شاهدت القصر الإمبراطوري يتلاشى تدريجيًا بعيدًا عن ستارة عربة الستائر. كما كان يوم الحفلة الرسمية ، كان هناك توهج أصفر يخرج من القصر المركزي وتم إضاءة المنطقة المحيطة بالكثير من الأضواء. كان جميلًا جدًا لدرجة أنني ابتعدت عنه لفترة طويلة.
نور يضيء الظلام بمظهر جميل وغامض.
مع مرور عجلات العربات ، تلاشت الأضواء الصفراء تدريجيًا. شعرت أنني حصلت على حمولة ثقيلة من صدري.
تنهدت فجأة عندما ظننت أنني أستطيع التنفس بسهولة بينما كنت مغمورًا في الظلام من ذلك المكان المشرق.
مددت ذراعي نحو القصر الإمبراطوري. أصبح القصر المركزي ، الذي بدت ملامسته بأصابع يدي ، نقطة صغيرة ونما أصغر حتى أصبح غير مرئي. بدا الأمر كما لو أنه مكان لا ينبغي أن يكون في متناول يدي.
بعد إعطاء القصر نظرة أخرى ، أدرت رأسي مرة أخرى بعد النظر حول القصر المشرق والمشرق. تم سحب الستارة التي تم رسمها في منتصف الطريق تمامًا. شعرت بالارتياح في ضوء الزوال ، ودفنت نفسي بعمق على الكرسي.
كان يوما طويلا.
مرت حرارة الصيف والجفاف والفيضانات اللاحقة بسرعة ، وكان بالفعل الشهر التاسع من العام. لأن الجو كان لا يزال حارًا جدًا في الخارج ، كان كل العاملين في مجال التدريب يرهقون تدريجياً.
توجهت إلى ميدان التدريب ، ورفعت جسدي منتصبًا ، والذي كان يعرج من الحرارة.
"مرحبا فتاة صغيرة!"
"مرحبا ، سين."
"يبدو أنك تشعرين بأنك تحت الطقس هذه الأيام. يبدو وجهك شاحبًا أيضًا. هل انتي مريضة؟"
"غير صحيح. ربما لأنها ساخنة للغاية ".
"أنت على حق. هذا العام يبدو أن لدينا حرارة طويلة بشكل غير عادي. ماذا ستفعل؟ الممارسة الشخصية أم السجال معي؟ "
"دعنا نتشاجر. بما أنها تبدو خانقة للغاية ، أود الركض بأقصى سرعة. "
أومأ ، كارين ، أخذ السيف وتوجه إلى الفضاء الخالي من ميدان التدريب.
بمجرد أن بدأ السجال ، تغيرت عيناه بسرعة. سمعت أنه كان يتعلم أسلوب المبارزة لعائلتي من والدي ، لذلك لم يعطني أي فرصة لمهاجمته. على عكس أسلوب المبارزة لعائلة لارس، التي حققت توازناً بين المهارات الدفاعية والهجومية ، ركز أسلوب المبارزة مونيك على المهارات الهجومية.
تألقت عيناه عندما ضرب سيفي بقوة. سحق سيفه عندما ترددت بسبب التنميل الفوري في يدي.
'حسنًا ، أنت الآن تستخدم المهارات التي تعلمتها من والدي.'
على الرغم من أنني لم أتقن المهارات بسبب حالتي الجسدية ، فهمت أسلوب المبارزة في عائلتي نفسها أفضل منه.
ركزت على الدفاع بأقل قدر من الحركة لتوفير طاقتي البدنية. ظننت أنني أستطيع مهاجمته عندما كان يسحب السيف للخطوة التالية.
هل كان انتظاري يؤتي ثماره؟ يبدو أنه يحاول سحب سيفه.
'هذه هي اللحظة!'
في اللحظة التي حاولت فيها الهجوم بابتسامة راضية ، شعرت بضيق التنفس في آن واحد.
يا للرعونة؟
بينما كنت مترددًا في التقاط أنفاسي ، كان بالفعل في وضع الهجوم.
'يا إلهي! فاتني فرصة ذهبية.'
على الرغم من أنني التقطت الفرصة التالية ، بالنقر على لساني ، كان الأوان قد فات.
شعرت بألم حاد في ذراعي حيث أوقفت دفعة سيفه القوية.
سقط السيف من يدي المرتعشة.
مال رأسي. هل كان لدي ضيق في التنفس مثل هذا؟ في هذه الأيام تلقيت تدريبات لياقة بدنية أقل من المعتاد لأنها ساخنة جدًا. هل كان ذلك بسبب قلة التدريب لدي؟
شعرت بعدم الارتياح. من الواضح أنني ركزت على الدفاع عن نفسي لتقليل طاقتي البدنية.
"مهلا ، هل أنتي بخير؟"
"أه نعم."
"هم ، أسلوب المبارزة في عائلة مونيك مختلف بالتأكيد. يبدو أكثر ملاءمة بالنسبة لي من عائلتنا. "
"حقا؟ هنيئا لك. أنا أحسدك. أود أن أتعلم ، ولكن لا أستطيع. "
"حسنًا ، نظرًا لأنها تتطلب الكثير من الطاقة الجسدية ، فهذا أمر صعب عليك. مع ذلك ، لقد تحسنت كثيرًا يا صغيرتي. أعتقد أنك يمكن أن تكون فارسًا كاملًا في غضون بضع سنوات ".
"لا أعتقد ذلك. شكرا لقول ذلك ، على أي حال. "
شكرته على حمل سيفه الذي سقط على الأرض ونبذه عن أفكاري الراكدة.
