قال إيرل ليستلين وهو ينحني له قليلاً "حسنًا ، أعرف مكانه يا جلالة الملك ، في الحقيقة ، بينما كنت أستمتع بالولائم مع ماركيز ميروا ، تلقى تقريرًا عاجلاً من ممتلكاته. على حد قوله ، اندلع حريق هناك ، ودمر حوالي 30٪ من الأراضي الزراعية. لذلك ، أفهم أنه نزل على وجه السرعة إلى منزله للتعامل مع الوضع ".
"فهمت. لكن لماذا لم يبلغني بذلك؟ بصفته كابتن فرقة الفرسان في العاصمة ، ألم يكن من المفترض أن يحصل على موافقتي قبل مغادرة العاصمة؟ "
التزموا الصمت عند سؤاله الحاد.
نظر حوله كما لو كان مستاءً ، ثم قال ، يطرق على المكتب ، "حسنًا ، جيد. اسمحوا لي أن تأديبه في وقت لاحق. دوق فيريتا ، تابع. "
"نعم يا صاحب الجلالة. أجندة اليوم هي مسألة كيفية التعامل مع مملكة ليزا. أعتقد أن معظمكم قد سمع هذه الشائعات ، ولكن بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون ، سأشرح الموقف أولاً. هل تتذكرون جميعكم البارونة فيدين؟ كانت أميرة من مملكة ليزا تم تجنيسها في الإمبراطورية قبل عامين. "
وفقًا لتفسيره ، واجهت بياتريس قبل ثلاثة أيام أمراء مملكة ليزا الثلاثة الذين كانوا يطاردونها. أغمي عليها عندما كانت تتشاجر معهم على السير فيدين.
لحسن الحظ ، كانت هي وطفلها في أمان ، لكن الإمبراطورية لا يمكن أن تتغاضى عن الحادث الذي جرحها فيه أمير مملكة ليزا ، وهي مواطنة متجنسة في الإمبراطورية. لهذا دعا الإمبراطور إلى الاجتماع على وجه السرعة.
وبمجرد أن أوضح الدوق الموقف بأكبر قدر ممكن من الإنصاف وتراجع ، طلب إيرل هامل إبداء رأيه وفتح فمه ، "يا جلالة الملك ، أعتقد أنه يجب أن تجعلهم يدفعون ثمن أفعالهم. لم يكتفوا بإهانة الإمبراطورية بإرسال أميرة حملت بالفعل كمرشحة للإمبراطورة ، فقد أهانوا الإمبراطورية مرة أخرى بمحاولة إيذاء الأميرة التي أصبحت بالفعل مواطنة متجنسة في الإمبراطورية. لا يمكننا السماح لهم بالتصرف بغطرسة أكثر من ذلك ".
"أنا موافق. كما تحملناهم ذات مرة ، فإنهم الآن يسخرون منا. علينا أن نعاقب ملك مملكة ليزا هذه المرة لنضرب المثل للممالك الأخرى ".
بشكل غير متوقع كان إيرل ليج من دخل. في الواقع ، كان عضوًا في الفصيل الموالي للإمبراطور. بصفته رئيسًا للعائلة العسكرية التي اشتهرت بأسلوبها الفريد من نوعه في المبارزة ، بدا أنه كان حريصًا على المواجهة مع مملكة ليزا.
"معاقبتهم؟ كيف؟ هل ستبدأ حربًا معهم؟ "
"حتى لو لم نبدأ حربًا شاملة ، أعتقد أننا يجب أن نجعلهم يشعرون بالألم الكافي".
"أنا موافق. علاوة على ذلك ، ألم تكن مملكة ليزا تخريبية للإمبراطورية منذ تتويج كريانز الثالث؟ " قال إيرل هوتين ، الذي تولى منصب نائب قائد فرقة الفرسان الثالثة.
