"أوه ، أود أن أشكرك على الاستفسار المستمر عن أخي ألينديس. نحن نحشد جميع الموارد في عائلتنا للبحث عنه ، ولكن حتى اليوم ليس لدينا أي تحديث حول مكان وجوده. لا أعرف أين هو ... "
"… أنا أرى. شكرا لإخباري ".
آلم قلبي.
أين أنت يا ألينديس؟
كنت أظن أن الشعور المشؤوم الذي شعرت به عندما انفصلت عنه أخيرًا كان له علاقة بمكان وجوده ، لذلك أصبح قلبي ، الذي كان دافئًا أثناء الرقص مع والدي ، فارغًا مرة أخرى.
"أريستيا".
"… نعم؟"
"سيدة جينا تقترب. أتساءل ماذا تريد أن تقول ".
عندما نظرت إلى الأمام ، كانت تسير باتجاهنا بالفعل. كان فستانها الموسلي الأسود المرصع بالمكعبات الفضية يذكرنا بالورود لأنها كانت مائلة نحو الكاحل ، والتي كانت مختلفة عن النمط العصري هذه الأيام.
تعال للتفكير في الأمر ، كان شعار عائلة دوق جينا أيضًا وردة سوداء مع تاج الجمشت. ولكن أين هو ولي العهد؟ لماذا تأتي هنا وحدها؟
بينما كنت في حيرة ، جاءت بالفعل وابتسمت مشرقة.
"من الجيد رؤيتك هنا ، سيدة جينا."
"أنا أيضا."
"لماذا أنتي هنا وحدك؟ أين ولي العهد؟ "
"لماذا تهتمين؟"
بقيت صامتة لأنها ابتسمت بانتصار وكأنها لا تريد أن تخبرني. في تلك اللحظة ، قالت إيليا ، التي كانت تجري محادثة مع أليكسيس ، تتطلع نحوي، "أوه ، سمعت أنهم رأوا رسولًا ينقل لولي العهد رسالة مفادها أن الإمبراطور يريد رؤيته على وجه السرعة. يا للأسف يا سيدة جينا! يبدو أن ولي العهد مشغول جدًا اليوم عندما تكونين بطلة الحفلة. عادة ما يشير الشريك إلى الشخص الذي يفترض أن يقيم معه ، أليس كذلك؟ "
في ردها ، تحدثت جيون ، متظاهرة بالنظر حولي. تألقت عينيها السوداء ، "أنا أرى. بالمناسبة ، عندما تتحدث عن شريك ، أين شريك ليدي مونيك؟ أعني هذا الفارس ".
"السيد كارسين ..."
عندما كنت أحاول اختيار بعض الكلمات الصحيحة لإيجاد أعذار لغياب كارين ، ظهر في الوقت المناسب وسأل بابتسامة لطيفة ، "أختي ، أريستيا ، أنت هنا. لقد كنت أبحث عنك منذ فترة. أوه ، يا سيدة جينا هنا أيضا. يبدو أنك منخرطة في محادثة شيقة للغاية. "
قالت فرانيسيا بابتسامة: "اوه ، لقد أتيت في الوقت المناسب. في الواقع ، كانت السيدة جينا غريبة عن مكان وجودك هنا ".
"حقا؟ شكرا لك سيدة جينا. إنه لشرف عظيم أن ألفت انتباه هذا الجمال. "
"… أنا أشعر بالإطراء."
"لكنك وحدك مرة أخرى. يا إلهي! لا أدري لماذا يستمر ولي العهد في ترك هذا الجمال وحده. "
بقيت جيون صامتة في كلماته الشائكة. من الواضح أنها كانت تحاول السيطرة على غضبها.
لقد فوجئت بذلك. لقد كشفت دائمًا عن عواطفها عندما شعرت بالانزعاج ، لكنها كانت الآن جيدة في إخفاء مشاعرها أيضًا.
هل لاحظت أن تحديقي بها بهدوء؟ تحولت عينيها الأسود اللامعتان إلي ، وفتحت شفتيها الحمراء ببطء ، "ليدي مونيك".
"نعم؟"
"أود أن أخبرك بشيء كمرشحة آخرى لعروس ولي العهد. آمل ألا تسيء الفهم ".
"انطلقي."
"اعتقدت أنك لا تختبئين خلف شخص ما. أشعر بخيبة أمل. أليس من الضروري بالنسبة لك أن تقفي شامخة بمفردك دون مساعدة الآخرين لرعاية ولي العهد؟ "
بينما هاجمتني بقصد عدائي ، توقفت للحظة ، وفتحت فمي بهدوء ،
"اعتقدت ذلك ، ولكن ..."
"لكن؟"
"اكتشفت أن الوقوف بمفردك لم يكن الخيار الأفضل الوحيد."
"ما هذا الهراء… "
أوقفت كارسين جيون من الرد وطلب رقصة "سيدة جينا ، هل يمكنك أن تعطيني شرف الرقص معك؟"
مع كلام الجميع ، نظرت إلى الشاب ذي الشعر الأحمر الذي يحدق بها بشكل عرضي.
'كارين ، ما الذي تفكر به بحق السماء؟'
بمشاهدة الاثنين ينتقلان إلى حلبة الرقص ، فقدت التفكير في الأمر للحظة.
'قالت يجب أن أقف بمفردي لمساعدة ولي العهد. حسنًا ، هذا ما اعتقدته أيضًا في الماضي.'
