"يؤسفني أن أقول هذا ، لكن هل يمكنك تأجيل معاقبته لبعض الوقت؟"
"هممم؟ ما هو السبب؟ "
"على أي حال ، فهو ليس العقل المدبر ، أليس كذلك؟ أود أن أجد من هو الجاني الحقيقي في هذه المناسبة ".
"همم ، لذلك تريدين أن تأخذه كطعم للحصول على العقل المدبر؟" قال بعد التفكير في شيء لمدة دقيقة ، "حسنًا. سأسلم الحق في التحقيق في هذا الأمر إلى عائلة مونيك ".
"شكرا لك يا صاحب السمو".
لكن هذا الحادث ليس تحديًا للعائلة مونيك فحسب ، بل للعائلة الإمبراطورية أيضًا.
لذا ، لا يمكنني الاستمرار في تأجيل عقوبته. سأمنحه فترة سماح مدتها ثلاثة أشهر. أما بالنسبة لبقية التحقيق ، فاستشر الدوق فيريتا ".
"حسنا. شكرا لك يا صاحب السمو. "
عندما أحنيت رأسي للتعبير عن امتناني ، ابتسم ونظر إلي بهدوء ، وقال ، "لم أشعر أنني بحالة جيدة لأنك كنت تلوم نفسك طوال الوقت. كما تقدمت بنشاط مثل هذا ، أشعر بتحسن كبير. تبدين أكثر حيوية الآن. "
"..."
شعرت بشيء دافئ من صوته البارد هذه المرة. شعرت فجأة بالعطش عندما رأيت عينيه الناعمة وفم هادئ. عندما ضرب شفتيه الجافة ، توقف للحظة واقترب مني.
في تلك اللحظة سمع ضوضاء حادة تكسر الصمت. بعد ذلك بقليل ، دخل رجل مألوف ، راكعاً لولي العهد.
"... تعال ، ماركيز."
"لقد جئت إلى هنا كما تريد أن تراني ، سموك".
"حسنًا ، أشعر بعدم الارتياح بعض الشيء لأنني يجب أن أترك السيدة مونيك تعود إلى المنزل وحدها. بينما عملت بجد للدفاع عن القصر ، يمكنك تسميته يومًا والعودة معها إلى المنزل. "
"لكن صاحب السمو ..."
"لا بأس. لديّ إيرل بنريل ودوق لارس ، لذا لن أقلق. عد إلى المنزل واحصل على قسط من الراحة. "
بعد التلويح به كما لو أنها ليست مشكلة كبيرة ، التفت بسرعة دون الاستماع إلى والدي.
أثناء مشاهدته يقترب من الإمبراطور للحظة ، خرجت من غرفة النوم مع والدي.
دوق جينا ، جالسًا في غرفة الانتظار ، رآني ووالدي ووقفت ، مقيدًا أسنانه. إلى جانبه كان ابنته جيون وماركيز ميروا.
"أوه ، صحيح أن ولي العهد سمح للسيدة مونيك برؤية الإمبراطور."
"نعم ، كما تراها الآن. ما الذي تريد التحقق منه أيضًا؟ "
"هاه ، لا أعرف ما يفكر فيه ولي العهد. كيف يمكنه السماح للمذنبة التي جعلت حالة الإمبراطور أسوأ من هذا القبيل؟ "
"شاهد لغتك ، دوق جينا. جيد. كما قلت ، لنفترض أن ابنتي تسببت في مشاكل للإمبراطور. يبدو أنك نسيت حقيقة أنك ربما تكون صهر الجاني الرئيسي الذي قتل ابنتي تقريبًا؟ "
"ما الذي تتحدث عنه بحق السماء؟"
"اهدأ ، دوق جينا."
ابنه ماركيز ميروا اثناه وخطى نيابة عنه.
"يبدو أن كلاكما متوتر للغاية الآن. ماركيز مونيك ، آمل أن تتمكن من فهم عصبية دوق جينا حيث تم رفض طلبه لرؤية الإمبراطور عندما كانت حالة الإمبراطور سيئة للغاية ".
"..."
انحنى لوالدي قليلاً ، وتابع بأدب ، "إنه أمر مؤسف للغاية. من كان يعلم أن إيرل لانير ارتكب مثل هذه الجريمة عديمة الضمير؟ الدوق جينا مستاء للغاية من جريمته الشنيعة. كيف يمكنك ارتكاب مثل هذه الجريمة كإنسان؟ "
"… هذا صحيح. أخشى أنه سيكون هناك رجل آخر مثله في هذا العالم ".
'… انا سوف. أخشى أنه سيكون هناك شخص آخر يمكنه ارتكاب مثل هذه الجريمة التي لا تغتفر ".
"من يجرؤ على التفكير في ذلك؟"
نظرت إلى ماركيز ميروا الذي كان يتحدث إلى والدي بشكل لامع. اعتقدت أنه كان رجلًا جيدًا مقابل لا شيء لأنه لا ينتمي إلى فرقة الفرسان ولا الحكومة ، على الرغم من أنه ذهب إلى العاصمة لعدة أشهر. بالنظر إلى الطريقة التي تحدث بها إلى والدي ، اكتشفت أنه ليس رجلًا عاديًا.
بينما كنت أفحصه ببطء ، لاحظت بروشًا على المعطف معلقًا على طوقه. كان به ثعبان بثلاث عيون ملفوفة بوزن أفقي ، ونقوش اللبلاب عليه.
