شعرت بالغضب لتجاهلي، وبالملل من الحفلة، لذا اكتفيت باحتساء مشروبي.
الشيء الوحيد الجيد هو أن طعم المشروب كان جيداً حقاً.
على الرغم من أنني كنت معروفة بقدرتي على تحمل الكحول جيداً، إلا أنني بعد أن شربت بمفردي لمدة ثلاث ساعات دون تناول أي طعام، بدأت أشعر بالدوار.
مع وجود كل هؤلاء الناس حولي، أشعر بالوحدة.
' هل هذا ما يسمونه العزلة وسط الزحام؟'
' أشعر وكأنني مُستبعدة. لا أحد يتحدث معي. وخاصة ذلك الخائن هناك! إنه أسوأ شخص!'
في اللحظة التي بدأت فيها مشاعري تغمرني بسبب الكحول، اقتربت مني السيدة بيغي.
"جلالة الإمبراطورة، علينا أن نتحرك."
لقد تحدث إليّ أحدهم بالفعل... بل وتحدث معي شخص حقيقي. كنت سعيدة للغاية لدرجة أنني تمنيت أن أركض إلى السيدة بيغي وأتحول إلى زهرة لها.
لكن، وخلافاً لرغبتي، ترنح جسدي في اللحظة التي نهضت فيها.
شعرت بنظرات تشارتي تتجه نحوي لأول مرة، لكن لم يكن لدي وقت لأنظر إليه بينما كنت أحاول أن أتماسك.
على الرغم من أنه لم يُظهر ذلك ظاهرياً، إلا أن تشارتي كان في الواقع مصدوماً من الداخل.
بسبب السلوكيات الغريبة لابنة ناثان وايمان، الذي يُطلق عليه رئيس وزراء القرن، والذي كان معروفًا بقدراته وشخصيته، كانت السيدة العليا.
* * *
عندما غمرت جسدي في حوض الاستحمام المملوء بالماء الدافئ، انتشر الشعور بالدوار الذي كان مكبوتاً بسبب التوتر فجأة.
في صباح هذا اليوم، شعرت بالحرج عندما لمس أحدهم جسدي، ولكن ربما لأنني كنت ثملة، فإن قيام شخص آخر بغسلي وتدليكي جعلني أشعر بالاسترخاء والراحة.
' هذا مريح للغاية. والناس في هذا العالم أكثر دقة في لمساتهم من سيدات الساونا في عالمي. '
لكن مع مرور الوقت، بدأت رائحة بتلات الزهور في حوض الاستحمام تجعلني أشعر بالغثيان.
حاولت أن أتحمل ذلك لأن هذا كان بمثابة جنة مقارنة بما كان عليه الوضع من قبل، لكن الأمر لم يكن سهلاً.
"جلالة الإمبراطورة، هل هناك أي شيء غير مريح؟"
"آه. الرائحة قوية جداً، وأشعر بالغثيان. أوف!"
فتحت الخادمات النوافذ بسرعة للتهوية.
حتى خلال ذلك، حرصوا على الحفاظ على درجة حرارة الماء، وهو أمر أقدره حقاً.
عندما أكون ثملة، عادةً ما أنام دون أن أغتسل أو أتقيأ، ثم أغتسل، ثم أتقيأ، ثم أغتسل، وهكذا. هذا مريح للغاية.
' لكن لماذا يُلبسونني هذا الفستان الضيق مجدداً؟'
' أشعر بالغثيان وعدم الراحة. هل يجب على الإمبراطورة أن ترتدي ملابس رسمية حتى أثناء النوم؟ إنه أمر مزعج للغاية.'
بعد أن اصطحبتني السيدة بيغي إلى غرفة النوم، انهرت على السرير الكبير والناعم.
غفوت قليلاً، ولكن عندما فتحت عيني بسبب شعوري بالغثيان، رأيت سقفاً عالياً وثريا فاخرة. لم أكن قد استيقظت تماماً بعد، فشعرت بالحيرة مجدداً.
' إذن هذه... غرفة نوم!'
قبل أن أتمكن من ترتيب أفكاري، جاءت إشارة قذرة من أعماق جسدي.
