فمه الواسع، وكالسيوف، كشف عن أسنان ضخمة. كل واحدة منها كانت أكبر من الرجل الضخم.
"جاسمين فليمسوورث، من فضلك ابتعدي عن هذا المكان مع عائلة السيد."
"إنه يعرف اسمي؟"
مثل الجميع، تفاجأت جاسمين عندما سمعت التنين يناديها. جاءت مفاجأة أخرى قريبًا، حيث ارتفع الظل القريب منها كما فعل ظل رينولدز. هذه المرة خرج مخلوق أصغر حجمًا.
"هذا... إنه هوكي!"
استطاعت جاسمين أن تتعرف على المخلوق بجانبها على الفور، وكان من الصعب نسيانه. كان لقاؤهما الأول منذ سنوات، لكن تلك العيون كانت نفسها. الألوان لم تؤثر عليها على الإطلاق.
"لا تقفي هناك فقط..."
"آه، نعم."
لم يهتم فريترا بجاسمين حتى؛ بل تركها تمضي. قفزت المرأة القصيرة على هوكي، الذي ركض بسرعة ليلتقط بقية التوأم-القرون. حتى استخدم ريشه لالتقاط آدم بأمان وحتى غيّر حجمه بشكل كبير.
"الآن، يمكننا أن نبدأ..." قال التنين.
شعرت الغابة بأكملها بالأرض تهتز بينما نهض أولئك الذين أقسموا الولاء لسيد الظلال لتنفيذ الأمر. الآلاف من العيون الأرجوانية، جميعها مشتعلة بحماس شديد. تم استدعاؤهم أخيرًا لمساعدة سيدهم. التنين، على وجه الخصوص، الذي رفع رأسه إلى أقصى ارتفاع له، بدا مخيفًا للغاية.
وينسدوم، المعروف سابقًا باسم الأسورا، هذه المرة كان تنينًا كامل الأوصاف، وهو حاليًا واحد من الأقوى في جيش الظلال، قادر على محو خصومه بنفس واحد. مع الإذن الممنوح له، يمكنه أن يأمر بقية الجنود بتنفيذ واجبات معينة.
"رغبات السيد هي رغباتنا أيضًا، وسننفذها." هربت الشرارات الكهربائية من فم وينسدوم بينما بدأت كرة الطاقة تتشكل بسرعة داخله. قفز فريترا تحته إلى السماء في محاولة لتجنب الانفجار.
بدأ بالطيران بعيدًا عن التنين بأقصى ما يستطيع، بحركات متعرجة. لدهشته، لم يكن وينسدوم بحاجة حتى لإطلاق انفجار طاقة؛ فقد تم ضربه بذيل التنين.
"كيف يمكن أن يكون بهذه السرعة على الرغم من حجمه الهائل؟!" تحطم فريترا في الأرض، مكونًا فوهة. كان صراخه المؤلم يُسمع على بعد كيلومترات من هناك.
اقترب وينسدوم، بخطواته الصاخبة، من الفوهة الصغيرة ووقف فوقها. نظر إلى الأسفل، مؤكدًا أن العدو لا يزال في مكانه. مرة أخرى فتح فمه لإطلاق انفجار طاقة على السحلية الصغيرة.
انفجر فريترا من أعماق الفوهة. قفزته حطمت المزيد من الشقوق في الفوهة وجذبت الكثير من الغبار. اقترب الرجل من رأس وينسدوم بانفجار هائل، مخترقًا حاجز الصوت في العملية، لكن التنين هاجمه مباشرة على رأسه.
بدأ الهواء حول الانفجار يغلي بينما ذاب الأرض بسبب الحرارة العالية. بدأت الأشجار تحترق، مما أثر أيضًا على وحوش المانا القريبة. حتى أولئك الذين كانوا أكثر حظًا واجهوا نفس المصير حيث لم يسمح جندي الظلال لهم بالهروب.
"نظفوا هذه الغابة." زأر وينسدوم ليسمع جميع الظلال. كان أمرًا بإبادة كل قوة عدو متبقية.
____________________________________________________________________________
المخلوق العملاق بأجنحة متوهجة كان يطفو فوق الأرض مع مجموعة من الأشخاص على ظهره. كان هوكي، ثاني أجمل آلة قتل بعد بيرو. على ظهره كان التوأم-القرون.
"لقد كبر هوكي..."
