عندما رفعت عينيّ مرتعشتين ، قال ، وجذبني بقوة بابتسامة ، "أقرب كثيرًا الآن".
"جلالة الملك".
"لنسرع. خلاف ذلك ، لن ننتهي من المشي اليوم ".
"حسنا…"
“ماذا عن المشي إلى فير بالاس؟ تساءلت عن الزهور الفضية هناك آخر مرة ، أليس كذلك؟ "
"… نعم يا صاحب الجلالة. "
محاطًا بهواء بارد ورطب ، لم أشعر بالبرد. شعرت بالحرارة بسبب دفء جسده القريب مني وذراعيه ملفوفان حول كتفي.
عندما أدرت رأسي بتردد ، رأيت شعري الفضي معلقًا على ذراعيه ملفوفًا حول كتفي. وضعني هذا في اعتباري ما حدث في تلك الليلة عندما جفف شعري بحذر وقبلني بحماس.
'عودي إلى حواسك ، أريستيا! قلت لكي أن تنسي ذلك!'
عندما هزت رأسه بقوة ، سألني بفضول ، "ما المشكلة؟"
"أوه ، لا شيء."
"هل أنتي واثقة؟ هممم. "
تنهدت لأنه لم يسألني بعد الآن. رأيت الآن لمحة عن شجرة الزهرة الفضية من مسافة بعيدة. كلما اقتربت منه ، زاد خفقان قلبي. هذه المرة كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كانت الزهور تتفتح.
كم من الوقت امشي؟ فجأة ، اقترب من الشجرة وتوقف هناك. توقفت أيضًا ورفعت رأسي.
نظرًا لأنه كان يحمل المظلة من الخلف ، لم أواجه أي مشكلة في البحث. بينما كنت ألقي نظرة خاطفة على البراعم ببطء ، صرخت متعجبة دون وعي. كانت البراعم الفضية على الشجرة تتفتح نصف متباعدة.
كان قلبي ممتلئا. هل يعرضون لي الزهور أخيرًا؟ هل يستعدون حقًا للازدهار تمامًا بعد التغلب على ألسنة اللهب الشديدة ، وشمس الصيف الحارة ، وحتى الطقس القاسي؟
'هل ستريني الزهور هذا الشتاء؟'
أنا حقا آمل ذلك. عندما أنظر إليك في إزهار كامل ، أشعر أنني أستطيع الخروج من الماضي المروع بالكامل.
عندما كنت أنظر إلى البراعم الفضية ، أغمغم في نفسي ، سمعته يقول بصوت خافت ، "تلك الزهرة ..."
"عذرا؟ جلالة الملك؟ "
"تلك الزهرة تشبهك".
"عذرا؟ ماذا تقصد بذلك…"
عندما نظرت إلى ملاحظاته غير المتوقعة ، قال ، وهو يحدق بي بعد أن سحب ذراعيه حول كتفي ، "لم أكن أعرف ذلك في البداية ، ولكن كلما نظرت إليها ، كلما اعتقدت أنها تشبهك . إنها مثلك في حالة محفوفة بالمخاطر ، لكنه ساد في نهاية اليوم. مثلك ، ترفض بعناد إظهار شيء ما. "
"..."
"أتساءل عما إذا كان بإمكانك فتح قلبك لي عندما تتفتح تلك البراعم بالكامل."
تألم قلبي في ذلك. عندما نظرت إلى عينيه المرتعشتين ، نظر إليّ أيضًا بصمت.
صوت سقوط قطرات المطر على الأرض ، عالم تحول إلى اللون الرمادي تحت المطر والصمت الهادئ بيننا نحن الاثنين.
كانت عيناه الزرقاء الداكنة تنظر إلي بصمت تحت الظل الأبيض للمظلة.
"سيدة مونيك؟"
"... أوه ، أنا آسفة ، جريس. ماذا قلتي؟ "
عندما اعتذرت على عجل ، نظرت غريس جانباً ، وابتسمت في حرج. بجانبها كانت جيون ، التي كانت تحدق في وجهي وكأنها مصعوقة.
"كيف يمكنك أن تكوني شاردة الذهن في هذا الوقت المهم. أنا حقا لا أستطيع فهمك ".
"... آسفة يا سيدة جينا."
على أي حال ، كان صحيحًا أنني ارتكبت خطأ ، لذلك اعتذرت على الفور بدلاً من الاختناق. ثم حاولت الامتناع عن تحويل عينيّ إلى النافذة والتقطت الورقة أمامي.
تنهدت وأنا أنظر إلى الورقة المكتوبة بالكامل. ما يهم هو المحتويات.
كنت أتجادل بالفعل مع جيون لعدة ساعات.
"... أخبرتك بالفعل أنني لا أستطيع قبول هذا."
"لماذا؟ أعتقد أنه عرض معقول ".
أجبتها بحسرة ، ضغطًا على صدغتي اللاذعة. كان رأسي ينبض لأن جيون اختلفت معي في كل عنصر على الورقة.
"سيدة جينا ، أنتي الآن تتجاوزين سلطتك. لهذا السبب أخبرك أنه لا يجب عليك فعل ذلك ".
"لماذا؟ بما أنك تتمتعين بالسلطة الكاملة لاستضافة المهرجان ، ألا يتعين عليك اتخاذ قرار بشأن مسألة مرافقة وأمن الشخصيات المهمة؟ "
"حتى لو كانت لدي السلطة ، فقد تم تفويضها من قبل مكتب شؤون القصر. لذا ، فإن أعمال الحراسة والأمن يجب أن تتولى رعايتها فرق الفرسان. ليس الأمر بالنسبة لي أن أتدخل فيها ".
