بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر ، كانت هذه هي الطريقة الوحيدة بالنسبة لي للتحقيق مع إيان بيلوت دون إثارة شكوكه. كان هذا ضروريًا أيضًا لمعرفة أولئك الذين تجرأوا على تسميم الإمبراطور إذا لم يكن المجرم الحقيقي.
عندما انتهيت من فرز الأمر الفوري الذي يجب القيام به ، جاء الخادم الشخصي قائلاً إن اثنين من الفرسان الملكيين كانوا هنا. تعال إلى التفكير في الأمر ، تذكرت أنهم سيرافقونني في الوقت الحالي ، بدءًا من اليوم. أومأت برأسي قليلاً وتوجهت إلى غرفة الرسم لمقابلتهم.
عندما دخلت ، نهض الفرسان الجالسان على الأريكة وحيّاني.
"لقد مر وقت طويل ، سيدة مونيك."
"سيدي سيمور ، سيدي لانك ، مرحبا. هل ترافقني؟ "
عندما سألت بابتسامة خفيفة ، هز السير سيمور رأسه برفق وقال: "لا. سيرافقك ستة فرسان ملكيين في ثلاث نوبات. حتى لو كنتي غير مرتاحة قليلاً ، أتمنى أن تتفهمي. "
"ستة؟ ثم ، من الذي سيرافق الإمبراطور؟ "
"قيل لي أنه سيتم اختيار حوالي 15 هذه المرة لمرافقة الإمبراطور. لذلك لن تكون هناك مشكلة. "
"أنا أرى. بالمناسبة سيدي سيمور هل غيرت شريكك؟ أتذكر أنك كنت تعمل مع السير جون ".
"إنه خارج الخدمة الآن. من المحتمل أن يعود إلي في المرة القادمة. "
"هذا صحيح. قال السير لانك الذي لم يكن يبدو نبيلًا على الإطلاق ، وعيناه الزرقاوان اللامعتان: "بفضل أمر الإمبراطور ، أصبح لدى الجميع وقت أطول للراحة". بدا سعيدا جدا. عندما رأيته ، خطر ببالي السير جون ، الذي كان فارسًا مبتهجًا بشعر بني محمر وعكس سيمور المتحفظ.
"أمر الإمبراطور؟"
"هذا صحيح. قبل ثلاثة أيام ، بدا أنه سعيد للغاية قبل ثلاثة أيام وأعطانا أوامر خارج الخدمة للمرة الأولى بعد تنصيبه. بفضل طلبه ، حصلنا جميعًا على استراحة جيدة. لهذا السبب أصبح السير يونيو خارج الخدمة الآن. "
"توقف ، سيد لانك."
"شكرا جزيلا لك سيدة مونيك. كل الشكر لك."
"عذرا؟ ماذا تقصد بذلك…؟ "
شكرا لي؟ عن ماذا يتحدث؟
عندما سألت وعيناي مفتوحتان على مصراعيها ، أزال السير سيمور حلقه وقال ، ممسكًا بكتف السير لانك ، "مهلا ، توقف ، من فضلك."
"لما لا؟ لدي ما أقوله لها ".
"حقا؟ ا؟ فقط انطلق. "
"رجاء اعتني بصاحب الجلالة ..."
"ألا يمكنك إيقافه؟"
قال السير سيمور ، الذي أوقفه على عجل عندما كان على وشك التحدث بحماس ، "لا شيء مميز يا سيدة مونيك. لا يهم."
"لكن…"
"فقط تجاهليه. إنه حقًا ليس شيئًا مميزًا ".
"هل تمزح معي يا سيد سيمور؟"
"سيد لانك ، ألا يمكنك أن تصمت فمك؟"
بدت في حيرة من أمر السير سيمور الذي قدم تعبيرًا شريرًا ، وهو أمر غير عادي لأنه كان دائمًا هادئًا. ماذا حدث؟
قال لي ألا أهتم ، لكنني أزعجني موقف السير لانك.
هل ذكر قبل ثلاثة أيام؟ في ذلك اليوم ، أقيم حفل الفرسان الجدد. عادت الشخصيات الكبيرة متأخرة قليلاً ، وقد تم توقيفي أثناء محاولتي أداء قسم الدم للإمبراطور ، لذلك عدت إلى القصر المركزي لإقناعه في ذلك اليوم.
فجأة ، خطر ببالي شيء. عانقني وقبلني بحماس.
لا يمكن! هل بدا الإمبراطور سعيدًا جدًا بسبب ذلك في ذلك اليوم؟
عندما لاحظ السير لانك أنني كنت أحاول أن أقول شيئًا ما ، ابتسم لي للتو.
يا إلهي!
هل كانوا يعرفون ذلك بالفعل؟ احمررت خجلا أكثر وأكثر.
كيف يمكنني مواجهتهم من الآن فصاعدًا؟ بالطبع ، من الصعب التفكير في أنهم كانوا يتبعون الإمبراطور دائمًا ، ربما اشتم الفرسان الملكيون رائحة الفئران ، لكنني لم أتوقع حقًا أنهم رأوه يقبلني.
عندما كنت في حيرة من أمري بشأن رد الفعل ، جاءت لينا وقالت إن العشاء جاهز.