تعال للتفكير في ذلك ، فهو خليفة عائلته. كما هو متوقع ، لا يمكن لأحد أن يكون خليفة عائلة ماركيز دون المؤهلات المناسبة. ليس هناك الكثير ممن يمكنهم التحدث بهدوء مع والدي الذي كان لديه تعبير بارد وحاد.
"سيدة مونيك."
"نعم؟"
"أنا مرتاح لرؤية أنك بخير وآمن. أعتقد أن الإمبراطور سيكون سعيدًا جدًا لسماع هذه الأخبار عنك. "
"… شكرا لك."
عندما خفضت رأسي ، قال والدي ، الذي كان يستمع إليه بتعبير غير مريح ، "ثم دعني أغادر أولاً. كما تعلم ، تم لم شمل ابنتي مؤخرًا فقط. إلى جانب ذلك ، وكما قال ولي العهد بوضوح أنه لن يسمح لأي شخص برؤية الإمبراطور ، فمن الأفضل أن تعود الآن ".
"دعنا نذهب ، تيا. "
"بالتأكيد ، أبي."
عندما استدارت خلف والدي ، قابلت عيني فجأة عيني جيون. في الوقت الحالي ، تألقت عينيها الأسود بشكل حاد.
'توقفت هناك وحدقت فيها. "إذا كنتي مسؤولة عن تسميمي ، وإذا ارتكبت نفس الجريمة ضدي في الماضي ، فلن أدعك تفلت من العقاب هذه المرة.'
عندما كنت أقوم بمباراة محدقة معها للحظة ، نظر والدي ، الذي كان يسير بخطوتين إلى الأمام ، إلى الوراء بإلقاء نظرة محيرة.
"ما خطبك يا عزيزتي؟"
"أوه ، لا شيء يا أبي."
"دعنا نعود. تبدو متعبا جدا. "
تواصل والدي معي ولف كتفي برفق.
عندما بدأت في المشي ، وتمسكت تقريباً بصدره العريض ، رأيت فجأة المشهد خارج النافذة. كانت السحب الداكنة في السماء تتجمع في جميع أنحاء العاصمة.
تأوهت على الرغم من نفسي في الشعور المشؤوم بأن شيئًا سيئًا قادم.
رقصت سيدة فضية بخيوط حمراء معلقة حول خصرها على قطعة قماش بيضاء. ازدهرت بتلات الورد الأحمر حيثما مرت خطواتها. ابتسمت البتلات الساطعة ولوحت بأيديهم ، وانفجرت السيدة الفضية التي نظرت إليها بالضحك.
بعد الانتهاء من الورقة الأخيرة من الوردة الحمراء الملتفة حول سيف فضي ، وضعت الإبرة بابتسامة مرضية. ثم ربطته بخيوط حمراء ملفوفة حول خصر الإبرة ، وقصته بدقة بالمقص.
أمسكت مرتين بالكشف عن أي أخطاء. تحت شعار عائلة دوق لارس المطرزة بشكل جميل على زاوية قماش أبيض ، تم نقش الحروف الأولى من اسم كارين بخط رائع.
"أعتقد أن هذا أكثر من كافي."
سألت لينا ، راقبتني أتحقق بعناية من حالة الوشاح.
"هل انتهيت؟ لقد عملت على ذلك لعدة أيام ".
"نعم ، تم كل شيء!"
"لقد قمت بعمل جيد حقا ، سيدتي. أعتقد أنه سيعجبه كثيرًا ".
"هل تعتقد ذلك؟"
"إطلاقا. كيف يكره هذه الهدية التي تعكس صدقك؟ آه ، لقد توقف لتعلم المبارزة منذ فترة قصيرة. هل أطلب منه أن يعود بعد أن ينتهي؟ "
"نعم من فضلك."
ابتسمت لينا بابتسامة راضية قائلة إنها ستنقل الرسالة إلى كارين.
لقد وضعت الوشاح الأبيض المطوي بدقة على طاولة السرير وفتحت الرسالة من فرانيسيا على الطاولة بجوار سريري. عندما رأيتها ، ظهرت ابتسامة على وجهي قبل أن أعرفها.
لقد مرت عشرة أيام منذ أن استيقظت من السرير.
في غضون ذلك ، راسلت فرانيسيا برسائل لجمع معلومات حول ما يجري في الدوائر الاجتماعية. كانت رسالة اليوم متعلقة بذلك أيضًا.
كنت قلقة من خسارتي أمام جيون لأنني لم أجد أي مرشح مناسب ليحل محلي. لحسن الحظ ، وبدعم من فرانيسيا ، بدت جريس ، ابنة إيرل وير ، في دائرة الضوء في النوادي الاجتماعية هذه الأيام. أدى ذلك بالفصيل النبيل إلى مناقشة مسألة الترويج لغريس بصفتها محظية ولي العهد. إذا سارت الأمور على ما يرام ، فقد شعرت أنه قد يكون من السهل التحرر من الأسرة الإمبراطورية كما خططت في البداية.
'الآن ، هل يمكنني التركيز فقط على الحفر في دوق جينا؟'
فكرت في الأمر ، ولكن يبدو أنه يمكنني في الوقت الحالي ، ما لم يأت شيء جديد.
أخرجت طقم شاي أثناء الاسترخاء بعد فترة طويلة. دخل شاب ذو شعر أحمر إلى الغرفة بينما كنت أستمتع بنكهة اللافندر القوية. توقف للحظة بينما كان يحاول تحية لي بابتسامة ، وعبس قليلا كما لو كان غير راض.
"مرحباً سين. ماذا دهاك؟"