في صباح اليوم التالي، استيقظتُ في غرفة الاستراحة بوزارة الدفاع على تحية إيزابيلا:
"سيد الرئيس، هل تود تناول بعض القهوة؟"
"... لستُ الرئيس، كما تعلمين؟"
"كنتُ أجرب اللقب فقط".
ناولتني كوبًا من القهوة ذات اللون البني الفاتح.
"شكراً لكِ".
رشفة واحدة، وتسللت الرائحة الغنية عبر أنفي.
"رائحتها رائعة".
كانت القهوة أحد الأشياء القليلة التي تعلمتُ تقديرها منذ وصولي إلى سان ماركوس.
'الجودة ممتازة حقاً'.
المشكلة كانت أن صناعة القهوة هي السبب في انهيار معدل الاكتفاء الذاتي الغذائي في البلاد. كبار الملاك الذين يمتلكون مزارع القهوة حققوا ثروات طائلة، بينما ارتفعت تكاليف المعيشة للجميع بشكل جنوني. كان الأمر يشبه مشاهدة بلد فقير يزداد انعدام المساواة فيه بشكل أسوأ.
'يجب أن أفعل شيئاً حيال هذا'.
نقرتُ بلساني داخلياً ووضعتُ كوبي جانباً. سحبت إيزابيلا كرسياً وجلست في مواجهتي.
"لدي تقرير موجز لك".
النظر إلى وجه يذكرني بجيسيكا ألبا في أوج عطائها أول شيء في الصباح جعل قلبي يخفق بشدة.
'إنها فاتنة اليوم أيضاً...'
وكان قوامها أفضل. تلك المنحنيات لم تكن مزحة.
"... لماذا تنظر إليّ هكذا؟"
"لا-لا شيء. ألسُت مسموحاً لي بالنظر؟"
"حسناً... أظن أنه لا بأس".
ناولتني مجلداً وتعبير وجهها جاد تماماً.
"هذا ملخص للاضطرابات المدنية ليلة أمس".
"اضطرابات مدنية؟"
"الحوادث التي وقعت بين إعلان الأحكام العرفية ونشر القوات".
"آه..."
صحيح. لقد أعلنتُ الأحكام العرفية، أليس كذلك؟
فتحت المجلد، ووجدت تفصيلاً واضحاً لما كانت تفعله قوات الأحكام العرفية طوال الليل.
"الأمر كله متعلق بالعصابات. ومعظمه يبدو... قتلاً".
"نعم، يبدو أنهم تحركوا بعدوانية، مستغلين الثغرة في الأمن العام".
"كيف تم التعامل مع الأمر؟"
"قام القائد بيدرو بنشر قوات الأحكام العرفية بسرعة وألقى القبض على معظمهم".
"......"
مثل معظم دول أمريكا الوسطى والجنوبية، كانت العصابات مشكلة وطنية في سان ماركوس. لكنني لم أتوقع أبداً أن يتصرفوا بهذه الجرأة.
"هل تنوي ترك الأمور كما هي؟" سألت إيزابيلا بنبرة حازمة.
"ماذا تعنين؟"
"أعتقد أنها لن تكون فكرة سيئة إذا قمنا بتصفيتهم جميعاً بينما لدينا الفرصة. هل أصدر الأمر للقائد بيدرو الآن؟"
"ماذا تقصدين بـ 'تصفيتهم' بالضبط..."
"ندخل بالمدرعات والدبابات ونحول مناطقهم إلى ركام. إنهم ليسوا سوى وباء على أي حال، لذا من الأفضل استئصال الجذور بينما نستطيع".
"لا".
عن ماذا تفكر بحق الجحيم؟
"في اليوم الأول من الأحكام العرفية، وبدون محاولة التمييز بين المذنب والبريء، من المفترض أن نقتل الجميع؟ مستحيل تماماً".
وضعتُ الخطوط العريضة بوضوح:
"والمجرمون الذين اعتقلناهم بالأمس يجب أن يحصلوا على محاكمات عادلة. مهما كانت الجرائم التي ارتكبوها، فهم يستحقون يومهم في المحكمة".
"همم، كانت هذه فرصة مثالية للتعامل مع العصابات... حسناً جداً. سأنقل ذلك".
أومأت إيزابيلا بملامح خيبة أمل طفيفة، ثم انتقلت إلى البند التالي في جدول الأعمال.
"اليوم، ستحتاج إلى عقد اجتماع لمجلس الوزراء".
"... لا يوجد أعضاء لمجلس الوزراء".
"هذا لا يعني أنه يمكننا التخلي عن الحكم. أوقات كهذه تتطلب قبضة أقوى على شؤون الدولة. لدينا ترتيبات جنازة الرئيس خوان وأعضاء مجلس الوزراء، بالإضافة إلى جبل من الأمور الأخرى".
