نظرت سريعًا كأنني آثمة ، لكنه كان غير مرئي. لتهدئة قلبها المضطرب ، أمسكت بمقبض الباب بعناية.
"مرحبا بعودتك ، سيدتي."
هل كانت بسبب دهشتها الشديدة؟ حتى بدون رفع صوتها ، أدارت رقبتها المتيبسة للخلف. كان فارس شابًا بشعر بني ممشط بعناية ينظر إليها بتعبير قلق.
وضعت يدها على قلبها الخفقان برفق.
جيليان سو فيدين. كان رئيسًا لعائلة إيرل فيدين ، التي ماتت الآن ، والتي كانت تقف بجانبها طوال السنوات الست الماضية. وكان الرجل الذي تحبه.
"سيد فيدين".
"ماذا حدث؟ تبدو شاحبًا حقًا الآن ".
"أوه ، لا. لا شيء مميز."
"حقا؟ لا أعتقد ذلك. إنها المرة الأولى التي تقابلي فيها والدك رسميًا منذ ولادتك ".
تألمت للحظة بسبب بصيرته المذهلة.
'هل أقول له أم لا؟'
لكنها لم تتألم لفترة طويلة. اقتحمت قهقه ، بعد كل شيء. ستنتشر الإشاعات عاجلاً أم آجلاً ، لكن لماذا تخفيها؟ اعتقدت أن إخباره بصدق سيُظهر اهتمامها بعاطفته التي لا تكل لها خلال السنوات الست الماضية.
"في الواقع ، لقد أُمرت بالذهاب إلى الإمبراطورية كمرشح لمحظية ولي العهد."
"… حقا؟ ا؟"
"سمعت أنه سيتعين علي المغادرة إلى الإمبراطورية بمجرد تشكيل وفد ليزا ، لذلك ليس هناك الكثير من الأيام بالنسبة لي للبقاء في المملكة."
لقد أبدت تعبيرًا مثيرًا للشفقة ، ولاحظت الكثير من المشاعر المختلطة في عينيه البنيتين.
كانت تعرف أنه يحبها ، ولهذا بقي معها حتى الآن.
ذات مرة حلمت بالخروج من هذا القصر الرهيب وقضاء الوقت معه. على الرغم من أنها لم تذكر ذلك لأحد أبدًا بسبب الاختلاف الطبقي بينهما ، أي مكانتها كأميرة ومكانته كحارس شخصي لها ، فقد كانت تحلم بالعيش معه بسعادة كزوجته.
لكن كل ذلك كان مجرد وهم. في الوقت الحالي ، قبل 15 يومًا من احتفال بلوغ سن الرشد ، أُمرت بالذهاب إلى الإمبراطورية لتكون محظية ولي العهد ، والتي لم تعرف وجهه أبدًا.
"حسنًا ، هذا أفضل لك يا سيد فيدين. توقف عن مرافقي في هذه المناسبة وارجع إلى قسم الفرسان الذي تنتمي إليه. لديك عائلة تحتفظ بها وتحميها".
"أنا حارسك الشخصي ، يا أميرة. لا يمكنني العودة إلى قسم الفرسان. "
شعرت بالأسف على صوته الحازم ، لكنها قالت مستاءة لأنه لن يتركها أبدًا إذا لم تفعل ذلك ، "ألا تعرف؟ إذا غادرت إلى الإمبراطورية ، فلن أحتاج إلى حارس شخصي بعد الآن ".
"أميرة!"
"أتركني. إنه طلبي ".
"…حسنا. من فضلك اعملي لي معروفا بالرغم من ذلك واسمحي لي أن أخدمك حتى تغادري ".
"..."
"من فضلك ... أتوسل إليك. "
استدارت بياتريس وأومأت برأسها بناءً على طلبه الجاد ، وطمأنت نفسها من خلال التفكير في أنه من الأفضل الابتعاد عنه شيئًا فشيئًا بدلاً من تركه يرحل على الفور.
