الفصل 62
"آه، يا لها من فوضى وقعت فيها هذه الفتاة الصغيرة بسبب دمها."
تمتم القاضي الأعلى لنفسه، ومن الواضح أنه كان يعلم ببراءة الفتاة. أثناء قراءة أوراقها، لم يكن هناك شيء مشبوه. لم يكن هناك شيء مشبوه حتى في الأكاديمية، ولكن... عليه أن يصدر حكمًا لإرضاء الدماء المختلفة. حتى السياديون يرغبون في الشيء نفسه، فقد يعمل هذا كدعاية لهم.
"القاضي الأعلى، لدي اعتراض!"
"لم تبدأ المحاكمة بعد، فما الذي يمكن أن يكون؟"
"أقترح المضي قدمًا في المحاكمة الآن، حيث يمكننا أن نرى أن دماء دينوير العليا أخفت حقيقة أن أحدهم قد استيقظ. لقد استخدموا عمدًا قطعة أثرية لإخفاء استيقاظها. لا حاجة لانتظار المزيد من دمائها. سيواجه الجميع الحكم نفسه على أي حال!"
حظي الاقتراح بموافقة الكثيرين، حيث تبعته هزات رؤوسهم وهمهماتهم. بدأ البعض حتى بالتمتمة حول سبب إخفاء دينوير لحقيقة استيقاظ كايرا. بعد كل شيء، استيقاظ سلالة فريترا هو شيء يُفخر به.
ما لم يكونوا يخططون لشيء ما.
"هؤلاء الرجال، ليس لديهم صبر، أليس كذلك؟" نظر القاضي الأعلى إلى كايرا مرة أخرى، متوقعًا رد فعل قوي. للأسف، لا. كانت تعبيراتها كوجه رجل ميت، كما لو أنها فقدت كل معنى في حياتها.
من المفترض أن يكون للقاضي الأعلى سلطة عالية في المحكمة، ولكن يبدو أن السياديين يرغبون في أن يتم كل شيء وفقًا لخططهم. هذا ما قيل له...
"إذن، تبدأ محاكمة دماء دينوير العليا بتهمة الخيانة الآن." تم الإعلان، مصحوبًا بدق المطرقة. جلس الجميع في أماكنهم، وساد الصمت في القاعة الكبيرة.
"ستُدار المحاكمة من قبل القاضي الأعلى بلاكشورن، والقاضي تينيما، والقاضي فالهورن، والقاضي هوركرست، والقاضي فريهل."
كان القضاة قد جلسوا بالفعل، وكلهم يرتدون رداءً أسود. ثم تابع القاضي الأعلى، واسمه بلاكشورن،
"الغرض من هذه المحاكمة هو تحديد العقوبة التي ستواجهها دماء دينوير العليا. بما أنه لا يوجد من يدافع عن دينوير، سيتم تمرير العقوبة على أي حال. هذه هي رغبة السياديين."
عند ذكر السياديين، انفجر الحضور في همهمات متحمسة.
"الصمت!" كان على القاضي الأعلى تهدئة الناس بدق مجموعة أخرى من المطرقة. "إذا تاب دينوير عن خطاياهم، ستخفف العقوبة." نظر الرجل المسن إلى كايرا، التي كانت الآن بوجه خالٍ من العواطف.
"كايرا دينوير، إذا أعطيتنا معلومات قيمة، سيتم إنقاذك ورعايتك بشكل مناسب. إذن؟"
لم تستطع كايرا سوى التحديق إلى الأرضية الرخامية، فهي لم تكن تعرف شيئًا آخر. لم تكن على دراية بشؤون عائلتها ولم تُخبرها سيريس بأي شيء. نعم، لقد أعطتها سيريس قطعة أثرية لتغيير مظهرها، لكن تلك الجريمة لم تكن لها علاقة بهذا.
"كايرا دينوير، أقترح عليك التحدث. أي قطعة من المعلومات قد تكون مفيدة." استمر القاضي في محاولة جعل الفتاة الصغيرة تتحدث.
"القاضي الأعلى، إنها لا تتحدث لأنها على الأرجح أُمرت بذلك!"
"قلت الصمت!" زأر القاضي، مفزعًا الرجل. "هل هناك شيء آخر، كايرا دينوير؟"
تحت الضغط، فتحت كايرا فمها وتحدثت، "لا أعرف... لم يكن هناك شيء آخر. أقسم."
