على الرغم من وجود الكثير من الضيوف من رتبة إيرل وما فوق ، لم يخبز أحد نظارتهم. لقد استمتعوا بالطعام دون الثرثرة.
في البداية ، كانوا حذرين لأنهم لم يكونوا متأكدين من نوايا الإمبراطور ، لكن في أي وقت بدأوا يشعرون بالراحة واحدًا تلو الآخر. كان بعضهم لا يزال يحدق في وجه اثنين من كبار الكهنة ، لكن معظمهم كانوا يستمتعون بالطعام في مزاج مريح. فجأة سمعتهم يتحدثون هنا وهناك ، وكان الخدم والخادمات مشغولين بالحركة لملء كؤوسهم من النبيذ.
كم من الوقت مر؟ مأدبة الغداء ، التي بدأت بفنكات خفيفة ، تم الانتهاء منها بعد بعض الوقت.
قال الإمبراطور ، الذي انتهى للتو من تناول الحلوى ، وهو يطوي المنديل ، "أتمنى أن يكون الجميع قد قضوا وقتًا ممتعًا."
"بالطبع ، جلالة الملك. نحن ممتنون للغاية لاعتباراتك الدافئة ".
"شكرا لقولك هذا. حسنًا ... "
تعثر للحظة ، ثم قال فجأة ، وهو ينقر على الطاولة بإصبعه السبابة ، "لا يمكنني تأخير ذلك على أي حال. هل أنت بالخارج؟ دعهم يدخلون ".
النبلاء الذين حيرتهم إعلانه غير المتوقع أصيبوا بالدهشة لرؤية اثنين من الرجال عندما فتح الباب. بالطبع ، قسى البعض وجوههم.
"أنا علي كورونا ، يشرفني أن أحيي شمس الإمبراطورية."
"أنا ، هيرود سترا ، يشرفني أن أحيي شمس الإمبراطورية."
كان الرجل والمرأة اللذين يرتديان ملابس بيضاء ، ينحنيان للإمبراطور بأدب ، يمسكان بأيديهما شيئًا. بدأ النبلاء في الهمس بعد معرفة ما كانوا يحتجزونه.
"أليسوا مختبرين طبيين؟ هل تعرف لماذا ظهروا هنا؟ "
"ليس لدي أي فكرة. هل هم يحملون مؤشرات فضية الآن؟ "
"المؤشرات الفضية؟ إذا كان هذا صحيحًا ... "
قال الإمبراطور ببرود عندما كانوا يهمسون: "الجميع ، اصمتوا".
نظر حولهم ببرود ، وانحنى على ظهره ، ويداه مطويتان ، ثم قال بصوت نائم ، "منذ بعض الوقت ، فقدت الوعي فجأة. في ذلك الوقت ، تعاملت مع الأمر باستخفاف لأنني اعتقدت أنني وقعت بسبب الإرهاق. كلما فكرت في الأمر ، شعرت بغرابة أكثر. في الأساس كنت قويًا جسديًا. كيف يمكنني الانهيار بسبب ذلك؟
وتابع ، مبتسمًا بعض الابتسامة الغامضة التي عادة ما تخطر بباله عندما يكون مستاء للغاية.
"لذلك فكرت في الأمر خلال الأيام العديدة الماضية. الغريب أن حالتي كانت مثل التسمم. "
"ما الذي تتحدث عنه يا جلالة الملك؟"
”مسموم؟ كيف يعقل ذلك؟"
"هذا هراء! من يجرؤ على تسميم حاكم الإمبراطورية؟ "
كان هناك همسات وابتلاع وصراخ هنا وهناك بين النبلاء. كانت ردود أفعالهم المتباينة طبيعية لأنه عند تأكيدها ستكون هناك حملة دموية على المشتبه بهم وفصائلهم.
"إنك تنكر احتمال تعرضي للتسمم ... لذا ، سأقوم بإجراء اختبار بسيط أمامك اليوم. لا ينبغي أن يثير هذا أي شك أو شك. أعتقد أنه من الإنصاف إجراء اختبار الكشف عن السموم أمام الجميع. "
"..."
