الحرارة كانت حارقة. ورائحة البارود تزكم الأنوف.
بالكاد تمكنت من استجماع حواسي وفتح عيني، لأرى القصر الرئاسي مدمرًا تمامًا.
لقد كان مشهدًا لا يبدو واقعيًا على الإطلاق. كأنني محاصر في حلم أو ما شابه.
لحظة الانفجار ظلت تتكرر في رأسي مرارًا وتكرارًا.
"... سيدي."
صورة الرئيس خوان وهو يسير نحوي. وخلفه خافيير، ممسكًا بتلك الحقيبة السوداء، وهو يتململ بعصبية.
لماذا؟
"... أيها الوزير."
ولكن لماذا يفعل هذا؟ ما الذي يمكن أن يستحق كل هذا؟
بينما كانت فكرة تجر أخرى في لولب لا ينتهي.
*طاخ!*
انتشر ألم حارق ولاذع عبر خدي.
كانت إيزابيلا هي من صفعني. كانت مثبتة تحتي، غير قادرة على الحركة تمامًا. ولجعل الأمور أسوأ، كانت يدي تستقر مباشرة على صدرها.
"أ-أنا آسف جدًا. لم أقصد ذلك، لقد كان موقفًا طارئًا، لم يكن لدي خيار... أرجوكِ، فقط لا ترفعي دعوى..."
"عن ماذا تتحدث؟ عليك أن توجه عملية الإنقاذ!"
كلماتها أعادتني إلى الواقع. كانت محقة. قد يكون هناك ناجون لا يزالون داخل القصر المنهار.
قفزت واقفًا وصرخت في وجه خدمة الأمن الرئاسي المقتربة.
"قاعة المآدب! قد يكون هناك ناجون في قاعة المآدب! افحصوا هناك أولًا!"
بالطبع، قد تكون هناك قنابل أخرى. الأجزاء التي لا تزال متماسكة قد تنهار وتجعل الأمور أكثر خطورة.
لكن لا شيء من ذلك يهم الآن. إخراج الناجين بأسرع ما يمكن كان هو الأولوية.
"إيزابيلا! اتصلي بإدارة الإطفاء! أنا ذاهب للداخل للبحث عن الناس!"
"هل جننت؟! هل لديك أي فكرة عما يوجد هناك؟"
"لا يوجد أحد غيري! يجب أن أساعد!"
"قلت لا تذهب!"
تجاهلت احتجاجات إيزابيلا، وبللت منديلي في النافورة وركضت إلى داخل القصر الرئاسي.
---
*قرقشة! تحطم!*
تحطمت الأنقاض تحت قدمي بصوت حاد.
كان التصميم الداخلي لا يزال يشع حرارة شديدة، مليئًا بالدخان اللاذع. الضوء الوحيد كان يأتي من أشعة الشمس العرضية التي تتسلل عبر الفجوات في السقف والجدران المنهارة.
"يجب أن يكون في مكان ما هنا."
حاولت التوجه مباشرة نحو قاعة المآدب، لكن التصميم الداخلي المألوف تحول إلى شكل لا يمكن التعرف عليه، مما جعل من المستحيل تقريبًا العثور على طريقي.
بناءً على ما أذكره، فإن الانعطاف يسارًا هنا يجب أن يؤدي إلى غرفة اجتماع مجلس الوزراء، والذهاب يمينًا يجب أن يأخذني إلى المكتب الرئاسي.
لكن كل ما استطعت رؤيته الآن هو قطعة ضخمة من الخرسانة مائلة بزاوية، تسد الجدار، ولم يكن لدي أي فكرة عن الاتجاه الذي يجب أن أسلكه.
"إلى أين المفترض أن أذهب؟"
الوقت كان ينفد. على الرغم من أنه لم يكن مكانًا مغلقًا تمامًا، إلا أن البقاء على قيد الحياة بمجرد منديل مبلل كان أمرًا صعبًا.