"هل أنتِ متأكدة؟ لم ترَي أحدًا آخر مع سايث سيريس لا تعرفينه؟"
"لا، لم أ-" ترددت كايرا وهي تتذكر شيئًا عن ذلك الفتى الذي رأته مع معلمتها. كانت تتذكره جيدًا؛ كان غامضًا وله هالة قوية حوله. كان اسمه أشبورن، وقد أظهر بعض السحر الفضائي المجهول. بالتأكيد، كانوا يبحثون عنه.
"لا، لم أرَ."
كررت كايرا إجابتها، لكن التردد لم يُترك دون ملاحظة من قبل القضاة. ارتفعت حواجبهم؛ وجدوا التردد المفاجئ مشبوهًا جدًا. إنها لا تزال طفلة، لكن الخوف قد لا يكون السبب الوحيد لذلك.
"هل أنتِ متأكدة، كايرا دينوير؟"
"نعم."
"أنتِ تكذبين."
كأن قنبلة تنفجر في بيئة هادئة، انهار كل شيء على وعي كايرا. صُدمت برؤية القاضي وكيف استطاع أن يعرف أنها تكذب. الآن، كيف يمكنها تجنب المزيد من المشاكل؟
"أنا... لستُ..."
"ألم يعلمك والداك أن الكذب سيء؟ جندي، إنها بالتأكيد تعرف شيئًا. ارمها في الزنزانة، ستكشف عنه لاحقًا." أمرت القاضية الثانوية، امرأة، الجندي بجوار كايرا. تبسم الآخرون في المحكمة، ومعظمهم من الدماء الأخرى.
أدركت كايرا ما يحدث، لكنها لم تكن تعرف بالضبط ما هي الزنزانة... لكن يجب أن تكون شيئًا فظيعًا. الأغلال التي كانت متصلة بها صدرت صوتًا وهي تحاول إزالتها. بغض النظر عن مدى محاولتها استخدام نار الروح، لم تنجح.
اقترب الجندي من كايرا. تصاعدت عواطفها، أصبح من الصعب التنفس وعيناها بدأتا تدمعان. لم تستطع الفرار، ولم تستطع طلب المساعدة... شعرت بالخيانة والخوف.
"لا، لا تلمسني..." كان صوتها منخفضًا، وكانت تصرخ من الخوف. يد الجندي التي تحركت نحوها بدت شريرة وضارة؛ واجهتها السابقة كفتاة غير متأثرة تحطمت حرفيًا.
استمرت اليد في الاقتراب منها، وعندما كانت على وشك لمسها، كالرعد الذي يضرب الأرض أثناء العاصفة، شعر الجميع بتوقف الدم في عروقهم. مع كل ثانية تمر، تقدمت وجوههم عشر سنوات. كاد جلدهم يذوب وتوقف تنفسهم.
سقط الجندي بجوار كايرا إلى الخلف لأنه لم يستطع الصمود، على الرغم من مقاومته للرغبة في فقدان الوعي. في هذه الأثناء، لم تتأثر الفتاة نفسها، والسبب في ذلك هو أن الضغط لم يكن موجهًا إليها.
"السيدة كايرا، هل تتذكرينني؟"
"أه..."
انفتحت عينا كايرا، وكان يقف أمامها الآن عضو من دمائها. كانت تعرف من هو، لكنها لم تتح لها الفرصة لتسأل عن اسمه.
"لا أعتقد ذلك؟..." نظرت حولها في حيرة. حدث كل شيء بسرعة كبيرة، لم تكن قادرة على فهم ما حدث بالكامل. كان جميع الناس في القاعة الكبيرة فاقدين للوعي.
"هل ماتوا؟"
"لا، إنهم أحياء. مجرد فاقدين للوعي."
سمعت كايرا صوتًا آخر. أقسمت أنها سمعت هذا الصوت من قبل. كان مختلفًا قليلاً عن السابق، لكنها سمعته في القصر مرة واحدة فقط، ولم تنسَه أبدًا.
"السيدة كايرا، هل فعلوا شيئًا لك؟" فحص الدينوير المجهول جسدها بعناية، ولحسن الحظ، لم تكن هناك إصابات جسدية. لكن ماذا عن العقلية؟
"لا، أعتقد أنني بخير. فقط هذه الأشياء ثقيلة."
