عندما رأيت عينيه مرتعشتين ، تذكرت فجأة شيئًا لأقوله ، لكن لم يكن لدي العصب لإخراجها من فمي.
تنهد ألينديس ، الذي نظر إلي بصمت وأغلقت شفتيه ، بعمق ووقف.
"حسنًا ، إذا اخترت طريق الفارس ، فلا يزال لدي فرصة ، أليس كذلك؟"
"..."
"عندما يأتي اليوم الذي يمكنني أن أتقدم فيه بثقة ..."
بدلاً من إنهاء كلماته ، ابتسم لي وساعدني. كانت ابتسامته هي نفسها ، كالعادة ، لكن مشاعره المريرة فيها حطمت قلبي لأنني شعرت بالأسف والذنب.
تنهد ألينديس طويلاً وقال: "أنا آسف يا تيا. فعلت ذلك أثناء النوم ".
"هاه؟ أوه ، هذا جيد ، ألين ".
ألينديس ، الذي ابتسم لي بهدوء عندما استجبت بتردد ، سار نحو النافذة.
وقف مع ظهره نحوي وبدا أنه يرفض أي محادثة أخرى معي.
كنت على وشك مغادرة الغرفة بصمت ، ولكن توقفت فجأة. انزعجت من شخصيته الوحيدة ، وشعره المشوش حول كتفيه.
بعد التردد عدة مرات ، اقتربت منه. رفعت يدي لأرفع رباط الشعر على رأسي ، ووضعته في يده ، الذي ثبّت نظرته خارج النافذة.
"تيا؟"
"لم أكن بحاجة إليها لأنني كنت في طريق عودتي إلى المنزل. أعلم أنني لن أكون مرتاحًا إذا واصلتم الوقوف هنا هكذا ".
بعد الصمت لبعض الوقت ، رد بصوت خافت ، "... شكرا".
"…على الرحب والسعة. دعني أرحل الآن. "
خرجت ووقفت مع ظهري يميل على الباب. شعرت بالأسف والذنب ، إلى جانب مشاعر مختلطة أخرى باقية في قلبي. لم أستطع أن أنسى عينيه الرطبة ولمسه الحزين.
بينما كنت أقف على هذا الحال ، سمعت فجأة شخصًا يتحدث بصوت عالٍ في نهاية الردهة. عندها فقط جئت إلى روحي. لقد نسيت أن هذا كان مبنى حكومي حيث يأتي ويذهب العديد من النبلاء المناهضين للإمبراطور.
'من يعرف شخص ما يلاحظني واقفا هنا وينشر الشائعات؟ دعني أخرج من هذا المكان أولاً.'
على الرغم من أنني شعرت أن شيئًا ما كان يسحبني للخلف ، فقد مشيت في الرواق ، قضمًا شفتي دون النظر إلى الوراء.
كان اليوم هو اليوم الذي ستقام فيه وليمة ولي العهد.
عندما التقطت أنفاسي بعد الانتهاء من الاستعدادات ، انقلب منزلي رأساً على عقب لأن بطل اليوم ، ولي العهد ، قام بزيارة مفاجئة.
هرعت إلى الطابق السفلي لتحيته. لماذا أتى إلى هنا؟ يجب أن يكون مشغولاً للغاية التحضير لمأدبة عيد ميلاده.
"يشرفني أن أراك ، شمس الإمبراطورية الصغيرة."
"لقد مر وقت طويل."
"يجب أن تكون مشغولاً بالتحضير للولائم ..."
"إن مكتب شؤون القصر مشغول ، ليس أنا. هل تستعدين الآن؟ "
"لا يا صاحب الجلالة. لقد انتهيت للتو ، لذلك كنت أستريح. "
"يبدو ذلك جيدا. سعيد لسماع ذلك."
بعد تبادل المجاملات ، انتقلنا إلى غرفة الاستقبال. كان صامتاً.
بعد التفكير في شيء ، سألني ، فكسر الصمت ، "هل لاحظت أي شيء غير عادي من حولك هذه الأيام؟"
"عذرا؟ لا أعرف ماذا تقصد ... "
"يا له من شي جميل. إنها ليست مشكلة كبيرة ، لذا لا تقلقي. "
بقي صامتًا مرة أخرى. نظرت إليه بتعبير محير ، كان يطرق على الكرسي في حالة مزاجية شديدة.
'هل كان لديه مثل هذه العادة؟ لا أعتقد ذلك.'
كنت أفكر في سؤاله عما يحدث ، لكنه قال ، وهو يحدق في الهواء ، "هل يمكنك أن تعطيني كوبًا من الشاي؟"
"بالطبع يا صاحب الجلالة. سأتصل شخص ما على الفور. "
"حسنًا ، أريد أن أشرب الشاي الذي خمرته لي."
"… عذرا؟"
برزت عيناي بناء على طلبه غير المتوقع. مثلما فعل في المرة الماضية ، أحرجتني أفعاله الغريبة المتكررة كثيرًا.
"ماذا دهاك؟ ألا يمكنك تقديم الشاي؟ "
"أوه لا ، يا صاحب الجلالة. يمكنني."
سحبت الخيط على وجه السرعة واستدعي الخدم. بينما كان الخادم الشخصي يجلب أفضل أوراق الشاي ومجموعة الشاي ، أخذت نفسا عميقا وهدأت. فيما يتعلق بالطعام والشاي ، فهو صعب الإرضاء للغاية ، لذلك كان علي أن أتأكد من أنه لن يجد خطأ معي.