عندما أوضحت موقفي بحزم شديد ، بقيت جيون صامتة للحظة. ضاقت عيني لأنها كانت لا تزال تتذمر. هل تجاوزت في الماضي سلطة قسم الفرسان باسم ترشيحها للإمبراطورة؟
"…جيد. دعونا ننساها. ثم ماذا عن الخدم؟ أريدهم أن يعملوا في أربع نوبات لأنهم لابد أنهم متعبون من الكثير من العمل خلال المهرجان. لماذا تعارضين فكرتي؟ "
"حسنًا ، إذا عملوا في أربع نوبات ، فلن يؤدي ذلك إلا إلى إرباك عملهم. قبل كل شيء ، سوف يستغرق الأمر وقتًا حتى يتمكنوا من متابعة مهامهم. هل تريد أن تُظهري لكبار الشخصيات الأجنبية مدى فسادهم؟ من أجل العمل الفعال ، أفضلهم العمل في فترتين ".
"إذا تحركت في نوبات ، فمن المحتمل جدًا أن تكون مشوشة جدًا. كما سيتأخر الوصول إلى الوظيفة ".
وهل تتجاهل اختصاص الرجال بمكتب شؤون القصر؟ إذا كانوا يعملون في نوبتين ، فسوف يتعين عليهم إرهاق أنفسهم ".
لقد شعرت بالإحباط حقًا بسبب محاولتها إثارة الشجار معي بكل الطرق.
ما قالته كان منطقيًا ، لكن المشكلة هي أنها لن تستمع إلي على الإطلاق.
هل كانت بسبب حرب الأعصاب بيني وبين جيون؟
قالت غريس بحذر وهي تراقبني بعصبية وكأنها سئمت من جدالنا ، "حسنًا ، ماذا عن أخذ استراحة قبل استئناف العمل؟ لا أعتقد أنه يمكننا إنهاء العمل ، كما هو الحال الآن ".
"أوه يا ... كيف يمكننا الحصول على استراحة مرة أخرى بينما كنا قد انتهينا بالفعل منذ فترة قصيرة؟" رفضت جيون.
لكنني قبلت رأي جريس. "جيد. دعونا نأخذ استراحة ".
عندما حاولت قطعها بشدة ، حدقت جيون في وجهي ، ورفعت عينيها بشدة. نظرت من النافذة مرة أخرى ، متجنبةً نظرتها
سُمع صوت هطول المطر في صمت ، مع صوت شخص يرش الماء وهو يمشي تحت المطر و يضحك بمرح.
فجأة ، بدا صوته الذي يناديني بصوت ضعيف يحوم في أذني ، الذي قال إنه يحبني بشدة ، ويطلب مني أن أفتح ذهني المنغلق عليه.
لكنني لم أرد عليه أمس. على الرغم من أنني حاولت جاهدًا إفراغ قلبي ، إلا أنني لم أستطع الرد. على الرغم من أنني أقسمت أنني سأذرف دموع السعادة يومًا واحدًا فقط ، إلا أنني لم أستطع الرد أيضًا. كان مجرد ذريعة أنني لا أستطيع رفضه ببرود في مثل هذا الموقف. كان أيضًا عذرًا سيئًا أنني لم أستطع نطق أي شيء لأنني كنت مختنقة للغاية.
في اللحظة التي سمعت فيها اعترافه الجاد لي تحت المطر ، كان علي أن أعترف بأن ذهني المنغلق كان مفتوحًا له بالفعل ، وبدأ قلبي المتجمد يذوب شيئًا فشيئًا ..
مرة أخرى ... جئت لأحبه.
متى بدأت في تغيير رأيي؟ في البداية كنت خائفة منه. كنت دائمًا قلقة ويقظة ضده بسبب فكرة أنه يمكن أن يتغير في أي وقت ويأخذ حياتي الثانية ، على الرغم من أنني بدأت أدرك شيئًا فشيئًا أنه كان مختلفًا عن السابق. لقد تعهدت مرارًا وتكرارًا بأنني لن أحبه أبدًا حتى في اللحظة التي أنفست فيها أنفاسي الأخيرة.
إذن ، لماذا فتحت قلبي له مرة أخرى ، عندما كنت أدرك بوضوح أنه لا يمكننا تكوين زوجين ، وسينتهي الأمر فقط بإيذاء بعضنا البعض؟
على الرغم من كل وعودي القوية ، كنت أفتح قلبي له.
على الرغم من أنني شعرت بالحزن الشديد ، فقد حان الوقت للعودة إلى الواقع المرير.
نظرت إلى جيون و جريس ، قلت بهدوء ، محاولًا ابتلاع حزني ، "هل نبدأ من جديد؟"
"سيدة جينا ، أنتي لا تريدين تغيير فكرتك بشأن هذه العناصر ، أليس كذلك؟"
"لا."
"يا للعجب! حسنًا ، لنفعل هذا. بما أن رئيس الوزراء غائب ، لا بد لي من حضور اجتماع سياسي للمصادقة على ميزانيتنا. اسمحوا لي أن أقدم جميع جداول الأعمال الرئيسية بما في ذلك نوبات العمل المخصصة للخدم في ذلك الاجتماع. من أجل حكم عادل ، دعني أبقي رأينا سرا. أسأل المشاركين عن الفكرة التي يفضلونها أكثر ، فكرة الليدي جينا وأنا. ماذا عن ذلك؟"
"جيد. ليس لدي أي اعتراض ".
أجابت جيون ، التي بدت متجهمة طوال الوقت ، بابتسامة راضية. عندما شاهدتها وهي تشعر بالانتصار ، اقتحمت ابتسامة مريرة. شعرت بعدم الارتياح لجذب انتباههم إلى جدول أعمال المهرجان ، ولكن نظرًا لموقفها ، لم يكن لدي خيار آخر.