"... حسنًا ، لا شيء. بما أن لدي شيئًا لأتحدث معك بشأن المعبد ، أود أن أخبرك به ".
"أوه نعم ، جلالة الملك."
'حسنًا ، لا أعتقد أنني بحاجة لإبلاغه مباشرة.'
شعرت بغرابة بعض الشيء بشأن نواياه ، لكن ما قاله كان منطقيًا. كان من الطبيعي أنه كان قلقًا للغاية بشأن المهرجان لأنه كان أول حدث كبير بعد تتويجه ، وكان بحاجة إلى الاتصال بي مباشرة لحل قضية السم.
لأي سبب من الأسباب ، شعرت براحة أكبر مع استمرار حديثنا ، لذلك قدمت الوثائق له بقلب خفيف. أثناء مراجعته لها ، قمت بفرز ما أحتاجه لاطلاعه على ما يتعلق بصفقتي مع دوق جينا الصغير. بالأمس ومحادثاتي مع والدي هذا الصباح.
بعد معرفة موقع القبو السري ، طلبت من والدي المساعدة بعد إعطائه إيجازًا كاملاً عن صفقي مع دوق جينا الصغير. وسألته عما إذا كان بإمكاني استخدام المجرم المبارك لخطتي. في البداية قسى والدي وجهه ، وسألني لماذا كنت أبحث عنه ، لكنه سرعان ما أومأ برأسه ، ووافق على خطتي بعد سماع التفاصيل. كما وعد بأنه سيبذل قصارى جهده لمساعدتي في الحصول على الختم.
الختم ، وعليه درع ، وسيف ، وردة ، ونقش عبارة "فولينت كاستينا".
إذا كان بإمكاني الحصول عليها ، فسأكون قادرًا على إثبات جريمة الدوق جينا بالاقتران مع الوثائق المتعلقة بإيرل لانيير ، التي حصلت عليها مؤخرًا ، والوثائق التي تلقيتها من إيرل أبينو في ذلك اليوم. تمكنت أخيرًا من إنهاء التحقيق في قضية التسمم التي استغرقت مني عامًا تقريبًا.
بالإضافة إلى ذلك ، كان بإمكاني معاقبته على تسميم الإمبراطور ، الأمر الذي لم يثبت بعد في هذه المرحلة. بالطبع لن يكون الأمر سهلاً لأنه يجب أن يتهم بالخيانة وليس فقط الإصابة. لكن لن يكون الأمر مستحيلاً إذا دعمت ذلك بشهادة اثنين من كبار الكهنة الذين وافقوا بالفعل على الشهادة ، وشهادة إيان بيلوت ورجال آخرين في مكتب شؤون القصر ، وبعض الأدلة القوية الأخرى التي ما زلت أحاول لايجاد. إلى جانب ...
"... أريستيا؟ "
"… نعم يا صاحب الجلالة؟ "
"لماذا كنتي تفكرين بشدة؟ لم تردي حتى بعد أن اتصلت بك عدة مرات. "
"أوه ، لا شيء. كنت فقط أقوم بتنظيم بعض الأشياء في ذهني لإطلاعك عليها ".
في محاولة للتخلص من بعض الشك الذي ظل يتبادر إلى ذهني ، أجبت بهدوء.
يبدو أن كل شيء يسير على ما يرام ، لكنني شعرت بالغرابة إلى حد ما. كلما تعمقت في هذه الحادثة ، شعرت بظل غريب يتربص حولي.
"حقا؟ همم. هل هناك أي تقدم في تحقيقك؟ "
"نعم يا صاحب الجلالة. فعلا…"
اعتقدت أنه من الأفضل الاحتفاظ بصفقي مع دوق جينا الغير سرًا ، لذلك أطلعته على نتائج التحقيق الذي أجريته حتى الآن باستثناء الصفقة ، بدءًا من الكشف عن مستندات إيرل لانيير المخفية ، وتورط المعبد في الاستحواذ من السموم لاكتشاف ابنة صانع النبيذ وحتى تعرضها لخطر محتمل.
عندما انتهيت من إعطائه إحاطة طويلة ، قال ، الذي ظل صامتًا طوال الوقت ، بتأمل: "فهمت. إذن ، الشيء هو الوقت ".
"هذا صحيح."
"أعتقد أنه كان من الأفضل أن تختتم الأمر في أقرب وقت ممكن ، بالنظر إلى تصريحات رئيس الكهنة. دعينا ننقذ المرأة المعنية بمجرد انتهاء المهرجان ، ولنبدأ العمل عليها على الفور. "
"نعم يا صاحب الجلالة."
عندما أجبته بأدب ، قال بإشارة بعد تحريك شفتيه للحظة كما لو كان يقول شيئًا ، "أنتي حقًا……. "
"عفواً يا صاحب الجلالة؟"
"… لا شيء. لا يهم."
استند على ظهر كرسيه ، وتنهد مرة أخرى بعمق ، ونظر بصمت من النافذة. بعد نظره ، نظرت أيضًا من النافذة.
كان العالم الذي نراه من خلال النافذة ملونًا باللون الرمادي بسبب المطر. عندما رأيت المطر الغزير ، تذكرت يوم الخريف الممطر عندما قضيت معه. في ذلك الوقت كنت خائفة منه ، بدلاً من مشاركة الدفء مع بعضنا البعض. لكننا كنا نتشارك الصمت في ذلك الوقت مثل الآن.
كم من الوقت مر؟
عندما كنت أنظر من النافذة فارغًا ، تائهًا في الذكريات ، سمعته يناديني ، يكسر الصمت المطلق.