"الجميع سيتجاهل حقيقة أننا شهدنا تنينًا حقيقيًا؟"
"نعم." تم إسكات سؤال هيلين على الفور من قبل الآخرين. بحلول هذا الوقت، استيقظ آدم وكانت كلماته الأولى بعد فقدان الوعي هي:
"هل هذا الجنة؟"
ماذا كنت تتوقع أن يقول؟ بعد أن فتح عينيه بنعاس، كان أول شيء قابله السحب. كما وُضع آدم على فراء الظل الناعم للصقر. بحق الجحيم، لم يستطع حتى الشعور بجسده بشكل صحيح.
"أنا جائع..."
"حسنًا، آدم بخير." اتفق الجميع على أن هذا هو آدم النموذجي وأن السم لم يعمل كمخدر.
"لا أشعر بجسدي، كيف يمكنني أن أكون بخير يا رفاق؟!" انفجر عرق على جبهة آدم. سمعه بوضوح، وبدأ وعيه يعمل كما كان من قبل. ضحك التوأم-القرون، كما توقعوا من آدم النموذجي.
لكن الضحك توقف عندما سمعوا صوتًا غريبًا وغير مألوف. وكأن الفرد الذي يتحدث كان يستخدم لسانه لأول مرة.
"سيتلاشى التأثير قريبًا جدًا."
"هاه؟" نظر التوأم-القرون حولهم، حتى آدم أمال رأسه قليلاً لمعرفة من كان.
"إنه الذي تجلسون عليه الآن."
نظرت المجموعة المذهولة نحو رأس هوكي. بينما كان المخلوق الطائر يحدق بهم وكأنهم حمقى، آدم على وجه الخصوص.
"أعتقد... أنا ميت حقًا." حدق آدم في المخلوق الطائر بنظرة متفحصة، لا يزال يفكر إذا كان حيًا أم لا. لسوء حظه، أجاب المخلوق على سؤاله.
"لا، أنت حي."
نقر آدم بلسانه، "اللعنة، ظننت أنني سأحصل أخيرًا على راحة."
نظروا إليه بغرابة بينما استمر في التذمر على هوكي. لأن الحيوان كان يتحدث معهم ببساطة، ثم أدركوا أنه بالفعل هوكي حيث انفصلت ريشه وطارت بالقرب من عيون آدم. رابط أشبورن المزعوم، والذي بدا أنه غيّر مظهره وبدأ يتحدث.
"نحن نقترب من المدينة، هناك قوات عدو فاستعدوا."
"قوات عدو؟ عم تتحدث؟"
"هذا بالضبط ما قلته. المدينة يتم الاستيلاء عليها من قبل الألاكريان. كانت هناك هجمات على مدن أخرى أيضًا. إنها في خطر أيضًا، لكننا سننجح في صدهم. فقط هذه المدينة تم بيعها من قبل 'الحليف' لذا هي الوحيدة التي تم خداعها."
"تم بيعها؟" ظهرت علامات استفهام فوق رؤوسهم. هل تم خيانتهم من قبل شخص ما، ربما حتى من القائد؟ أوضح هوكي ارتباكهم برأسه الطائر. كان جيش الظلال يراقب باستمرار ما يحدث حولهم. كانوا يعرفون بالضبط كيف ستتطور أحداث معينة. خاصة إذا سمعوا محادثات.
"لكن من قبل من؟"
"جاسمين فليمسوورث، يجب أن تعرفي أفضل من أي شخص آخر من يمكن أن يكون."
تغيرت تعابير وجه المرأة على الفور إلى تعبير اشمئزاز. من الطبيعي أن تكتشف من هو. كان الأمر واضحًا جدًا لدرجة أن الآخرين في مجموعتها فهموا الموقف بسرعة كبيرة. حتى آدم زمجر بصوت عالٍ لدرجة أن حلقه تألم.
"ذلك الوغد!"
"خذنا إليه فورًا، من فضلك!"
"ماذا تقصدين يا جاسمين؟!" تفاجأ الجميع على هوكي من صوت جاسمين المرتفع فجأة. تمت الإجابة على التعجب قريبًا من قبلها،
"أنا... يجب أن أفعلها بنفسي، إنها مسؤوليتي..."
كان صوتها مرتعشًا وهي تنظر إلى الأسفل بينما تضغط على قبضتها. التقط هوكي، مثل أي شخص آخر، التلميح. على الرغم من أن المخلوق الطائر لم يكن متأكدًا إذا كانت فكرة جيدة، فهي بالكاد استطاعت قولها، والآن تخطط لقتل والدها...
