"يا صاحب الجلالة ، كان لي شرف الرقص معك في مراسم بلوغ سن الرشد. شكرا جزيلا لك."
بعد الركوع بأدب ، انسحبت منه ، أو كنت أحاول ذلك.
"... جلالتك؟"
عندما نظرت في حرج ، كان ينظر إلي بصمت ، مع ارتعاش عينيه الزرقاء الداكنة.
صلبت فجأة ، لذا لفت جسدي بعناية قدر الإمكان بابتسامة محرجة.
في اللحظة التي انفصلت فيها عنه تقريبًا ، سحبني مرة أخرى من خلال شد يده ممسكًا بي.
لماذا يفعل هذا؟
"صاحب الجلالة؟"
عندما قلت بصوت مرتعش ، أخيرًا ترك يدي وقال بحسرة ، "... آسف. كان وقتا طيبا. "
أخفيت مشاعري المختلطة ، انحنت له وقال أنه سيعود إلى مقعده.
عدت في حيرة من أمري عندما اقترب مني الرجل ذو الشعر العسل وقال: "لقد كانت رقصة جميلة يا سيدة مونيك".
"... حسنًا ، أتساءل عما إذا كان يمكنك أن تعطيني شرف الرقص معك."
انزعجت تدريجيا. لماذا يضايقني هذا الرجل عندما أكون في غاية التعقيد في ذهني؟
"…آسفة. بما أنني رقصت لفترة طويلة ، أشعر أن الجو حار جدا هنا ".
"إذا هل ترغبين في الحصول على بعض الهواء النقي للحظة؟ سأرافقك. "
"…لا. أنا آسفة ، لكني أريد أن أكون وحدي لفترة. شكرا لاهتمامكم."
أعلم أنها ليست مهذبة ، لكنني اعتقدت أنني انتهيت منه الآن ، لذلك رفضت طلبه واستدارت. كان لدي الكثير في ذهني بسبب ظهور الإمبراطور المفاجئ ، وبعض من الفصيل النبيل زعم اللطف ، ومعنى أورجال.
بعد النظر بسرعة ، خرجت من قاعة الولائم.
مشيت عبر حديقة مزينة جيدًا في ليلة الصيف ، وأتنفس في الهواء الدافئ الخاص بالصيف. ومع ذلك ، حتى بعد المشي لفترة طويلة ، لم أستطع التفكير بشكل مستقيم.
ما أخبرني به الإمبراطور منذ لحظة ظل يتذكرني.
لماذا لم أسأله عن معنى الأورجال ، صندوق الموسيقى؟
عندما فكرت في الأمر أكثر فأكثر ، وجدت أنه لا يوجد سوى إجابة واحدة على هذا السؤال.
حق. كنت أخشى سماع إجابته ، لذلك لم أستطع حتى أن أسأله عن معناها. إذا أعطاني إياه بنفس المعنى الذي أعطاني فيه التاج ، فسأكون بالتأكيد في حيرة حول كيفية الرد ، الأمر الذي جعلني خائفا ...
أنتي مجنونة يا أريستيا. لماذا أنتي خائفة لدرجة أنك لا تستطيعين أن تسأله؟
فجأة غضبت على نفسي. ألا أبدو مثل السابق عندما كنت أتوق إليه هباء؟
عضيت شفتيه في حالة إحباط ، لاحظت فجأة ثلاثة رجال يتحدثون في زاوية الحديقة.
من هؤلاء؟ لقد بدوا مثل بعض الذين تابعوا كارين.
مررت بهم دون مبالاة ، توقفت عندما سمعتهم يتحدثون مع بعضهم البعض حول شيء عني.
"حسنا ، أنا لا أشعر بالرضا عنها وعن عائلة مونيك."
"هذا صحيح. كادت أن تنتهي بنا بسبب ذلك في المرة الأخيرة ، لكنني لا أعرف لماذا هي قريبة جدًا من الفصيل النبيل هذه الأيام ".
'ما الذي يتحدثون عنه؟'
بما أن أفكاري كانت معقدة في الوقت الحالي ، لم أستطع أن أفهم بالضبط ما كانوا يتحدثون عنه. نظرت إلى الرجال الثلاثة وهم يحاولون التخلص من ضباب رأسي.
"لم تعجبني دعوتها منذ البداية لأنه بدا أنها كانت تحاول اختبار ولائنا. أعتقد أن عائلة مونيك تسير بعيداً جداً. لنكون صادقين ، كم عانى فصيلنا بسبب موقف السيدة مونيك الغامض؟"
"هذا صحيح."
بينما أومأ الرجل ذو الشعر الرمادي برأسه كما لو وافق ، قال رجل آخر وقف بصمت ، "بالمناسبة ، يبدو أن عائلة مونيك خنزيرة بالكامل. لا أصدق أن ابنة المركيز الوحيدة عقيمة. ماذا عن لقبه النبيل إذن؟ "
"حسنًا ، إذا تزوجت من رجل ، فسوف يرث العنوان ، على ما أعتقد. هل ستتحدى ذلك؟ "
"هل أنت مجنون؟ كيف يمكنك أن تقول ذلك عندما رأيت الإمبراطور يحضر هذه المأدبة اليوم؟ "
"آه ، هذا لا معنى له. لماذا يريد الإمبراطور أن يتزوج امرأة عقيمة؟ لذا ، لماذا لا تحاول أن تجعلها امرأتك؟ حتى إذا كان العنوان الذي ترثه هو لحياتك فقط ، فلا يزال بإمكانك العيش كصاحب ماركيز ، أليس كذلك؟ أعتقد أن بعض الشباب من الفصيل النبيل يقتربون منها مع أخذ ذلك في الاعتبار ".