بليغ!
' أين الحمام يا ترى؟'
بالكاد تمكنت من كبح آثار الشراب التي كانت على وشك الانفجار بإغلاق فمي بإحكام، وركضت نحو الباب الكبير، وفي اللحظة التي فتحته فيها، اصطدمت وجهاً لوجه مع تشارتي الذي كان يدخل للتو.
"ما هذا السلوك؟ يا سيدتي ليلى وايمان."
"آه... أنا..."
في اللحظة التي فتحت فيها فمي لأجيب، ودون أن أملك الوقت لأكبح جماحي، انسكب كل ما بداخلي.
وجهه، الذي من المؤكد أنه لم يشهد مثل هذا الحادث الفوضوي في حياته، تجعد بشكل بائس.
عندما رأيت وجهه على وشك الانفجار غضباً، تذكرت عادته في التعامل مع الناس بسهولة، فصرت شاحباً كالموت.
بدا وكأنه مستعد لسحب سيفه على الفور، ولكن لحسن الحظ في هذا الموقف المؤسف، لم يكن لديه سيف لأنه كان يرتدي ملابس نومه الأولى.
وأشار بيده إلى باب آخر متصل بغرفة النوم.
عندما حاولت فتح فمي للاعتذار، هددني الغثيان بالعودة مرة أخرى، لذلك غطيت فمي وركضت بجنون في الاتجاه الذي أشار إليه.
بعد أن غسلت نفسي على عجل وغيرت ملابسي، خرجت لأجده جالساً بوجه بارد، وقد انتهى من تنظيف نفسه.
"آه، أنا آسفة يا جلالة الإمبراطور. كانت معدتي تؤلمني بشدة..."
"هل تعلمين حتى ما فعلته؟"
"بالتأكيد. في الحقيقة، هذه هي المرة الأولى التي أتقيأ فيها على شخص آخر..."
"يا له من وقاحة! أم أنه غرور؟ كونكِ ابنة رئيس الوزراء يجب أن يجعلكِ لا تخافين شيئاً."
"ماذا؟ ليس هذا هو الأمر."
"كنت أظن أنه يجب عليكِ أن تركعي متوسلة طلباً للمغفرة، ولكن هل تقولين إنه يجب عليّ أن أكون ممتناً لأن هذه هي المرة الأولى لكِ، وكأنها شرف؟ الآن."
"آه، لا. لم أقصد ذلك، كنت أحاول فقط أن أوضح، حسناً؟ أنني لست وقحة هكذا عادةً..."
تنهد بوجهٍ متشكك وتحدث بصوت منخفض.
"هل تريدين أن تموتي؟"
"لا! أريد أن أعيش بكل تأكيد! إن عيش حياة طويلة وصحية هو حلم حياتي!"
"إذن لماذا أشعر باستمرار أن السيدة وايمان تتجه نحو الموت؟ هل تتوقعين أن تعيشي بعد أن تفعلي بي هذا؟"
لم أكن فظه بما يكفي لأقول "أتمنى أن أعيش" في هذا الموقف، لذلك نظرت إليه بأكثر تعبير مثير للشفقة استطعت إظهاره.
لكن نظراته الباردة بدت وكأنها لا تحمل أي بصيص أمل.
بعد منافسة طويلة من التحديق لم تكن منافسة حقيقية، فتح فمه.
"في إمبراطورية أونرود، أنتِ أول شخص ينجو بعد أن فعلتِ بي هذا الشيء، يا سيدة وايمان. حتى رئيس الوزراء لم يرتكب مثل هذا الخطأ قط. لا، ولا حتى الدول المعادية."
"يبدو والدي شخصاً ذا شخصية طيبة و كرامة، ولن يفعل مثل هذه الأشياء..."
ثم حدق بي بنظرة تقول: "هل هي مجنونة حقاً؟"
"…أعني، لا. والدول المعادية بالطبع. مثل هذا الهجوم لن يُثير سوى غضب جلالتك لا غير. في ذلك الوقت، سيكون من الأجدى والأكثر فعالية إطلاق النار بسيف أو بندقية. رصاصة موجهة إلى حياتكم!"
