في طريق العودة من محطة الإذاعة، سألتُ إيزابيلا التي كانت تجلس خلف المقود:
"من الذي يجب أن أعينه قائدًا للأحكام العرفية؟ هل تم الاتفاق على شخص ما بالفعل؟"
إذا كان إعلان الأحكام العرفية هو الخطوة (أ)، فإن تعيين قائد لها وجلب قواتها إلى "ليبرتاد" للحفاظ على النظام هو الخطوة (ب). أما الخطوة (ج) فستكون تثبيت الأمن العام ثم تحديد ومعاقبة من يقف وراء الهجوم الإرهابي، وتنتهي الخطوة (د) بإجراء انتخابات لنقل السلطة.
ماذا عن الخطوة (هـ)؟ كل ما يتبع (هـ) لا علاقة له بي.
"بحلول ذلك الوقت، سأكون بالفعل على متن طائرة متجهة إلى كوريا".
كنت أظن أنني بمجرد عودتي إلى كوريا، سواء انهارت سان ماركوس أم لا، فلن يكون ذلك من شأني، ولكن...
"قبل تعيين قائد للأحكام العرفية، نحتاج أولاً إلى تأمين قوة عسكرية تقف إلى جانبك، أيها الرئيس المؤقت".
"همم...؟"
عن ماذا تتحدث الآن؟
"لماذا؟"
"لأن... في وضع كهذا، لن يكون من المستغرب حدوث انقلاب عسكري".
"... هذا جنون".
يقولون إن معدل ذكائك يرتفع عندما تبدأ غرائز البقاء في العمل. فهمت ما كانت تقوله إيزابيلا على الفور.
لقد خضعت سان ماركوس لحكم ديكتاتوري لأكثر من خمسين عامًا، مما جعل الديكتاتورية أمرًا طبيعيًا كالأكسجين لمواطنيها. الآن وقد مات ديكتاتور مثل هذا البلد، فإن الانقلاب العسكري كان حتميًا تقريبًا. ربما يعاني عدد كبير من الجنرالات الآن من متلازمة [ربما جاء دوري؟].
علاوة على ذلك، عبر التاريخ، واجه رؤساء الدول الذين فشلوا في منع الانقلابات نهايات مأساوية.
وهنا يطرح السؤال نفسه: في هذا الموقف، من هو رئيس الدولة؟
إنه أنا!
"إذا لم أكن حذرًا، سينتهي بي الأمر مجرورًا إلى السجن...!"
وكان هناك الكثير من المبررات لذلك أيضًا. العضو الوحيد في مجلس الوزراء الذي نجا من الانفجار تصادف أنه أجنبي؟ كانت هذه ظروفًا مثالية لتأطير شخص ما كمشتبه به إرهابي.
في النهاية، كانت هناك إجابة واحدة فقط. كان عليّ اتباع نصيحة إيزابيلا وفعل كل ما في وسعي لتجاوز هذه الأزمة.
"إذًا، أي وحدة عسكرية يجب أن نكسبها إلى جانبنا؟"
استشعرتْ تصميمي، فقدمت نصيحتها بعناية:
"نحن بحاجة لكسب فرقة المدرعات المتمركزة بالقرب من ليبرتاد. إذا نجحنا، فلن يتمكن الجنرالات الآخرون من التفكير في أي محاولات أخرى".
"فرقة المدرعات كافية؟"
"يتكون جيش سان ماركوس من 35,000 جندي إجمالاً، موزعين على فرقتين مشاة، ولواء مدفعية، وفرقة مدرعة واحدة. ومع ذلك، فإن فرقة المدرعات هي الوحيدة التي تمتلك عددًا كبيرًا من الدبابات والمروحيات العسكرية".
"آه... إذًا هذا سيفي بالغرض بالتأكيد".
هذا منطقي. لا يمكنك بالضبط إرسال جنود مشاة لمواجهة دبابة في وضع الحصار.
"لكن هل سيقف قائد الفرقة إلى جانبنا؟"
"لا".
"لا؟" إذًا لماذا طرحتِ الأمر من الأساس؟
"ومع ذلك، أعتقد أن هناك فرصة جيدة للسيطرة على فرقة المدرعات".
