تنهدت بارتياح ، مستلقيًا برفق على الشاب المتدلي. شعرت بالارتياح عندما رأيته مسالمًا.
"شكرا لك ، فضيلتك".
"..."
"سماحتك؟"
"… أه نعم. هل دعوتيني؟ "
أجاب وهو يفكر في شيء ما بعبوس. لسبب ما بدا محرجًا إلى حد ما ، وهو أمر غير معتاد.
"ماذا دهاك؟ هل أي شيء سيء ... "
"أوه ، لا شيء ... سأخبره عندما يستيقظ. أعتقد أنه سيكون أفضل. "
"…هل حقا؟ لقد فهمت."
كنت متوترة. نظرًا لأنه كان يلتقط أنفاسه ويظهر تعبيراً محرجاً ، اعتقدت أن شيئًا سيئًا قد حدث للإمبراطور.
كم من الوقت مر؟ عندما كنت فقط أحدق بهدوء في الشاب الذي كان جالسًا على الأريكة ، سمعته فجأة وهو يتأوه.
"أم ..."
"جلالة الملك ، هل تعود إلى وعيك؟"
عندما سألته ، اقتربت منه على عجل ، بدأت عيناه المشوشتان تتألق تدريجياً.
قال وهو يرمش ببطء ، "أريستيا ...؟"
"نعم يا صاحب الجلالة."
"... لماذا تبكين؟ "
لمس عيني بيده بعناية. لقد تصلبت بلمسته الباردة ولكن الناعمة. على الرغم من أنه ربما لاحظ جفني ، فقد قام بعد أن مسح الدموع في عيني. ثم جفل وهو يحاول أن يقول شيئًا.
"... أوه ، يجب أن تكون رئيس الكهنة. يبدو أنني سببت المتاعب لكلاكما. ماذا حدث؟ "
"أنا لا أعرف الوضع بالضبط. يبدو أن السيدة مونيك قدمت لك المساعد الأول ... "
"حقا؟ ا؟"
نظرت إلى عينيه الزرقاوين ، فقلت ، "عندما فقدت وعيك فجأة ، قررت أن أدعو رئيس الكهنة إلى هنا بإعطاء أمر الإمبراطور نيابة عنك. أرجوك سامحني ".
"اوه هذا جيد. شكرا جزيلا لعملك الجيد. لابد أنك فوجئتي "
"بالفعل، يا صاحب الجلالة".
"شكرا صاحب السيادة. أعتقد أنني أزعجتك ".
قال رئيس الكهنة ، وهو ينظر إلى الشخص الذي عبر عن امتنانه بصمت ، "يبدو أنك أجهدت نفسك بسبب حفل تتويجك وأشياء أخرى. ظهرت عليك أعراض التعب الشديد والجفاف. بغض النظر عن مدى انشغالك ، خذ قسطًا من الراحة ".
"حسنا."
"بالمناسبة ... أريد أن أقول لك شيئًا. من المفترض أن أقول هذا في اجتماعي الفردي معك ، لكن هل يمكنني فقط إخبارك؟ لا أعتقد أن الليدي مونيك طرف ثالث ... "
"همم. انطلق."
عندما أومأ ، قال رئيس الكهنة بحسرة: "أود أن أسألك شيئًا واحدًا. جلالة الملك ، هل شعرت يومًا بشيء غريب بشأن حالتك هذه الأيام؟ على سبيل المثال ، هل شعرت فجأة بالضيق أو الغضب أو كنت على متن قطار أفعواني عاطفي؟ "
في تلك اللحظة شعرت بالقشعريرة. هل سيقول نفس الشيء الذي يثير قلقي؟
قال الإمبراطور ، وهو ينظر إلي من جفل ، "... لماذا تسألني ذلك؟ "
"الانزعاج والقلق والغضب والارتفاعات والانخفاضات العاطفية الشديدة. كل هذه هي الأعراض التي تظهر عند الإصابة بسم معين. إنه نفس السم الذي كاد يقتل السيدة مونيك. ألا يمكنك اكتشاف أي شيء؟ "
"..."
لم يقل أي شيء ، لكن عبوسه أظهر أنه مهتاج.
أغلقت فمي على عجل بيدي.
تسمم؟ من تجرأ على تسميم الإمبراطور؟
كان هذا مختلفًا بشكل واضح عن قضية تسممي. إذا حاول أي شخص إيذاء الحاكم الوحيد للإمبراطورية ، ألم تكن خيانة؟ إذا كان هذا معروفًا ، فسوف يصاب الجميع في الإمبراطورية بالصدمة.
"… هل أنت واثق؟ "
"لقد راجعت ذلك مرارًا وتكرارًا ، لكنني متأكد تمامًا. يا للعجب ، أنا سعيد جدًا لأنني وجدتها قبل مغادرتي. "
"…فهمت. هل يمكنك الاحتفاظ بها سرا حتى أخبرك؟ "
"بالتأكيد."
"شكرا جزيلا. لقد قمت بعمل رائع اليوم. سأقوم بسداد جهودك لاحقا ".
"شكرا لك يا صاحب الجلالة."
على الرغم من أنه كان في طريقه للتسمم ، إلا أنه كان هادئًا للغاية. سألت ، نيابة عن الذي طرق مقبض كرسيه بتعبير متأمل ، "صاحب السيادة ، تم تحييد السم الذي استخدم فيه؟"
"نعم ، لكن ما لم نكتشف كيف تم تسميمه ، فمن المحتمل أن يُسمم مرة أخرى. شعرت أنه من الغريب جدًا استمرار حدوث بعض الأشياء الغريبة لتأخير رحيلي ، وأعتقد أن فيتا أوقفتني ".
