"إذا تمكن رب الأسرة من إدخاله ، فربما تعرف كلمة المرور الخاصة به ، أليس كذلك؟ أين هي الآن؟"
"قبل أن أتحدث عن ذلك ..." قال وهو يقطعني وعيناه الأرجوانيتان متلألقتان ، "أعتقد أنه يتعين علينا توضيح شروط اتفاقنا. إذا أخبرتك بموقع القبو السري ، فهل تقبلين بحالتي؟ "
دعني أكرر الشروط الثلاثة التي قدمتها. وبالتحديد ، سأحرص على أن يتخلى الدوق الحالي عن كل سلطته ، بما في ذلك لقبه ، والتنحي ، و سأساعدك على تحقيق اللقب بأمان ، وأضمن لك المطالبة بأكثر من 70٪ من ثروة دوق جينا و موضعه. صحيح؟"
"نعم."
"حسنًا ، أعتقد أنني أخسر المال ، لكن دعني آخذه."
لم أجد مشكلة في أن أعده بما قلت للتو بالطبع ، كان اكتشاف القبو السري يعني نصف النجاح بالنسبة لي ، ولكن سيكون من الأفضل بالنسبة لي معرفة موقع القبو السري. إذا كنت أعرف موقعه ، فيمكنني تجربة شيء ما للحصول عليه.
راقبني الرجل بتشكك برأسي برأسه بفرح ، ثم قال ، "لا أعتقد أن رئيس عائلة مونيك يقول هذا كخداع ، أليس كذلك؟"
"أنا جادة بالطبع."
"حسنا إذا. القبو السري في مكتبة والدي. يمكنك العثور عليه من خلال سحب الكتاب الوردي على رف الكتب الثاني من اليسار ".
"عظيم. شكر."
"اسمحي لي أن أحذرك من شيء واحد فقط. لا تفكري أبدًا في اقتحامها بتهور لأنك تعرفين موقعها. ستدفعين ثمن تقويض سلطة عائلتي إذا فعلتي ذلك".
"حسنًا ، سنرى كيف ستسير الأمور."
عندما رفعت فمي قليلاً ، استدار خليفة الدوق جينا سريعًا بعد أن نظر إلي بتعبير منزعج. وأنا أشاهده يبتعد ، قلت بنبرة هادئة ، "بالمناسبة ، دوق جينا لصغير ، اكتشفت شيئًا مثيرًا للاهتمام مؤخرًا. لقد تزوج أحد أقاربك من عامة الناس قبل بضع سنوات ، أليس كذلك؟ ربما كان اسمها ديليا؟ "
في تلك اللحظة ، توقف الرجل فجأة عند صوتي ، ثم صرخ ، كما لو أنه شعر أن ما قلته كان شائنًا ، "... هل تبحث في هذا النوع من الأشياء أيضًا؟ أنا لا أهتم بما يفعله أقاربي ".
"حقا؟ ا؟ هذا مفاجئ. ألا تقدر عائلتك عاليا نسب عائلتها؟ لا أعتقد أن دوق جينا لم يكن يعرف زواج قريبك من تلك المرأة العادية لأنه كان يجلب شخصًا من عامة الناس في عائلتك. يا إلهي ... أعتقد أن سلطة الخلف في عائلتك تبدو محدودة للغاية. هل تعتقد أنه يمكنك حقًا التحكم في عائلتك؟ هل يمكنني مساعدتك أكثر قليلاً؟ "
عندما تحدثت بسخرية ، شد قبضتيه كما لو كان يمسك أعصابه ويتنفس بعنف. ثم أغلق الباب بقوة.
ابتسمت وأنا أراقب الباب المغلق بإحكام.
'أعتقد أنني أعرف لماذا غضبت.'
نظرًا لموقفه الغاضب منذ لحظة ، بدا أنه ربما لم يكن يعلم بوجودها. لهذا السبب التزم الصمت ليعرف لماذا ذكرت ذلك له. إذا كان هذا هو الحال ، يمكنني أن أفترض أن ديليا كانت آمنة.
لكن وقتي كان ينفد. وبالنظر إلى أنه لم يكن على علم بهوية الرهينة أو الاستخدام الحقيقي لختم عائلته ، فمن الواضح أن ديوك جينا الصغير لم يكن متورطًا في الخيانة التي بدأها والده. لكن إذا كشف لوالده عن صفقته معي ، أو إذا قبض عليه والده ، فستكون الأمور معقدة للغاية.
بدأ المطر ببطء وبدأ يتساقط بسرعة. أصبت بالقشعريرة عندما لامس الهواء البارد جسدي الرطب.
عندما دخلت القصر المركزي ، ارتجفت من البرد ، قامت الخادمات اللواتي أتين إلي على عجل لفّ جسدي عدة مناشف. عندما كنت على وشك الدخول إلى المكتب التنفيذي للإمبراطور بعد أن تم مسحه ، ما قاله لي مؤخرًا خطر ببالي. وبخني لأنني تبللت ، وسألني لماذا كنت غير مرن للغاية. قال إنه لم يعد يصدق ذلك عندما قلت إنني بخير.
لقد أزعجني توبيخه بطريقة ما ، لذلك لم أذهب إلى المكتب إلا بعد أن جفف جسدي وشعري الرطب.
"يشرفني أن أرى الإمبراطور ، شمس الإمبراطورية."
"تفضلي بالدخول."
هو ، الذي رأيته قبل ثلاثة أيام ، استقبلني بشكل عرضي كالعادة. كان رجلان مألوفان يجلسان أمامه على كلا الجانبين.
