"هل يمكننا الخروج لفترة؟ إنه يشعر بالضيق قليلاً هنا. "
"حقا؟ منذ توقف المطر ، أعتقد أنه يمكننا الخروج إذا استطعنا تجنب الطين ".
خرجت من قاعة الولائم معه.
مشينا في الحديقة بصمت لفترة طويلة. على عكس قاعة الولائم ، التي كانت مليئة بجميع أنواع الضوضاء ، كانت حديقة منتصف الليل هادئة وهادئة. عندما كنت أتنفس في الهواء البارد ولكنه رطب ، شعرت بالانتعاش قليلاً.
هل كان ذلك بسبب توقف المطر للتو؟ نظرت إلى السماء الملبدة بالغيوم ، حيث لم يكن هناك قمر أو نجمة مرئية. كان الظلام المظلم يبدو مستقبلي الذي أصبح أكثر غموضا بسبب مظهر جيون.
سألني سؤال فجأة بينما كنت أنظر إلى سماء الليل المظلمة.
لماذا جيون معادية نحوي؟ بالنظر إلى الطريقة التي تصرفت بها في قاعة المؤتمرات وتحدثت معي منذ لحظة ، كان من الواضح أنها كانت تحقد ضدي.
لماذا تفعل ذلك بي؟ أنا ، وليس هي ، لها الحق في حمل الضغائن. ألم تعيش حياة سعيدة على عكسى؟ ألم تستمتع بمشاركة حبها معه ، الذي أحبها ورعاها ، مقيدًا بخيط القدر؟
إذن ، لماذا هي معادية لي؟ ما الذي يمكنها الحصول عليه بفعل ذلك؟
لقد فكرت مليًا في الأمر بصعوبة ، لكنني لم أستطع التفكير في أي سبب معين. شعرت بالإحباط مرة أخرى.
"يا للعجب!" تنهدت بعمق.
نظرت كارين ، الذي كان يمشي بصمت إلى جانبي ، وسألتها بتعبير قلق ، "اعتقدت أنك ستشعر بتحسن إذا كنت تمشي. هل مازلت محبط؟ لماذا تتنهدين هكذا؟ "
"أوه ، أنا فقط ..." غمضت ، أنظر حولي.
مشهد مألوف لفت نظري. اه ، هذا المكان ...
"هل لاحظت ذلك الآن؟ تتذكر أين أنت الآن؟ "
"نعم ، اصطدمت بك هنا في يوم التأسيس الوطني العام الماضي. "
"أنا سعيد لأنك تتذكر. اعتقدت أنك نسيت لأنك لم تقل أي شيء ".
"لا ، لم أفعل. كنت أفكر في شيء آخر للحظة. حسنًا ، لقد اكتشفت أن السير لارس وفرانينسيا كانوا مفقودين ".
"صحيح. ما زلت لا أستطيع أن أنسى الصدمة عندما تقدم لها أخي فجأة ".
"لماذا ؟ أعتقد أن اقتراحه كان عظيما ".
فجأة ، تذكرت كيف اقترح السير لارس على فرينسيا عندما غادرت إلى مملكة لوا.
تجمد الجميع هناك ، وصدمت من اقتراحه المفاجئ.
بينما أتذكر تعابير أولئك الذين خرجوا لرؤيتها ، اقتحمت الضحك.
قالت كارين وهي تنظر إلي بصوت خافت ، "لقد أحببتها حقًا ، أليس كذلك؟ تبدو أفضل الآن بينما تتحدث عن اقتراح أخي. كفتاة صغيرة ، هل تعجبك بهذه الطريقة؟ "
"ماذا؟ "
عندما حاولت الرفض في مضايقته ، رأيت زوجين يسيران نحونا من بعيد.
رجل في منتصف العمر ذو شعر أحمر ملتهب وسيدة ذات شعر أزرق ناعم. المرأة التي وجدتني رفعت حاجبيها.
وكأن كارين يمنعني من التراجع ، تقدم كارين إلى الأمام وقالت "أبي وأمي ، أنتما هنا! لم أتمكن من العثور عليك في قاعة الولائم. "
"... مرحبًا ، دوق لارس ودوقة لارس. "
"لقد مر وقت طويل يا سيدة مونيك."
كانت عيناه تشبهان كارين ، لكنها كانت باردة على عكس عيون ابنه الدافئة.
شعرت بالتوتر بدون وعي. كشخص لديه خبرة في المجتمع ، اعتدت على أنواع مختلفة من العداء من قبل العديد من الناس. ولكن من الغريب أن الدوقة وجدت صعوبة في التعامل معها. كانت قلقة مني بشكل خاص بعد أن أصيب ابنها بجروح خطيرة بسببي.
"سين ، هل يمكنني التحدث معك للحظة؟ سيدة مونيك ، يؤسفني أن أقول هذا بمجرد أن أراك هنا ، ولكن هل يمكنك أن تعذرنا لدقيقة؟ "
"بالطبع يا سيدتي."
"أمي ، حتى لو كنا في القصر ، فالظلام هنا في الليل. إذا كنت تصرين حقًا ، دعني أرافقها إلى قاعة الولائم وأعود. حسنا؟"
"مهلا كارين ..."
عندما قامت الدوقة بربط حواجبها برد فعل كارين المتجهم ، تقدم دوق لارس إلى الأمام وقاطع ، "سين لديها نقطة أيضًا. دعنا نفعل ذلك بهذه الطريقة. دعني أرافق السيدة مونيك ، لذلك تتحدث معه ".
"شكرا لك ، دوق لارس."
