' ألا ينبغي أن يصل العريس أولاً؟ هذا من باب اللياقة! يوم الزفاف مخصص للعروس، لكنه يفتقر إلى الأدب. أدبٌ محض! لقد غادر قبل أن نبدأ حتى.'
' بالمناسبة، هل هذا كل ما عليّ فعله؟'
شعرت بالإرهاق من ضغوطات مختلفة - جسد غريب، بيئة غريبة، وحفل زفاف غريب للغاية.
علاوة على ذلك، كان فستان الزفاف الذي ارتديته لأول مرة ضيقًا للغاية لدرجة أنني بالكاد أستطيع التنفس، وكان الحجاب يطير مع كل هبة ريح، مما كان يدغدغ وجهي.
لقد مرّت عدة دقائق بالفعل. دعني أرى ذلك الوجه الثمين للإمبراطور المطلق الوقح.
' بما أن علم الفراسة علم قائم بذاته، فينبغي أن أكون قادرة على تقدير نوع الشخص الذي هو عليه تقريباً من خلال النظر إلى وجهه.'
لكن على عكس فضولي، علمت لاحقاً أنه في إمبراطورية ، تبقى وجوه العروس والعريس مغطاة بالحجاب حتى نهاية حفل الزفاف.
هذا يعني أن الزوجين الإمبراطوريين لم يتمكنا من رؤية سوى وجهي بعضهما البعض بعد الحفل.
في تلك اللحظة، بدأت أرى فرسان الإمبراطور يقتربون من بعيد.
"جلالة الإمبراطور يقترب."
وتبع الإمبراطور، الذي كان يرتدي ملابس زفافه، موظفوه السكرتاريون الذين ارتدوا ملابس رسمية وفقًا للبروتوكول، والحرس الإمبراطوري بزيّهم الرسمي - ما لا يقل عن 100 شخص تبعوا الموكب.
تفاجأت بحجم حاشية الإمبراطور، فانتفضت، وغفوت للحظات عندما رأيت السيوف الحقيقية التي كانوا يحملونها.
' ما هذا؟ لماذا يأتون بكل هذه الأشياء المعلقة؟ لا يبدو الأمر كحفل زفاف، بل كأنهم قادمون لاختطافي...'
' لكن... ما هذا؟'
على الرغم من أن وجه الإمبراطور كان مغطى أيضاً بحجاب، إلا أن الرجل الوسيم الحقيقي لا يمكن إخفاؤه بحجاب!
من خلال الفتحات الصغيرة في الحجاب، انبعثت هالة رجل وسيم وجذاب، مما زاد من فضولي بشأن وجهه.
ثم تقدم حراس الإمبراطور وبدأوا في الاصطفاف على جانبي باب المعبد.
استغليت حالة التشتيت التي أحدثها الناس الذين كانوا يتجولون حوله لمراقبته.
أشرقت أشعة الشمس خلفه في توقيت مثالي، مما خلق تأثيراً يشبه الهالة، وأنتج جواً ساحراً.
كان شعره الأسود الكثيف يعكس أشعة الشمس، متألقاً ببراعة.
' يا إلهي!'
بالكاد تمكنت من منع نفسي من الصراخ بصوت عالٍ، ثم عدت لمراقبته.
' يبدو أن طوله حوالي ١٨٦ أو ١٨٨ سم؟ رأسه صغير هل هذا يجعله يبدو أطول؟'
حدقت به بشدة، محاولة اختراق الحجاب الذي يغطي وجهه، ولكن عندما لم أعد أرى شيئاً، خفضت عيني.
'هذه أكتافٌ مارست الرياضة. وهي عريضةٌ جداً.'
كان يتمتع بجسم علوي متين ومثلث مقلوب، مثالي للعناق.
عندما نظرت إلى جسده، تحسن مزاجي دون أن أدرك ذلك، وارتفعت زوايا شفتي قليلاً.
علاوة على ذلك، لم يكن لديه أي دهون في بطنه. وكان يرتدي زياً احتفالياً يلتصق بجسده...
'رائع للغاية.'
عندما أكمل طاقم سكرتارية الإمبراطور تشكيلهم على كلا الجانبين، بدأ الفرسان في سحب سيوفهم لإنشاء طريق لدخول العروس والعريس.