"أوه ، أنا سعيد برؤيتك ، رؤساء الكهنة. كيف حالكم يا أصحاب السمو؟ "
"فلتكن بركات الحياة معك. من الجيد رؤيتك سيدة مونيك. لقد كنا في انتظارك ".
تنفست الصعداء عندما رأيت اثنين من الكهنة الكبار ينفخان قليلاً نحوي. في الواقع ، كنت متوترة من رؤية الإمبراطور مرة أخرى بعد ذلك اليوم. لحسن الحظ لم يكن علي أن أراه وحدي هنا.
بعد أن نظر إلي بسرعة عندما جلست ، قال رئيس الكهنة ذو الشعر الرمادي: "إذن ، جلالة الملك ، دعني أكمل. متى ستتعامل مع هذا؟ على الرغم من أنني أواصل تلاوة الصلوات من أجل تحييد تسميمك ، إلا أنه من الخطر أن تتعرض للسم لفترة طويلة. "
"لا يمكنني فعل ذلك الآن. لا بد لي من الانتظار حتى انتهاء المهرجان ، لذا يرجى الانتظار لفترة أطول قليلاً. "
"حسنا. لكن عليك أن تكون حذرا للغاية. بالنظر إلى الأعراض التي تعاني منها ، من الواضح أنها لا بد أنها أعطتك جرعة أعلى بكثير هذه المرة ".
"حسنًا ، هذا يظهر أنهم بدأوا في الشك. سوف أتذكر. "
سأل رئيس الكهنة ذو الشعر الرمادي ، وهو يراقب رئيس الكهنة الأشقر وهو يهز رأسه بشدة ، "بالمناسبة ، ما الذي يفترض بي أن أفعله بالضبط؟ أما الدعاء من أجل تحييد تسممك ، فيمكن لشخص آخر أن يفعلها ".
"همم. أريستيا ، هل يمكن أن توضحي؟ "
"أوه ، نعم ، جلالة الملك."
شرحت ، بالنظر إلى رئيس الكهنة الشقراء ، "كما قلت في المرة السابقة ، ما يفترض بك أن تفعله هو الشهادة."
"تشهد؟"
"كما شاهدت حالة الإمبراطور اليوم ، لا بد أنك أدركت أنه مهدد حاليًا بالتسمم. لقد قمت بالتحقيق في كيفية حقن الإمبراطور بالسم ووجدت أن هؤلاء الأشخاص في مكتب شؤون القصر المسؤولين عن تذوق طعام الإمبراطور لديهم أعراض تسمم. "
"أوه ، لقد فهمت. باختصار ، تريدين مني أن أشهد في مكان رسمي بأنهم تعرضوا للتسمم أيضًا ، أليس كذلك؟ "
"هذا صحيح. لا توجد شهادة فعالة كما لو قمت بها ، في القسم على القدرة الإلهية. "
"هممم ، يقسمون على القدرة الإلهية؟ جيد جدا. لا يهم لأنني أشهد كذبة. لكن عليك أن تسدد جهودي ، حسنًا؟ "
"بالتأكيد."
بعد التردد للحظة ، وافق رئيس الكهنة الأشقر على اقتراحي.
عندما ابتسمت بتأكيده المستمر على تعويضاتي ، قال الإمبراطور ، "شكرًا جزيلاً لك. أعتقد أنني مدين لكليكما بالكثير هذه المرة ".
"أهلا بك يا صاحب الجلالة. نحن لا نفعل هذا مجانًا على أي حال. سوف نغادر الآن. قال رئيس الكهنة ذو الشعر الرمادي "لا أعتقد أنه من الجيد لنا البقاء هنا لفترة طويلة لأننا نحتاج إلى إعطاء الانطباع بأننا مشغولون أيضًا بالتحضير للمهرجان".
بمجرد أن قال ذلك بابتسامة باهتة ، وقف مع رئيس الكهنة الشقراء وغادر.
عندما غادر الاثنان ، ساد صمت محرج حيث تركنا أنا وهو بمفردنا في المكتب الآن.
امتلأت أجواء المكتب.
تملست بصمت مع الوثائق ورأسي لأسفل. منذ أن قررت أنني لا أستطيع قبوله ، عرفت أنه من الأفضل أن أتصرف وكأن شيئًا لم يحدث. لكن عندما واجهته بهذه الطريقة ، لم أستطع التفكير في أي شيء. لقد شعرت بالبرد ، وقلبي ينبض بسرعة.
كما لو أنه لاحظ قلقي ، قال بحسرة بعد قليل ، "أريستيا".
"عذرا؟ آه ، جلالة الملك. "
"أعتقد أنك مشغولة جدًا في التحضير للمهرجان. لذا ، يمكنك التوقف عن العمل في هذا المكتب ".
"اه شكرا لك."
إذن ، هل هذا هو اليوم الأخير الذي سأعمل معه؟
حتى قبل فترة وجيزة كنت متوترة بشأن المجيء إلى مكتبه ، لكنني شعرت ببعض الأسف عندما أخبرني أنني لست بحاجة للحضور بعد الآن. عندما عضت شفتي قليلاً لإخفاء مشاعري ، قال ببرود ، "ومع ذلك ، يرجى الحضور و إبلاغي عن التحديث مرة واحدة في الأسبوع."
"عذرا؟"
عندما سألت ، رفعت رأسي دون وعي ، قال ، محرجًا إلى حد ما ، "أوه ، أنا لا أقول إنني لا أثق بك ، لكن ..."
"ماذا تقصد يا صاحب الجلالة؟"