رأيت عينيه الكحليتين تتبللان بالدموع. على الرغم من أنه كان الرجل الذي أثق به أكثر من أي شخص آخر ، إلا أنني كنت أرغب في تطميناته لأنه كان لديه بقعة ناعمة لشخص واحد ، لم يكن سوى ابنته ، أريستيا ، تلك المرأة الجميلة ذات الشعر الفضي الذي يشبهه ، وعيناها الذهبيتان تشبهان والدتها الراحلة.
لسبب ما لم أكن أعرفه بالضبط ، كانت متردد جدًا في أن تكون زوجة روب. إذا كانت قلقة بشأن نهاية عائلة مونيك بسبب زواجها منه ، فيمكن ترتيب تبني طفلها ذو الشعر الفضي ليكون الابن بالتبني لعائلة مونيك لخلافة العائلة.
لقد قدرها ماركيز مونيك بقدر ما كانت حياته. استطعت فهم مشاعره لأنها كانت الطفلة الوحيدة التي تركتها زوجته جيريميا.
لذلك ، كنت قلق طوال الوقت لأنني لم أتمكن من معرفة كيف سيكون رد فعله إذا تزوجت من ابني بالقوة. نظرًا لأن عائلته كانت مرتبطة بالقصر الإمبراطوري من خلال قسم الدم ، لم يكن بإمكانه فعل أي شيء غير الإخلاص للعائلة الإمبراطورية. لكنها ستكون خسارة كبيرة للإمبراطورية إذا فقدته.
"نعم يا صاحب الجلالة. سوف أساعده. "
شعرت بالارتياح قليلاً عندما رأيته يتعهد بصوت ثقيل ، لأنه أوفى بوعده دون أي تقصير.
تنفست الصعداء. شعرت أنه يمكنني المغادرة الآن دون أي قلق على ابني والإمبراطورية. كشخص يتمتع بالولاء المطلق للعائلة الإمبراطورية ، سيكون عونًا كبيرًا لروبليس الذي سيجد صعوبة بالغة في التعامل مع الشؤون الوطنية الكبيرة والصغيرة.
"سيدة مونيك ، أنا سعيد لرؤيتك هنا."
اتصلت بها والتي كانت تشبه والدتها الراحلة التي أحببتها. باستثناء لون شعرها ، كانت تشبه والدتها تمامًا من حيث عينيها الذهبيتين ، وهي مبتسمة وشكل نحيف.
غارق في الحنين ، نظرت في عينيها ، التي كانت تنظر إلي بعينين دامعة. كم تأثرت بعمق بعد أن اكتشفت أنني وجدت عينيها تشبه والدتها عندما فتحت عينيها للمرة الأولى ملفوفة في بطانية طفلة.
استطعت أن أتذكر بوضوح رحيلها نحوي ، ومد يديها الصغيرتين. معتقد أنه إذا كانت والدتها الراحلة تستطيع إنجاب طفلي ، فإن الطفل سيفعل الشيء نفسه معي ، فقد شغلت عليها بحب عميق كان يجب أن أعبر عنه لروبليس. على الأقل ، أحببتها كثيرًا حتى حصلت على اسمها الأوسط من خلال نبوءة الله.
"أنا آسفة يا صاحب الجلالة. أنا آسفة حقا ... "
كنت آسفًا لها ، التي امتلأت عيناها بالدموع. على الرغم من أنها أخبرتني أنها ستكون خليفة عائلتها ، إلا أنها كانت أضعف من أن تنافس وتعيش في عالم السياسة المضطرب. ستحتاج إلى التعامل مع الموقف الصعب مع كل ما تعلمته حتى الآن ، لكنها بالتأكيد ستتأذى في هذه العملية.
كانت معتادة على الدعم وراء الكواليس بدلاً من أخذ زمام المبادرة لفعل شيء ما. يمكنني أن أؤكد ذلك عندما عرضت الراحة بدلاً من التدابير المحددة عندما ذكرت أضرار الجفاف. اعتقدت أن دور الإمبراطورة كزوجة روب سيكون أكثر ملاءمة لها من خليفة عائلتها.
"... أتمنى أن أتمكن من البقاء على قيد الحياة حتى أحل هذا الأمر ، لكنني أخشى أنني لا أستطيع. أنا آسف جدا."
شعرت بالحزن ، ورأيتها تذرف الدموع بعد كل شيء.
تم تدريبها كأفضل مرشحة للإمبراطورة لأنها تدربت بصرامة منذ أن كانت صغيرة. كانت ذكية للغاية لدرجة أنها لم تكن بحاجة إلى مزيد من التدريب بعد أن بلغت العاشرة من عمرها.
في البداية ، احتجزتها لأن كل تلك السنوات التي أمضيتها في تدريبها على كونها الإمبراطورة كانت ثمينة للغاية. لم أستطع التخلي عنها مرة أخرى لأنني كنت قلقًا بشأن حقها في خلافة العرش ، وأخيراً ، لم أستطع التخلي عنها لأن روبليس أحبها كثيرًا. ومع ذلك ، لم أشعر بالرضا لأنني لم أقدم لها أي مستقبل واعد. شعرت بالسعادة والأسف عندما همست في أذني بأنها تعتبرني شخصًا مثل والدها.
