حتى لو أخبر الإمبراطور برأيه في الإمبراطورة ، فلن يتمكن الإمبراطور من فعل أي شيء بشأنه ، الذي سيكون رأس عائلة الدوق فيريتا. لكنه لم يرغب في الخلاف مع الإمبراطور منذ البداية. في الواقع ، قرر أن يرث لقب الدوق لأنه كان واثقًا من ضبط نفسه إلى حد ما.
'حسنًا ، أعتقد أنه كان من الأفضل أن أظهر له القليل من مشاعري تجاهها. أنا منزعج قليلاً من مظهره غير الرسمي .'
لذا ، في اللحظة التي سأل فيها ألينديس باستفزاز ، "هل يمكنني رؤيتها حقًا؟"
"هممم؟"
عندها فقط رفع الإمبراطور عينيه عن الوثائق ورفع رأسه. التقت عيناه الزمردتان اللتان نظرتا إليه بصعوبة بنظرة الإمبراطور اللامبالية.
بعد أن نظر إليه بصمت للحظة ، ابتسم الإمبراطور بلطف ، ثم قال بشكل عرضي كما لو أنه لا يهتم على الإطلاق ، "أنت تطرح سؤالًا واضحًا. ألست صديق قديم للإمبراطورة؟ "
"... أشكرك على تفكيرك العميق. "
مع خفقان قلبه ، انحنى ألينديس على عجل لإخفاء مشاعره. شد قبضتيه خلسة بإحكام ، متذكرا ما قاله له الإمبراطور في الماضي.
<أتمنى أن تكون خطيبتي في أيد أمينة. رجاء ابقى صديقها المقرب في المستقبل.>
استدعاه فجأة.
كان صوت الإمبراطور ، الذي ميز بالتأكيد علاقته بالإمبراطورة كصديق ، هو نفسه الذي سمعه منذ فترة طويلة.
ابتسم ألينديس بمرارة ، و شعر أن كلماته كانت تؤلمه في قلبه.
شاهد الإمبراطور يرقص معها بعد أن أعلن صراحة أنها امرأته ، شتم ألينديس منصبه لأنه كان الابن الثاني لعائلة الدوق. بعد عشر سنوات من ذلك الوقت ، كانت لا تزال زوجته ، على الرغم من أنه ارتقى إلى رأس أسرته بلقب دوق لا يضاهي منصبه في ذلك الوقت. ووجد نفسه في حيرة بشأن ما يجب أن يفعله بغيرته الشديدة.
'أتمنى لو لم أتحداه بهذه الطريقة.'
ندم ألينديس متأخرا على أفعاله ، وبذل جهده ليبدو هادئًا وينحني.
ابتسم بمرارة على الرغم من نفسه لأنها كانت قضية بذر الريح وجني الزوبعة. لقد شعر أنه كان لديه الكثير من البيض على وجهه لأنه لم يكبح نفسه كما تعهد ، مدفوعا بدافع.
'هل يمكنني حقًا الذهاب ورؤيتها كما تحدث الأشياء بهذه الطريقة؟'
بعد اجتياز الممر الطويل ومغادرة القصر الرئيسي ، تردد ألينديس لفترة طويلة ، ثم التفت أخيرا إلى قصر الإمبراطورة. نظرًا لأنه سيراها في المستقبل على أي حال ، فقد شعر أنه من الأفضل رؤيتها الآن عندما كان لديه القلب للقيام بذلك.
أثناء المشي إلى القصر ، ليس بعيدًا عن موقعه ، ظل يفكر في العودة. وأخيراً وصل إلى مدخل القصر يهدئ عقله ..
كما لو كانت تنتظره ، رافقته خادمة إلى غرفة الاجتماعات ، ثم خرجت قائلة إنها سترافق الإمبراطورة هنا. جلس بصمت على أريكة بلون الكريم ونظر حوله ببطء. ذكّره الجو المريح والديكور الداخلي الأنيق بصالونها الذي رآه في منزل مونيك عندما كان طفلاً. ظهرت ابتسامة مريرة على شفتيه عندما يتذكر أيام طفولته عندما لم يكن بحاجة إلى المشي على قشر البيض.
عندما تنهد قليلاً كما يتذكرها ، سمع بعض الضوضاء في الخارج ، ثم انفتح الباب فجأة. عندما استدار ليرى ما إذا كانت قد جاءت ، تشدد في مكان الحادث ولم يصدقه على الإطلاق.
وقفت فتاة صغيرة ذات شعر فضي مع امرأة بدت وكأنها خادمتها الحصرية.
تمامًا مثل الفتاة التي التقى بها لأول مرة منذ 17 عامًا ، بدت أصغر بكثير من تلك التي في عمرها. كانت تنظر إليه بدهشة.
على الرغم من أن الخادمة كانت تقول لها شيئًا ، إلا أنه لم ينتبه لها على الإطلاق.
شعرها الفضي المتموج ، واللباس الأزرق الذي كذب مظهرها الطفولي وعينيها اللامعة الذهبيتين.
"تيا ...؟"
في طفرة اللحظة نطق لقبها على الرغم من نفسه. لم يستطع تصديق أذنيه. كيف يمكن للفتاة نفسها أن تقف أمامه الآن؟ لقد مر أكثر من عقد منذ أن التقى بها لأول مرة.
