عندما أشار الإمبراطور ، الذي كان يستمع إلى دفاع الرجل اليائس ، إلى أن الدوق فيريتا ، الذي كان يقف في الخلف ، تقدم إلى الأمام وقال ، "الكاهن سوريل ، هل يقول الحقيقة؟ أسألك إذا كان البارون قد خدعك. "
عندما سُئل سوريل فجأة ، تشدد ، وأدار عينيه بتعبير معقد.
قال وهو يحدق في وجه البارون بسرعة ، ويبتلع ، "نعم ، لقد تصرفت كما طُلب مني ، ولم أعرف أبدًا نوايا البارون."
"هل يمكنك إثبات ذلك؟"
"حسنا…"
"إذا كنت تقدم الحجة دون أي دليل قاطع ، فلا يسعني إلا أن أعتبرك شريكًا أيضًا. "
"لقد فهمت! لقد تلقيت رسالة منه يطلب مني الحصول على دواء نادر متوفر فقط في مملكة ليزا واستيراده باسم المعبد لأنه سيكون في مشكلة إذا تم القبض على العنصر في مكتب الجمارك. عندما وصف العنصر بأنه دواء ، صدقته للتو. أنا جادة. إذا كان بإمكانك منحي بعض الوقت ، يمكنني أن أوضح لك الرسالة! "
"ما الذي تتحدث عنه؟ يا ابن العاهرة ، كيف تجرؤ! "
صرخ البارون الذي كان هادئًا طوال الوقت في وجه الكاهن. بسبب التغيير المفاجئ في موقف البارون ، لم يقتصر الأمر على الفصيل المؤيد للإمبراطور ، والذي كان يشاهد المحاكمة في حالة مزاجية هادئة ، فقد استقام وانتبه للمحاكمة.
قام دوق فيريتا ، وهو ينظر إلى البارون الغاضب ، بسحب قطعة من الورق من كومة من الوثائق على المكتب وسأل ، "هل تشير إلى هذه الرسالة؟"
"نعم ، كيف حصلت عليه؟"
قال الدوق بابتسامة للكاهن الذي جلس على الأرض ، "أعتقد أنك قللت من تقدير قوة ذكاء الإمبراطورية. لدي بعض المعلومات الأخرى عنك ، لكن دعني آخذ في الاعتبار حقيقة أنك قلت الحقيقة."
حبكت حاجبي في الدوق الذي بدا سعيدًا جدًا.
بطريقة ما ، شعرت أن الطريقة التي استجوبهم بها منذ البداية لم تكن مثله ، والآن فهمت أنه اختار هذا النوع من أسلوب الاستجواب ، كما لو كان يريد خلق هذا النوع من المواقف من البداية.
"هذا يكفي. سكرتيرة ، تحققي من الكتابة اليدوية للرسالة مقابل خط البارون ".
الجميع صمت في أمره البارد. حتى عندما تغلب فرسان الأمن على البارون الذي ظل يصرخ في وجه الكاهن ، ساد جو من التوتر وسط الصمت في قاعة المؤتمرات.
كم من الوقت مر؟ الأمناء الذين قاموا بمقارنة أساليب الكتابة اليدوية للاثنين رفعوا رؤوسهم دفعة واحدة.
عندما قالوا إن أسلوبي الكتابة متماثلان ، ضحك الإمبراطور وقال ، "حسنًا ، لست مضطرًا لأن أسأل بعد الآن. قم باعتقالهم ووضعهم في السجن. أما الكاهن سوريل ، ضعه قيد الإقامة الجبرية في سانكتوس فيتا ، نظرًا لموقع المعبد ".
بعد خروج البارون إينين ورئيس الشركة التجارية ، استمرت المحاكمة.
عندما كان الجميع يتعبون بسبب الاستجواب المستمر ، سمعت شيئًا فاجأني فجأة. لقد حان الوقت لكي يستجوب الدوق إيرل لانيير ، الجاني الرئيسي الذي كان يزعجني باستمرار ويهينني في كل فرصة.
عندما رفعت رأسي على عجل ، رأيت رجلاً بشعر رملي يدخل قاعة المؤتمرات. عندما رأيته تحررت من النعاس. مثلي ، أصبح الفصيل الموالي للإمبراطور أيضًا في حالة تأهب ، مستقيماً وينظر مباشرة إلى الرجل الصقري.
"يورنس اس. لانيير. ولد عام 927 حسب التقويم الإمبراطوري. لورد ملكية لانيير مع لقب إيرل. مسؤول بوزارة الداخلية بالمرتبة الثالثة. هل هذا صحيح؟"
"هذا صحيح."
"بصفتك العقل المدبر لخطة السم ضد السيدة مونيك ، استخدمت البارون إينين والمعبد لاستيراد السم من مملكة ليزا وحملته إلى العاصمة. ثم قمت بتنسيق الخطة بأكملها لتسميم السيدة مونيك بإصدار تعليمات للخادمة بتقديم الشراب المسموم لها ، متنكرا باسم الإمبراطور. هل تعترف بهذا؟ "
نظر الرجل حوله للحظة عندما أعلن الدوق عدة تهم ضده.
نظر لفترة وجيزة إلى الدوق جينا ، لكن الدوق لم يفعل أي شيء ، ببساطة قلب صفحة من الوثيقة أمامه بلا مبالاة.
قال إيرل لانيير ، وهو ينظر إلى الدوق جينا بقبضة يده ، "نعم ، هذا صحيح".
"أوه ، هل تعترف بذلك؟"
"لقد أكتشفت كل هذا بالفعل من خلال تحقيقك. لا أريد أن أقدم أي أعذار سيئة بعد الآن ".