نظر أشبورن إلى الأغلال المتصلة بكايرا؛ كانت أيضًا رونية، لكن لا بأس، لا شيء لا يستطيع كسره. مجرد نقرة وانفصلت من يد الفتاة. نقرة أخرى وانفتحت تلك المتصلة بساقيها أيضًا.
"شكرًا..." تفاجأت كايرا بأشبورن، خاصة بقوته التي يمكن أن تنكسر المعادن كأنها لا شيء. كانت يداه باردتين أيضًا، باردتين بشكل مخيف.
"هل المعلمة سيريس معك؟"
"لا، هذا هو السبب في قدومنا إليك. ربما أخبرتك بشيء عن مكان وجودها؟"
"لا، لم تقل لي. لم تكن تخطط لشيء سوى انتظار عودتك، أعتقد."
"هذا يؤكد ذلك. إنها بالفعل... ميتة."
كانت المعلومات المروعة التي صرح بها أشبورن، بالطبع، صادمة لكايرا. حسنًا، على الأقل في ألاكريا وديكاثن، كان من المفترض أن تكون سيريس واحدة من الأقوى في القارة. كانت من دماء فريترا وكان لديها أيضًا لقب سايث، مما يشير إلى مستوى قوتها.
"اختفت من الرادارات، مع جنديي. لو كنت أعرف فقط أين كانا قبل ذلك، لم يتمكن حتى سيلريت من إخطاري..."
أن تكون سريعًا بما يكفي لتجنب اكتشاف أشبورن ليس بالإنجاز البسيط. في الواقع، إنه إنجاز مخيف يمكن أن يحققه عدد قليل. ربما اثنان، ليكون دقيقًا.
"حسنًا، لا فائدة من ذلك. سأرسلك إلى عائلتك إذا أردت." أومأ الدينوير المجهول برأسه على الفور. ترددت كايرا، على الرغم من ذلك. لم تكن متأكدة حتى إذا كانت تريد العودة.
"هل هم حتى أقرباء؟"
لم يستطع أشبورن إيجاد أي تشابه بين دم الرجل وكايرا؛ كانت طاقتهما السحرية مختلفة جدًا أيضًا. كانت للفتاة ذات الشعر الأزرق الداكن حضور مشابه لسيريس، لكن ذلك فقط بسبب سلالة فريترا. الرجل، على عكس كايرا، كان لديه تشابه مع طاقة دينوير، التي اكتشفها في القصر.
*صوت الرعد*
مع العاصفة الكهربائية التي اندلعت من نقطة معينة والفضاء حولها يتموج، تشكل الدخان الأسود بلون أرجواني في شكل دائري مثالي. شاهدت الفتاة والرجل المذهولان وهما يراقبان الفضاء يتشقق والأجزاء المكسورة تسقط حرفيًا.
"قد تُعادي إلى عائلتك."
"هل يمكننا حقًا الدخول؟" أومأ أشبورن للرجل، الذي مر عبر بوابة النقل فورًا بعد شكره. توقع ملك الظلال أن تتبعه كايرا، لكنها بدلاً من ذلك اختارت البقاء.
"ألن تذهبي إلى عائلتك؟"
"في الحقيقة... هم ليسوا عائلتي بالدم- أعني عائلتي. أنا متأكدة أنهم كانوا سيتركونني لو لم يكن لدي دماء فريترا. لقد أُجبروا على إيوائي ورعايتي حتى استيقاظي، من ناحية أخرى، ساعدتني المعلمة سيريس على إخفاء استيقاظي حتى لا يأخذونني كفأر تجارب."
"أرى."
على الرغم من أن الصمت المحرج ساد بينهما، كان ذلك تقنيًا بسبب أشبورن فقط. كانت هناك تلك النظرة، مألوفة يمكن أن يراها في كايرا، التشابه بينه وبينها. بعد كل شيء، كان في يوم من الأيام تائهًا في نفسه، تمامًا مثل الفتاة الصغيرة أمامه الآن.
"أليس سيقول شيئًا؟!" تدحرج العرق على وجهها وهي تحدق في أش. كان الأمر محرجًا حقًا. كان يحدق بها بنظرة حادة.