"همم... إذًا لنستدعِ النائب الأول لكل وزير. أوه، لا داعي لاستدعاء أي شخص من وزارة الموارد الطبيعية والسياحة، هؤلاء النواب ليسوا مطلعين على العمليات. وبالتفكير في الأمر، لست متأكداً من أن نواب الوزراء في الوزارات الأخرى أفضل حالاً".
"نقطة جيدة. ستكون هذه فرصة ممتازة للتخلص من غير الأكفاء الذين لا يفعلون شيئاً سوى قبض رواتبهم".
"......"
كانت مخيفة. لم أستطع حتى الرد.
---
في ظهر ذلك اليوم، بدأ الناس يتوافدون إلى غرفة العمليات الاستراتيجية تحت الأرض بوزارة الدفاع، والتي تعمل الآن كقاعة لاجتماع مجلس الوزراء.
كان المجتمعون هم النواب الأوائل لكل وزارة. ومع وفاة جميع الوزراء في الهجوم الإرهابي، كان هؤلاء هم الأشخاص الذين يديرون كل قطاع فعلياً. كان هؤلاء من النوع الذي اعتاد التكبر، لكن اليوم كان مختلفاً.
انتشرت الشائعات حول يو-جين، القاتل السيكوباتي الذي كسر عنق اللواء ثياجو بعد أقل من ست ساعات من التفجير. كان الإعلان الرسمي، بالطبع، هو أنه توفي نتيجة كسر في الرقبة في حادث. لكن لم يصدق بيروقراطي واحد في هذه الغرفة ذلك.
هل كانت مجرد مصادفة أن اللواء ثياجو، الذي كان يخطط لانقلاب، تعثر وكسر عنقه بعد لقائه بـ يو-جين مباشرة؟ وأن يو-جين قام بعد ذلك بتعيين بيدرو قائداً للأحكام العرفية، مؤمناً السيطرة على الجيش؟
"......"
خيم التوتر على الغرفة. ثم انفتحت الأبواب الثقيلة وظهر يو-جين.
عن يمين يو-جين كانت إيزابيلا، وتعبير وجهها بارد كالثلج. وعن يساره، بيدرو، قائد الأحكام العرفية الذي أصبح الآن القوة المطلقة في الجيش، يتبعه مثل الظل.
عندما جلس يو-جين في مقعد الرأس، ظل بيدرو واقفاً خلف كرسيه بدلاً من الانضمام للاجتماع. جلست إيزابيلا بجانب يو-جين مباشرة، وأخرجت مجلداً نحيفاً وقلم حبر. كان ذلك عرضاً للسيطرة التامة على النظام. ابتلع نواب الوزراء ريقهم بصعوبة عند رؤية هذا المشهد.
'لقد وصل ديكتاتور أسوأ من الرئيس خوان...!' 'هل فعلتُ يوماً ما يسيء إليه؟' 'هل سأخرج من هنا حياً؟'
وجد يو-جين هذا الصمت الخانق محرجاً، لكنه قرر البدء بالعمل أولاً.
"شكراً لكم جميعاً على الحضور رغم جداولكم المزدحمة".
تردد صوته الهادئ عبر مكبرات الصوت، لكن لم يجرؤ أحد على النظر في عينيه.
"ليس لدينا الكثير من الوقت، لذا لندخل في الموضوع مباشرة. نائب وزير الداخلية".
انتفض نائب الوزير المعني من كرسيه، ووجهه شاحب كالورق.
"نعم!"
"هل تم تحديد العقل المدبر وراء الهجوم؟"
كان السؤال موجهاً بوضوح إلى وكالة استخبارات سان ماركوس (SIA)، التي تتبع لوزارة الداخلية. تصبب نائب الوزير عرقاً وهو يجيب:
"نـ-نحن نبذل قصارى جهدنا، لكننا لم نحرز تقدماً بعد... و-ولكن عملاؤنا يبحثون، فإذا أمكنك فقط إعطاؤنا المزيد من الوقت..."
يبذلون قصارى جهدهم. المرؤوسون يبحثون. بعبارة أخرى، لم يتم فعل شيء.
'مجموعة من سارقي الرواتب...'
نقر يو-جين بلسانه وهو ينظر إلى نائب الوزير.
"تسك... حسناً. يرجى التعجيل باستعدادات الجنازة. ستكون جنازة رسمية، وأود أن تُقام في أنقاض القصر الرئاسي".
"نعم! سأبذل قصارى جهدي المطلق!"
بمجرد انتهاء نائب الوزير من إجابته، رفعت إيزابيلا قلمها وكتبت شيئاً.
*خربشة خربشة. خربشة خربشة.*
لم يعر يو-جين الأمر اهتماماً وانتقل إلى الموضوع التالي.
"فلنشرع في ذلك إذاً... نائب وزير المالية؟"
"نـ-نعم!"
هذه المرة قفز نائب وزير المالية واقفاً.
