"أوه ، دوق. مظهرك لا يناسبك على الإطلاق. "
"... صاحب الجلالة."
"كان مثل البارحة عندما زرتك لأول مرة ، لكن الوقت مر كسهم. في ذلك الوقت ، كنت أنا وأنت صغيران جدًا. "
"أنت تراهن يا جلالة الملك. هل تعلم أنني مررت بأوقات عصيبة لأن مدحك خدعني؟ "
عندما شاهدت الدوق الذي ذهب معي في لحظة ، وهو يبتسم لي ، تذكرت الذكريات القديمة البعيدة.
ولدت بصفتي الابن الأكبر للعائلة الإمبراطورية ، وحصلت على مكانة ولي العهد دون أي مشكلة ، لكنني كنت عاجزًا في ذلك الوقت. كان علي أن أعيش يومًا بعد يوم ، وأن أبقى بعيدًا عن الأنظار بينما أحاول ألا أواجه الفصيل النبيل الذي روج بقوة لإخوتي كإمبراطور المقبل. في ذلك الوقت تقريبًا توقفت عند قسم الفرسان والتقيت بالدوق لارس للمرة الأولى بعد انضمامه بعد بلوغه سن الرشد.
كان رجلاً موهوبًا جدًا. بصفته وريثًا لعائلته يُدعى سيف الإمبراطورية ، لم يبرع في المبارزة فحسب ، بل أبهرني أيضًا بالحديث الذكي والحس السياسي الممتاز. ثم قررت أن أجعله رجلي ، لقد واجهت صعوبة في إقناعه ، وهو معتدل ، بالخروج من الفصيل النبيل.
"حسنًا ، لقد واجهت أيضًا صعوبة في محاولة إقناعك."
"كدت أن أطرد من عائلتي".
"إذن ، هل تندم على ذلك؟"
"أوه لا! لقد ساعدت عائلتي على النمو كأكثر إمبراطورية مرموقة ، لذا فإن كبار أفراد عائلتي الذين عارضوني في ذلك الوقت لن يلوموني بعد الآن حتى لو رأوني الآن. "
"خير لكم."
اقتربت منه عدة مرات لأجعله في حظيرتي في خطر على حياتي.
بعد إجراء عشرات المناقشات المكثفة معي ، قرر أخيرًا مشاركة رؤيتي السياسية. كان من المستحيل وصف مدى سعادتي برؤيته يقسم الولاء لي. عندما عدت إلى القصر ، بالكاد استطعت أن أنام لأن قلبي كان ممتلئًا بسبب ولائه.
كأول تابع فزت قلبه بعد أن حاولت جاهدة ، لم يخون الدوق توقعاتي. كان حسه السياسي رائعًا بما يكفي لوضع الفصيل الموالي للإمبراطور ، الذي كان أدنى مرتبة عدديًا من الفصيل النبيل ، على قدم المساواة تقريبًا مع الفصيل النبيل. لم يتردد في إزاحة خصومه السياسيين من أجل الإمبراطورية. إلى جانب ذلك ، ساهم بشكل حاسم في إعادة بناء فرقة الفرسان الثانية التي كان لها ميل سياسي للفصيل النبيل ، وروج للفرسان الأول كمركز للأشخاص الموالين للإمبراطور.
"دوق لارس ، هل يمكنك تأكيد نفس الولاء لابني الذي أظهرته لي؟"
"جلالة الملك ، أنت تعلم أنني مختلف عن كيران ، رب أسرة مونيك. لا أستطيع أن أتعهد بالولاء غير المشروط. "
"بالطبع ، أنا أعلم."
"لكن يمكنني أن أقسم على شيء واحد. طالما أن ولي العهد يحكم الإمبراطورية بنفس حلمك ، فإن عائلة لارس ستبذل قصارى جهدها للعائلة الإمبراطورية بالولاء المطلق. "
"هذا يكفي. شكرا لك. "
ابتسمت له بارتياح ، والتقط أنفاسي القصيرة. لكن كان علي أن أعلق لفترة أطول قليلاً.
"إرينيا".
"نعم يا صاحب الجلالة."
"هل مازلتي تلومني أخيك؟"
"لا ، لذا ارجوك تعافى وقف مرة أخرى."
"على الرغم من أنني كنت قاسياً عليك ، فقد أحببتك كأختي. بالطبع ، لا أستطيع أن أنكر أنني اتخذت القرار من وجهة نظر الإمبراطور في ذلك الوقت ، لكنني فعلت ذلك من أجل سعادتك. لذا من فضلك تفهمي واغفري لي الآن. ألستي سعيدة معه الآن؟ "
ابتسمت بصوت خافت لإرنيا ، التي كانت تبكي ، ثم رأيت الابن الأكبر للدوق الذي يشبهه تمامًا ، وزوجته ، يمرران بعض الطلبات. لقد فقدت التفكير للحظة ، وأنا أنظر إلى الابن الثاني للدوق. هل يجب أن أخبره أن يتوقف عن لقاء السيدة مونيك أو اتظاهر فقط بعدم معرفة علاقته بها؟
كنت متألمًا جدًا ، لكني أغلقت فمي. ألم أقرر بالفعل ترك الأمر لروبي؟ علاوة على ذلك ، لم أرغب في إيذاء هذا الشاب الواعد الذي سيكون عمود الإمبراطورية.
نظرت إلى الدوق لارس الذي أظهر أخلاقه الواجبة بالانحناء بعمق لي للمرة الأخيرة.
'شكرا جزيلا لك. حلمت أن أحقق حلمي المثالي لأنك كنت هناك. آمل أن تتمكن من رعاية ابني والإمبراطورية جيدًا ، حتى تتمكن من الاستمرار في تحقيق رؤيتي ،أركينت.'
