"سيد كارين؟"
"اخ؟"
كانت صاحبة ذلك الصوت ليدي وير. وراءها وقفت بعض السيدات الشابات بعد السيدة جنوة. سأل كارين بنبرة قاسية بشكل غير عادي ، "عفوا ، من أنتي؟"
"التقيت بك في حفلة الحديقة في قصر الدوق فيريتا في ذلك اليوم. يبدو أنك لا تتذكرني. اسمي كارينا سي وير. "
"هل رأيتك هناك؟"
"نعم. ذهبت أيضًا إلى الحفلة التي احتفلت فيها بكون السيد كارين فارسًا. "
كانت تبتسم لكارين الذي كان ينظر إليها بصراحة ، والتفتت إلى السيد لارس وانحنت بأدب.
نظرت إلي وابتعدت للحظة ثم انحنت لي بابتسامة.
على الرغم من أنها لم تكن تعرف من هي ، إلا أنها استقبلت الأميرة فرينسيا على أي حال ومضت بعيدًا ، وداعًا.
"أعتقد أنها مهتمة بك ، يا سيد كارين".
ردت كارين وهي تهزّ النكتة قائلة: "لست متأكدة".
"حسنا ، أعتقد أنها كذلك."
"حتى لو كنتي تعتقدين ذلك ، فأنا لست مهتما بها على أي حال."
"حقا؟ ثم ، ما نوع المرأة التي تحبها؟ "
كان من الممكن أن تفاجأ كارين بسؤالها غير المتوقع ، لكنه رد بشكل عرضي دون تردد ، كما لو كان لديه إجابة جاهزة.
"أريد امرأة مثل السيف."
"أوه ، يجب أن تكون فارسة ولد! امرأة مثل السيف؟ آمل أن تتمكن من مقابلة امرأة جيدة. "
بعد التوقف للحظة ، نظرت الأميرة إلي بابتسامة ذات مغزى. يا للرعونة؟ 'لماذا تنظر إلي هكذا؟'
"سيدة مونيك؟"
"... أنتي متأخرة. حان الوقت للعودة إلى القصر ، أميرة ، "قطعتها لأنني كنت أشعر بالتوتر بطريقة ما ، وقفت بابتسامة. ثم وقفت أنا وكارين.
ومع ذلك ، السيد لارس لم يتحرك ، لا يزال جالسًا. كان يفكر في شيء عميق لدرجة أن كارين اتصل به عدة مرات قبل أن يقف على عجل مع الاعتذار.
"لقد قضيت وقتًا ممتعًا اليوم ، سيدة مونيك. ارجوا منك الحضور إلى القصر حيث أقيم في المرة القادمة. "
"حسنا. من فضلك أعتني بنفسك."
"لقد استمتعت بها يا سيدي كارين. شكرا جزيلا. "
"أراك المرة القادمة ، أميرة."
عند وصولها إلى القصر المخصص ، غادرت الأميرة فرانسيا بنظرة حزينة وقالت وداعًا لكارين. كما قال السير لارس إنه كان في الخدمة الليلية ، تركنا الاثنين ورجعنا إلى القصر الخارجي.
"كان يوما طويلا."
"تتحدى."
"لكن كارين ، ألا تعتقد أن السيد لارس بدا غريبا بعض الشيء اليوم؟"
"هل لاحظت ذلك أيضًا؟ لا أعتقد أن سلوكه اليوم كان يناسبه على الإطلاق ".
"على حد علمي ، كان دائمًا هادئًا ..."
"إذا وجدته غريبًا ، أعتقد أن الأمر كذلك. كم هذا غبي يا أخي! " قال كارين وهو ينقر على لسانه. عندما قمت بإمالة رأسي في ملاحظاته ، ابتسم وداعب شعري.
"مهلا ، لا تفكري في ذلك ، فتاة صغيرة."
"فتاة صغيرة؟"
"بالطبع ، أنتي فتاة صغيرة في عيني! عليك أن تقطعي شوطا طويلا لتصبح راشدا ".
تضيق عيني ، نظرت إليه. شعرت بالضيق قليلا عندما ابتسم لي.
'مرحبًا ، أنا لست فتاة صغيرة. إذا جمعت عمري قبل أن أعود من الماضي ، فقد عشت أطول منك.'
على الرغم من أنني تمتمت ، وخزت ملاحظاته في ضميري. هل لأن قلبي أصبح شابًا لأنني أصبحت شابًا مرة أخرى؟ شعرت أنني ما زلت صغيرا عندما وجدت نفسي كثيرا ما أفعل أشياء لم تكن لي من العمر. ومع ذلك ، أعتقد أنني تصرفت بشكل أفضل أمام الآخرين ، ولكن عندما كنت مع كارين ، شعرت أنني طفولي ، وهو ما لم أستطع فهمه على الإطلاق.
"ألن تعود؟ سوف تتأخر ".
"آه حسنا."
شعرت بعدم الارتياح بعض الشيء ، لكنني فكرت فقط أنه إذا كنت سعيدًا ، فلن أضطر إلى الخوض في ذلك.
تواكبت معه وخرجت.
<عزيزتي السيدة مونيك ، شكرا جزيلا لك على لطفك المرة الماضية. كان وقتا طيبا حقا. على سبيل التقدير ، سأرسل لك الشاي المتخصص المصنوع في مملكتنا. إنها هدية صغيرة ، ولكن آمل أن تتمكني من قبولها. نراكم مرة أخرى في المرة القادمة. برينسيا فرينسيا دي لوا>
بعد بضعة أيام ، أرسلت لي الأميرة فرينسيا صندوقًا صغيرًا به رسالة. لقد كنت في حيرة من سبب كونها لطيفة معي ، لكني أرسلت لها ردًا ، إلى جانب أوراق الشاي من ممتلكاتي.