رأسي ، الذي كان في الغيوم ، خالي عندما سمعتهم يسخرون مني علانية. بمشاهدة الضحكات الثلاثة بصوت عال ، أخذت نفسا عميقا ، وشددت قبضتي.
ماذا قالوا؟
المرأة العقيم؟
"أوه ، ماذا علي أن أفعل حيالهم؟"
عضيت شفتي ، كنت أتساءل متى كان الوقت المناسب للذهاب والصراخ عليهم ، عندما سمعت صوتًا مألوفًا عن بعد.
"مهلا ، أنا مرشح جيد أيضًا. ماذا عني؟"
بدأ شيء أحمر في الظلام يتحرك ، ثم ظهر فارس في زي أسود وشعره الأحمر معلق على كتفي. بما أنني لم أستطع تصديق أذني ، حدقت في وجه الشاب بصوت عالٍ ، وتصلب على الفور كما لو كنت مسمرًا.
ماذا تفعل هنا يا سين؟ هل كنت تتمسك بي مع هذا التفكير في الاعتبار؟
عندما صدمت بانضمام كارين إلى محادثتهم ، سمعت صوتًا آخر بدا لطيفًا للغاية.
"من الجيد رؤيتك يا سيد كارين. من فضلك افعل كما يحلو لك. كيف تجرؤ على أن أكون خصمك؟ "
"حقا؟"
"نعم انا جدي."
"همم".
يومئ برأسه ، سحب كارين خنجرًا صغيرًا من جيبه. ثم ، بإلقاء نظرة مملّة ، سحب الخنجر من الغمد وفحصه في ضوء القمر.
"بالمناسبة ، هل أنت مرتاح معها؟ حتى لو كانت من عائلة ماركيز ، فهي امرأة عقيمة ".
"حسنا."
"بمعنى ما ، أعتقد أنه لا يهم كثيرا لأنها ابنة الماركيز على أي حال ... السير كارسين؟"
في تلك اللحظة وميض شيء ، وسمعت صوت شخص محرج.
'ماذا كانت قبل لحظة؟'
حدقت بصوت عالٍ ، وامض. كان الخنجر الموجود في يد كارين قد غرق بالفعل في شجرة كما لو أنه ألقى بها. كان مقبض الخنجر لا يزال يرتجف ، عالقًا بعمق في الشجرة حيث كان الرجل يقف بعيدًا عنها فقط.
بمشاهدة الأشخاص الثلاثة الذين تحولت وجوههم إلى اللون الأبيض بشكل عرضي ، هز كتفيه دون مبالاة وقال ، "أوه ، أعتقد أنني صدئ قليلاً لأنني لم أتدرب جيدًا بما يكفي هذه الأيام. رميتها في المكان الخطأ. "
"اوه! السير كارين؟ "
"كنت سأقطع لسانك المتقلب ، لكن هذا سيء للغاية. كيف تجرؤ على ذكر اسمها؟ "
"نحن فقط… "
"اخرس! هل تريد أن ترى ألسنة مقطوعة؟ "
هز الرجال الذين شعروا بالخوف من توبيخه البارد رؤوسهم على عجل وقالوا: "أوه ، لا".
"أنا حقا أشعر بالخجل من حقيقة أننا في نفس الفصيل. إذا ذكرت اسمها مرة أخرى ، سأركل مؤخرتك بكل الوسائل. فهمتك؟"
"نعم ، سيدي كارين!"
"اخرج من هنا!"
اختفى الرجال الثلاثة بسرعة ، وقالوا على وجه السرعة وداعًا لمن كان يحدق فيهم ببرود.
حتى بعد اختفائهم ، كان كارين يحدق هناك لفترة طويلة ، ثم سحب الخنجر مع تنهد طويل.
"أتمنى لو كنت قد قطعت كل منهم."
تراجعت أثناء الدوران ، تذمر قليلا. نظر إليّ وعيناه مفتوحتان على مصراعيه ، وقال: "... هل رأيتي ذلك؟ "
"… نعم."
"حقا؟ ا؟"
عندما أومأت ببطء ، اقترب مني وشدد وجهه.
تنهدت ، نظرت إلى شفتيه المغلقة بإحكام. بدا وكأنه سيقول شيئًا ، لكنني لم أكن في مزاج للاستماع. كان رأسي ينبض.
"مهلا ، كيف يمكنك تحملهم عندما سمعتهم يسخرون منك؟"
"... لم أفعل."
"ماذا؟ هل أنتي واثقة؟"
كارين ، الذي كان ينظر إليّ بصراحة ، أخذ نفساً عميقاً وفتح فمه ، "إذا اشرح لي. لماذا كنتي تستمعين إليهم بصمت فقط؟ "
"حسنًا ... كنت أبحث فقط عن الوقت المناسب للمقاطعة".
"هل أنتي جادة؟ عندما ترين نفسك تتعرض للسخرية من هذا القبيل ، كيف يمكنك الوقوف بشكل فارغ ، وعدم فعل أي شيء؟ "
بعد أن وبخني بهدوء ، قام بتمشيط شعره ، ثم يتنفس ويخرج عدة مرات كما لو كان يحبس أنفاسه. أخيرًا ، قال بصوت هادئ بعد فترة طويلة ، "... أردت فقط أن أبقى بجانبك لأنك لا تحبين أن أتدخل على الإطلاق ، لكن تيا ..."
"..."
"لا يمكنني تحمل ذلك بعد الآن. لا يمكنني السماح لك بالإهانة والمعاملة بهذه الطريقة ".