"المختبرين الطبيين ، ابدأ الاختبار على الفور."
"نعم يا صاحب الجلالة."
الرجل والمرأة ، اللذان انحنيا بأدب ، أخذوا الأطباق ، ثم بدأوا في التحقق عن كثب.
نظرت إلى طاولة الرأس ، بينما كنت أراقبهم وهم يكشطون الألواح ذات المؤشرات الفضية بعد إسقاط بعض المسحوق وإخراج الكاشف للتحقق من تفاعله الكيميائي. على عكس التعبير العصبي للنبلاء الذين يراقبونهم بعصبية ، بدا غير مبال كما لو كان غير مهتم.
حسنًا ، كان من الطبيعي أنه أظهر رد فعل غير مبالٍ لأنه كان على دراية بالنتائج.
قبل ثلاثة أيام تلقيت رسالة من رئيس الكهنة تفيد بأنه نجح في الحصول على السم وترياقه الذي طلبت منه مؤخرًا مقابل التحقيق في فساد كبار الكهنة في المعبد. عندما تلقيت الأخبار السارة عندما كنت مشغولة للغاية ، طلبت منه أن ينقل السم وترياقه إلى الإمبراطور ، ووافق على طلبي على الفور. كان الإمبراطور يختبرها الآن.
بغض النظر عما إذا كان بإمكانه العثور على المجرم الذي حاول إيذاء الإمبراطور ، كان من المؤكد أن الفاحصين الطبيين سيكتشفون السم على اللوحات. لهذا طلبت من رئيس الكهنة الحصول على الترياق أيضًا بالإضافة إلى السم المعني.
'دوق جينا ، ماذا ستفعل الآن؟'
لسوء الحظ ، لم أجد أي دليل مباشر على أن الدوق كان مسؤولاً عن التحريض على هذا التسمم على الرغم من أنني حصلت على ختم عائلته. لقد بذلت قصارى جهدي للعثور على المستندات ذات الصلة التي تدعم مشاركته ، لكن دون جدوى.
نظرًا لأنه كان يأخذ ابنة الرجل المسؤول عن النبيذ الإمبراطوري كرهينة وأنه كان على اتصال وثيق بكبار الكهنة الذين قاموا بتهريب السم ، كان الدوق هو الجاني الحقيقي ، ويمكن أن يعاقب على ذلك.
عندما استدرت ونظرت ، رأيت الرجل العجوز العنيد يراقب المختبرين بلا مبالاة ، وكان الرجل في منتصف العمر ذو الشعر الأرجواني يحدق في.
"لقد حصلت على نتائج الاختبار ، جلالة الملك."
"أبلغني!"
"أنا آسف للإبلاغ ، لكن ما توقعته صحيح. لقد اكتشفت السم ".
"السم!"
في تلك اللحظة كان هناك صمت حاد. من يستطيع أن يقول أي شيء عندما تم اكتشاف السم في الطعام الذي يقدم للإمبراطور؟
قال وهو يلقي نظرة خاطفة عليهم الذين صُدموا بالخوف والحيرة فيما يجب عليهم فعله ، "تم الكشف عن السم في طعامي. هل تجرأ أحد بينكم على إيذائي؟ "
"حسنًا ، أعتقد أنك قد تسيء الفهم يا جلالة الملك. من يستطيع أن يجرؤ على فعل هذا ...؟ "
"سوء فهم؟ هل يمكنك قول ذلك عندما ترى هذا الدليل الواضح؟ "
صمت إيرل هامل عندما رأى الكواشف التي تغير لونها. قال ، وهو ينظر إليه الذي كان صامتًا ، وفمه مرفوعًا قليلاً ، "حسنًا ، قد أكون مخطئًا. حسنًا ، دعني أسألهم. نظرًا لأن لدينا رؤساء الكهنة هنا ، اسمحوا لي أن أسألهم عما إذا كان بإمكانهم التحقق مما إذا كان طعامي يحتوي على سم أم الآن. اسمحوا لي أن أجعلهم يتحققون مما إذا كنت قد تعرضت للتسمم أيضًا ".