ابتسمت ابتسامة على شفتي عندما رأيت كل منهم يدعم فكرة معاقبة مملكة ليزا. من كان يتصور أن أعضاء الفصائل المتنافسة سيتوصلون إلى إجماع بدلاً من الجدال؟
كما لو كان يفكر بنفس طريقة تفكيري ، ضحك الإمبراطور بعد الاستماع إلى آرائهم وقال: "أشعر بشعور عظيم. لم أشاهدكم أبدًا توافقون بهذا الشكل بدلاً من التشاجر طوال الوقت ".
"..."
"على أي حال ، دعني أضع رأيك في الاعتبار. أي رأي آخر؟ "
"هل لي أن أقدم رأيي ، جلالة الملك؟" قال إيرل وير ، من وزارة الخارجية "لا أعتقد أن هذه مسألة بسيطة. كما تعلم ، تخوض مملكة ليزا حاليًا معارك محلية صغيرة مع ممالك أخرى. إذا أعلنا الحرب مع مملكة ليزا ، فهذا يعني أننا سنشارك أيضًا في صراعاتهم ".
"همم".
"هذا صحيح ، جلالة الملك. لطالما خدمت الإمبراطورية دور الوسيط في القارة. كان سبب تحالفنا مع مملكة لوا لأننا أردنا الحفاظ على السلام ، لكن حالة مملكة ليزا مختلفة. لذا ، يجب أن تفكر مليًا في الأمر "، انتدب إيرل جنوة ، ودعم موقف إيرل وير الحكيم.
أومأ معظم أعضاء الفصيلة النبيلة برأسه في حجته. كانوا في الغالب تابعين للحكومة.
في الختام ، كان جميع الذين دعموا الحرب مع مملكة ليزا تقريبًا من عائلات العسكريين ، في حين عارض أولئك الموجودون في الحكومة الحرب. في الواقع ، لم يكن لدى مسؤولي الخدمة المدنية الكثير ليكسبوه من الحرب. بغض النظر عن مدى جودة دعمهم للقتال في الخطوط الأمامية بالإمدادات العسكرية ، فإن الفضل في جهودهم عادة ما يعود إلى الأخير أكثر من السابق.
في حين أن العائلات النبيلة العظيمة ، التي تحمل بيانها مسؤولية مماثلة ، كانت صامتة ، فقط أولئك من العائلات الأولى كانوا منخرطين في جدال شرس ، بغض النظر عن فصائلهم.
كم من الوقت مر؟ للمرة الأولى ، أنهى شخص الجدل بإبداء رأيه. كان الدوق فيريتا الذي حضر الاجتماع السياسي بعد فترة طويلة.
"جلالة الملك ، ليس لدي أي اعتراض على فكرة معاقبة مملكة ليزا التي تجرأت على إيذاء امرأة نبيلة من هذه الإمبراطورية ، ولكن أعتقد أنه يتعين علينا أن نأخذ في الاعتبار إنجازاتهم."
"إنجازاتهم؟ أنا لا أفهم."
"حسنًا ، لقد تنازلت مملكة ليزا بالفعل عن جزء من أراضيها للإمبراطورية لإرسال مرشح إمبراطورة كانت تعاني من عيوب. هذه المرة يحاولون السماح لنا بجني الأرباح مرة أخرى من خلال محاولة إيذاء الأميرة. أعتقد أننا يجب أن نكون ممتنين لأفعالهم السخيفة ".
"ها ها ها ها!"
انفجر الضحك هنا وهناك. كما أغلقت فمي بيد واحدة.
'أوه هذا منطقي.'
في الواقع ، أعطت مملكة ليزا الإمبراطورية سببًا جيدًا للاستفادة من أفعالهم السخيفة مرتين.
دوق فيريتا ، الذي ابتسم بسعادة لأولئك الذين يضحكون هنا وهناك ، نظر حوله وقال ، "إذن ، ماذا عن مسامحة مملكة ليزا مرة أخرى ، يا جلالة الملك؟"
"كيف؟"
"بما أنهم مخلصون جدًا للإمبراطورية ، فلماذا لا نختار بعضًا من وفد ليزا هنا و نمنحهم فرصة لمراقبة تطور الإمبراطورية في مختلف المجالات؟"
بمعنى آخر ، ما قاله الدوق هو إحضارهم إلى هنا وأخذهم كرهائن.