بعد ذلك بوقت قصير ، عاد الخدم ، ووضع جميع أنواع علب أوراق الشاي. التقطت البابونج والنعناع ، وخلطتها حسب نسبة معينة ، وسكبت الماء. ثم ، أحسب الوقت في الداخل حيث كنت عصبية جدًا ، سكبت الماء بعناية.
أعطيته له كوبًا من الشاي بقلق ، على أمل أن أحضرته جيدًا.
بعد احتساء الشاي بدون كلمة ، قال: "... هذا مذاقه مختلف."
"عفواً يا صاحب الجلالة؟"
"أوه ، لا شيء. طعمه لذيذ."
شعرت بالراحة الآن. ابتسمت قبل أن أعرف ذلك. في الواقع ، شعرت أنه يقدر جهودي لأنني مارست تخمير الشاي مرارًا وتكرارًا في حالة ما إذا كان ، من الصعب إرضاءه في ذوقه ، قد جاء إلى منزلي. كان مختلفًا عن القديم في ذاكرتي ، لكن طعمه الصعب الإرضاء كان لا يزال كما هو.
"اعتقدت أنك كنت متعبًا للغاية بعد الاستعداد للولائم ، لذلك قمت بإعداد الشاي جيدًا للشفاء السريع من التعب."
"حقا؟ شكرا جزيلا."
بمشاهدته وهو يميل الكوب بصمت ، وضعت فنجانى على شفتي.
بينما كنت أشرب الشاي معه مع رائحة الشاي في غرفة الاستقبال ، أردت أن أطرح عليه بعض الأسئلة التي احتفظت بها لنفسي لأنني كنت مشغولة للغاية.
ماذا يعرف عن والدتي؟ وماذا حدث بيني وبينه عندما كنت طفلة؟
عادة ، لم أكن لأجرؤ على السؤال ، لكنني شعرت أنني أستطيع اليوم.
بعد التردد لفترة طويلة ، نهضت من أعصابي للتحدث معه.
"جلالة الملك".
"نعم."
"سمعت أنك كنت قريبًا من والدتي."
"… نعم كنت."
"كيف كانت والدتي؟"
كان صامتاً لفترة طويلة. أصبحت عصبية لأن صمته أصبح أطول.
عندما كنت مضطربًا أكثر وأكثر ، نادمًا على سؤاله مثل هذا السؤال ، كسر الصمت وقال بصوت بارد ، "لقد كانت امرأة جميلة. انها تشبهك كثيرا "
"..."
"شعرها يلمع باللون الأحمر في الشمس وعيناها الذهبيتان مثل عينيك. أتذكر الوقت الذي دخلت فيه القصر لأول مرة ، وهي تحمل طفلة حديثة الولادة على ظهرها ".
ألقى فنجان الشاي وقال ، وهو يحدق في الهواء البعيد.
"لأنها كانت في حالة صحية سيئة ، لم تخرج كثيرًا وكانت تعرف أن القليل من الناس يعرفون ، لكن الجميع أحبها".
"..."
"حتى الملكة ، التي كانت بلا قلب و باردة القلب ، أحبت أن تبقيها إلى جانبها. في بعض الأحيان عندما جاءت إلى القصر معك ، كان والدي يصطحبني معه ، وقضينا الوقت معًا في قصر الملكة ".
أردت أن أسأل شيئًا بينما كان يتحدث ، لكنني قررت التركيز على الاستماع إليه.
"تعالي للتفكير في الأمر ، لديك شيء آخر يشبه والدتك. ليس والدي فحسب ، بل والدتي وأمك أحببتك كثيرًا. "
"..."
"نعم ، لقد أحببتك كثيرًا."
كان هناك تنهد في صوته لن أعرفه أبدًا. عندما رأيته ، أردت أن أسأل شيئًا. بدا لي أن الإمبراطور يعرفني عندما كنت أصغر من عشر سنوات ، لكن لماذا عاملني الإمبراطور وكأنه رآني لأول مرة عندما رفعت قضية ضريبة الرفاهية؟ ولماذا عاملني كشخص غريب في اليوم الذي اصطدم فيه في القصر الإمبراطوري؟
كما لو كان يستيقظ من ذكرياته ، رفع الكوب مرة أخرى. أثناء النظر إليه ، ترددت لفترة طويلة قبل أن أفتح فمي ، "صاحب الجلالة".
"همم".
"حسنا ، إذن ، هل تعرف طفولتي؟ سمعت من أحد أفراد عائلتي منذ فترة أنك زرت بيتي كثيرًا .. "
"لقد انتهيت من الحديث عن ذلك" ، قال ببرود ، ممددًا الكوب.
أغلقت على عجل بسبب رد فعله البارد. شعرت بالحرج الشديد من تغييره المفاجئ في الموقف. هل قلت خطأ؟ لماذا قام فجأة بتغيير موقفه؟
"يا صاحب الجلالة ، هل أخطأت؟"
"لا ، ليس ذنبك".
"..."
"أوه ، لقد انتهى الوقت. إذا كنتي مستعدة ، فلنبدأ. "
نهض من مقعده وخرج دون أن ينظر إلى الوراء. عندما أمر الحراس الملكيين بالاستعداد للتوجه إلى القصر بصوت بارد ، نظروا إلي بحدة ، لكنني لم أستطع فهم أفعاله.