***
جميع أنواع المجوهرات من أرقى الحرفيين ، وجميع أنواع الفساتين ذات الموضة الحديثة ، والفضيات والأشياء الفاخرة.
ضحكت بياتريس من العدد المتزايد من الأشياء التي لم تكن تملكها من قبل. كما لو كان يكذب لامبالاته الطويلة تجاه ابنته ، استضاف الملك كريانز الثالث حفل بلوغها سن الرشد بطريقة فاخرة وقدم لها العديد من العناصر الفاخرة.
'هل يمكن للعائلة الإمبراطورية للإمبراطورية أن تختارني بسبب ذلك؟'
يبدو أنه قلل من أهمية القوة الاستخباراتية للإمبراطورية. صُعقت لرؤية زيادة في مقالات زواجها باسم هدايا الزفاف. كانت مجرد واحدة من المرشحين لمنصب محظية ولي العهد.
"هل اتصلت بي يا جلالة الملك؟"
"هل غدا تغادرين إلى الإمبراطورية؟"
"هذا صحيح."
"لقد اتصلت بك لأن لدي مهمة خاصة لك. سأسألك سؤال واحدًا فقط قبل ذلك. ألستي سعيدًا بزواجك السياسي ، أليس كذلك؟ "
"... لا ، جلالة الملك. "
"جيد. هذه هي طريقة حياة الأميرة. يجب أن تضع في اعتبارك أن منصبك بصفتك محظية ولي العهد هو وضع غير مستحق بالنسبة لك ".
انحنى بعمق أكثر لصوته البارد ، ممسكة بحافة فستانها. كما لو كان يحب موقفها ، قال الآن بنبرة أكثر استرخاء من ذي قبل ، "هذه هي المهمة بالنسبة لك. اغراء ولي العهد واجعله يقع في حبك. حسنا؟"
"عذرا؟"
"قيل لي إنه يتمتع بشخصية باردة للغاية ولا يهتم كثيرًا بالنساء. لكن مثل هذا الرجل لا يستطيع الخروج من امرأة بمجرد أن يدخلها. لذا ، حاولي أن تغريه بأي وسيلة. نظرًا لأنك جميلة ، ستكون مسألة وقت بالنسبة لك لتأسريه إذا قمتي بإغرائه جيدًا ".
قامت بتواء الحافة المجعدة لفستانها بقسوة.
'ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟ إغوائه بأي وسيلة؟
شعرت بإهانة شديدة وقبضت على أسنانها عندما أومأ برأسه وكأنه راضٍ ، نظر إليها من الأعلى والأسفل. بغض النظر عما يسمونه ، كانت لا تزال أميرة مملكة ليزا التي تشارك دمه. كيف يمكن أن يعطي مثل هذه التعليمات لابنته وكأنها عاهرة؟
"لا تخجلي مما قلته. كل شيء لمملكة ليزا ".
"… نعم يا صاحب الجلالة. "
"بمجرد أن تنجحي في إغوائه ، حاول أن تنتزع منه ذكاءً قيمًا شيئًا فشيئًا. عليك التأكد من أنك لم يتم القبض عليك. إذا كنت تستطيعين القيام بذلك ، دعني أعطيك مكافأة كبيرة بعد أن أغزو الإمبراطورية في وقت لاحق ".
قلت لنفسي ، 'هل أنت تمزح؟ ربما تريدني أن أذهب إلى هناك لأموت. '
عادت للخلف ، فجّرت حاشية فستانها بشكل هستيري. شعرت بالإحباط لسماعه يشير إلى الوطنية رغم أنه لم يفعل أي شيء لها حتى الآن. شعرت بالضيق والاستياء من تصريحاته بأنها يجب أن تضحي بنفسها من أجل المملكة.
'أتمنى لو ولدت كامرأة عادية.'
أعربت عن أسفها لأنه كأميرة كان عليها أن تعيش حياة بائسة مثل الآن. لم تستطع معرفة ذلك.