"لا! جاسمين، هذا كثير جدًا."
"يجب أن أفعلها، هيلين!"
تراجعت هيلين إلى الخلف نتيجة الانفجار السريع. تفاجأ الجميع في المجموعة عندما رأوا تعبير جاسمين الحازم. نظرة العزيمة في عينيها أرسلت قشعريرة في أنحاء الجميع، بينما أومأ المخلوق الطائر برأسه فقط. زاد من سرعته، وأضاف المزيد من الريش إلى المجموعة حتى لا يسقطوا.
"وجهتنا هي خليج إيتستين، من ما أراه فقد أزالوا بالفعل علم ديكاثين."
"بالفعل؟!"
"للأسف، نعم. كانت الخدعة من جانبهم مثيرة للإعجاب، يجب أن أقول. على الرغم من أننا توقعنا مثل هذه النتيجة، لم نتمكن من التدخل بسبب الأوامر."
"يبدو وكأنه عذر."
"..." تلقى آدم نظرة غير مبالية من هوكي.
"لا بأس..." وجد ريش المانا مثيرًا للاهتمام فقط لتجنب النظر إلى العيون الأرجوانية للمخلوق.
"سيكون الأمر صعبًا قليلاً في المرة الأولى، لكن لا تقلقوا ستتذكرون كل شيء عندما نصل إلى هناك." انفصل المزيد من الريش من أجنحة هوكي بينما رنّت على المجموعة. أصبحت المجموعة مرتبكة بشأن ما سيأتي.
"ماذا؟"
"لن ترى الكثير." مع ذلك، اندفع المخلوق إلى الأمام وهنا أصبح كل شيء ضبابيًا للطاقم. عذابات الهواء التي ضربت عيونهم، بما في ذلك سرعة هوكي الهائلة، جعلت من الصعب عليهم الرؤية وحتى التنفس. خافوا من السقوط حيث كانت المقاومة التي يواجهها الهواء قوية لدرجة أنهم ظنوا أنهم يُضغطون على جدار من الطوب بسحر الجاذبية.
كان فم رينولدز مفتوحًا على مصراعيه بينما تدفق الهواء إلى داخله ونفخ خديه، مملئًا إياهما كالبالون. شد الأحمق عضلاته فقط ليغلق فمه مرة أخرى. من كان يظن أنه سيحتاج إلى استخدام السحر حتى في تلك الحالة؟
"يا لهم من مجموعة من الحمقى..."
في هذه الأثناء، لم يستطع هوكي إلا أن يهز رأسه بخيبة أمل. لم يكن جندي الظلال يتحدث عن الحمقى على ظهره، بل عن أولئك في المدينة التي كانوا يقتربون منها. كان هوكي جزءًا من الطيور؛ يمكنه الرؤية لمسافات بعيدة جدًا. مع سرعة رد فعله، كان هوكي يراقب كل شيء بحركة بطيئة.
تم تعطيل العقيدة بأكملها، على الأقل في هذه المدينة، بهذه السهولة. كان هناك قادة قادرون، لكن قلة خبرتهم لا تزال تجعلهم في موقف مقلق. تم خداعهم، ولهذا السبب تتعرض إيتستين للحصار. يمكن رؤية المئات، إن لم يكن أكثر، من السفن على الأفق؛ بعضها وصل بالفعل إلى الشاطئ. كما كانت هناك بعض الصور الظلية الخاصة تطفو فوق المدينة أيضًا.
"تم تحديد الهدف..."
التقطت عيناه المتوهجتان باللون الأرجواني لمحة عن شخص معين. كان ترويدوس فليمسوورث يحمل علم ديكاثين الذي أُشعلت فيه النيران من قبل الشخص المذكور أيضًا. كان يتحرك نحو ساحة المدينة حيث كان التجمع الهائل يحدث... لا، كان ذلك مذبحة مباشرة.
"هذه المرأة..." ثم نظر هوكي إلى جاسمين بعدم يقين. كان هناك شيء مختلف مع ترويدوس؛ لقد تغير منذ المرة السابقة. هل يمكن لهذه المرأة بالفعل أن تُحقق رغبتها؟
"لا يهم."
.
"أحضروا الرهائن إلى هنا!"