عندما كنت أفكر في سبب قولها لمثل هذا الشيء ، لاحظت أن الاثنين على حلبة الرقص يدوران على اللحن. بمجرد أن ترفرت حاشية فستانها الأسود بشكل جميل ، تظاهرت جيون بالتخبط عن قصد وخطت على قدمها بكعبها المدبب.
"آه!"
صرخت على الرغم من نفسي وكأنني شعرت بالألم الحاد الذي شعر به. فوجئت فرانيسيا ، التي كانت تتحدث مع السير لارس ، ونظرت إلي ، "ما الخطأ ، أريستيا؟"
"..."
على الرغم من أنها نظرت إلي بشكل مثير للريبة ، لم أستطع أن أرفع عيني عن جيون و كارين. يبدو أنهم ، الذين اتفقوا مثل القطط والكلاب ، مختلفون اليوم ، لأن كارين بدا هادئ للغاية على الرغم من وقوفه على قدمه ، حركت شفتيها الحمراء بلطف.
"أريستيا؟ هل انت بخير؟"
"أه نعم."
في أسئلتها المتكررة ، أخرجت عيناي على مضض من الاثنين. بعد الرد على فرانيسيا التي نظرت إلي بقلق ، نظرت إليهم. كانوا يسيرون باتجاهنا بعد الرقص.
هل هو بخير؟ بدا بخير على السطح ، ولكن يبدو أنها داس على قدمه بقوة.
"لقد استمتعت بالرقص معك ، سيدة جينا. شكرا جزيلا."
"على الرحب والسعة."
ردت جيون ببرود واختفت بعد الركوع قليلا.
بعد إلقاء نظرة خاطفة عليها ، قالت أليكسيس: "إذا أرجوك اعذرنا ، أنا وإيليا. يجب أن نذهب لرؤية الأم. "
"أه نعم. كان من دواعي سروري أن أراك ، الكسيس. أراك في المرة القادمة ، إيليا. "
"راين ، لماذا لا نرقص؟ هل نخرج إلى الساحة؟ "
"بالتأكيد ، سين. لنذهب."
عندما اختفى أليكسيس وإيليا وخرج السير لارس و فرانيسيا إلى حلبة الرقص ، التفت إلي كارسن وقال لي بابتسامة ، "يبدو أن الحفلة قد شارفت على الانتهاء. هلا رحلنا؟"
"هل أبدو رائعًا لك مرة أخرى؟ حسنًا ، أعتقد أنني ظهرت أمامك في اللحظة المثالية. ما رأيك؟"
"..."
"آسف ، لم أستطع القدوم في وقت سابق. في الحقيقة ، لقد أوقفتني والدتي من القدوم إليك هنا. لحسن الحظ ، تمكنت من الفرار منها ، لكن هذه المرة أوقفني أصدقائي. "
"حسنا أرى ذلك."
بما أنه كان هناك لقاء بين الشابات ، كان هناك بالتأكيد لقاء للشباب أيضًا. في حالة الشباب ، كان هناك الكثير منهم في النبلاء رفيعي المستوى ، لذا لم يكن على كارين أن تأتي. ومع ذلك ، كان كارين يحظى بشعبية كبيرة بين أصدقائه على الرغم من أنه نادرًا ما شارك في لقائهم المنتظم باعتباره أصغر فارس. قال بعضهم بصراحة أنهم يريدون أن يكونوا مثله عندما انضموا إلى فرقة الفرسان.
'غير متوقع تمامًا. نظرًا لأنه لم يكن مهتمًا بالدوائر الاجتماعية ، اعتقدت أنها كانت حفلة غريبة. يبدو أنه يحضر النوادي الاجتماعية أيضًا.'
عندما دخل العربة وأغلق الباب ، عبس كارين فجأة.
وبينما كان يعبر عن الالم ، نظرت بسرعة إلى قدمه. اعتقدت أنه بخير لأنه كان يبدو غير رسمي ، لكنه كان واعيًا جدًا بالآخرين.
"هل أنت بخير ، سين؟ هل يؤلم لأنها داس على قدمك؟ "
"آه ، هل لاحظت؟ كانت حقيرة. لقد خطت على قدمي بكل قوتها ".
"حقا؟ هل انت بخير؟"
"أنا لست بخير. في الواقع ، هذا يؤلم كثيرا ".
"حقا؟ دعني أرى. ماذا لو أصيبت قدمك؟ "
فوجئت به. تعافى من اصابة في كتفه في الآونة الأخيرة فقط. ماذا لو أصيب مرة أخرى؟ بما أنه كان فارسًا اضطر إلى تحريك جسده كثيرًا ، كان يعاني من الكثير من الإصابات الطفيفة معظم الوقت.
منعني كارين من التحقق من حالته بابتسامة. حدق في عينيه الزرقاء.
"اهدئي ارجوك".
"هاه؟"
"لماذا أنتي ودودة للغاية بالنسبة لي ، فتاة صغيرة؟ لم يفت الأوان بعد لأنك لم تتزوجي بعد ".
"... ما الذي تتحدث عنه بحق السماء؟"
عندما دهشت من رد فعله ، دفعت صدره برفق. بابتسامة كاملة على وجهه ، أمسك بصدره وتحدث معي ، "أوه ، هذا مؤلم. تيا. أنتي قوية جدا يا رجل. إنه يؤلم أكثر مما كانت عليه عندما داس على قدمي ".
"حقا؟"
"آسف ، سين".
عندما ضيقت عيني على التحديق فيه ، رفع يديه لإظهار الاستسلام. حدقت به لبعض الوقت ، ثم أدرت رأسي خارج النافذة.