بينما كنت أمسح محيطي بفرط نشاط، سمعت صوتًا خافتًا للغاية.
*هنننغ... نننغ...*
لا شك في ذلك. كان ذلك أنينًا.
تحركت نحو الصوت دون تردد.
تسلقت الجدران المنهارة ودفعت أكوام الغبار التي انهمرت من السقف حتى لمحت درجًا خلف جدار، مدمرًا جزئيًا ولكنه لا يزال قائمًا في أحد الأركان.
كان الصوت قادمًا بالتأكيد من الأسفل.
"هل هناك أحد بالداخل؟! أجبني!"
صرخت حتى بح حلقي، وجاء صوت ضعيف ولكن لا يخطئه أحد من الأسفل.
"ساعد... ني!"
عرفت ذلك الصوت. كان بالتأكيد باولو، رئيس طهاة القصر الرئاسي.
مما يعني...
"المطبخ تحت الأرض."
نزلت الدرج على الفور.
"آه!"
جعل الغبار المكان مظلمًا لدرجة أنني أخطأت خطوة وسقطت.
"أغغ."
أمسكت بكاحلي النابض بالألم وشغلت كشاف هاتفي، ليكشف عن مدخل في حالة فوضى تامة.
*كلانج!*
حاولت دفع الباب على الفور، لكن شيئًا ما كان يسده ولم يفتح.
"هيا، افتح."
بعد صراع مع الباب المعدني لما بدا وكأنه دهر، تمكنت أخيرًا من فتحه والدخول إلى المطبخ.
زحفت عبر فجوة ضيقة في الأنقاض لأجد رئيس الطهاة ومساعديه متجمعين معًا.
"أيها الوزير؟ كيف نزلت إلى هنا..."
"هذا ليس مهمًا الآن... هل أنتم مصابون؟ هل تستطيعون الحركة؟"
"أنا بخير، ولكن... الآخرون..."
نظرت إلى الداخل أكثر. من بين الأشخاص السبعة هناك، كان أربعة مستلقين فاقدي الوعي والدماء تسيل من رؤوسهم.
يبدو أنهم أصيبوا بالحطام المتساقط.
حتى من نظرة واحدة، كانت إصاباتهم خطيرة.
"إذًا، أولئك منا الذين يمكنهم الحركة سيحملون المصابين. سآخذ واحدًا منهم."
شكرني رئيس الطهاة وسط دموعه.
"لشخص مثلنا..."
"حياة الشخص هي حياة الشخص. سأزيل ما أستطيع حتى نتمكن من الخروج، لذا تماسكوا."
بدأت في إزالة الأنقاض قدر استطاعتي. باستخدام وعاء متين وقضيب من المطبخ كرافعة، دفعت تدريجيًا قطع الخرسانة التي تسد طريقنا حتى أنشأت أخيرًا مساحة كبيرة بما يكفي لمرور الناس.
"حسنا، لنذهب! ادفعوا المصابين أولًا."
دفعوا المصابين من الداخل بينما سحبتهم أنا للخارج.
بمجرد خروج جميع المصابين الأربعة بجروح خطيرة، ساعدني الثلاثة الذين يعانون من إصابات طفيفة في حملهم.
بعد إخراج جميع الناجين السبعة إلى الخارج، عدت للداخل مرة أخرى.
حقيقة أنهم كانوا على قيد الحياة تعني احتمال وجود ناجين آخرين.
ولكن.
"اللعنة."
كلما بحثت أكثر، وجدت جثثًا أكثر. لم يعد هناك حظ كما كان من قبل.
بينما كنت أصل إلى حدودي البدنية، لاحظت مكانًا لم أره من قبل.
باب معدني غير مألوف. بناءً على موقعه، كان ينبغي أن يكون غرفة نوم الرئيس، ويبدو أن الانفجار قد كشف عنه.
