في مواجهة إنكاره الشديد ، ابتسم الدوق وهو يعدل نظارته.
"بارون إينين ، أنت تعمل في وزارة الخارجية ، حيث تكون مسؤولاً عن التجارة والجمارك مع مملكة ليزا. صحيح؟"
"هذا صحيح."
"إذن يجب أن تعرف جيدًا كيفية تجنب التفتيش أو الرسوم الجمركية عند التجارة مع مملكة ليزا ، أليس كذلك؟"
"لا أنا لا أعرف."
"لقد كنت مسؤولاً عن هذا القسم لأكثر من خمس سنوات. لا تعرف كيف؟ "
"لا ، أشعر بالحرج من أن أقول."
قال الدوق فيريتا ، الذي ابتسم مرة أخرى للبارون إينين الذي نفى باستمرار ، "حقًا؟ انه غريب جدا. سمعت أن مجموعة التجار لعائلة إينين قد نمت بشكل ملحوظ خلال السنوات الخمس الماضية. سمعت أن مجموعتك التجارية تتعامل بشكل أساسي مع العناصر ، خاصة العناصر المعفاة من الرسوم الجمركية من مملكة ليزا ".
"ما الذي تتحدث عنه؟ عائلتنا ليس لديها شركة تجارية ".
دوق فيريتا ، ابتسم مرة أخرى ودحض ملاحظاته ، قال وهو يتصفح كومة المستندات على المكتب ، "نعم ، عائلتك لا تدير أي شركة تجارية ، لكن أحد أقاربك قسيس. هذا الكاهن ، الابن الثالث لجدك الأكبر ، بعبارة أخرى ، عمك يدير شركة تجارية ".
"ما الذي تتحدث عنه؟ كيف يمكن للكاهن أن يدير شركة؟ هذا مستحيل."
"آه ، من المؤكد أنه لم يجعل الشركة التجارية باسمه ، لكنك لست المالك الحقيقي لأنك وراء الشركة ، وتتمتع بفوائد كبيرة منه."
"من الطبيعي أن يقوم الكاهن بعمل جيد. ألا تعتقد أن هناك قفزة في منطقك عندما تجادل بأنني أدير شركة تجارية نيابة عنه لمجرد أنني استفدت منه؟ "
دافع البارون عن نفسه بحماسة كما لو أنه تعرض للإهانة والنزاع على الدوق فيريتا بثقة.
هل شجعه هجوم البارون المضاد؟ إيرل رسلينج ، الذي كان صامتًا حتى الآن ، فتح فمه. يبدو أنه كان يتحدث نيابة عن الدوق جينا أو إيرل هامل الذين كانوا يراقبون الموقف.
"أعتقد أن البارون على حق. لا أعتقد أنك لا تستطيع التوصل إلى مثل هذا الاستنتاج لمجرد أنه استفاد من الكاهن ".
بالطبع ، لم أكن لأقول ذلك بدون أي دليل قاطع. الآن هذه قائمة التبرعات للكاهن من الشركة التجارية. كما ترون ، لم يتم التبرع للهيكل ، ولكن لهذا الكاهن بالذات ".
"صاحب الشركة التجارية أعطى نعمة كبيرة للكاهن؟ حسنًا ، لماذا تعتقد أن هذا غريب؟ "
"حسنًا ، إنه يتبرع بالضبط بنسبة 80٪ من أرباح الشركة التجارية للكاهن في كل مرة. ما رأيك؟"
"لقد سمعت أن هناك أنواعًا معينة من التبرعات التي يتم تقديمها بمعدل ثابت.
على الرغم من أن مبلغ التبرع كبير نوعًا ما ، أعتقد أنه يعتمد تمامًا على الفرد مقدار التبرع ".