شعرت بالحيرة عندما أجاب بنبرة هادئة. لماذا اعترف بذلك بسهولة؟ هل اتفق مع دوق فيرتا على شيء مقدمًا ، نظرًا لموقفه التعاوني؟
"جيد. ثم دعني أسألك شيئًا آخر. كما يعلم الجميع ، كان هناك نوعان من السموم التي أثرت على السيدة مونيك في ذلك الوقت. كان أحدهما تسمم من خلال الاستخدام المنتظم ، والآخر يضخم السم المتراكم في جسدها. لقد اعترفت باستخدام طريقة التضخيم. إذن ، من الذي اشترى الخادمة مع فرقة الفرسان الأولى ليسممها بشكل منتظم؟ هل كنت مسؤولاً أيضًا عن ذلك؟ "
"أنا من استورد هذين النوعين من السم ، وأنا أيضًا من وجهت تسميمها ، لكن لست أنا من اشتريت الخادمة وتناولت سمها ليدي مونيك بشكل منتظم. هناك آخرون منخرطون في هذه المؤامرة والشخص الذي دبر الخطة بأكملها ".
"من هؤلاء؟"
في تلك اللحظة ، ساد جو من التوتر في القاعة. بينما انتظر الجميع اعتراف لانيير التالي ، نظر حول الفصيل النبيل بما في ذلك الدوق جينا وآخرين بسخرية ، وقال "إيرل هولتن".
"حسنًا ، تم إرساله إلى المنطقة الحدودية الشهر الماضي. ومن آخر؟"
"ايرل ريسلنغ."
"مهلا ، إيرل لانيير ، ما الذي تتحدث عنه بحق السماء؟ متى تورطت في هذه القضية؟ "
"إيرل هام".
"أيها الوغد اللعين ، لانيير! هل أنت مجنون بسبب سجن طويل؟ جلالة الملك ، إنه يفتري علي! "
"و ..."
قال متجاهلًا الإثنين من الإيرلين الذين يصرخان عليه بغضب ، ورفع صوته قليلاً ، "... ماركيز ميروا".
ساد صمت بارد في القاعة.
ماركيز ميروا؟ هل كان متورطًا حقًا في حادثة التسمم؟
ظل رأسي في الغيوم للحظة ، لكنني هزت رأسي على الفور للتخلص من خيالي الجامح. شعرت بالحرج من ذكره المفاجئ لماركيز ميروا ، لكن في ظل الظروف المختلفة ، شعرت أن ما قاله لانير يتماشى مع محتويات المواد التي أعطاني إياها الإمبراطور في ذلك اليوم.
كما لو كان يشعر بنفس الشعور الذي شعرت به ، قال الدوق فيريتا ، الذي بلل حلقه للحظة ، وهو يضع الزجاج وهو يحدق في البرد المبكر ، "ماركيز ميروا؟ هل يمكنك إثبات تورطه؟ "
"نظرًا لأنه شخص دقيق للغاية ، فليس لدي أي دليل واضح ، لكن هذه حقيقة أنه ارتكب الخيانة أيضًا".
في تلك اللحظة ، رأيت أبي يتأرجح للحظة لسماع ذلك. رأيت أيضًا الدوق لارس يميل إلى الأمام ، مطويًا يديه ، الذي ظل صامتًا حتى الآن. ظهرت ابتسامة على شفتي الدوق فيريتا ، الذي رفع نظارته ، وتوقف الدوق جينا في منتصف رفع كأسه إلى شفتيه.
ماذا دهاك؟ انتظر لحظة. هل ذكر الخيانة؟
في اللحظة التي نظرت فيها إلى الإيرل على عجل ، قال الإمبراطور بتعبير مثير للاهتمام في استراحة من موقفه الملل ، "إيرل لانيير ، كيف تعرف ذلك؟"
"ما الذي تتحدث عنه يا جلالة الملك؟"
"هل نسيت ما قلته للتو؟ أسألك كيف يمكنك الكشف عن حقيقة أننا جميعًا هنا لم نسمع من قبل عندما تم اعتقالك وسجنك حتى الآن بعد وقوع الحادث".
"أنا لا أفهم ..."
"توت توت. ما زلت لا تعرف؟ لقد ذكرت "الخيانة" منذ لحظة ".
وجهه ، الذي رد بهدوء ، تشدد في ذلك. كما لو أنهم أدركوا خطورة الموقف ، شعر إيرل هامل وإيرل ريسلنغ ، اللذان كانا يبحثان عن فرصة للرد ، بالبرد.
قال الإمبراطور وهو ينظر إلى الإيرل المحرج ، ورفع فمه قليلاً ، "كيف يمكنك أن تعرف مقدمًا دون التخطيط للخيانة حتى عندما أدركت ذلك مؤخرًا فقط؟ بالإضافة إلى ذلك ، لقد مُنعت تمامًا من الاتصال بأجانب ".
"أوه لا ، جلالة الملك! كيف يمكنني التخطيط للخيانة؟ لا أعرف أي شيء عنها. صحيح أنني حاولت إيذاء السيدة مونيك ، لكني لم أحاول قط قتلك يا جلالة الملك!
"أنت لا تعرف ذلك؟ ثم ، من كان بإمكانه توصيل الأخبار إليك الليلة الماضية ، متحديًا طلبي بالبقاء في المنزل؟ "
"هذا صحيح. لم أكن أعرف ذلك حقًا ، لكنني عرفته لأنني سمعت بعض الأخبار الليلة الماضية. ارجوك صدقني!"
ثم سأل الأمير الإيرل ببرود ، فصرخ ووجهه أصبح أبيض.
"شخص ما أرسل لك رسالة؟ أتحدى أمري واختراق الأمن المشدد للقصر الإمبراطوري؟ حسنًا ، من الذي أرسل لك الرسالة؟ "