لحسن الحظ، ولأن التشكيل لم يكن قد اكتمل بعد، خفضت نظري إلى ساقيه.
' كيف يمكن أن تكون الأرجل طويلة إلى هذا الحد غير الطبيعي! مما يجعل كل من حولها يشعر بالنقص!'
' ألن أبدو كحبار كامل وأنا أقف بجانبه؟'
بينما كنتُ قلقة بشأن هذه الأمور التافهة، تحرك نحو التشكيل المكتمل، وتبعه الفيكونت كاتانو حاملاً صندوق مجوهرات مزخرف.
' قد يكون أصغر مني سناً بهذا المعدل...'
تحسنت حالتي المزاجية واختفى توتري بينما كنت أقدر الإمبراطور تماماً.
شعوره، وهالته، وحضوره - كل هذه الأشياء أشارت بالتأكيد إلى أنه وسيم، حتى أنني ارتجفت قليلاً من الترقب وأنا أتخيل وجهه عندما يُرفع الحجاب.
كنتُ منبهرة تماماً بجسده المثالي، ولم ألاحظ أن جميع الأنظار كانت موجهة نحوي...
ثم سمعت صوت السيدة بيغي الهادئ.
"جلالة الإمبراطورة".
عندها فقط استعدت وعيي وانتقلت على عجل إلى جانب الإمبراطور.
ظننت أنني سمعت ضحكة مكتومة من جهة الإمبراطور، ولكن مع وجود الحجاب الذي يغطيه، لم أستطع تحديد ما إذا كنت قد سمعتها حقًا أم أنها كانت مجرد خيال.
عندما تحرك لدخول المعبد، اصطف موظفو السكرتارية على كلا الجانبين، وركعوا على ركبة واحدة، وقدموا التحية الرسمية.
رغم أنني شعرت بالدهشة من التحية المفاجئة، إلا أنني تبعته على عجل.
كان جلالة الإمبراطور، ذو البنية الجسدية الجيدة، يخطو خطوات واسعة لدرجة أنني لم أجد الوقت لتلقي التحية بينما كنت أحاول ألا أفقده.
عندما وصلنا إلى مقدمة المعبد بعد المرور عبر الطريق الذي أنشأه الكُتّاب والفرسان، فتح كاهنان شابان كانا ينتظران عند الباب كلا الجانبين.
* * *
عند دخولنا المعبد، تلقينا بركات الحب والصحة والوطن من ثلاثة كهنة، وشربنا النبيذ، وتقدمنا أمام الكاهن الأكبر.
بعد صلاة البركة التي ألقاها الكاهن الأكبر، أقسمنا عهود الزواج.
"أنا، تشارتي ديوموت، أقسم بعهد زواج جميل ومخلص مع ليلى وايمان."
"أنا، ليلى وايمان، أقسم بعهد زواج جميل ومخلص مع تشارتي ديوموت."
بعد إتمام مراسم الزواج، دخل كاهن شاب يرتدي عباءة زرقاء حاملاً صندوق المجوهرات المزخرف الذي كان الفيكونت كاتانو يحمله على صينية فضية.
وتبعهم كاهن شاب يرتدي عباءة حمراء.
عندما توقف الكاهن ذو الرداء الأزرق أمام شارت، اقترب الكاهن ذو الرداء الأحمر وفتح غطاء صندوق المجوهرات.
كان بداخلها خاتمان كبيران من الماس اللامع بشكل مبهر.
أخرج تشارتي خاتماً أولاً ووضعه في إصبعي.
أخرجت خاتماً أيضاً ووضعته في إصبع تشارتي، متبعةً خطاه.
"أعلن الإمبراطور تشارتي ديوموت والإمبراطورة ليلى وايمان زوجاً وزوجة."
عندما انتهى الكاهن الأعظم من الكلام، سُمع صوت الأبواق من خارج المعبد.
كان الكثير من الناس ينفخون فيها لدرجة أن أذني داخل المعبد أصبحت مخدرة.
كان هذا الصوت بمثابة إعلان لجميع سكان الإمبراطورية أونرود أن حفل زفاف الزوجين الإمبراطوريين قد اكتمل بنجاح.