"ماذا؟ إذا لم يكن قائد الفرقة بجانبنا، فكيف سنـ..."
"اللواء ثياجو، قائد فرقة المدرعات، كان موالياً للرئيس خوان لفترة طويلة".
"إذًا نناشد هذا الولاء ونقنعه بالانضمام إلى..."
"لا. الشخص الأكثر تهديدًا الآن هو اللواء ثياجو نفسه. لقد حلم دائمًا بأن يصبح شخصًا مثل الرئيس خوان".
"......"
"نحن بحاجة لإقناع قائد اللواء بيدرو، وليس قائد الفرقة ثياجو. إنه يقود قوات القتال الأساسية في فرقة المدرعات، وقد تمنى طويلاً إجراء إصلاحات في سان ماركوس. إذا استطعنا إقناعه بشكل صحيح، فقد يقف معك، أيها الرئيس المؤقت".
"حتى لو أقنعنا قائد اللواء بيدرو، ألن يكون ذلك بلا فائدة إذا كان قائد الفرقة لا يزال موجودًا؟"
"بمجرد أن نقنعه، سنعتقل اللواء ثياجو بتهمة التمرد".
بمعنى آخر، كان علينا القيام بانقلاب لمنع وقوع انقلاب.
"... لن يكون هذا سهلاً".
"يجب أن ننجح بغض النظر عن أي شيء. من أجل منع حرب أهلية في سان ماركوس".
"حسناً. فلنعد إلى المقر أولاً ونتصل بقائد اللواء بيدرو—"
اشتعلت عينا إيزابيلا، المثبتتان على المقود، بكثافة:
"لا. قائد اللواء بيدرو ليس شخصاً يمكن إقناعه عبر الهاتف. بالإضافة إلى ذلك، من المرجح أن اللواء ثياجو يراقب الآن جميع الضباط الميدانيين في الفرقة عن كثب".
"ما العمل إذاً؟"
"ليس لدينا خيار سوى الذهاب شخصياً".
"لقد قلتِ للتو إن قائد الفرقة ثياجو لديه طموحات. إذا ظهرتُ الآن، ألن يحاول القبض عليّ وقتلي؟"
أومأت إيزابيلا برأسها وهي تجيب:
"هناك قول مأثور في بلدك، أيها الرئيس المؤقت: لكي تصطاد النمر، يجب أن تدخل عرين النمر".
"... إذًا أنتِ تقولين لي أن أخاطر بحياتي بالذهاب إلى هناك لإقناع قائد اللواء بيدرو؟"
"لا. أنا سأتولى إقناع قائد اللواء بيدرو. وبينما أفعل ذلك، عليك مقابلة قائد الفرقة ثياجو وكسب بعض الوقت لنا".
"إذا فشل الإقناع... ماذا سيحدث لي؟"
"سأبذل قصارى جهدي المطلق".
"أحياناً بذل قصارى الجهد لا يكون كافياً".
"إذًا سأبذل أكثر من جهدي".
"لا، أعني، أليس لديكِ خطة بديلة في حال ساءت الأمور؟"
"خطتي هي أن أبذل أكثر من أكثر من جهدي".
بمشاهدة ردها، أدركت شيئاً ما.
"هذه المرأة ليس لديها خطة بديلة...!"
مهما كانت الأمور ملحة، كان هذا أكثر من اللازم. أفضل السباحة عبر البحر الكاريبي على دخول ذلك المكان مثل المجنون.
"إيزابيلا، أوقفي السيارة الآن".
"لا أستطيع".
"الآن!"
"لن أفعل".
"يمكن أن أموت حقاً إذا ذهبنا إلى هناك!"
"لا تقلق. إذا حدث ذلك، سأموت أنا أيضاً، لذا لن تكون رحلتك وحيدة".
"لا".
ماذا تكون هذه المرأة، شبح غريق يحاول سحبي معه؟
"و..." أشارت إيزابيلا للأمام بذقنها.
"لقد وصلنا بالفعل".
لافتة كبيرة مكتوب عليها "فرقة مدرعات الدفاع عن العاصمة" استقبلتني.