شعرت أنني بحاجة إلى زيادة وقت التدريب مرة أخرى غدًا.
بعد التدريب طوال الصباح ، عدت إلى مكتبي عندما شعرت أن الشمس كانت شديدة الحرارة.
عندما نظرت إلى كومة الوثائق المكدسة على المكتب ، تنهدت.
'الكثير من العمل للقيام به ...'
كنت أثلج تحت العمل ولم أحقق أي تقدم ملموس في المبارزة ، وهو أمر محبط حقًا.
عندما أردت أخذ استراحة ، اتصلت بالخادمة لجلب لي بعض الماء الساخن وأخرجت فنجانًا من الخزانة.
هل كان من المفترض أن يظهر دعمه غير المباشر لقراري أم أنه يتذكر عملي الشاق في القصر الصيفي؟ في اليوم التالي للكرة للاحتفال بتبني ليدي جينا كأبنة دوق جينا ، قدم لي الإمبراطور فنجانًا من الشاي مع مجموعة متنوعة من الشاي ، قائلاً إنها هدية بالنسبة لي. كانت نفس مجموعة الفضيات الحصرية للعائلة الإمبراطورية ، التي استخدمتها ذات مرة مع الإمبراطور في القصر الصيفي.
أخذت كوبًا فضيًا ولفته مرة واحدة. كان قدحًا رائعًا مع زاوية مطلية بالذهب وشعار أسد هدير محفور على المقبض والجسم.
'أعتقد أنني يجب أن أحضره إلى منزلي على أي حال.'
عندما تلقيتها من الإمبراطور ، شعرت أنه من الأفضل الاحتفاظ بها في المنزل بدلاً من استخدامها بلا مبالاة. علاوة على ذلك ، إذا تم القبض علي باستخدام فنجان الشاي المخصص للعائلة الإمبراطورية ، فإن الفصيل النبيل سيحاول بوضوح العثور على خطأ في ذلك.
أعدت الكوب إلى الخزانة وأخرجت الكوب المعتاد الذي كنت أستخدمه. بينما كنت أنظر إلى صندوق الشاي الذي تلقيته من الإمبراطور ، أفكر في الشاي الذي أشربه ، سمعت شخصًا يطرق الباب.
دق دق.
من هذا؟ لا يوجد أحد لزيارتي في هذا الوقت.
"نعم ، ادخل."
"لقد مر وقت طويل يا سيدة مونيك."
الشخص الذي ظهر بعد فتح الباب كان شخصًا لم أتوقعه أبدًا.
كانت امرأة نبيلة وشعرها الأزرق الداكن ظهر عالياً مرتدية ثوباً كريماً لامعاً.
بمجرد أن قابلت عينيها الأزرق اللطيف ، انطلقت إلى قدمي واستقبلت دوقة لارس.
"مرحبًا دوقة ، ما العمل الذي أتى بك إلى هنا ...؟"
"لقد توقفت للحظة لأن لدي ما أقوله لك. كنت في طريق عودتي بعد أن ذهبت إلى القصر للتشاور مع الإمبراطور حول شيء ما. هل يمكنك تخصيص بعض الوقت لي؟ "
"بالتأكيد."
اتصلت بالخادمة لجلب بعض البسكويت أو الفطائر وخمر اللافندر من أفضل الشاي الذي أعطاني إياه الإمبراطور. بعد شرب الشاي ، استمتعت برائحة الشاي المميزة ،
"أوه ، هذا خزامى."
"نعم إنه كذلك."
"همم ، إنه مختلف قليلاً عما أشربه عادةً ..."
رشفت لي بينما كانت تميل رأسها قليلاً.
'انا لا اعرف. ماذا تعني بطعم مختلف؟
هل تعني الشاي يذكرها بالذكريات القديمة لأنها مخصصة للعائلة الإمبراطورية؟ ربما هذا ما تعنيه. بما أنها كانت أميرة قبل أن تتزوج ، لا بد أنها استمتعت بالشاي عندما كانت طفلة قبل أن تغادر العائلة الإمبراطورية.
عندما ضلت في التفكير ، تألقت عينيها تنظر إلي ببرود.
"تعرفين يا سيدة مونيك."
"عذرا؟"
"أود أن أعلمك أولاً أنني لا أحبك كثيرًا."
"..."
"ولكن بما أن الوضع مختلف الآن ، دعني أساعدك. لذا ، افعلي ذلك دون أن تخذليني ".
'ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟'
عندما نظرت إليها بفضول ، وضعت الكوب وقالت "في الواقع ، أنا لست قوية جسديًا كما كنت هذه الأيام".
"آه ... آمل أن تتعافى قريبًا. "
"شكرا جزيلا. في الوقت المناسب ، قال الإمبراطور إنه بحاجة إلى اختبار للتحقق من المرشحين لمرشحة العروس الأمير ولي العهد ، لذلك طلبت منه خدمة. أما مهرجان اليوم الوطني التأسيسي ... "
تنهدت. هما موجودين فيها تاني؟ لقد جعلوا ذلك بالفعل قاعدة لاختبار لي وجيون في اجتماع مجلس الوزراء الشهري. والآن يحاولون التحقق من قدراتنا في المهرجان القادم.
"سيقام هذا المهرجان لمدة ثلاثة أيام. سأكون مسؤولة عن يوم واحد فقط ، وفي اليومين الآخرين ستتناوب أنتي وسيدة جينا لاستضافته. يجب عليك ضربها بكل الوسائل. لن أجلس مكتوفة الأيدي إذا خسرت أمام تلك الفتاة المبتذلة دون أي نسب عائلي شرعي ".