جلب صوت البوق الراحة لناثان وايمان، واليأس لإيفستر باهوردر، والفرح والسعادة لجميع النبلاء والعامة وعبيد إمبراطورية أونرود .
على أمل أن تكون الإمبراطورة الجديدة شخصًا صالحًا...
بعد انتهاء حفل الزفاف، ظننت أنني سأرى وجهه أخيراً، لكن تشارتي اختفى كالريح مع مرافقيه فور مغادرته المعبد، دون أن يلقي عليّ نظرة حتى.
' لا، كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا!'
على الرغم من أننا نلتقي للمرة الأولى، إلا أننا متزوجان الآن ألا ينبغي عليه على الأقل أن يظهر وجهه ويقول مرحباً، متمنياً لنا الخير معاً!
' ألا يراني؟ هل أنا بلا وجود؟'
' هذا يعني انعدام المهارات الاجتماعية تماماً! إنه يفتقر إلى الأدب تماماً.'
بينما كنت أعبر عن غضبي الشديد في داخلي فقط، سمعت صوت السيدة بيغي.
"صاحبة الجلالة الإمبراطورة، أهنئكِ من صميم قلبي وسأخدمكِ بكل إخلاص من الآن فصاعداً. سأرافقكِ إلى قصر الإمبراطورة."
* * *
كان أبرز ما في حفل الزفاف الملكي لإمبراطورية ونرود، والذي لم أكن أعرف عنه شيئاً هنا، هو الحفل الراقص.
كان هذا الحفل حقاً واحداً من أعظم الحفلات، وهو حفل كان على جميع نبلاء إمبراطورية الطريق الواحد حضوره، بما في ذلك حتى أولئك الذين نادراً ما يظهرون في الأوساط الاجتماعية.
علاوة على ذلك، كان هناك تقليد يقضي بعدم التوقف عن الرقص من أجل سعادة العائلة الإمبراطورية، لذلك استمتع الكثير من الناس بالرقص لفترة طويلة.
لذلك، لم تكن هذه الحفلة مجرد فرصة لشباب وشابات إمبراطورية أونرود لرؤية وجوه الجميع، بل كانت أيضًا حدثًا كانت فيه احتمالية الوقوع في الحب عالية بسبب التواصل المستمر أثناء الرقص.
على سبيل المثال، كان هناك قول مأثور مفاده أنه كلما زاد عدد الأزواج الذين يتشكلون في حفل الزفاف، زادت سعادة الزوجين الإمبراطوريين.
' هل هذه هي النهاية؟ كنت أريدها أن تنتهي، ولكن الآن وقد انتهت، أشعر بفراغٍ ما.'
لم أكن أعرف إجراءات الزفاف، فتبعت السيدة بيغي بوجهٍ خائب الأمل.
"هذا هو القصر الذي ستقيم فيه جلالة الإمبراطورة من الآن فصاعدًا."
وعلى عكس القلعة المهيبة، كان قصر الإمبراطورة مليئاً بالسحر الرقيق.
أعجبتني المناظر الطبيعية المثالية حديقة جميلة بها أزهار ملونة وأشجار خضراء متناغمة، ونوافير مزينة بتماثيل بارزة، وحتى قاعة صغيرة مبنية من الرخام.
بينما كنت أنظر إلى الحديقة بشرود، منغمسة في جمالها، حثتني السيدة بيغي.
"علينا الإسراع يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة."
لم أكن أعرف السبب، فسارعتُ إلى اللحاق بالسيدة بيغي التي كانت تسرع في خطواتها.
عند دخول القلعة، كان أكثر من 100 خادمة وخادم مصطفين في انتظار الدخول.
ومن بينهم، ركع كبير الخدم، وهو رجل مسن وقور، على ركبة واحدة وحياني.
"أُقدّم احترامي لجلالة الإمبراطورة. أنا تشارلز دالتون. إنه لشرف لي أن أخدمكِ."
ثم قامت الخادمات خلفه بفتح تنانيرهن وثني ركبهن قليلاً، بينما ركع الخدم الذكور على ركبة واحدة لتحيتي.
"شكراً لكم. أتطلع إلى العمل معكم جميعاً."