"هل كان هناك دائمًا مكان كهذا؟"
على أمل أن يكون شخص ما بالداخل، ركلت الباب بكل قوتي.
"كح، كح!"
تصاعد الغبار في سحابة كثيفة.
"لا أحد... هنا."
بينما كنت على وشك الاستدارة.
"همم؟"
لفتت انتباهي خزنة ثقيلة، حطمتها قوة الانفجار.
*صريرررر.*
وكأن قوة خفية تجذبني، فتحت باب الخزنة.
"ما هذا؟ ما هذا؟"
داخل علبة معدنية بحجم كف اليد كان يوجد محرك أقراص USB.
"ليس لدي أدنى فكرة عما هو، ولكن إذا كان في خزنة، فلا بد أنه مهم."
أمسكت بالأشياء وتوجهت خارج القصر الرئاسي.
كنت منهكًا للغاية للبحث أكثر من ذلك.
في الوقت المناسب تمامًا.
---
*وييييوووووو!*
كانت العشرات من سيارات الإطفاء تهرع نحو القصر الرئاسي.
مع استنفار سان ماركوس لكل مورد تملكه، تقدم الاستجابة للانفجار بسرعة.
تم نشر العديد من معدات البناء لإزالة الأنقاض تدريجيًا من القصر، وتم إرسال المئات من عمال الإنقاذ والجنود للبحث عن ناجين.
بعد عشرين ساعة من تولي قيادة العملية بأكملها.
واجهت تقريرًا مفجعًا.
سبعة وسبعون ناجيًا. ثلاثة وستون قتيلًا. وتم تأكيد مقتل كل وزير في مجلس الوزراء، بما في ذلك الرئيس ورئيس الوزراء.
لم يكن من الممكن أن يكون موقع القنبلة أسوأ مما كان. كان هناك موقعان للانفجار: قاعة المآدب حيث تجمع رئيس الوزراء ووزراء مجلس الوزراء، وخلف الرئيس مباشرة وهو يخرج لمقابلتي. كانت جثة الرئيس قريبة جدًا من مركز الانفجار لدرجة أنه لم يكن من الممكن حتى استعادتها.
"هااا..."
موت الآخرين لم يؤثر فيّ حقًا.
بعد كل شيء، لم يكونوا أشخاصًا لدي ارتباط بهم.
لكن موت إيان كان مختلفًا. ربما خدعني، لكنه كان صديقًا آمن بي.
ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للحزن.
"يجب أن تتمالك نفسك. الآن ليس الوقت المناسب لهذا."
عادت إيزابيلا، التي اختفت في وقت سابق، بمظهر نظيف ومرتب وبدأت على الفور في دفعي.
"ولكن...؟"
"عليك الذهاب إلى محطة الإذاعة الآن."
"فجأة هكذا؟"
"عليك إبلاغ الجمهور بالهجوم الإرهابي الذي وقع اليوم، وكيف سنرد، وكيف ستدار الحكومة من الآن فصاعدًا."
"لماذا أفعل ذلك أنا...؟"
"لأن..."
تنهدت قبل أن تجيب.
"لقد أصبحت الرئيس المؤقت، أيها الوزير."
"ماذا؟"
"الرئيس المؤقت. أنت عضو مجلس الوزراء الوحيد الذي نجا."
"آه..."
صحيح. أنا العضو الوحيد الباقي من مجلس الوزراء.
بترتيب الخلافة، يجب أن يتولى رئيس الجمعية الوطنية المنصب، لكن سان ماركوس ليس لديها حاليًا جمعية وطنية.
الملك الشمس الراحل، خوان ماركوس الأول، كان قد حلها قبل عامين بدعوى الفساد.
كان أعضاء الكونجرس فاسدين بوقاحة لدرجة أنه اتخذ القرار بدعم شعبي ساحق.
"... ألا ينطبق ذلك فقط على مواطني سان ماركوس؟"
"ألم تحصل على جنسية سان ماركوس، أيها الوزير؟"
"قال إيان إنها جنسية فخرية، لذا قبلتها..."