"إذن، ماذا ستفعلين الآن؟"
"آه... لا أعرف حقًا." كانت لديها فكرة أن تتبع أشبورن إذا سمح بذلك، لكن إذا لم يسمح، فمن المحتمل أن تُترك وحيدة أو تُرسل إلى دينوير. لم تكن لديها فكرة عن كيفية طلب الإذن أيضًا.
"أيضًا، هل أنت متأكد من موت معلمتي؟"
"لم يُشعر بحضورها في أي مكان آخر؛ اختفت طاقتها السحرية مع جنديي. هناك فرص بأن تكون على قيد الحياة، لكنها ضئيلة جدًا، ومن يستطيع إخفاء طاقتها لن يكون عدوًا عاديًا."
لا، كان أشبورن متأكدًا تمامًا من افتراضاته. إنها ميتة، لا يوجد احتمال أن يقطع أحد اتصاله بجنود ظله؛ هذا ببساطة مستحيل.
"هل يمكنني... أن أذهب معك وأبحث عن معلمتي؟"
"لا."
الإجابة القاطعة والقصيرة من أشبورن لم تكن ما أرادت كايرا سماعه. تفاقم مزاجها السيء مرة أخرى، لكن ربما كان الحظ إلى جانبها اليوم. لاحظت العينان المضيئتان باللون الأرجواني الأثر على الفتاة.
"هذا العنصر، أعطته لك سيريس، أليس كذلك؟"
"هذا؟ نعم." أزالت كايرا الأثر ببطء وعرضته على أشبورن. أخذه الأخير وفحصه. التقطت عيناه الحادتين بقايا الطاقة السحرية المألوفة.
"يحتوي على بقايا طاقتها، وإن كانت قليلة. على الأرجح استخدمته قبلك، لذا ربما يجب أن أبحث عن صانعه."
لم يكن لديه الكثير من المعلومات عن هذه القارة، لكنه كان عليه أن يبدأ من نقطة معينة ويبحث عن أدلة، أو يمكنه فقط تجاهل كل شيء. لن يكون الخيار الأخير قرارًا جيدًا؛ كانت هناك مسائل مقلقة مثل تلاعب الأسورا بالقدر بفنون الأثير الخاصة بهم.
"ها هو." أعاد أشبورن الأثر إلى كايرا. ثم وضع يده على كتفها. سقطا معًا في الظل، تاركين القاعة الكبيرة مع الكثير من الجثث الفاقدة للوعي ملقاة في جميع أنحاء الغرفة.
...
تفاجأت كايرا عندما خرجا من الظلال مرة أخرى، ثم هدأت عندما رأت الشعر الأحمر البني بجانبها. من ناحية أخرى، بدأ أش على الفور بدراسة محيطه. كانا في قلعة، بجدران وسقوف عالية، وأرضية رخامية، وتماثيل البازيليسك في جميع أنحاء الممرات. من بنى هذا يجب أن يكون مهووسًا بالثعابين.
"أين نحن؟"
"يجب أن تكون هذه قلعة ثعبان معين."
"لذا لهذا السبب هناك الكثير من تماثيل الثعابين."
"بالفعل."
"هل صانع هذا الأثر هنا؟" نظرت كايرا إلى أش، الذي كان رأسه أعلى من رأسها بكثير. بدأت دون قصد بمقارنته بنفسه السابقة. من قريب، كان من السهل رؤية الفرق؛ لقد نما جسديًا بشكل هائل منذ لقائهما الأول. بمعنى آخر، كان وسيمًا.
"يجب أن تكون هذه الطريق."
اكتشف ملك الظلال حضور شخص ما في مكان معين وخطا خطوة في ذلك الاتجاه مع رفيقته. ترددت أصوات خطواتهما في الممرات، مما أعطى كايرا شعورًا بالقلق. كانت بالفعل مرعوبة من التماثيل، وكان الطمأنينة الوحيدة التي حصلت عليها هي أشبورن.
"واحد فقط؟ يا له من أمر غريب." انتقل تمتم الرجل عبر جدران القلعة. من المدهش أنه كان هناك شخص واحد فقط في القلعة بأكملها.