---
بدأت عملية التحقق من الهوية بمجرد وصولنا. وبمجرد أن أكد الجنود أن الرئيس المؤقت —أنا— ورئيسة ديوان الرئاسة إيزابيلا في السيارة، أدوا التحية العسكرية فوراً، ثم بدأوا ما شعرتُ أنه مراقبة أكثر من كونه مرافقة.
دخلنا مقر قيادة الفرقة مع الجنود، مررنا عبر ممرات طويلة وعدة طوابق من السلالم قبل أن نصل إلى مكتب قائد الفرقة، حيث قام اللواء الضخم ثياجو لاستقبالنا.
"أهلاً بك".
لم يكن طويلاً بشكل خاص، لكن بنيته الضخمة كانت تتجاوز 120 كيلوجراماً بسهولة. عندما اقترب وصفع كتفي، انتشر ألم خفيف في جسدي.
"أن نفقد الرئيس خوان... كيف يمكن لمثل هذا اليوم الرهيب أن يحدث!"
بدا صوته مفجوعاً. لكنه لم يستطع خداعي — لقد لعبتُ دور "الخادم رقم 3" في مسرحية روميو وجولييت في المدرسة الثانوية، بفضل مهاراتي التمثيلية البارعة.
"إنه يمثل".
عيناه تبكيان، لكن فمه يبتسم.
أجبرتُ نفسي على الحفاظ على تعبير هادئ:
"أنا أتفهم شعورك، أيها القائد. ولكن... ليس لدينا وقت للحزن. يجب أن نتحرك بأسرع ما يمكن لتجاوز هذه الأزمة الوطنية".
"أفهم ذلك". أومأ برأسه.
"هل يمكنك أن تطلب من الجميع الخروج للحظة؟ هذا الأمر بالغ الأهمية لدرجة أنني أود التحدث معك على انفراد".
"بالطبع. الجميع، اتركونا".
"هل هناك أي فرصة لأن يتم التنصت على محادثتنا عبر الباب؟"
"هذا ممكن. اطلب منهم الانتظار في طابق آخر تماماً".
أدى المساعدون التحية وخرجوا. وبمجرد أن أصبحنا وحدنا، استقر ثياجو بشكل طبيعي في مقعد الشرف على الأريكة.
"إذًا، يا يو-جين. أو هل يجب أن أقول 'الرئيس المؤقت يو-جين' الآن؟"
لم يتبقَّ غرام واحد من الحزن في صوته.
"تماماً كما ظننت، بدأت حقيقته تظهر فوراً".
من الأفضل لإيزابيلا أن تنجح في إقناع بيدرو. فكرة أنني قد أموت إذا ساءت الأمور جعلت قلبي يسقط إلى أخمص قدمي.
"إذًا، ما الذي أردتَ مناقشته؟"
لكن ما العمل؟ كنتُ بالفعل في عرين النمر، وإذا لم أتمالك أعصابي، فسيتم أكلي.
"حسناً، يمكنك فعل ذلك. أنت قدها!"
استحضرتُ روح المحارب الصنديد ونظرتُ في عيني ثياجو مباشرة.
وبعد ذلك:
"أرجوك ارحمني".
سقطتُ على ركبتي، مصدراً هالة من القوة.
"......"
بدا ثياجو مرتبكاً. وللمسة النهائية، زحفتُ نحوه على ركبتي مع الحفاظ على هالتي المهيبة.
"أنا مرعوب".
"مـ-مرعوب؟ أنا لا أفهم ما تعنيه".
"هل تظن أنني لا أعرف ما يحدث؟ لقد جئتُ إلى هنا وأنا أعلم تماماً أن الجنرالات على وشك القيام بانقلاب".
"احم... حسناً، قد يكون هذا صحيحاً... لكن هذا غير متوقع تماماً".
"سأفعل أي شيء إذا أبقيتَ على حياتي. إذا كنت تريد منصب الرئيس المؤقت، فسأسلمه لك وأغادر البلاد".
"حسنًا، لم أكن أطلب كل هذا... لكن هذا محرج. اجلس الآن".