صرخ ترويدوس فليمسوورث في جنود الألاكريان في ساحة المدينة ليحضروا الديكاثينيين الأسرى. كان العديد منهم يركعون أمامه بالفعل، وأيديهم مقيدة خلف ظهورهم. كانت ملابسهم مبللة بالدماء التي تتسرب من الجروح، وكانوا جميعًا في حالة مزرية. لحسن الحظ بالنسبة لهم، على عكس العديد من الآخرين، نجوا.
"ترويدوس أيها الوغد، كيف استطعت؟!" صرخ أحدهم.
"هاه؟ كيف استطعت؟ إذن أخبرني، هل كنت ستتخلى عن حياتك بسهولة؟ ليس الأمر وكأنني فعلت هذا فقط من أجل بقائي. إذا أرادت قارة ديكاثين البقاء، كان من الضروري أن نتحالف مع هؤلاء الناس. كان من الحماقة من جانبنا محاربتهم." شرح ترويدوس.
"ماذا عرضوا عليك هاه؟! أنت الآن هناك، تأمر الجنود!"
نقر ترويدوس بلسانه واستدار إلى الجندي بجانبه، "أعدمه الآن." أمر.
"أوه، ماذا أرى. الوغد الأقل يعتقد أنه لديه إذن لإعطاء مثل هذا الأمر، حسنًا، بما أنك تريده بشدة، ها هو!"
في لحظة تقريبًا، اقترب شخص ما من ترويدوس. لم يتفاجأ الأخير بهذا، بل تفاجأ بالجثث المحترقة لجنود ديكاثين. حدث ذلك بسرعة لدرجة أنه لم يستطع حتى رؤية النيران.
"لا تعتقد أنك تستطيع فعل ما تقرر. قارورة واحدة فقط لا تجعلك قائدًا هنا. كن شاكرًا أنك حتى نجوت." كان الشخص الجديد ذو شعر برتقالي ويرتدي قناعًا محفورًا عليه ابتسامة.
"على أي حال، بما أنك تقوم بعملي، سأدعك. تابع مع بقية المعتقلين." لوح الرجل ذو الشعر البرتقالي له. في الثانية التالية، قفز إلى المبنى القريب وشاهد كيف قام ترويدوس بعمله.
"هم... مثير للاهتمام إذا حصلت على ترقية؟ سمعت أن هناك نقصًا في السايثس مؤخرًا."
كان درانيف قد تم ترقيته مؤخرًا إلى منصب الحارس. ومع ذلك، لفترة طويلة، كان يعمل في هذه القارة. كان لديه مهمة، لكنها أُلغيت لسبب لم يُشرح له. ومع ذلك، تلقى رتبة جديدة وترقية لقدراته. كما تم تعيينه تحت قيادة سايث قوي. حسنًا، كلهم كانوا أقوياء.
التقطت أذنا درانيف الضجيج القادم من ترويدوس، "جاسمين؟"
"هوه؟" لاحظ الرجل ذو الشعر البرتقالي النظرة المفاجئة على الديكاثيني. بعد النظر عن كثب، أصبح واضحًا له أن المرأة التي تُدعى "جاسمين" كانت بالتأكيد مرتبطة بترويدوس. في اللحظة التي كشفت فيها عن خناجرها، صرخ درانيف.
"أوه، دراما عائلية! استمروا، لا تهتموا بي!" باهتمام شديد، حدق درانيف في الأحداث التي تتكشف أمامه. من العار أنه لم يكن لديه فشار معه.
.
"ما الجحيم... لماذا لا أستطيع استشعار مستوى نواة المانا الخاص به الآن؟"
أصبح تعبير جاسمين متوترًا. قبل يوم واحد فقط، كانت تستطيع رؤية مستوى نواة والدها، لكنها الآن لم تستطع.
"هل نجح في اختراق مستوى آخر؟" رفضت جاسمين الفكرة بنفسها. استخدم والدها الكثير من الإكسير في شبابه، مما حد من تقدمه المستقبلي. كان متوقفًا لفترة طويلة، لذا فإن الاختراق الحالي غير طبيعي بالتأكيد.
"جاسمين؟" سماعه ينادي اسمها جعل جاسمين تزأر.
"ماذا تفعلين هنا، جاسمين؟" سأل ترويدوس ابنته، وحصل على إجابة مباشرة جدًا.
"أنا هنا لأقتلك."
"تقتلينني؟" رفع الأب حاجبيه. لقد سمع للتو ابنته تهدد بقتله. أي أب سيجد ذلك غريبًا بعض الشيء.
