بمجرد وصوله إلى قاعة الولائم ، ابتعد عني بعد أن قال ذلك ببرود.
'ليس هذا ما قصدته. حسنا ، قد يأخذ الأمر بهذه الطريقة.'
اعتقدت بالتأكيد أنني يمكن أن أتحرر من العائلة الإمبراطورية إذا أخذ واحدة منهم كزوجة.
أثناء النظر إليه يختفي تدريجياً ، رأيت بعض السيدات الشابات يقتربن مني ، لذلك غيرت تعبيري. مر اليوم الأول لمهرجان اليوم التأسيسي الوطني.
في اليوم الثاني من المهرجان ، كنت في مهمة.
تلقيت رسالة من القصر الإمبراطوري قائلة أن ولي العهد لم يتمكن من حضور المأدبة لأنه مشغول. كما كان من المفترض أن أحضره كشريك له خلال الأيام الخمسة المقبلة ، لم يكن علي أن أذهب ما لم يحضر.
في البداية ، قررت ألا أذهب ، لكنني اعتقدت لاحقًا أنه كان من الأفضل أن أحضر ثم أغادر بسرعة.
لكنني لم أعتقد أنني بحاجة للذهاب إلى هناك في الوقت المحدد. لذا ، كنت أمارس المبارزة حتى وقت متأخر ، ثم وصلت إلى قاعة الولائم في وقت متأخر جدًا.
"مرحبا ، سيدة مونيك."
"إينتا ، أنتي هناك أيضًا."
"نعم ، لقد كنت في انتظارك."
"أنا؟ لماذا ا؟ "
كانت إينتا نظرة جادة. بفضل النجاح التجاري لدبابيس الشعر التي بدأت بيعها في السوق الصيف الماضي ، حصلت على نقطة انطلاق لخلافة عائلة فيسكونت شيريا. عندما أصبحت أكثر نفادًا صبرًا لأنها كانت قريبة من تحقيق هدفها ، جاءت إلى منزلي بعد فترة وجيزة من بيع دبوس الشعر وقدمت صفقة لي. واقترحت أنه إذا دعمت جهودها لتكون خليفة عائلتها ، فسوف تقسم الولاء لي.
عندما سمع ما قالته لي ، لم يعجب والدي في البداية بفكرتها ، لكنه قبل عرضها في النهاية.
لم تكن صفقة سيئة. يمكن لمجموعة السفن التجارية لعائلة الشريعة أن تحصل على الدعم السياسي من عائلتنا ، بينما يمكن لعائلتنا تأمين الثروة والذكاء من عائلة شيريا. بالطبع ، لا يمكن تقديم دعمنا المتبادل إلا في حدود معقولة كما هو منصوص عليه في القانون الإمبراطوري.
تطوعت لتكون رجل يمين مقابل الصفقة. على الرغم من أنها لم تستطع جمع معلومات استخبارية جيدة مثلما فعل دوق فيريتا ، إلا أنها كانت جيدة جدًا في جمع المعلومات الاستخبارية بفضل ثروة مجموعة السفن التجارية لعائلتها واتصالاتها الواسعة. يمكنني التعامل مع الأشياء المهمة مع تقليل أنشطتي في الأوساط الاجتماعية. لذا ، أتوقع أنها أحضرت بعض المعلومات المهمة إذا طلبت مني على عجل.
قالت: "حسنا ، جو قاعة الولائم غريب اليوم".
"لماذا ا؟ ماذا يحدث هنا؟ "
"هناك بعض الشائعات حول سبب سقوط الأميرة على حلبة الرقص أمس. تبقى الفصائل النبيلة صامتة لأنها تدعم الأميرات هنا ، وتهمس النساء النبلاء فيما بينهم. لكن السيدات الشابات بقيادة السيدة جنوة يسخرن بشكل صارخ من الأميرة. تتظاهر الأميرة الآن بأنها لا تعرف ذلك ، ولكن إذا حدث خطأ ما ، فسيكون هناك اضطراب كبير ".
'من نشر مثل هذه الشائعات؟ الأشخاص الوحيدون الذين كانوا هناك بالأمس كانوا ولي العهد والأميرات الأخريات' فكرت في نفسي.
لكني لم أفكر كثيرًا في ذلك. لم تستطع الأميرة مويرا التحدث عنها بدافع الخجل ، في حين أن الأميرة فرينشيا والأميرة بياتريس لم تكن من النوع الذي تنشره الشائعات. بعد ذلك ، كانت الأميرة نعيمة والأميرة بيري مسؤولة عن الشائعات لأنهما كانا ضدها علانية.
فجأة ، انزعجت من السيدة جنوة وأتباعها. لماذا يديرون أفواههم بتهور؟ إلى جانب ذلك ، لم تكن ضحية الشائعات سوى أميرة أجنبية.
"حسنا. أعتقد أنني يجب أن أجعلهم يغلقون أفواههم أولاً ".
"أعتقد. أخشى أنك قد تشاركين في ذلك ضد إرادتك ".
"شكرا لك ، إينتا. انتي حقا تساعديني كثيرا "
"لا شيء مقارنةً بمعرفتك لي يا سيدة مونيك. أنا ممتنة بإطرائك ".