***
"الآن توقفي عن الشرب ، يا أميرة. أنتي مخمورة. "
"لا ، أنا لست في حالة سكر. أنا واقعية."
"... يا إلهي ، أنت في حالة سكر. اسمحي لي أن أضع هذا بعيدًا ".
كانت بياتريس تبتسم لجيليان التي أخذت منها زجاجة نبيذ. ثم نهضت ببطء واتكأت على الطاولة.
عندما أطلق تنفسًا ساخنًا ، توقف أثناء إزالة الزجاجة.
نظرت إلى الرجل الذي تحبه ، رفعت ذيل ثوبها ببطء. عندما تم الكشف عن فخذها ببطء ، أدار رأسه ، وتنفس بسرعة.
بابتسامة نعسان ، قالت بصوت مبتل ، "تعال إلى هنا."
"صاحب السمو؟"
"... ألست جميلة؟ ألا تريدني؟ "
"لقد شربتي كثيرًا. توقفي أرجوك…"
ابتسمت له بعمق أكبر عندما كان مترددًا ، متجنبة عينيها.
رفعت يديها عن الطاولة وأمسكت بثوبها ومزقته فجأة كما لو كان عبئًا ثقيلًا.
أصبح الجزء العلوي من فستانها فضفاضًا مع سقوط الأزرار. اقتربت منه ، لمست ذراعيه ، وثدييها مكشوفين.
"ألا تريدني حتى الآن؟"
"صاحبة السمو ، من فضلك ..."
"أوه يا ... لا يمكن إغوائك؟ أنا في مشكلة إذا لم أتمكن من إغرائه ".
"..."
"ماذا علي أن أفعل؟ من المفترض أن أغوي ولي العهد لأداء واجبي كأميرة للمملكة ".
"... خذي استراحة. "
بشفاه مشدودة ، دعمها التي كانت تذهل واصطحبها إلى غرفة نومها.
بعد وضعها على السرير ، كان على وشك الاستدارة بسرعة ، لكنه اضطر إلى التوقف في الحال لأنها قامت بالفعل من السرير ونظرت إليه والدموع في عينيها ممسكة أكمامه.
"من فضلك لا تذهب."
"... سموك".
"انا اعرف انك تحبني."
"..."
"أعلم أنني لن أراك مرة أخرى بعد اليوم. على الرغم من أن والدي أخبرني أنه سيمنحني مكافأة كبيرة ، إلا أنني أعلم أنه كان يتشدق. في اللحظة التي يبدأ فيها والدي الحرب مع الإمبراطورية ، سأموت." قالت له بصوت دامع، الذي كان يقف وظهره لها:" أنا أحبك ".
"... صاحبة السمو."
"حتى لو غادرت إلى الإمبراطورية بعد الليلة ... رجاء ساعدني في العيش مع ذكرياتك ..."
"..."
"من فضلك امسكني."
شدت كمه بيد مرتجفة ووضعت يده على خدها. تيبس في لمسة ناعمة ، ثم استدار ببطء لينظر إليها. بينما كان ينظر إليها في حزن عندما كانت تنظر إليه بدموع ، سحبها من وسطها.
قبل شفتيها ووضع لسانه في فمها بقسوة. كانت تلهث لالتقاط أنفاسها عندما شد ذراعه حول خصرها ولم يتوقف عن التقبيل. لكن كلما قبلها بحماسة أكبر ، عانقت رقبته بقوة.
"أحبك يا بياتريس."
همس ، قبلها مرة أخرى عندما كانت تتنفس بصعوبة. كانت عيناها مغمضتين بالدموع عند اعترافه. كان هناك صوت وهم يخلعون ملابسهم. في النهاية سالت الدموع من عينيها.
بينما كانت تحاول أن تشعر بعمق في قلبها بحرارة جسد الرجل الذي تحبه ، عانقت رقبته بإحكام بيد مرتجفة.