"تخلي عن هذه الفكرة الحمقاء فورًا يا جاسمين، أرى أنك أصبحتِ قوية، لكنها لا تزال غير كافية لهزيمتي."
للضغط على ابنته، أضاء الرجل جسده بالنيران. جعلته درجة الحرارة من حوله يبدو مشوهًا. شعرت جاسمين على الفور ببشرتها تصبح أكثر سخونة مع كل ثانية تمر. تبخر أي سائل مكشوف على الفور، وكان من الصعب إبقاء العينين مفتوحتين حيث واجهت الدموع فيهما نفس المصير.
"تش." غطت جاسمين جسدها بمانا الرياح، مما تجنب أكثر أو أقل أي تأثيرات إضافية على جسدها. ألقت نظرة إلى الخلف للتأكد من أن الجميع بخير. غطاهم هوكي بأجنحته الكبيرة، لذا كانوا بخير.
"شخص جاد جدًا، ألا تعتقد أنه من غير العادل أن تواجهي قريبك بقوى مكتسبة حديثًا؟"
لم يرد ترويدوس على الاستفزازات القادمة من درانيف. لم يكن يخطط لقتل جاسمين على أي حال. ما لم تظل مصرة حتى النهاية، فقد يقتلها فعلاً. بعد كل شيء، أثبتت جاسمين أنها قوية.
أمسك ترويدوس بجاسمين على حين غرة، حيث أطلق نفسه نحوها. أصبحت النيران التي اندلعت حوله أكثر كثافة، مما أعطاه دفعة. لم يكن لدى جاسمين وقت للرد على اقترابه السريع ولم تستطع حتى رفع خناجرها لصد هجومه. ضرب ترويدوس بقبضته المشتعلة بلا رحمة في بطنها. إلى جانب قطعة قماش محترقة، تلقت جاسمين الآن حروقًا مروعة على بشرتها على شكل قبضة.
"جاسمين، لا تبدئي أفعالك الحمقاء هنا. حياة الناس على المحك..." انحنى ترويدوس إلى جاسمين الراكعة وهمس في أذنها. أرادت أن تلعنه بشدة لكنها لم تستطع بسبب الضربة السابقة.
"إذا اعتذرتِ عن الفعل السابق... قد أغفر لأصدقائك أيضًا. أنا متأكد من أنكِ لا تريدين قتلهم." ألقى النبيل نظرة على بقية التوأم-القرون. كانوا خلف المخلوق الشبيه بالطائر.
واصل الرجل بلا مبالاة، "يا لها من عينة مثيرة للاهتمام." لم يلاحظ حتى سحابة الدخان الأسود التي ترتفع خلفه. كشفت في النهاية عن صورة ظلية.
دفع درانيف نفسه وقفز نحو الصورة الظلية الصاعدة لرجل مجهول في اللحظة التي لمح فيها تحرك ظل ترويدوس. المخلوق الطائر الذي كان ثابتًا سابقًا دفع مخالبيه في الخرسانة كالزبدة واندفع إلى الأمام، مما تسبب في موجة صدمة كبيرة، مما أثار دهشته.
"هذا الشيء سريع جدًا!"
أمسك هوكي بمخالبه الرجل ذو الشعر البرتقالي، وسحبه بعيدًا في الطريق، ومن حين لآخر يصدمه في الخرسانة. ترويدوس، فاغر الفم، حدق في الأثر في الخرسانة.
"ذلك الوحش، كنت أعلم أن هناك شيئًا مريبًا فيه!" نظر ترويدوس إلى الخلف إلى المرأة على الأرض، فقط ليقابل باللا شيء. كانت جاسمين الآن مستلقية في يدي أليس، تُعالج من قبلها أيضًا. كانت مجموعة التوأم-القرون تحيط به، ولكن بدلاً من ذلك، كان هناك شخص آخر يقف في الدائرة.
"كانوا سبعة من قبل..."
"كل شيء آمن الآن، يمكنك أن تطمئن. سأتولى كل شيء. بعد كل شيء، هذا ما تفعله العائلة..."
"من هذا بحق الجحيم؟!" ذهب ترويدوس إلى حد سحب سيفه، ولكن لسبب ما، لم تصل يده إلى المقبض. لم يشعر السياف بيده، وسرعان ما أدرك بالنظر إلى الأسفل أنه لم يكن لديه يد...
*بدوم*
توقف قلبه عن النبض، وشعر بالرياح تتدفق خلف ظهره.
"ألا تعتقد ذلك أيضًا؟"