رغم شعوري بالذهول من هذا الترحيب الحافل الذي تلقيته لأول مرة، فقد أعربت عن امتناني. ثم تبعت السيدة بيغي إلى غرفة في نهاية الطابق الثاني.
وبالنظر إلى وفرة الفساتين والأحذية والإكسسوارات وغيرها، كان من الواضح أنها غرفة ملابس.
' لماذا هنا؟ ماذا يفترض بي أن أفعل؟'
وقفت هناك فقط، لا أعرف ماذا أفعل.
ثم أشارت السيدة بيغي إلى الخادمات اللواتي تبعنها، ووقفت عشرون خادمة أمام أغراضهن الخاصة.
"لست متأكدة مما إذا كنتِ ستحبينها. لقد بذلنا قصارى جهدنا في التحضير، ولكن يرجى إبلاغي إذا كان هناك أي شيء ناقص."
' يبدو أنني لن أستطيع ارتداء كل شيء هنا طوال حياتي...'
رغم أنها لم تكن مألوفة لي، إلا أنني شعرت بالسحر وأنا أنظر إلى الفساتين الرائعة.
"هؤلاء هنّ الخادمات المسؤولات عن تزيين جلالة الإمبراطورة. سنجعل جلالتكِ أجمل ما يكون في حفل اليوم."
عندما التفتت نظرة السيدة بيغي إلى الخادمات، اقتربن منهن وعيونهن تشتعل بالعزيمة.
"لا يحق لأحد ارتداء ثوب العروس الأبيض إلا جلالة الإمبراطورة. ستكونين أجمل وأبهى متألقة اليوم."
بعد أن تحملت حرباً استمرت لأكثر من ثلاث ساعات، تغير كل شيء فيّ.
بما أن الإمبراطورة وحدها هي من تستطيع ارتداء فستان أبيض نقي في حفل الزفاف الإمبراطوري، فقد كان مظهري الحالي مظهر إمبراطورة مثالية نقية، نضرة، بريئة، ذات وقار واضح مع روعة خفية.
أعجبت الخادمات بمظهري الجميل، أو بالأحرى، بمظهر ليلى.
' وفي الحقيقة، أنا أيضاً أعجبت بجمال ليلى المذهل، لكن وجهها كان غريباً بعض الشيء.'
كانت تشبهني بشكل واضح، لكن لماذا بدت أجمل بكثير؟ هل كان ذلك بسبب اختلاف لون شعرها وعينيها؟
وجهٌ بدا مطابقاً تقريباً، لكنه كان أجمل بكثير.
بشرة بيضاء لا تشوبها شائبة، وشعر فضي يلمع كضوء القمر، وعيون ذهبية فاتحة، وأنف مثالي، وشفاه حمراء.
مظهر مثالي لا ينقصه شيء.
مع وجود ميزات متشابهة، لماذا كان هناك هذا الاختلاف الكبير في الإنجاز؟
لو أنني ولدت الابنة الوحيدة لعائلة دوق بدلاً من أن أكون فتاة كورية فقيرة، لربما كنت جميلة ورقيقة مثل ليلى، دون أن تُنهكني الحياة...
شعرت مرة أخرى بمدى رعب التوتر.
"أنتِ جميلة جداً يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة. هيا بنا الآن."
بعد أن تبعت السيدة بيغي إلى قاعة الرقص، انتظرت مرة أخرى الإمبراطور تشارتي.
هذا الشخص لا يأتي في المقام الأول أبداً. إنه يعاني من مرض الأمير الحاد.
' آه! هل أسميها مرض الإمبراطور؟ أن يجعل مثل هذه الجميلة تنتظر - يا له من وقاحة!'
وبينما كنت أسبّ بأشكال مختلفة، سمعت همهمات من الطرف البعيد للممر، وظهر حراس الإمبراطور.
ثم ظهر الإمبراطور تشارتي في نظري، مرتدياً زي حفل الزفاف الرمز الإمبراطوري ذو الخلفية الزرقاء الداكنة مع ياقة صينية وأزرار ذهبية ولمسات حمراء عند الحواف.
عندما رأيت وجه الإمبراطور تشارتي لأول مرة، انفتح فمي من الدهشة وامتلأت بالفرح.
"رائع!"