"فهمت. إذن ، الشيء هو ... "
"أوه ، هذا السم ليس له تأثير خاص على الرجل. ومع ذلك ، إذا تسمم على مدى فترة طويلة من الزمن ، فإنه سيجعل من الصعب عليه أن يعيش حياة طبيعية بسبب ارتفاعاته وانخفاضاته العاطفية. أعتقد أن شخصًا ما ارتكب هذه الجريمة لتشويه سمعته لأنه تم تنصيبه للتو إمبراطورًا ".
أنا أفهم الآن. يعتبر الإمبراطور متفوقًا على أي شخص من حيث العقلانية. إذا انفجر فجأة في غضب ، على سبيل المثال ، فمن المؤكد أن ذلك سوف يلوث سمعته. إذا كانوا يخططون للخيانة ، فسيكون من السهل عليهم الترويج لقضية الخيانة بحجة أنه طاغية.
انتظر دقيقة. الغضب؟
في تلك اللحظة ، خطر ببالي شيئًا ما فجأة ، لكنني هزت رأسي سريعًا.
لا ، لا يمكن أن يكون. هناك الكثير من التكهنات في هذه المرحلة.
عندما تمسكت بأطراف أصابعي الباردة ، نظر رئيس الكهنة إلى النافذة وقال ، "جلالة الملك ، هل يمكنني المغادرة اليوم؟ بالنظر إلى الموقف ، أعتقد أنه يجب علي تأجيل رحلتي ، وأعتقد أنه يجب علي الاهتمام بشيء ... "
"نعم من فضلك. لنتحدث بالتفصيل في المرة القادمة. "
"شكرا جزيلا. وداعا الآن ، جلالة الملك ".
قام رئيس الكهنة بحني رأسه للتعبير عن الامتنان. حاولت أيضًا أن أقف مثله ، لكنني لم أستطع لأن الإمبراطور طلب مني البقاء لفترة أطول قليلاً.
عندما غادر ، وشعره الطويل يجر على الأرض ، تنهد الإمبراطور ممسكًا صدغه بيد واحدة. فتحت فمي بتردد ، نظرت إليه وهو يتألم بعمق.
"… هل أنت بخير؟ "
"بصراحة ، أنا لست كذلك. رأسي ينبض. هل انتي بخير؟ يبدو أنك فوجئتي ".
"أنا بخير. أنا قلق عليك أكثر. أنا فقط لا أفهم كيف يمكن لشخص ما أن يرتكب ضدك مثل هذه الجريمة التي لا تغتفر؟ أعتقد أنه يجب عليك البحث عن المشتبه به وتقديمه إلى العدالة بكل الوسائل ".
عندما فتحت بحذر ، قال ، أومأ برأسه برفق ، "بالطبع ... هل لي أن أطلب منك معروفًا؟"
"نعم ، تفضل ، من فضلك."
"يعلم الجميع أن لعائلة مونيك الحق في التحقيق في حالة تسممك ، لذا استخدم الحق في التحقيق مع الأشخاص في مكتب شؤون القصر".
"نعم سأفعل."
هل كان ذلك بسبب الوثائق التي رأيتها في ذلك اليوم ، أم بسبب ما فكرت به للتو؟
جاء اسم واحد إلى ذهني بسرعة. كان الرجل المسؤول عن تقديم النبيذ للإمبراطور ، إيان بيلوت.
كان أيضًا العاشق السري للخادمة التي سممتني ، وربما كان له صلات بالفصيل النبيل.
إذا كان إيان بيلوت هو نفس الشخص في ذاكرتي ، أي نفس الرجل الذي كان عاشق الخادمة السري ، فلا بد أنه سمم الإمبراطور أيضًا. عندما يشرب الإمبراطور النبيذ في كوب ، يمكن لإيان بسهولة وضع السم في كأس النبيذ دون أن يتم القبض عليه.
تعهدت بالنظر في مكتب شؤون القصر عاجلاً أم آجلاً ، وسألت بعناية ، "سأحقق في الأمر وأبلغكم في أقرب وقت ممكن. هل لديك أي طلب آخر؟ "
"لا. أعتقد أن هذا سيكون كافيا الآن. "
"فهمتك. جلالة الملك ، هل لي أن أغادر الآن؟ بما أنك مرهق بسبب هذا ، أتمنى أن تأخذ قسطًا من الراحة اليوم ".
"…فهمت. سأفعل. "
"احصل على راحة جيدة، جلالة الملك."
نهضت من مقعدي ونحت رأسي لأظهر الأخلاق الواجبة.
استدرت ببطء ، وفجأة سمعت صوته البارد المميز من خلف ظهري.
"أريستيا".
"نعم يا صاحب الجلالة؟"
"شكرا لجهودك اليوم."
شعرت أن صوته كان دافئًا هذه المرة. عندما رأيت وجهه يتوهج فجأة مرة أخرى ، شعرت بالراحة.
جاءت ابتسامة على شفتي.
"أهلا بك يا صاحب الجلالة. لقد فعلت فقط ما كان علي القيام به ".
عندما أجبته بتواضع ، لمست ابتسامة زوايا فمه.
يدي على قلبي الهادئ ، استدرت بعد الانحناء له.
عند عودتي إلى المنزل ، كتبت على الفور رسالة إلى رئيس مكتب شؤون القصر.
طلبت منه التعاون فيما يتعلق بالتحقيق في قضية إيرل لانير. لم أنسى أن أذكر أن الإمبراطور وافق على تحقيقي ، وطالبه بتسليم جميع المعلومات الخاصة بالتفاصيل الشخصية لجميع موظفي مكتب شؤون القصر في أسرع وقت ممكن.