أومأتُ برأسي دون وعي. نظرًا لأن مملكة ليزا كانت مصدر إزعاج كبير للإمبراطورية بسبب ميلها الحربي الغريب ، فقد بدا أنها فكرة جيدة لجعل قيادة مملكة ليزا أكثر ملاءمة للإمبراطورية.
كما لو أنهم وافقوا ، بدا أن الفصيل النبيل أيضًا يتعامل مع الدوق.
"يبدو أنها فكرة جيدة ، جلالة الملك. يمكننا أيضًا التعبير عن تفكيرهم من خلال اقتراحه. إذا رفضوا ذلك ، يمكننا معاقبتهم " قال الدوق لارس.
"حسنا. أرسل باقي أعضاء وفد ليزا باستثناء الأمراء الثلاثة. أما بالنسبة لمصير الأمراء ، فلنتحدث عنه لاحقًا بعد التحقق من كيفية استجابة مملكة ليزا ، "قال الإمبراطور الذي فقد تفكيره للحظة في فكرة الدوق. عندما انحنى الجميع له بعمق كما لو أنهم وافقوا ، نظر حوله وقال ، "أوه ، كان الاجتماع أطول مما كنت أعتقد. دعونا نرفع جلسة اليوم هنا. شكرا لكم جميعا!"
"أهلا بك يا صاحب الجلالة."
"أوه ، بالمناسبة ، لقد أعددت لك شيئًا مميزًا تقديراً لخدمتك الرائعة. لذا ، الجميع ، يرجى البقاء جالسين لفترة أطول قليلاً ".
توقعت ذلك عندما أمر الإمبراطور كل من هم في رتبة إيرل وما فوق بحضور الاجتماع ، ولكن بدا أنه سيبدأ "ذلك" اليوم.
"ما الذي يجري؟"
"حسنا، انا لست متأكد. هل تعرف ما يدور في ذهن الإمبراطور؟ "
"لا ، لا أعرف."
بدأ غالبية النبلاء الذين كانوا على وشك المغادرة في الهمس هنا وهناك ، مما جعل تعبيرًا محيرًا ، لكن الإمبراطور قال بشكل عرضي ، "حسنًا ، أنا سعيد لأن المهرجان انتهى بنجاح بالتعاون مع المعبد ، لذلك أنا" دعوت اثنين من رؤساء الكهنة للاحتفال به. ضابط المراسم! "
عندما انحنى ضابط البروتوكول وفتح الباب ، صعد إلى الداخل رئيسا الكهنة يرتديان ثياب بيضاء.
اقترب رئيس الكهنة ذو الشعر الرمادي من المنصة ، وهو يسحب شعره الطويل.
"أنا ممتن للغاية لكرم ضيافتك ، جلالة الملك."
"لم أفعل الكثير ، لكن أشكرك على حسن ضيافتك ، جلالة الملك."
"حسنًا ، يمكننا إنهاء المهرجان بنجاح بفضل مساعدتكم. أود أن أشكرك من أعماق قلبي ".
"أنا سعيد ، يا صاحب الجلالة."
"حسنًا ، اجلس. أخشى أن يبرد الطعام في وقت قصير ".
عندما أشار الإمبراطور برفق ، فتح الباب ، ودخل الخدم والصواني بصواني فضية ووضعوا مفارش المائدة على الطاولات. بدأ وضع شوك وسكاكين فضية منقوشة بشعار العائلة الإمبراطورية وأكواب مختلفة وألواح فضية على الطاولات واحدة تلو الأخرى.
عندما انتهوا من وضع جميع أدوات المائدة ، قال الإمبراطور ، مقترحًا فاتح للشهية ، "دعونا نخب الاستضافة الناجحة لمهرجان يوم التأسيس الوطني الأول منذ افتتاحي! من أجل مجد الإمبراطورية! "