جلستُ على الأريكة وبدأتُ في النواح:
"ماذا أعرف عن كل هذا؟ لقد جئتُ إلى سان ماركوس فقط لأن الرئيس خوان عرض عليّ منصباً، وكنتُ أؤدي عملي كوزير فحسب. أنا لا أحتاج السلطة. لكي أكون صادقاً، أنت تعرف هذا أيضاً، أليس كذلك أيها الجنرال؟ ليس لدي أي اهتمام بالسلطة".
"ممم، إذا فكرتُ في الأمر، لم أسمع أبداً شائعات عن قيامك ببناء أي نوع من التكتلات".
"بصراحة، جئتُ إلى هنا فقط لأنهم وعدوني بوظيفة. لقد خدعني إيان تماماً".
"بالنسبة لشخص خُدع، فقد عملتَ بجد بالتأكيد".
"أنا أتقاضى راتباً. لا يمكنني التكاسل. يجب أن تكسب ما تتقاضاه".
"موقف مثير للإعجاب لموظف عام. أستطيع أن أرى لماذا ائتمنك الرئيس الراحل على منصب وزاري".
"ما فائدة ذلك الآن؟ انظر إلى هذه الفوضى".
نظرتُ إلى ثياجو —الذي جعلته بنيته الجسدية غير واضح إن كان جندياً أم مصارعاً في WWE— بأكثر العيون إثارة للشفقة التي استطعتُ حشدها.
"... لذا إليك الأمر. هل أنت مهتم بأن تصبح رئيساً؟"
"احم! همم! حسناً..."
يتظاهر بالإحراج وهو الذي من المحتمل أنه أصدر أوامر الاستعداد القتالي للفرقة بمجرد سماع الخبر.
"إذا كانت هذه نيتك، فسأدعمك أيها الجنرال".
"تدعمني؟ كيف بالضبط؟"
"أولاً، سأعينك قائداً للأحكام العرفية. ثم، بينما تقوم بمهامك، نُجري انتخابات في وقت مناسب، وتصبح أنت رئيساً".
"إذا كانت هناك انتخابات، فسوف يترشح مرشحون آخرون أيضاً".
"كما تعلم، تمتلك سان ماركوس شبكة بث واحدة فقط — القناة الحكومية SMBC. سيكون وجهك على الشاشة طوال اليوم. ما الذي يدعو للقلق؟"
"ممم، لكن هذه الأيام يبدو أن الكثير من الناس يستخدمون الهواتف الذكية".
"خلال فترة الأحكام العرفية، سأقوم بقطع ترددات الاتصالات. وبحلول يوم الانتخابات، من المحتمل ألا يعرف المواطنون حتى أسماء المرشحين الآخرين".
"... أنت أجرأ مما ظننت".
"أرجوك اعتبرني كائناً بشرياً مثيراً للشفقة سيفعل أي شيء للنجاة".
"إنها بالتأكيد فكرة جيدة. هل هذا ما يعنونه بأن المتعلمين مختلفون؟ لقد جلب إيان عبقرياً حقاً".
"ههه، أنت تمدحني كثيراً".
"لكن إليك الأمر". اختفت الابتسامة من عيني ثياجو. "لماذا لا أقوم ببساطة باعتقالك وتولي الرئاسة بنفسي؟"
"......"
"بمجرد إجراء انتخابات واحدة، يجب أن تستمر في إجرائها. أنا أريد أن أكون رئيساً مدى الحياة، مثل الرئيس خوان. ما رأيك؟"
"سيكون هناك رد فعل شعبي عنيف".
"الشعب ليس أفضل من الماشية. سينبحون لفترة ثم يهدأون".
ثياجو، الذي كان يتفوه بجمل شعرتُ أنني سمعتها في مكان ما من قبل، سحب مسدساً من خصره.
"لا تقلق كثيراً. سأقوم بتطويل المحاكمة قليلاً وأنهي الأمور بالترحيل".
"......"
لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. الحقيقة العالمية هي أنه إذا لم تكن تريد تحمل اللوم بنفسك، فأنت بحاجة إلى كبش فداء. كان من الواضح أنه سيؤطرني كمشتبه به إرهابي ويلصق كل شيء بي.
"اللعنة".
