"مع تدفق الدم في جسدي ..."
نظرت إلى الأسفل إلى السير مونيك الذي ركع ورأسه إلى أسفل. لم أستطع رؤية تعبير الشاب ذو الشعر الفضي بسبب شعره المتدلي عندما تلا يمين الدم، وهو الرباط الطويل و الوثيق الذي تشكل منذ عهد الأباطرة الأوائل.
"... أقسم على حياتي وقلبي ..."
من أجل تحقيق مثالي ، كنت بحاجة إلى أولئك الذين كانوا مخلصين لي تمامًا مهما كان الأمر. لذلك ، اتصل بالسير مونيك ، خليفة عائلة مونيك للحصول على ولائه المطلق ، وبعبارة أخرى ، "قسم الدم".
ومع ذلك ، كان متعبًا جدًا من وجود القسم. كانت نعمة عظيمة للعائلة الإمبراطورية ، لكنها كانت سلاحًا ذا حدين ورمزًا للإذلال لعائلة مونيك. في الواقع ، لم يكن قسم الدم أكثر من أغلال لعائلة مونيك ، وهي عائلة ملكية خلال حرب الفتح التي قادها الإمبراطور الأول ، لحماية المملكة والشعب.
"أكرس حياتي ..."
لقد وثقت في عينيه المطمئنتين عندما قال إنه سيكون مخلصًا للعائلة الإمبراطورية حتى بدون هذا القسم. في البداية ، لم أثق به ، لكنني بدأت في بناء الثقة به تدريجياً. على الرغم من الاختلاف في العمر والمكانة ، فقد وثقت به كثيرًا لدرجة أنني بدأت أعتبره صديقي. كانت ثقتي به قوية لدرجة أنني فكرت في جعله يتزوج أختي الوحيدة ، الناجية الوحيدة من معركة خلافة العرش الدموية بين إخوتي الذين قُتلوا جميعًا في هذه العملية.
على الرغم من ثقتي المطلقة ، كان راكعًا ، ورأسه منخفضًا ، ويتلو قسم الدم على المرأة التي أحبها ، قائلاً إنه يريدها التي قد لا تحمل طوال حياتها بدلاً من أختي التي تضيف شرفًا لأسرته .
"آسف يا جلالة الملك. أنا حقًا أحب تلك المرأة من أعماق قلبي ".
ما زلت أتذكر صراخها اليائس وهو يحوم في أذني ...
أغمضت عينيّ وأنا أنظر إلى السير مونيك الذي انتهى من القسم. عشرات المرات كنت ممزق بين رغبتي الشديدة في إبعادها عنه وبين تفكيري المنطقي بأنني لا يجب أن أفقد هذا الشاب الذي أثق به كثيرًا.
"دعني أمنحك أمنيتك ..."
عندما بدأت أنطق عبارات العهد الموعود بقبول القسم ، رأيت عينيه الزرقاوين الكحليتين مليئتين بالبهجة. كما أنني لاحظت عيني المرأة الذهبيتين بالدموع ، وشقيقتي أرمينيا ترتجف من العار.
"... إنه قسم الدم المنقوش على الأسد والرمح. "
لذلك ، أرسلت المرأة الوحيدة التي أحببتها إلى أكثر أصدقائي ثقة.
***
"جلالة الملك ، جلالة الملك."
"أوه ، عزيزي ، هيا يا فتاتي الصغيرة."
عانقت ورفعت الفتاة الصغيرة التي دارت نحوي وفتحت يديها. كانت تشد شعري وتنفجر في الضحك ، وكانت جميلة للغاية. لقد أحببت شكلي المنعكس في عينيها الذهبيتين اللتين تشبهتا عينها تمامًا ، لذلك قمت بمداعبتها بابتسامة مشرقة.
ابتسمت بلطف ، نظرت إلي. حتى بعد مرور عشر سنوات منذ أن رأيتها لأول مرة ، ما زالت تبدو كما هي. لاحظت أن الإمبراطورة ترفع جسدها ببطء ورأسها لأسفل وينظر إليّ روبليس بجدية.
تنهدت فجأة.
ارييل لو شانا كاستينا. كانت امرأة ولدت للدوق هايدل ، الذي كان العضو القوي في الفصيل النبيل ، وتزوجت مني لتكون إمبراطورة لأغراض سياسية.
شعرت بالأسف تجاهها التي بالكاد حافظت على مكانتها كإمبراطورة لأن عائلتها دمرت. منذ أن كانت امرأة باردة جدًا ، لم أستطع أن أشعر بأي مودة لها على الرغم من أنني بذلت قصارى جهدي. لذلك ، شعرت بالأسف على روبليس الذي اعتبرها أمه الحقيقية. منذ نشأته دون تلقي حب الأم ، لم يستطع مغادرة جيريميا للحظة عندما دخلت القصر.
على الرغم من أنني كنت أعرف أن روبليس كان ينظر إلى الفتاة الصغيرة بحسد ، إلا أنني جاهدت لتجاهل نظرته وألصق خدي الفتاة بين ذراعي. كان من المفترض أن يرفع الأسد شبله بقوة. وبالمثل ، كان روبليس هو ولي العهد الذي سيحكم الإمبراطورية في المستقبل ، لذلك كان علي أن أكون صارمًا وصعبا معه بدلاً من أن أكون كريمًا ولطيفًا معه باعتباره ابني.
***
"... جلالة الملك. لقد عدت للحياة مرة أخرى ".