"سان ماركوس ليس لديها جنسية فخرية. لقد أصبحت مواطنًا فعليًا."
لماذا يحولون شخصًا ما إلى مواطن مزدوج الجنسية بشكل غير قانوني دون سؤاله؟
"ليس هناك وقت نضيعه. عليك الذهاب إلى محطة الإذاعة فورًا."
أمسكت إيزابيلا بمعصمي وسحبتني.
"... ألا يمكنكِ فقط الإدلاء بالبيان، يا سيادة المديرة؟"
"هل تعتقد أن هذا سينجح؟"
ومضت عيناها بشكل خطير.
"إيزابيلا... أنتِ مخيفة..."
---
بعد فترة وجيزة. وقفت على المنصة التي أعدتها محطة الإذاعة، وما زلت أرتدي قميصي المبلل بالأوساخ والعرق.
عرضت المحطة إعارتي ملابس بديلة، لكن إيزابيلا قالت إن إبقاء الأمر على هذا النحو سيكون أكثر واقعية، لذا ذهبت كما أنا.
*بلع.*
أخذت نفسًا عميقًا، ونظرت إلى خطاب الأمة الذي سلمتني إياه إيزابيلا وبدأت أقرأ ببطء.
"أيها المواطنون الأعزاء في جمهورية سان ماركوس. أقف أمامكم الآن، وسط حزن وأسى لا يوصفان. اليوم، غادرنا والدنا المؤسس ورئيس دولتنا، الرئيس خوان ماركوس، وقائدنا الشاب الذي كان سيقودنا نحو المستقبل، رئيس الوزراء إيان ماركوس، وجميع وزراء مجلس الوزراء الذين كرسوا أنفسهم لأمتنا، بسبب هجوم إرهابي بربري."
كان النثر أنيقًا بشكل لافت.
"ومع ذلك، لم نمنح ترف الوقت للحزن. هذا العمل العنيف لم يكن مجرد اغتيال. إنه استفزاز علني يهدف إلى تقويض سيادة جمهورية سان ماركوس وإغراق أمتنا في الفوضى."
بصراحة، كنت مشوشًا للغاية ورأسي يكاد ينفجر، لكنني حدقت في الكاميرا بجمود قدر الإمكان لتجنب إثارة الذعر بين المواطنين.
"لكنني أطلب منكم، أيها الشعب، ألا تتزعزعوا. سان ماركوس تقف قوية. لقد أصدر الجيش والشرطة بالفعل تنبيهات طوارئ في جميع أنحاء البلاد ويتخذون كل الإجراءات للحفاظ على النظام العام وتأمين المناطق المتضررة."
"سوف نحافظ على القانون والنظام ونحارب كل القوى التي تحلم بانهيار أمتنا. أتعهد بحماية القوانين والروح الدستورية لجمهورية سان ماركوس، وتكريم إرادة صاحب الفخامة الرئيس، وقيادة هذه الأمة دون تعثر."
"أخيرًا، أوجه تحذيرًا شديد اللهجة لأولئك الذين دبروا هذا العمل الإرهابي الشنيع. ستحشد حكومتنا كل مورد وطني لتعقب العقول المدبرة ومرتكبي هذه الجريمة البشعة وتقديمهم لساحة العدالة."
"اعتبارًا من هذه اللحظة، وبموجب السلطة المخولة لي كعضو في مجلس الوزراء يتولى صلاحيات رئاسية بموجب المادة 32، القسم 4 من الدستور، أعلن بموجبه حالة الطوارئ الوطنية والأحكام العرفية لجمهورية سان ماركوس."
وهكذا أصبحت أول كوري يعلن الأحكام العرفية في بلد آخر.
"الرئيس المؤقت، يو جين تشوي."
في هذه المرحلة، لم يعد لدي أي فكرة عما يحدث بعد الآن...
---