لم أكن قد استعدت وعيي تماماً بعد، ولم أفهم ما الذي كان فمي يثرثر به.
"لذا آمل أن تتمكني من الحكم على ما هو مناسب قوله وما هو غير مناسب. سيدة ليلى وايمان، أنتِ شخصية غريبة تبدو ذكية لكنها ليست كذلك. رصاصة موجهة إلى حياتي... هل تعتقدين أن هذا كلام مناسب في هذا الموقف؟"
"لا، الأمر فقط أن جلالتك أثارت الموضوع، لذلك كنت أرد فقط..."
"سيدة ليلى وايمان، ألا تعلمين ما هي أعظم جريمة في الإمبراطورية؟"
عندما أظهرت بصدق أنني لا أعرف، بدا وكأن بركاناً من الغضب قد انفجر من رأسه، وانتشرت حرارته في جميع الاتجاهات مثل رؤية.
"إنها جريمة إهانة العائلة الإمبراطورية. لا أعتقد أنني أستطيع الاحتفاظ بشخص خطير كهذا، فعل هذا في اليوم الأول من زواجنا، بجانبي."
"ماذا؟ هل هذا يعني أنني أُرفض في ليلة زفافي؟"
عندما رأيت عدم التصديق يختفي من وجهه عند سؤالي، شعرت على الفور أنني فعلت شيئًا خاطئًا مرة أخرى.
"سيدة ليلى وايمان، أنتِ مختلفة عن الشائعات."
عندما ذكر اسم ليلى، شعرت بالفضول وقربت وجهها من وجهه بعيون متألقة.
"أوه؟ ماذا سمعت عني؟"
' أنا أيضاً أشعر بالفضول لمعرفة نوع شخصية ليلى. أخبريني بسرعة! حتى أتمكن على الأقل من محاولة تقليدها!'
"سمعتُ أنكِ ذكية وحكيمة مثل رئيس الوزراء، ولكن بعد أن رأيتكِ شخصياً، تبيّن لي أنها مجرد شائعة كاذبة. هل نشرتِها بنفسكِ؟ لا، بل على العكس يا سيدتي، أعتقد أن هذا ليس وقت القلق بشأن الرفض، بل وقت الاهتمام بحياتكِ."
"ماذا؟ ماذا تقصد... هل سأموت لأنني تقيأت قليلاً؟ أين يوجد مثل هذا القانون!"
' إذن سيتم إعدام أكثر من نصف سكان هذا العالم! الناس يتقيؤون عندما يشربون! كيف يمكنك كتم ذلك! هل يستطيع جلالتك كتمه؟ هل هدفك هو إنشاء دولة تعاني من نقص في عدد السكان؟'
لم أستطع قول ذلك بصوت عالٍ، لكنني أرسلت احتجاجاً صامتاً بعيني.
بالطبع، لم يبدُ أنه يفهم.
"برأيك، من ارتكبت خطأً بحقه الآن؟"
بدلاً من الإجابة على السؤال بشكل صحيح، حدقت به في فراغ.
ثم شدد على كل كلمة.
"جريمة إهانة العائلة الإمبراطورية."
"لا، ولكن... لم يكن ذلك عن قصد."
"من المؤسف فقدان شخص يُطلق عليه لقب أعظم رئيس وزراء في تاريخ الإمبراطورية، لكن انضباط العائلة الإمبراطورية لا يمكن زعزعته."
' ماذا، هل هناك عقاب جماعي هنا أيضاً؟ هل سيؤدي هذا إلى حمام دماء لعائلة وايمان؟ عائلة طيبة تواجه الإبادة بسببي... لا أستطيع العودة، سأموت هنا. لا! يجب أن أوقف هذا!'
بعد أن أنهيت أفكاري، ركعت أمامه بتعبير مثير للشفقة هو الأكثر إثارة للشفقة في العالم.
فكرة الموت في مكان مجهول دون رؤية عائلتي جعلت الدموع تنهمر.
"جلالة الإمبراطور، لقد كنت مخطئة. أرجوك ارحمني. لم أزهر بعد. إذا تعرفت عليّ، ستجد أنني أعاني من مصير بائس للغاية وأنني مثيرة للشفقة. لذا أرجوك ارحمني ودعني أعيش."