عندما وضع كارين في الموقع بسببي ، تراجعت بسرعة ، معربة عن الامتنان. انحنت قليلاً إلى الدوقة و استدرت بسرعة.
"سيد مونيك ، لا ، هل علي أن أدعوك يا سيدة مونيك وأنتي ترتدي فستانًا الآن؟"
"لا يهمني. أنا فارس وابنته الكبرى من عائلة مونيك. "
"نعم ، دعني أتصل بك سيدة مونيك. أعتقد أنك قمت بعمل جيد في الأسبوع الماضي. شكرا لعملكم الشاق."
"شكرا جزيلا."
"إذن ، هل حققت تقدمًا في مهارات المبارزة؟"
"بفضل كرمك ، أتقنت جميع تقنيات عائلة لارس للنساء."
"حسنا أرى ذلك."
الممر في الحديقة ، المعبدة بالحجارة الوعرة ، كان به بركة من الماء هنا وهناك.
راقبني الدوق لارس بهدوء وهو يبتعد كثيرًا عن البركة وقال: "هل يمكنني أن أسألك شيئًا واحدًا؟"
"أجل، تقدم من فضلك."
"ألا تريدين فعلا أن تكوني زوجة ولي العهد؟"
"..."
"أعرف تاريخ عائلة مونيك. عائلتك هي واحدة من العائلات الثلاث المتبقية التي ساهمت في تأسيس الإمبراطورية ، ولعائلتك تاريخ رائع ما يقرب من 1300 عام ، يعود إلى الأيام التي حكم فيها أسلافك مملكة. بما أن عائلتك ليس لديها أقارب ، فسوف تتوقف عائلتك عن الوجود إذا لم تخلفي العائلة ، وأنا أعلم ذلك جيدًا ".
ترك تنهد عميق ، نظر إلى السماء بعيون متقدة. على الرغم من توقف الأمطار الغزيرة التي تدفقت خلال الأسبوع الماضي ، لم يكن هناك قمر أو نجمة في السماء الملبدة بالغيوم.
"لهذا السبب دعمت ضمنيًا قرار والدك بجعلك خليفة عائلة مونيك. سيكون من المؤسف للغاية أن تتوقف عائلة مونيك عن الوجود لأنك لم تنجح. عائلتك ليست ضرورية للعائلة الإمبراطورية فقط بسبب ولائها المطلق ، ولكن أيضًا مؤيد قوي لفصيلنا ".
"..."
لكن الوضع مختلف الآن. لم أقلق عندما كان لديك الحق الوحيد في أن تكوني زوجة ولي العهد. ولكن الآن ابنة جينا لها نفس الحق. إلى جانب ذلك ، لديها قوة إلهية. لا يمكننا حتى محاولة اغتيالها خوفًا من عقاب الله. لذا ، فإن الطريقة الوحيدة لنا للرد هي أن تدعي تاج الإمبراطورة التالية. أنت تعرف ذلك جيدًا ، أليس كذلك؟ "
أخذت تنهدًا عميقًا لأن ما قاله كان صحيحًا.
في موقف حيث لم يستطع الفصيل المؤيد للإمبراطور لمسها خوفًا من عقاب الله ، كان عليهم أن يطلبوا من ولي العهد اختيار زوجته من بناتهم لمنع دوق جينا من التدخل في العائلة الإمبراطورية من خلال جيون. لم يكن لديهم أي بديل آخر عن ترقيتي ، التي كانت لديها نفس المؤهلات مثلها ، لضربها ، تسمى نبوءة الله.
بالطبع ، كان والدي سيحميني في وقت مبكر قبل أن يصبح الوضع معقدًا مثل الآن إذا وجدوا أي خيار واقعي آخر.
"يبدو أنك لا تريدين حقًا أن تكوني زوجة ولي العهد لأنك لم تستجيبي. إذا ، هل يمكنك عقد صفقة معي؟
"عذرا؟ صفقة؟"
"حسنًا ، أعتقد أنه لا يمكننا إيجاد أي حل إذا استمررت في الالتزام بقرارك. كلما حاولت أن تحمي نفسك أكثر لتجنب وضع زوجة ولي العهد ، ستكون السيدة جينا أكثر تهديدًا لنا. في هذه الحالة ، من الواضح أن الفصيل النبيل سيحاول تجاهلنا. أعتقد أن فصيلنا لن يتخلى عنك. ستكونين حلقة مفرغة. لا تريدين هذا الموقف ، أليس كذلك؟ "
"لا ، لا أريد ذلك."
كرئيس للفصيل المؤيد للإمبراطور ، كان يميز. أومأت على الفور ، موافقًا على تصريحه الذي ضرب المسمار مباشرة على الرأس.
"إذن ، ماذا عن هذا؟ بصفتي زعيم فصيلنا ، أفكر في إلحاق العار بالسيدة جينا قدر الإمكان خلال فترة السماح لمدة عام ، بحجة أنها لا تملك أي مؤهلات كزوجة لولي العهد. في هذه العملية ، أريدك أن تدعمني. سيكون من الأسهل بالنسبة لي أن أقوم بعملي إذا استطعت أن تظهري له أنها لا شيء ، مقارنة بك ".
"ولكن في هذه الحالة ..."
"أنت قلق من أن الأسرة الإمبراطورية لن تحررك ، أليس كذلك؟ استمعي لي أولا. أثناء التعامل معها لمدة عام ، حاولي العثور على سيدة من الفصيل المؤيد للإمبراطور يمكنها استبدالك. أعني بديلاً يمكنه رعاية العمل نيابة عنك ".