"..."
"رئيس الكهنة ، هل يمكنني أن أطلب منك معروفًا؟"
"بالطبع ، جلالة الملك."
تقدم كبير الكهنة إلى الأمام بعد أن انحنوا له.
بينما كان رئيس الكهنة ذو الشعر الأبيض يفحص حالة الإمبراطور ، تلا رئيس الكهنة الأشقر صلاة بصوت خفيف ووضع يده في زجاجة الكاشف. في تلك اللحظة ، استعاد السائل الذي تحول إلى اللون الأحمر في الضوء الأبيض اللامع لونه الأصلي.
"هذا هو…! "
"إنه سم!"
خرج أنين من النبلاء هنا وهناك.
ثم أعلن رئيس الكهنة بصوت غامض ، "نعم ، إنه بالتأكيد سم ، جلالة الملك. بصفتي الجذر الرابع لفيتا ، يمكنني ، كوارتوس ، أن أستنتج أنه سم ، أقسم على قوتي الإلهية. "
"أنا موافق. إلى جانب ذلك ، أنا ، سيكاندوس ، أستطيع أن أقول ، أقسم على قوتي الإلهية ، أنك قد تسممت الآن ".
عندما قال رئيسا الكهنة ذلك بالتأكيد ، ساد الصمت الممزوج بالخوف في غرفة الاجتماعات.
قال الإمبراطور وهو ينظر حوله بعيون باردة ، "شهد الكاهنان العظيمان ، وأقسمان على قوتهما الإلهية ، أنها سم. هل ما زلت تريد القول بأنني كنت مخطئا؟ "
"..."
"حتى الآن ، أمرت جميع النبلاء بالبقاء في المنزل. سأعقد اجتماعًا كبيرًا في هذا الوقت غدًا. لذا ، يجب أن يحضر كل نبيل في العاصمة. هذا هو أمري كإمبراطور. إذا انتهكته ، فسوف تُعتبر مشاركًا في الخيانة ، وسيتم إعدامك على الفور "
"نعم يا صاحب الجلالة."
"أود أن أثق بك ، لذلك لا تتصرف بتهور."
ثم وقف ببرود. تركهم ما زالوا يرتجفون مع الصدمة ، غادر. كان الباب مغلقًا بقوة.
'إذن ، هل هذه هي بداية الحملة التي كنت أنتظرها منذ فترة طويلة؟'
جاءت ابتسامة راضية على شفتي.
في اليوم التالي عقد الاجتماع الكبير كما هو متوقع.
كانت قاعة المؤتمرات الكبيرة ، التي لم أزرها بعد فترة طويلة ، ضخمة. عادة ، كانت هناك مقاعد شاغرة هنا وهناك ، ولكن اليوم كانت جميع المقاعد مليئة بالنبلاء الذين أخذوا تحذير الإمبراطور على محمل الجد بالأمس.
"شمس الإمبراطورية يدخل!"
عندما أعلن ضابط البروتوكول ، وقف الجميع وانحنوا له الذي جلس على طاولة الرأس. لقد كانوا مهذبين بشكل غير عادي اليوم.
"الولاء للأسد ، يشرفنا أن نرى شمس الإمبراطورية."
“المجد للإمبراطورية! من فضلك اجلس. "
بمجرد أن قال ذلك ببرود ، امتلأت قاعة المؤتمرات الفسيحة بصوت جلوسهم للحظة. بعد التأكد من جلوسهم ، فتح ضابط البروتوكول ورقة طويلة.
“المجد لإمبراطورية كاستينا العظيمة! أتمنى أن تسطع الشمس المشرقة ... "
"توقف هناك. دعونا نتخطى المقدمة ونصل إلى صلب الموضوع ".