عندما قمت بفرز جميع الرسائل ، بما في ذلك رسالة الأميرة ، ليلا، التي صرخت بفرح أثناء النظر في دبوس الشعر النموذجي الذي تلقيته من أينتا، سألت كما لو أنها تذكرت شيئًا ،
"سيدتي ، ماذا عن عدم طلب فستان جديد هذه المرة؟ أسمع أن المأدبة ستستمر لمدة خمسة أيام متتالية. "
"حسنا…"
"ألم تتلقي رسالة من القصر الإمبراطوري في هذا الوقت؟"
"… أنتي محقة."
ابتسمت بشكل محرج لأنه لم يكن لدي ما أقوله. تعال للتفكير في ذلك ، في هذا الوقت من السنين ، سألني القصر الإمبراطوري عن لون وأسلوب الملابس التي سأرتديها ، ولكن الغريب ، لم يتم إخطاري هذه المرة. هل هذا يعني أنني لم أعد بحاجة إلى خلق جو ودود؟ في الواقع ، هناك شائعات تدور حول كسر ولي العهد خطوبته لي ، كما يحضر المرشحون الأميرات الحزب.
في هذه اللحظة ، كنت مسرورة لأنني كنت أتحرر منه أخيرًا ، ولكن في الوقت نفسه ، شعرت ببعض الندم الغامض في أحد أركان قلبي ، لكنني هزت رأسي للتخلص من هذا التفكير الخامل.
"فقط اختر واحدة مناسبة."
"ألا تريد أن تطلب واحدة جديدة؟ ماذا عن طلب فستان ملون هذه المرة؟ "
"لا أنا بخير. لدي بالفعل الكثير ... "
لينا ، تحاول أن تقول شيئًا ، أغلقت عينيها بهدوء بعد التحقق من تعبيري.
بينما كنت في ذلك ، توقفت عند متاجر الملابس واخترت بعضًا لوضعه في مأدبة المهرجان القادمة. الغريب ، لم يكن هناك الكثير الذي أعجبني ، لذلك كان من الصعب اختياره. لكن بما أنه كان هناك الكثير ، اخترت بعض الفساتين التي أحببتها. أصرت لينا على أن الفساتين التي اخترتها لم تكن جيدة بما يكفي ، لكنني لم أكترث كثيرًا لأنني قد أخرج من العائلة الإمبراطورية قريبًا.
قبل سبعة أيام من موعد المهرجان للاحتفال بالتأسيس الوطني تلقيت رسالة مختومة بختم إمبراطوري. وقد أرسله ولي العهد يطلب مني تناول الشاي معه.
كان المكان الذي رافقني فيه كبير الحضور هو دراسته الشخصية ، حيث زرت آخر مرة. تفاخرت دراسته ، التي يمكن تسميتها مكتبة ، بمجموعة هائلة من الكتب.
رأيت شاباً بشعر أزرق يجلس أمام طاولة ويقرأ كتاباً جدياً في منتصف دراسته الواسعة. ذهبت عبر السجادة الناعمة المطرزة بشعار العائلة المالكة وانحنت له.
"يشرفني أن أراك ، شمس الإمبراطورية الصغيرة."
"أوه ، هيا."
كما لو كان يبدو متعبًا للغاية ، وضع الوثيقة التي كان يقرأها وضغط حول عينيه بإبهامه. في الواقع ، ازداد عبء عمله منذ وصول خمس أميرات ، واستمر ثلاثة منهم في الدخول والخروج من قصره. إلى جانب ذلك ، كانت هناك شائعات بأن الإمبراطور بدأ في تسليم عمله له هذه الأيام.
"إذا كيف كان حالك؟"
"انا بحال جيدة. كل الشكر لك. كيف حالك يا صاحب الجلالة؟ "
"كيف ابدو؟"
لم أستجب لأنه يجب أن يكون مرهقًا من التعب المتراكم ، نظرًا لأنه لم يخبر أي شخص عادةً عن حالته الصحية. عندما ابتسمت للتو بشكل محرج ، نظر إلي بصمت وقال ، "الشاي الذي قدمته لي في اليوم الآخر كان فعالاً للغاية."
"يشرفني أن أسمع ذلك يا صاحب الجلالة."
"هل يمكنك تحضير الشاي لي اليوم؟"
"بالطبع يا صاحب الجلالة."
سحبت الخيط وأخبرت الخادمة بإحضار أوراق الشاي والماء المغلي. للحظة سقط الصمت ، لكنه سرعان ما حطم الصمت وسألني ، "حسنًا ، ما لون الفستان الذي تريده هذه المرة؟"
"عفواً يا صاحب الجلالة؟"
"لماذا تفاجئين؟ ألا تطلبين ملابس مخصصة عندما تحضر مأدبة رسمية؟ "
"آه…"
بما أنني لم يتم إخطاري هذه المرة ، لم أطلب هذه المرة. هل كان ذلك بسبب انشغاله لدرجة أنه لم يكن لديه الوقت لإرسال رسالة لي؟ مع مشاعر مختلطة من خيبة الأمل والراحة ، عادت في الذاكرة. ما لون الفستان الذي اخترته؟ أعتقد أنني اخترت ذلك دون أي تفكير.
"أخضر فاتح… "
"همم ..."
"وربما كان اللون الأزرق الداكن أو الأزرق الأرجواني أو الأحمر الداكن أو الأسود."
"... يبدو أنك تحبين الألوان الداكنة قليلاً. "
هل أنا؟ قالت لينا الشيء نفسه قبل بضعة أيام. تعال إلى التفكير في الأمر ، فضلت اللون الهادئ والداكن في وقت ما.