"أريستيا".
"نعم يا صاحب الجلالة."
"لقد أخبرتني قبل أيام أنك لا تكرهين الأيام الممطرة ، أليس كذلك؟ ثم ماذا عن المشي تحت المطر؟ هل أحببتي ذلك؟ "
"نعم ، أحب ذلك."
عندما أومأت برأسي بسرعة ، رفع عينيه عن النافذة ونظر إلي.
"إذن ، هل ستمشي معي لدقيقة؟"
"عذرا؟ لماذا أنت فجأة ...؟ "
"حسنا ، لدي صداع مع كل أنواع الأشياء في ذهني. إذا كنت لا تمانعين ، أود الخروج لبعض الهواء النقي معك ".
"لكن جلالتك ، رئيس الكهنة نصحك بألا ..."
"دعينا نخرج لفترة وجيزة. أعدك. "
"… حسنا."
وقف حالما رددت وتواصلت معي. بدا أنه يشعر بالإحباط الشديد.
عندما فتح الباب ، انحنى الفرسان الملكيون على أهبة الاستعداد على عجل. عاد إلى تحياتهم ، مشى بصمت ، ثم توقف فجأة ليقول ، "أنت ابق هنا."
"جلالة الملك ، ماذا تقصد ..."
"ما هي المشكلة يا جلالة الملك؟"
"إنها تمطر بغزارة. هل ستقع في المطر؟ "
نظرت إليه مندهشة. هل قال ذلك حقا؟ فكيف يمكن لرجل مثله مثله أن يقدم ملاحظات لطيفة ومراعية لهم؟
لم أكن أنا الوحيدة التي فوجئت برده الدافئ. عاد الفرسان الملكيون الذين نظروا إليه بصراحة للحظة إلى رشدهم واحدًا تلو الآخر وقالوا ، "نحن بخير يا جلالة الملك!"
"نعم يا صاحب الجلالة!"
"هل أنت واثق؟ انتم يا رفاق عنيدون حقا. هل كل الفرسان هكذا؟ "
ثم استدار بحسرة. أنا أيضا استدرت بسرعة. في تلك اللحظة ، ألقيت نظرة على هؤلاء الذين بدوا متأثرين برده غير المتوقع. كان بعضهم يبتسم لي بابتسامة ذات معنى.
لماذا ينظرون إلي هكذا؟ ربما بسبب ذلك؟
احمررت خجلاً عندما تذكرت ما حدث قبل ثلاثة أيام. تعال إلى التفكير في الأمر ، يجب أن يكونوا قد شاهدوه يقبلني. على وجه الخصوص ، نظرًا لمحادثاتي مع السير لانك في ذلك اليوم ، كان من المحتمل جدًا أن تكون الشائعات عني في تلك الليلة قد انتشرت بالفعل.
وفجأة شعرت بحرارة في يدي التي كانت ممسكة بها وكأنها تحترق ، فسحبتها برفق متظاهرة أنني أستلم مظلة من إحدى الخادمات. عندما نظر إليّ بتعبير محير ، ابتعدت للتو ، محاولًا تجنب عينيه.
"أرجوك أن تعطها لي."
"لكن…"
"من الصعب جدًا عليك رفع المظلة عالياً بما يكفي لتغطيني."
"..."
"إذا أصررت ، فلنفعل هذا. اعطني اياه. إنه طلبي ".
"… نعم يا صاحب الجلالة. "
عندما أعطيته المظلة ، عابسة ، أمسك بالمظلة البيضاء وفتحها ، وأدار فمه قليلاً. بعد النظر إلى الغيوم الرمادية ، صعدت تحت الظل الأبيض للمظلة تحت المطر.
سمعت صوت كعب حذائي وحذائه وهو يطأ الحصى المبلل ، وقطرات المطر تتطاير على المظلة. الأوراق الخضراء التي لم تتحول إلى اللون الأحمر بعد تساقطت ، غير قادرة على تحمل وزن قطرات الماء عليها. كان الصوت المتساقط يشبه اللحن الخاص بيوم ممطر ، والذي كان يتردد صداه في العالم غير واضح باللون الرمادي مع المطر.
حملت مع قطرات المطر ، وأغمضت عيني وتنفس بعمق في الهواء الرطب. كانت الرائحة الترابية اللطيفة تدغدغ طرف أنفي.
"يبدو أنك تحبين المطر حقًا."
فتحت عيني على صوته. فجأة توقف ونظر إليّ تحت ظل المظلة.
بدأ قلبي ينبض بسرعة.
"نعم جلالة الملك ... أوتش! انها بارده."
عندما أدرت رأسي بسرعة وابتعدت ، ارتجفت من قطرات المطر الباردة المتساقطة التي بللت جسدي. جاء سريعًا نحوي ووضع مظلة فوق رأسي ، ونقر على لسانه.
"ماذا يمكنني أن أفعل إذا ابتعدتي بسرعة هكذا؟ أنتم مبللة بالكامل الآن! "
"أنا آسف يا صاحب الجلالة."
"لا أستطيع أن أدعك تمشين هكذا. فقط اقتربي مني ".
"أوه ، آه ، نعم ... جلالة الملك."
"ما زلتي بعيدة عني. اقتربي. هكذا ".
اقتربت منه بتردد عندما جذبني بقوة إلى جانبه فجأة.
فتحت عيني على مصراعيها متفاجئة لكنه لفني بذراعيه بهدوء مما جعلني أتصلب.
ماذا يفعل الآن؟