عندما انخرط الاثنان في جدال محتدم ، رفع الإمبراطور يده اليمنى. عندما توقفوا على الفور ، قال ببرود ، "حسنًا ، يبدو أن حجتك ستستمر وتطول. دوق فيريتا ، يرجى توضيح أولاً سبب ارتباط الشركة التجارية لعائلة اينين بالقضية الحالية. إذا لم تكن هناك علاقة بين الاثنين ، فلا يهم ما إذا كانت عائلة اينين قد جنت الكثير من المال عن طريق استيراد سلع معفاة من الرسوم الجمركية. "
"نعم يا صاحب الجلالة. هذا بسيط بشكل مدهش. كما تعلم ، من المعتاد عدم التحقق من استيراد العناصر التي تدخل المعبد حتى لو عبرت الحدود. استغل البارون إينين هذا وجلب السم إلى الإمبراطورية من خلال الشركة التجارية لعائلته. بعبارة أخرى ، لقد استورد السم عن طريق تمويهه على أنه أشياء تذهب إلى الكاهن ".
"حسنًا ، كيف تثبت ذلك؟"
"لقد استدعت هنا رئيس الشركة التجارية والكاهن. لذلك ، سيتم إقناعك إذا استمعت إليهم ".
"حسنا. أحضرهم هنا ".
بعد ذلك بوقت قصير ، تدخل الرجلان. كان الرجل المسن الذي يرتدي رداءًا أصفر وأخضر شاحبًا مرتاحًا إلى حد ما ، بينما كان الرجل الآخر ، في منتصف الثلاثينيات من عمره ، متوترًا وباهتًا.
"فلتكن بركات الحياة معك. أنا ، القس سوريل ، يشرفني أن أحيي جلالتك ، شمس الإمبراطورية! "
"أنا باربا روان ، يشرفني أن أحييك ، يا شمس الإمبراطورية."
نظرت إلى الرجل في منتصف العمر ، مرتجفًا ومتلعثمًا أمام الدوق.
نظرًا لأنه لا يحمل اسمًا متوسطًا ، فقد بدا وكأنه نبيل فقط مدى الحياة ، لكن يبدو أنه يُعامل كعامة عامة ، وليس تابعًا للعائلة.
"روان. ما علاقتك بعائلة البارون روان التي أبيدت قبل خمسة عشر عامًا؟ "
"أسرة مبيد؟ لا أعرف الكثير عنها. أنا جادة. كل ما أعرفه هو أن جدي الأكبر كان الابن الثاني لعائلة البارون. الرجاء الوثوق بي يا سيدي. "
ابتسم الدوق بصوت خافت للرجل الذي كان يناشده بشدة بتعبير مرعوب.
"حسنًا ، دعني أصدقك. بدلاً من ذلك ، أجب بصدق على أسئلتي. هل تفهم؟ "
"نعم بالطبع! سأجيب بصدق. شكرا جزيلا سيدي."
"باربا روان ، أنت رئيس شركة باربا التجارية المتخصصة في استيراد العناصر من مملكة ليزا وبيعها في الإمبراطورية ، أليس كذلك؟"
"نعم ، نعم ، هذا صحيح."
"هل هناك أي عناصر استيراد ترسلها إلى المعبد؟"
"بالتأكيد. غالبًا ما أشتري الأشياء الضرورية للكهنة و أتبرع بها. الشاي والجلود تحظى بشعبية كبيرة يا سيدي. "
ألقيت نظرة على الرجل الذي استمر في الثرثرة ورأسه لأسفل.
'هل هذا الشخص حقًا من نبل الإمبراطورية؟ لهجته وطريقة حديثه غريبة. هل لغته هي لهجة العامة؟ سمعت أن طريقته في التحدث كانت شائعة جدًا بين عامة الناس.'
واصل الدوق فيريتا استجوابه.
"هل قدمت عنصرًا خاصًا للكاهن سوريل بشكل منتظم خلال العامين الماضيين؟ على سبيل المثال ، بعض الأشياء الصغيرة ولكنها باهظة الثمن أو بعض الأدوية النادرة التي يصعب الحصول عليها ".