"... أوه ، من الجيد رؤيتك ، رئيس الكهنة. لقد مر وقت طويل."
استيقظت من حلم طويل جدًا على مكالمته المتكررة. عندما رفعت جفني الثقيل رأيت شابًا بشعر أبيض طويل. رأيت أيضًا روب ينظر إلي بعينين مرتجفتين وإيرل بنريل عابسًا قليلاً.
وفجأة أدركت أنه لم يبق لي الكثير من الوقت. أدركت أيضًا حقيقة أن رئيس الكهنة أيقظني بالقوة من خلال زيادة طاقتي المتبقية إلى الحد الأقصى ، حتى يتمكن ابني من تلقي إرادتي وفقًا للعادات الإمبراطورية.
"بالنظر إلى تعابيرك ... يبدو أنه لم يتبق لي الكثير من الوقت."
"آسف جلالة الملك ، نعم ، هذا صحيح."
"فهمت… الكاهن الأكبر ، وإيرل بنريل ، استمعوا إلي جيدًا ، حتى أترك وصية. "
"جلالة الملك ، أبي!"
"لقد علمتك كيفية التحكم في عواطفك. لماذا لا يمكنك التحكم في عواطفك؟ توت توت. لا ينبغي أن تكون ضعيف الذهن كالإمبراطور القادم لهذا البلد ".
كان قلبي يؤلمني ، لكنني وبّخت روب ببرود ، فناداني بصوت مرتعش. ثم ، متجاهل ابني المصاب ، فتحت فمي ، والتفت إلى رئيس الكهنة.
"أنا ميركان لو شانا كاستينا ، الإمبراطور الثالث والثلاثين لإمبراطورية كاستينا العظيمة ، أود أن أترك وصية قبل العودة إلى أحضان الرب. إنه ولي العهد الحالي ، روبليس كمال الدين شانا كاستينا ، الذي سيرث العرش بعدي ليكون الإمبراطور الرابع والثلاثين للإمبراطورية. "
"أؤكد ذلك باسم فيتا."
"تأكد أيضًا من عدم وجود تغيير في وضع قائد كل فرقة فرسان ورئيس الوزراء على مدى السنوات الخمس المقبلة".
"أؤكد ذلك باسم فيتا."
"أخيرًا ..." ألقيت نظرة خاطفة على روب الذي وضع عينيه في وجهي.
كنت قلق عليه عندما كان صغيرا لأنه بدا متعجرفًا بشكل مفرط ، لكن لحسن الحظ ، نشأ جيدًا دون أن يكون متمردًا ، وكنت فخورا به لذلك.
ثم شعرت بالقلق بشأنه هذه الأيام لأنه بدا أنه يشعر بالضيق الشديد بسبب امرأة مثلما كنت في أيام شبابي. على الرغم من أنني شعرت بالأسف الشديد لقلقه وعصبيته ، إلا أنني شعرت بالارتياح لأنه كان لديه عين فطنة تجاه النساء. إذا كانت شريكته هي المرأة ذات الشعر الفضي مثل طفلي ، لم يعد بإمكاني طلب ذلك ... حتى لو لم تكن شريكة له ، شعرت أنه يمكنني دعم اختياره لأنه يحظى بثقة الآن.
"المرأة التي ستكون زوجة روبليس ..."
"..."
"اسمحوا لي أن أترك الأمر لروبليس لاختيار المرأة التي يريدها لتكون زوجته. لا يهم ما دام يريدها حتى لو كانت لديها عوامل غير مؤهلة. هذه هي إرادتي الأخيرة ".
"... جلالة الملك ، أبي؟ "
"رئيس الكهنة ، أشهد وأكّد ما قلته للتو."
"... أؤكد ذلك أيضًا باسم فيتا."
لقد آمنت بالله ، لأنه كان هناك دليل حي يثبت وجوده. ومع ذلك ، لم أستطع التعبير عن ذلك لأن الهيكل كان مسؤولاً جزئياً عن إفقار الناس. كنت على علم بعريضة رئيس الكهنة ، لكنني تجاهلت ذلك لأنه كان علي أن أبتعد عن المعبد لإعادة بناء القوة الإمبراطورية المنهارة وإبعاد الفصيل النبيل.
والآن كنت أستخدم اسم الله حتى اللحظة الأخيرة. جعلت رئيس الكهنة الذي يكره الفصيل النبيل يشهد إرادتي ، حتى يتمكن من إدارة ظهره لهم أكثر. نظرًا لأن سلطة الإمبراطور محدودة على الهيكل ، فقد اضطررت إلى استخدامه ضد كبار الكهنة قدر الإمكان. كان رئيس الكهنة يبتسم لي بمرارة لأنه لاحظ بالفعل نواياي.
"شكرًا لك ، رئيس الكهنة ، وأنا آسف. "
"... لا داعي لأن تكون آسفًا يا جلالة الملك. "
"الآن يبدو أنه لم يتبق لي سوى القليل من الوقت ... دعني أقابلهم للمرة الأخيرة."
"نعم يا صاحب الجلالة."
رأيت اللورد تشامبرلين ، الذي أمضى وقتًا طويلاً معي ، متجهاً إلى غرفة الانتظار ، يمسح الدموع. سرعان ما رأيت الدوق لارس وزوجته وكذلك أختي إرنيا وعائلتها.
ابتسمت لدوق لارس ، الذي جاء بسرعة مباشرة إلى سريري.