كنت على وشك أن أخبرها أنها يمكن أن تذهب ، لكنني توقفت لأنني شعرت بالحزن الشديد بشأن اعترافها لدرجة أنها أخذتني مثل والدها على الرغم من رفضي إطلاق سراحها ، و بشأن ابني الذي أصبح محبوبًا بسببها. إذا تمكنوا من الزواج وأن يكونوا سعداء ، فلن أتمكن من طلب المزيد ، ولكن إذا لم يتمكنوا من ذلك ، فقد أردتها أن تكون صديقة روبليس ، حتى تتمكن من مواساته عند الحاجة.
"أخيرًا ، دعيني أقدم لك هدية صغيرة. آمل أن تساعد في حمايتك ".
قلت تحياتي الأخيرة لهم الذين ظلوا ينظرون إلي.
"آسف لإعطائك مثل هذا العبء الكبير ، ماركيز. في مقابل إرسال المرأة التي أحببتها إليك ، فقد أخذتك كرهينة للعائلة الإمبراطورية طوال حياتك. لكني لم أبقي أيًا منكما جيدًا. ليس لدي ما أقوله لك يا ماركيز. أنا من طلب منك تسليم ابنتك لي عندما لم أفعل أي شيء من أجلك. آسف يا سيدة مونيك. أرجوك سامحيني لترك كلمات قد تكون قيدًا آخر على حياتك ، بينما لا يمكنني أن أقدم لك هديتي الأخيرة بنية صافية .'
بعد أن تذمرت لهم ، أخبرت اللورد تشامبرلين ، "بعد ذلك ، دع الدوق جينا وخليفته فقط."
"عذرا؟ لكن ، هذا ضد العادات الإمبراطورية ... "
"هل ستعصيان طلبي الأخير؟"
"أوه ، لا ، جلالة الملك."
"إذن ، اذهب وأخبره. إذا أثار أي ضجة حول هذا الأمر ، فأخبره أنني لن أقابله ".
بالكاد أتنفس ، تكلمت بصعوبة. شعرت أن الوقت المسموح به لبقائي ينفد تدريجياً.
عندما سمع الدوق رسالتي ، كان يستاء مني مرة أخرى وكانت السيدة جينا غاضبة.
امرأة ذات شعر داكن ظهرت فجأة في القصر الإمبراطوري ذات يوم. كانت تلك المرأة ، التي اعتقد الطائفة النبيلة أن العالم والمعبد يدعمهما كأبناء نبوءة الله ، أدنى من السيدة مونيك ، لكنها مؤهلة تمامًا لتكون الإمبراطورة. لم يكن هناك دليل على أنها تلقت تعليمًا منهجيًا ، ولكن كان من السهل تصحيحه بالتعليم المناسب. كانت جيدة من حيث الجرأة ومهارات التفاعل الاجتماعي والقدرة على الحكم على الموقف.
ومع ذلك ، لا ينبغي السماح للسيدة جينا بأن تكون زوجة روبليس تحت أي ظرف من الظروف. في اليوم الذي كشفت فيه عن خطتها لأول مرة في المؤتمر الكبير ، رأيت العديد من المشاعر المضطربة في عينيها السوداوات. كان هناك كراهية عميقة وهوس في عينيها وهي تنظر إليه.
لم أستطع معرفة سبب شعورها بهذه المشاعر ، التي لم تلتقي به من قبل ، لكنها كانت خطيرة جدًا عليه. لم أستطع حتى تخيل ما سيحدث له إذا أخذها ابني زوجة له. لن أسمح لها أن تكون زوجته حتى لو تم تبنيها ابنة حاضنة لعضو مؤيد للإمبراطور. كما تم تبنيها ابنة الدوق جينا ، زعيمة الفصيل النبيل، لم أستطع حتى التفكير فيها على أنها زوجته المحتملة.
لحسن الحظ ، كان روب قد أحب السيدة مونيك ، ولم يهتم بالسيدة جينا. لم يستسلم لإغواءها رغم جهودها الجبارة.
"يشرفني أن أراك ، شمس الإمبراطورية."
"دوق جينا."
"رجاءا واصل."
"أنا ممتن لك دائمًا."
تنفست بخشونة بينما كنت ألهث لالتقاط أنفاسي. عندما رأيت عينيه ممتلئة بالجشع ، شعرت بالمرارة.
كانت عائلة جينا عائلة مرموقة أنجبت الإمبراطورة الأولى. في ذلك الوقت ، من الواضح أنهم شاركوا نفس الرؤية السياسية مع الإمبراطور الأول. لم أكن أعرف لماذا إبتعدوا عن العائلة الإمبراطورية.
على الرغم من أنني أبدت عائلات قيسيل و هايدل و لوريل، إلا أنني لم أستطع التخلص من جميع عائلات الدوق الأخرى ، لذلك قمت باستثناء عائلة دوق. لقد أنقذت عائلة الدوق جينا ، بالنظر إلى أن والدة مونيك كانت من تلك العائلة. لكن سلوك الدوق هذه الأيام كان يذهب بعيداً. شعرت بالمرارة لأنني كنت أخشى أن ابني قد تلطخت يديه بالدماء.
"آمل أن تفكر مرة أخرى في ما هو الأفضل للإمبراطورية والشعب. خلاف ذلك ، ليس فقط عائلتك ، قرة عينك ، ولكن قوتك أيضًا ستكون على المحك. إلى جانب ذلك ، قد تمر الإمبراطورية باضطراب سياسي آخر. لذا ، آمل أن تتمكن من تغيير مسارك حتى الآن ، دوق جينا. عندما أفكر في قضية إيرل لانيير ، يبدو أن الأوان قد فات بالنسبة لك ، لكن لا يزال لديك فرصة لإيقافها ".