صرخة قاسية بشكل كبير جاءت من الباب الضخم، بينما دفعه أشبورن لفتحه. خلف الباب كان نوع من المختبر الكبير، مع الكبسولات وأشياء كيميائية أساسية أخرى. كانت هناك مواد نادرة موجودة أيضًا، مع شخصية وحيدة تقف بلا مبالاة وهي تراقب شيئًا ما.
"هم، يا لسوء حظي. اللعب بعنصر القدر ليس مزحة، أليس كذلك؟" تسببت كلمات الرجل في تضييق عيني أشبورن نحوه.
"تبدو مألوفًا."
"أنا متألم. لم تستطع تذكري، شخص بلا روح؟" ارتفعت حواجب ملك الظلال، تفاجأ. "إذن، ماذا تفعل هنا، أشبورن؟"
"أنت تعرف اسمي؟ أنا مندهش، أغرونا."
كان للأسورا البازيليسك مظهر مختلف هذه المرة. كان يشبه نفسه السابقة، مزيجًا من ثعبان وديك، لكن ليس كثيرًا. يجب أن يكون قد تلاعب بجسده أو غيره بالكامل؛ كانت طاقته السحرية مختلفة جدًا أيضًا، وهذا هو السبب في أن أش لم يستطع التعرف عليه على الفور.
"لم يكن ذلك سرًا أبدًا، أنا مندهش كيف أن شخصًا مثلك لم يحاول إخفاءه. أوه، حسنًا، وأيضًا شخص معين كان يتمتم باسمك كالمجنون، لذا من الواضح أنني سأعرفه."
"هل ترى الآن، كايرا؟ الذي يمجده قارتك ليس سوى ثعبان تافه."
أغرونا، الذي كان يقف على مسافة غير بعيدة عنهما، لاحظ الآن فقط الفتاة ذات الشعر الأزرق الداكن. كما أن دماء فريترا يمكن اكتشافها فيها، مما جاء له كمفاجأة. لماذا لم يقتلها ملك الظلال على الفور؟
"هم، إذن أنت الآن تستخدم أدواتي ضدي؟"
"لقد حاولت استخدام أخي ضدي، أليس كذلك؟"
"لكن في النهاية، فشل ذلك. جزئيًا، نجحت في خطتي. ومع ذلك، ليس هذا ما أردته. السعي وراء هدفي لآلاف السنين أدى إلى ولادة رغبات جديدة فيّ. من الواضح، الآن وأنت أمامي، تلك الأحلام ليست سوى شظايا." ضحك أغرونا بحزن.
أصبح تعبير كايرا كئيبًا، وكان لديها سيل من الأفكار دون إجابة في رأسها. كانت غاضبة، ألم يُطلق عليهم الآن مجرد أدوات؟ الأدوات للسياديين الذين ركعوا لهم، وتلقوا بركات منهم... لم يكن ذلك سوى لمصلحتهم.
"من الواضح، طفولتي هي التي جاءت بي إلى هنا."
"أغرونا، يجب أن تعرف عواقب أفعالك. أنت والأسورا لعبتم بالنار. الآن إنها تستهلكك وكل شيء آخر ببطء وبألم. لا مفر لك."
شعر أغرونا بزوج من العيون عليه. كانت تجربة مبهجة. تلك العيون جذبت كل شيء إليها، حيث لم يستطع إلا أن يتعجب من القوة التي فرضها أشبورن. الكائن الذي يمكن أن يحدد مصيره الخاص، شخص لديه القدرة التي لم يمتلكها.
"كيف سماه الأقلون؟ آه، نعم. يبدو أن الكارما موجودة فعلاً. إذن، ماذا ستفعل، تقتلني أم تترك العدو الخطير هنا؟"
"أنت في تلك الحالة وتعتقد أنك خطير؟"
"في الوقت الحالي، أنا محدود، لكنني سأبحث عن جسد جديد وربما أقوى. من العار، لقد خسرت مثل هذا الأصل، لكنني أؤمن... الخلود لا ينبغي أن يكون مقيدًا بالجوانب الجسدية. ألا توافق؟"
"لا يهم إذا أعدت تعريف جسدك أو حافظت على حياتك؛ لن يغير ذلك مصيرك." تقدم أش خطوة، لم يشعر بالشفقة، ولا بالرضا، فقط بالفراغ.
"حان الآن وقت تمرير الحكم النهائي."