"لا ، لم أفعل. الكاهن سوريل شخص مقتصد للغاية ، ويحتقر الأشياء باهظة الثمن ".
"إذن ، هل لديك أي عنصر يجب عليك تسليمه له بكل الوسائل أو شيء قيل لك الحفاظ عليه جيدًا؟"
"انا لا اعرف. على الأغلب لا. "
"باربا روان ، هل ستستمر في الإنكار على الرغم من وجود أدلة دامغة هنا؟ ألم تحضر أبدًا سمًا بغرض إيذاء السيدة مونيك؟ "
"هل قلت السم يا سيدي؟"
كان وجه الرجل أبيض من الخوف عندما رأى الورقة التي كان الدوق يهزها.
تقدم البارون إينين على عجل إلى الأمام وقال ، وهو ينظر إلى طاولة الرأس ، "جلالة الملك ، هذا ابتزاز واضح! هل يمكنك الاستمرار في السماح لهذه التجربة بالمضي قدمًا ...؟ "
"لو علمت أنه سجن ، لما أعطيته للكاهن! أنا جاد!"
"همم. بارون إينين ، أعرف ما تقصده ، لكن أعتقد أنني يجب أن أستمع إليه. باربا روان ، تابع. ماذا نقلت للكاهن؟ "
ترنح البارون في رد فعل الإمبراطور البارد.
كما لو أنه لاحظ الموقف القاسي للإمبراطور ، تلعثم باربا روان بنبرة غريبة غريبة ، "حسنًا ، أخبرني القس قبل عامين أنه بحاجة إلى أدوية ثمينة لتوصيلها إلى الكهنة في العاصمة. لذلك حصلت عليها له في بعض الأحيان. أخبرني أن أبقيها سرية لأنه سيكون في مشكلة إذا جاء قساوسة آخرون لاكتشافها. لكنني لم أكن أعرف حقًا أن العنصر كان سامًا. أنا جاد! "
"هل يمكنك أن تقسم؟"
"نعم! اقسم بالله. السيدة مونيك هي امرأة ثمينة لتكون الإمبراطورة التالية. كيف يمكنني تهريب السم لإيذاء السيدة الأولى للإمبراطورية؟ أنا أيضًا مواطن في الإمبراطورية. أنا حقا لا أستطيع القيام بذلك ".
'هل ذكر الإمبراطورة للتو ...؟'
شعرت بالغرابة لسماع ذلك. اعتقدت أنه لقب لا علاقة له بي ، ولكن لا يزال هناك أشخاص يعتبرونني الإمبراطورة التالية. ربما كان من الطبيعي أن يعتقد ذلك الأشخاص العاديون الذين لا يعرفون الوضع السياسي للحكومة المركزية. حتى وقت قريب ، تعرفت على نطاق واسع على أنني ابنة نبوءة الله وزوجة الإمبراطور التي قدمها إلهنا فيتا.
"ربما لم يلاحظ القس سوريل أنه سم. أرجوك ثق بى! إنه ليس من النوع الذي سيحاول إيذاء الإمبراطورة التالية. علاوة على ذلك ، فهي ابنة نبوءة الله ، أليس كذلك؟ كيف يمكن أن يحاول إيذاء السيدة الأولى المستقبلية للإمبراطورية التي قررها إلهنا؟ لا أعتقد أن كاهننا الطيب يمكنه محاولة إيذاء هذه المرأة الغالية ".
"حسنًا ، أنت تدعي أن الكاهن سوريل بريء ، أليس كذلك؟"
"نعم ، كاهننا لا يستطيع أن يفعل ذلك! أوه ، أعتقد أنه من الواضح أنه تم خداعه مثلي! نعم! أنا واثق من أن البارون إينين قد خدعه لأنه غالبًا ما أخذ المال من كاهننا! "