راقبني بصمت وأنا أبكي وأهذي بكلام غير مفهوم. بالطبع، بوجهٍ مذهولٍ ومصدوم.
نظر إليّ كأنني حشرة وتحدث بصوت بارد.
"في حياتي، هذه هي المرة الأولى التي أتعرض فيها لشيء مهين وقذر إلى هذا الحد. ولكن يا سيدة ليلى وايمان، هل تعتقدين أنه من الصواب أن يرتكب شخص خطأً ثم يتوقع المغفرة؟ أجد صعوبة في معرفة ما يجب فعله مع السيدة ليلى وايمان غير المسؤولة والمتهورة."
لم يبدُ على وجهه أي انزعاج على الإطلاق وهو يقول إنه منزعج، الأمر الذي أغضبني، لكن الموقف بدا وكأنه يهدد الحياة حقاً، لذلك كتمت كل مشاعري.
"مُضطرب! يمكنك فعل أي شيء لأنك الإمبراطور. يمكنك أن تدعني أعيش أو تقتلني..."
"يا صاحب الجلالة، أرجوك ارحمني. لقد أخطأت. كان حادثًا وقع لأني شربت لأخفي خوفي من عدم معرفتي بالقصر الإمبراطوري. إن تركتني حيه، فلن أقلقك أبدًا. سأعيش حقًا دون أن أُصدر صوتًا حتى وأنا أتنفس. أرجوك دعني أعيش. أنقذني يا صاحب الجلالة."
"……"
"حياتي ملكٌ لك بالفعل. بإمكانك أن تقرر مصيري في أي وقت. ولكن، من أجل والدي الذي ظل وفياً للوطن طوال حياته، أرجو أن تمنحني فرصة أخرى. وإن أخطأت مرة أخرى، فسأطيع أمر جلالتك."
"إن جريمة إهانة العائلة الإمبراطورية ليست بالأمر الهين. لقد عانيتُ سابقاً من ألم انهيارها. قد تظنون أن الأمر يقتصر عليّ وحدي، ولكن أليس ألمي هو ألم شعب الإمبراطورية؟ لا أريد لشعبي أن يعاني مثل هذا الألم مجدداً."
"هل أستطيع أن أخفف عنك هذا الألم؟"
"ماذا؟"
"لقد تسببتُ بالألم، وأحدثتُ الجرح بنفسي، لذا يبدو من الصواب أن أقوم بشفائه."
إن الوقوف عند مفترق طرق الحياة والموت جعلني هادئاً ومتزناً إلى حد ما.
"هل تقولين أنكِ ستعطين الدواء بعد التسبب في المرض؟"
"أعني بذلك تحمل المسؤولية، كما ذكرت سابقاً يا جلالة الإمبراطور. فأي مسؤولية أدق من شفاء الجرح الذي تسببتُ به؟"
نظر إليّ فقط دون أن يقول شيئاً، لذلك وبقلب قلق، راجعت الموقف مرة أخرى لأرى ما إذا كنت قد فعلت شيئاً خاطئاً.
بعد أن حدق بي لفترة طويلة بوجهٍ مذعور، تحدث أخيراً بصوتٍ جهوري.
"كيف، وبأي وسيلة يمكنكِ أن تشفي جرحي يا سيدة ليلى وايمان؟"
"الجروح تلتئم بالسعادة! سأجعلك سعيدًا."
نظر إليّ بوجهٍ قال إنني أتحدث هراءً.
"ماذا لو قلت إن سعادتي تكمن في عدم رؤيتكِ هنا؟"
"انطلاقاً من رغبتك في معاقبتي سابقاً بدافع الحرص على معاناة الشعب، فإن جلالتك تتمتع بقلب رحيم. شخصٌ عظيمٌ مثلك لا يعتبر قتل الآخرين أمراً سعيداً. السعادة قريبةٌ دائماً، فهي تنبع من متعة الحياة! سأُسعد جلالتك وأجعلك سعيداً."
"كيف وبأي وسيلة تنوي أن تجعلني سعيداً بما يكفي لأكون ممتعاً؟"