وقف واقترب من الفتاة. عندما رأى عيناها الذهبيتين تنظران إليه بصمت ، بدا وكأنه متباعد. لكنه منع نفسه من مد يده إليها بقبضة قبضتيه. عندها فقط عاد إلى رشده ، أيقظه الألم في كفيه.
عندما كان على وشك أن يقول لها شيئًا ، دخلت امرأة أخرى من الباب المفتوح. بدت المرأة ، بشعرها الفضي المجعد ، مشابهة بشكل ملحوظ للفتاة التي تقف أمامه.
'أوه ، هل هي تيا الحقيقية؟'
هدأ من استيقاظه المتأخر. العطر المألوف من المرأة جعل قلبه يتألم مرة أخرى ، لكنه أظهر الأخلاق المناسبة بينما كان يخفي تعابيره.
"يشرفني ، ألينديس دي فيريتا ، أن أحيي سموك ، قمر الإمبراطورية. صاحب السمو ، كيف حالك؟ "
"... ألين. "
صوتها الذي لم يسمعه منذ ثلاثة عشر عامًا ، والذي فاته كثيرًا ، كان مبتلاً بالدموع.
بدموع كبيرة ، أمسكت بيديه وقالت ، "أنت لن تتركني ، أليس كذلك؟ لقد عدت بالكامل. صحيح؟"
"نعم…"
"ألا تعتقد أنك كنت لئيمًا معي؟ لماذا لم تتصل بي منذ 13 عامًا؟ "
"... أعتذر عن إزعاجك كثيرًا يا صاحبة السمو."
على الرغم من أنه جفل في دفئها المألوف ، فقد ضغط على أسنانه وسحب يده بلطف من قبضتها. عندها فقط غيرت تعبيرها على عجل وقالت ، كما لو بدت وكأنها أدركت أفعالها ، "أوه ، أنا آسف ، فيريتا الصغير. أعتقد أنني كنت وقحة معك لأنني التقيت بك للمرة الأولى بعد هذا وقت طويل. لذا ، من فضلك تفهمني كما فعلت ذلك لأنني كنت سعيدًا جدًا لرؤيتك. "
"... هذا جيد ، جلالتك. "
"سمعت أنك ورثت لقب الدوق. أعلم أنه من الوقاحة الاتصال بك بشكل غير رسمي عندما تكون قريبًا رئيسًا للوزراء في هذه الحكومة ، ولكن هل يمكنك السماح لي بالاتصال بلقبك؟ كما عرفتك منذ فترة طويلة ، لا أريد مناداتك بلقبك الرسمي ".
عندما سمعها تغيرًا مفاجئًا في الطريقة التي تحدثت بها ، تألم قلبه مرة أخرى. لكنه رد بابتسامة وكأنها ليست مشكلة كبيرة ، "بالطبع يا جلالتك. إنه لشرف لي. "
"شكرا لك ألينديس. ثم نجلس الآن؟ أعتقد أنني أبقيتك واقفة لفترة طويلة. "
تنهد بارتياح ، يراقبها بعناية. في الواقع ، كان يشعر بالقلق من أنها قد تلاحظ عاطفته الخفية تجاهها ، والتي لم يستطع التخلص منها بعد. كما لو أن البروفات العديدة التي أجراها على إدارة تعبيره لمناسبة كهذه قد آتت أكلها ، لا يبدو أنها لاحظت تعبيره غير الطبيعي.
في تلك اللحظة ، قالت الفتاة التي نظرت إليه والإمبراطورة بتعبير كئيب ، "أمي ، من هذا الرجل؟"
"أوه ، ديا ، لقد نسيت أن أخبرك عنه. إنه صديق أمك القديم ، ألينديس دي فيريتا ، والذي سيصبح قريبًا دوق فيريتا. ألينديس ، هي ... "
"أنا ديانا روبليس شانا كاستينا ، أول أميرة للإمبراطورية. تشرفت بمقابلتك ، عم ألين. لقد سمعت الكثير عنك من أمي ".
'العم ألينديس؟'
عندما اتصلت بها على هذا النحو بشكل غير متوقع ، كان محرجًا للغاية لدرجة أنه شاهدها في صمت ، حتى أنه نسي أن يرد عليها تحياتها. كانت الفتاة الصغيرة ذات الشعر الفضي جريئة للغاية ، خلافا لتوقعه أنها كانت هادئة مثل والدتها.
الإمبراطور والإمبراطورة والأميرة.
خطر بباله أن حياتها في القصر في المستقبل لن تكون بالضرورة مريحة.
***
"أوه ، إنه العم! العم ألين! "
أثناء زيارته للقصر المركزي مع توقيع الوثائق ، عبس ألينديس عن غير قصد من الصوت القادم من بعيد. في اليوم الذي قابلها فيه لأول مرة ، وبختها والدتها لأنها لم تصحح طريقة اتصالها به. ومع ذلك ، غالبًا ما كانت هذه الفتاة الجريئة تزوره دون أي إشعار وتسببت في المتاعب.
تنهد بعمق ، وهو يراقبها وهي تركض نحوه بعد أن دفع الخادمة جانبًا التي حاولت منعها. لقد أطلقت على اسم كنيته منذ البداية وأزعجني مرارًا وتكرارًا من خلال زيارة مكتبي فجأة. في العادة ، كان سينزعج منها ، رغم أنها كانت أميرة. لكنه لم يستطع كلما رأى وجهها الذي يشبه والدتها ، مما دفعه إلى الجنون أكثر.