فك ثياجو صمام الأمان وصوب نحوي.
"ما رأيك؟ في فكرتي".
بينما كنتُ أبتلع ريقي بصعوبة، تذكرتُ جهاز الـ USB الذي أخذته من القصر الرئاسي.
"ماذا لو استخدمتُ هذا...؟"
مثل الممثل الذي كنته، تشكلت في ذهني قصة للهروب من هذه الأزمة.
"انتظر! انظر إلى هذا أولاً". سحبتُ العلبة التي تحتوي على الـ USB من جيبي وأريته إياها.
"... ما هذا؟"
"جهاز USB يحتوي على معلومات حول حساب صندوق أموال سرية بمليار دولار ائتمنني عليه الرئيس خوان. كلمة المرور في رأسي".
"لماذا يجب أن أصدق ذلك؟"
"مهما كنتُ مقرباً من ابنه، لماذا تعتقد أن الرئيس أعطى منصباً وزارياً لأجنبي مثلي؟ لقد كان ذلك لكي أستطيع التعامل مع أمور كهذه".
"لا يمكن أن يكون... في الواقع، هذا منطقي".
"ستحتاج إلى هذا المال للاستيلاء على السلطة. ماذا سيكون؟ تتركني أذهب وآخذ الصندوق السري؟ أم تحتفظ بي وتتخلى عن المال؟"
"يمكنني ببساطة أخذه منك".
ثياجو، الذي غطى الجشع عينيه، تقدم نحوي بخطوات ثقيلة.
أنا لم أبقَ ساكناً أيضاً — قفزتُ فوق الأريكة ووضعتُ مسافة بيننا.
"هذا الـ USB عديم الفائدة بمفرده. أنت بحاجة إلى كلمة مرور لسحب الأموال من حساب بنك بنما".
"أتظن أنني لا أستطيع إجبارك على الكلام؟ بضع جولات بالهراوات في سجن القبو ولن تصمد دقيقة واحدة. كف عن المخادعة".
كان محقاً. لم أتلقَ أي تدريب خاص، وإذا تم جري إلى السجن وتعذيبي، فلن يكون لدي وسيلة للصمود. لكن الآن، كان كسب الوقت بهذا الشكل هو فرصتي الوحيدة للنجاة.
"إذا اقتربتَ أكثر، فسأدمر الـ USB".
"تفضل وجرب. رقم الحساب في رأسك على أي حال. سأحصل عليه مع كلمة المرور".
"الوثائق المطلوبة للسحب موجودة أيضاً على هذا الـ USB. بدونها، لن تحصل أبداً على الصندوق السري".
"أيها الوغد!"
اقتنع ثياجو بتمثيلي المثالي واندفع نحوي. لحسن الحظ، كان بدينًا لدرجة أنني تمكنت من مراوغته بجعل الأريكة بيننا.
"هي! سأدمره إذا اقتربتَ أكثر!"
"إذا دمرته، ستموت أنت أيضاً!"
ثياجو، الذي قرأ نفسيتي تماماً، استمر في الهجوم نحوي بجسده الضخم.
"سأكسره حقاً!"
"هف، هف! هاته... هنا!"
ركضنا هنا وهناك. اندفعنا نحو الباب، وراوغنا نحو النافذة، نلعب لعبة "القط والفأر" والأريكة بيننا. طاردني بلا هوادة من أجل المليار دولار (كذبة) بينما كنتُ أركض للنجاة بحياتي، مثل رسوم "توم وجيري" المتحركة.
"إيزابيلا، أرجوكِ..."
بعد حوالي عشر دقائق من مطاردتنا، حاول ثياجو —الذي بدا عليه الإحباط— القفز فوق الأريكة بالضغط عليها بقدمه.
"إيييك!"
لكن جسده كان ثقيلاً جداً — غاصت قدمه عميقاً في الوسادة، مما منعه من تجاوزها. علقت ساقه بالمسند، وسقط على رأسه.
*كراك!*
صدر صوت انكسار شيء ما، و...
"غرغرة..."
انحنى عنق ثياجو بزاوية مستحيلة، وتلاشى التركيز من عينيه.
"ماذا؟ تباً".
---