"ما هو وضع احتياطينا المالي الحالي؟"
"و-حسناً، هذا..."
"هذه يجب أن تكون أهم معلومة في وضع كهذا... لكنك لا تعرف".
"ليس لدي عذر".
"لا يمكن مساعدتك. يرجى تقييم الوضع فور عودتك وتقديم تقرير. هذا أمر عاجل، لذا يرجى جعله أولويتك القصوى".
"مـ-مفهوم".
عندما جلس نائب وزير المالية، رفعت إيزابيلا قلمها مرة أخرى.
*خربشة خربشة.*
الأسئلة التي تلت ذلك لم تكن مختلفة. سأل نائب وزير الزراعة عن وضع الغذاء وتلقى وعداً بالبحث في الأمر. سأل نائب وزير التجارة عما إذا كان هناك أي اضطرابات في واردات الطاقة وتلقى وعداً بمعرفة ذلك.
'هل يعرف أي منكم أي شيء؟'
*خربشة خربشة. خربشة خربشة.*
بمشاهدة إيزابيلا وهي تكتب شيئاً بعد كل سؤال، أدرك نواب الوزراء حقيقة ما.
'انتظر. هل هذه...؟'
كانت الخربشة وجيزة جداً بالنسبة لشخص يدون أسئلة وأجوبة. في تسع حالات من أصل عشر، كانت تكتب أسماءً.
مما يعني...
'قائمة موت؟'
لا بد أن إمبراطور سان ماركوس الجديد يقوم بفرز من سيقتله ومن سيتركه حياً.
'إنشاء قائمة موت في يومه الأول في المنصب...!' 'الشائعات بأنه أسوأ من الرئيس خوان لم تكن مبالغة!' 'هل سيتم إعدامي لمجرد محاولة الحفاظ على منصبي؟'
شحبت وجوه نواب الوزراء في الوقت الفعلي. كان القليل منهم يرتجفون بشكل واضح، وبدا أنهم قد يبللون أنفسهم. ومع ذلك، لم يصدر أي منهم صوتاً. لأن يو-جين كان يجلس هناك بعينين قاتلتين بدت مستعدة للتساؤل: "من هناك؟ من يجرؤ على السعال؟"
"......"
مع استمرار الصمت الخانق، نظر يو-جين حوله إلى نواب الوزراء وتحدث ببطء:
"أنا متأكد أنكم سمعتم جميعاً الأخبار المأساوية عن اللواء ثياجو. خسارة فادحة".
كادت تعازيه غير المبالية أن ترسل نواب الوزراء في تشنجات. كان يذكر اسم الرجل الذي قتله شخصياً؟ في هذا الجو؟ لكن يو-جين، ديكتاتور سان ماركوس الجديد والقاتل السيكوباتي، لم يعر اهتماماً لردود أفعالهم وتابع:
"أنا لستُ شخصاً سياسياً كما كان اللواء ثياجو. إذا كان هناك أي شيء، فسأقول إنني شخص يقدر النتائج العملية".
سمع نواب الوزراء شيئاً مختلفاً:
[أنا لستُ سياسياً. أنا فقط أقتل الناس عندما يكون ذلك منطقياً من الناحية العملية.]
"لقد استمعتُ بعناية إلى ردودكم اليوم. ومع ذلك، أشعر بخيبة أمل قليلاً لأن معظمها كان إما 'سأبحث في الأمر' أو 'سأبذل قصارى جهدي'. بصراحة، إنه أمر مخيب للآمال بعض الشيء".
[كل رد اليوم كان غير مرضٍ. أنا خائب الأمل فيكم جميعاً.]
"ما تحتاجه سان ماركوس الآن ليس الجهد. بل النتائج".
[الجهد لا معنى له. أحضروا لي نتائج.]
"بحلول الساعة التاسعة من صباح الغد، أود تلقي تقارير بأرقام دقيقة عن الوضع الحالي والتدابير المضادة التي سألتُ عنها اليوم. إذا لم يكن ذلك ممكناً... فلا داعي لحضوركم الاجتماع القادم".
[إذا فشلتم في تقديم التقارير بحلول التاسعة صباح الغد، سيتم قتلكم قبل اجتماع مجلس الوزراء القادم.]
لم يستطع نواب الوزراء إجبار أنفسهم على النظر في عيني يو-جين. اكتفوا بالإيماء برؤوسهم بجنون. كانوا متأكدين من أنه في اللحظة التي سيبدي فيها أي شخص شكوى، سيقوم الجنود بجره إلى فرقة الإعدام.
"حسناً إذاً، هذا كل شيء لهذا اليوم. أعلم أنكم مشغولون، لذا يرجى العودة إلى عملكم. شكراً على جهودكم".
عندما أعلن يو-جين نهاية اجتماع مجلس الوزراء:
*تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق.*
بدأوا في التصفيق بحماس هائل.
---