قفزت على قدمي بسرور ، ووصلت إلى غرفة الطعام في الطابق السفلي ، لكنني توقفت فجأة. طلبت منها إحضار الطعام إلى غرفتي. إذا نزلت الآن ، فسوف أتناول الطعام مع الفرسان. كيف لي أن أجلس معهم وجهًا لوجه؟
عندما اختفى السير لانك ، الذي نظر إلي بعيون متلألئة ، قائلاً إنه سيذهب ويأكل أولاً ، غادر السير سيمور الغرفة بعد أن طلب مني الاتصال كلما احتجت إليه.
تنهدت دون وعي. اعتقدت أنني أستطيع التنفس بحرية الآن.
ماذا يجب ان افعل الان؟ يجب أن أذهب إلى القصر المركزي غدًا. يا إلهي! لابد أن الشائعات عني وعن الإمبراطور قد انتشرت بالفعل.
بعد أن ترددت للحظة ، سألتها اثناء مرورها ، عندما كانت على وشك المغادرة.
"حسنًا ، لينا."
"نعم سيدتي."
"هل هذا صعب؟
"عذرا؟ ماذا؟"
"حسنًا ، أعني هذا الطعام."
"عذرا؟ طبخ؟ لماذا تسألين ذلك فجأة؟ "
تنهدت وأنا أنظر إليها التي فتحت عينيها على مصراعيها.
ما الذي أقوله لها الآن؟
بطريقة ما ، شعرت بالشفقة تجاه نفسي ، لذلك أخبرتها ألا تهتم بذلك وأتركها تغادر.
لماذا أنا سخيفة مثل هذا اليوم؟ لقد ارتكبت سلسلة من الأخطاء حتى أنني فقدت رباطة جأمي.
بعد أن أخذت نفسًا عميقًا ، اخترت شوكة فضية. أخذت الطعام إلى فمي بصمت ، لكنني وضعت الشوكة لأسفل لأنني وجدت نفسي أفكر في شيء ما.
هل هذا لأنني سمعت ما قاله فرسان الملك منذ فترة قصيرة؟ ظللت أتذكر ما حدث في تلك الليلة في ذلك اليوم.
عانقني بشدة ، وداعب شعري برفق ، وقبلني بحماس.
فجأة ، تسارعت في التنفس وخفق قلبي بسرعة.
'عودي إلى حواسك ، أريستيا. لماذا أنتي سخيفة جدا اليوم؟'
حاولت التخلص من أفكاري الخاملة ، لكنني لم أستطع ذلك لأن ما فعله كان راسخًا في ذهني بالفعل. بدلا من ذلك تذكرت أشياء أخرى بسبب ذلك.
شدّت أسناني للتخلص من مثل هذه الذكريات ، لكنني جفلت لأنني تذكرت ما حدث اليوم.
كنت أبكي بجانب الإمبراطور الذي سقط ووجهه شاحب.
كلما رأيته مع جيون ، كنت غاضبة وقلقة ، لكنني تمكنت من تحمل ذلك.
لكن الخوف الذي شعرت به عندما سقط بين ذراعي وتنفس بقسوة كان أكثر بكثير مما كنت عليه عندما رأيته مع جيون. لدرجة أنني دعوت الله مرة أخرى ، الذي كنت أمحو اسمه من ذهني دون وعي.
لماذا فعلت ذلك؟ لماذا خفتُ لدرجة أن أرتجف هكذا؟
تعال إلى التفكير في الأمر ، لم يكن لدي أي قلق بشأن الوضع السياسي المعقد أو الوضع الآخر في ذلك الوقت. كنت قلقة وخائفة فقط لأنني لن أراه مرة أخرى.
عندما أنزلت الشوكة بحسرة ، لاحظت فجأة أورجال ، صندوق الموسيقى ، على منضدة بجانب السرير. كان مزينًا بالبلاتين والياقوت ، يتلألأ بلون أزرق فضي ناعم تحت الضوء.
عندما قمت بلف الربيع وفتحت غطاء صندوق الموسيقى ، غزلت الدمية بفستانها الأزرق الفاتح. يعكس تاج الياقوت الشمعة الخافتة ويتألق باللون الأزرق في شعرها الفضي مثل عينيه.
وضعت يدي على قلبي النابض.
كلما فكرت في قبلته ، كلما تذكرت أنه يبتسم لي ، شعرت بسعادة غامرة.
كنت أعلم أنني لا يجب أن أفعل هذا ، لكنني كنت خائفة بعض الشيء من أن أفقده. كنت أخشى أن يتركني إلى الأبد.
نظرت إلى الدمية وهي ترقص بابتسامة ، واستلقيت ببطء على سريري. قمت بلف الدمية مرة أخرى ، وسحبت البطانية أثناء الاستماع إلى صدى الموسيقى بهدوء.
يبدو أنني لن أنام اليوم على أي حال.
"صاحب الجلالة؟"
"سعال ، سعال ، سعال!"
"يا صاحب الجلالة!"
عندما أسرعت لدعم الإمبراطور ، شممت رائحة كريهة كريهة من الدم.
فذهلت ، رفعت رقبته. رأيت الدم يسيل من فمه.
غرق قلبي.
"جلالة الملك ...؟ "
عندما اتصلت به بصوت مرتجف ، فتحت جفنيه المغلقتين بإحكام ببطء وتحولت عيناه المشوشتان نحوي.
"... أري ..."
"انتظر لحظة يا جلالة الملك! سأتصل بشخص ما على الفور ...! "
"سعال! "
كان الدم يتدفق مرة أخرى.