بعد خروج عائلة لارس ، ابتسمت بصوت خافت لأفراد الأسرة الذين دخلوا غرفتي في لمح البصر.
الرجل ذو الشعر الأخضر والذكي. دعمني الدوق لارس وماركيز مونيك بمواردهما العسكرية الممتازة ، لكن هذا الرجل كان منقطع النظير في المنح الدراسية. لقد سحرني بعقله اللامع وحديثه الذكي.
"لقد مر وقت طويل ، دوق فيريتا."
"جلالة الملك".
"بدونك ، كيف يمكنني بناء إمبراطورية كهذه؟ شكرا جزيلا لك."
"مرحبا بك. لو لم أكن قد التقيت بك ، لما استمتعت بنفس الحياة التي عشتها الآن. "
على عكس الدوق لارس الذي عاش حياة مضمونة كخليفة لعائلته منذ ولادته ، كانت حياة دوق فيريتا مليئة بالتقلبات. في ذلك الوقت كان الابن الثالث لعائلة ماركيز فيريتا آنذاك. ذهب إلى العاصمة للحصول على اللقب بنفسه من خلال تقديم مساهمات للإمبراطورية ، لكنه لم يصل إلى أي مكان لبعض الوقت. لم يكن سوى الدوق لارس الذي اكتشف موهبته.
كان ذكيًا جدًا ومنظمًا جيدًا وعقلانيًا وهادئًا.
يمكن للفصيل الموالي للإمبراطور تعزيز قوتهم بفضله ، ولم يكن بإمكانه فقط منع انهيار عائلته ولكن أيضًا رفع مكانته إلى رتبة عائلة دوق.
"دوق ، هل يمكنك أن تعدني بأنك ستستمر في تحقيق الحلم الذي حلمت به معًا؟"
"بالطبع ، جلالة الملك. طالما استمر ولي العهد في تحقيق هذا الحلم ، سأكرس نفسي لهذا الهدف ".
"شكرا جزيلا. بالمناسبة ، هل وجدت ابنك الثاني؟ "
"ليس بعد يا جلالة الملك."
"أوووه ياللأسف! يمكنني أن أفهم موقفك ، ولكن كيف يمكن لشخص ذكي مثلك أن يرتكب مثل هذا الخطأ؟ "
نقر على لسانه ، ناظرًا إلى عيون الدوق الخضراء الداكنة المليئة بالندم.
بسبب ذكرياته المؤلمة عن خلافة الأسرة ، كان الدوق عنيدًا في مسألة الخلافة. بالطبع ، كان حذرًا حيال ذلك بسبب مرض ابنه الأكبر ، لكنني شعرت بالأسف الشديد لاختفاء ابنه الثاني لأنه أطلق عليه لقب عبقري القرن. يمكن أن يكون هو ، مع الابن الثاني لعائلة الدوق لارس ، الحليف القوي لروب.
"أعتقد أنه يمكنك العثور على ابنك. إذا وجدته مرة أخرى ، فلا ترتكب هذا الخطأ مرة أخرى. كما تعلم ، لديه القدرة على تقديم مساهمة هائلة للإمبراطورية ".
"نعم يا صاحب الجلالة. سأضع الأمر في بالي. "
"جيد ... أتمنى أن يكون ابني في أيد أمينة بدوني. لقد كانت واحدة من الأشياء القليلة المحظوظة في حياتي التي التقيت بها ".
تمتم بشيء إلى الدوق فيريتا ، الذي أظهر له الأخلاق الواجبة بتعبير قاتم.
'راوث ، شكرا لك. بفضل دعمكم ، استطعت أن أنتصر في القتال ضد الفصيل النبيل بهذه القوة. الرجاء مساعدة ابني و إمبراطوريتي في البقاء بأمان في المعركة التي ستكون أكثر صعوبة في المستقبل. هذا هو طلبي الأخير لك.'
عندما خرج أفراد عائلة فيريتا ، نادى اللورد تشامبرلين بصوت عالٍ ، "من فضلك تعال ، ماركيز مونيك وليدي مونيك ، العائلة الثالثة للإمبراطورية!"
بمجرد أن تلاشى صوته ، رأيت الماركيز وابنته بشعر فضي يدخلان. وأنا أشاهد صديقي الموثوق به وابنته التي اعتقدت أنها مثل طفلتي ، ابتسمت لهما بصوت خافت ، وأخذت أنفاسي القصيرة.
"لقد مر وقت ، ماركيز والسيدة مونيك. سعيد برؤية كلاكما أنا عندي شيء أقوله لك. أنا سعيد لأنني أستطيع أن أقول وداعا لك ، وذلك بفضل رئيس الكهنة ".
"أوه ، من فضلك لا تقل ذلك يا صاحب الجلالة."
رأيت عينيه مليئتين بالحزن الذي عادة لا يكشف عن مشاعره بسبب شخصيته الفظة.
جاءت ابتسامة على شفتي قبل أن أعرفها.
حسنًا ، عندما فكر الجميع في وفاة الإمبراطور ، اعتقدت أنك ستحزن على وفاة ميركان ، صديقك ، وليس الإمبراطور. على الرغم من أنني كنت على صلة وثيقة بك من خلال قسم الدم ، إلا أنك كنت صديقي الأكثر موثوقية ، بصرف النظر عن ذلك. على الرغم من أنني لم أعبر لك عن ذلك مطلقًا ، فقد اعتقدت بالتأكيد أنك أكثر أصدقائي ثقة.
"أود أن أطلب منكم مواصلة العمل لتحقيق الإمبراطورية التي حلمت بها أنا وأنت. رجاء ساعد ابني. "