حاولت التعامل مع الوضع في أسرع وقت ممكن ، ولكن عندما وجدت ليدي جنوة وأتباعها ، كانوا يواجهون بالفعل الأميرة مويرا. على وجه الدقة ، كانوا محرجين من موقفها الواثق والثابت.
"كل هذا خطأي. أشعر بالخجل الشديد ... "
"يا أميرتي العزيزة!"
"لأنني كنت متغطرسة للغاية لأنني فشلت في السيطرة على نفسي ... ولكن كيف يمكن أن تكوني قاسية للغاية بالنسبة لي كما أنك امرأة مثلي؟"
في النهاية ، أخذت الأميرة مويرا منديلًا ومسحت دموعها. وقفت أمامها سيدة جنوة ، مع وجهها المتيبس ، وشابات أخريات ، كن في حيرة مما يجب القيام به.
بالكاد كنت أتنفس الصعداء. كنت أعلم أن الأميرة كانت امرأة صعبة الإرضاء ، بالنظر إلى أنها كانت تتصرف بشكل مختلف بالنسبة لي وولي العهد ، لكنني وجدت أنها أكثر إرضاءً مما كنت أعتقد.
لقد كرهت استخدام هذه الطريقة ، لكن لم يكن لدي خيار سوى التعامل معها شخصيًا.
"ما هذا بحق الجحيم هو هذا؟ لماذا تبكي الأميرة مويرا؟ "
بعد أخذ نفس عميق ، خطوت إلى الأمام. عندما سألت بصوت رائع ، سيدة وهير ، واقفة خلف سيدة جنوة، تراجعت.
'أوه ، أنتي من نشر الشائعات!'
في هذه اللحظة ، قالت الأميرة ، نظرت إلي ، "آسفة ، سيدة مونيك".
"أوه ، لا تقولي ذلك أيتها الأميرة!"
"حدث هذا لأنني حاولت أن أطمع بمكانك دون معرفة مكاني. أنا آسف جدا يا سيدة مونيك ".
قامت بخفض رأسها مرارا وبكت. ثم همست لي ، "طفل صغير متخلف مثلك يسخر مني هكذا؟ سأهزمك!"
"..."
"كيف أدرت مرؤوسيك بشكل سيئ للغاية؟ أعتقد أن بإمكاني تنفيذ مهمتي بسهولة أكبر الآن ".
كانت الآن تسحب نفسها وبدأت في تحديني.
على الرغم من أنني شعرت برغبة في العبوس ، لم أكن. حتى أنني قدمت تعبيرا آسف عندما كانت تبتعد عني.
عندما رأيت عينيها الخضراء تحترق برغبتها في أن تكون معي ، اشتعلت بغضب ، لكنني هدأت قدر المستطاع.
'لا تشعري بالإهانة. إنها فقط عاجزة. أعلم أنك تريد تجنب هذا النوع من المواقف ، لكن هذا هو الخيار الوحيد في ظل الوضع الحالي.'
بعد أخذ نفس عميق ، انحني لها قليلاً. نظرت لي العديد من السيدات بمفاجأة ، وهي تحبس أنفاسها ، لأنها مع إمبراطورة المستقبل ، انحنيت ، وليس هي.
"أنا آسفة ، أميرة مويرا".
"... سيدة مونيك. "
"خطأي أنني فشلت في إدارة هؤلاء السيدات بشكل صحيح على الرغم من أنني كان من واجبي الإشراف عليهم."
"أوه ، لا. انها ليست غلطتك. ذلك لأنني خرقاء ".
"حسنًا ، بصفتي مشرفة ، فأنا مسؤولة عن أخطائهم. أنا آسفة يا أميرة. ارجوك سامحيني بسخاء "
بدأ تعبير الأميرة مويرا يتغير.
"إذا كنتي تريدين الحفاظ على صورتك كضحية يرثى لها ، فمن الأفضل أن تتوقفي الآن."
كما هو متوقع ، تقدمت إلى الأمام وأمسكت بيدي وقالت إنها بخير بصوت يرتجف. عندما اعتذرت مرة أخرى ، هي التي كانت تحدق في وجهي بشكل مزعج ، انحنت وتركت المكان.
بدأ الناس من حولنا ، الذين كانوا يراقبوننا وسط الثرثرة ، في الاختفاء واحدة تلو الأخرى.
جاءت إلي سيدة جنوة وأتباعها ، الذين تيبسوا في المشهد ، بتردد وقالوا لي: "السيدة مونيك".
"نعم."
"لا يجب أن تكوني آسفة ... هذا خطأي".
كانت السيدة جينوا ، التي كانت هادئة دائمًا ، محرجة للغاية مثل الأميرة. عندما نظرت إلى ليدي جنوة ، ليدي وير وأتباعهم ، تركت الصعداء. لماذا هم ضيقوا الأفق؟
"لن أخبرك أن تتوقفي عن الثرثرة وراء ظهر الشخص."
"…. "
"لكن دعني أخبرك بشيء واحد. كلنا أقسمنا الولاء للإمبراطور. ارجوا أن تضعي في اعتبارك أن خطأ صغيرًا واحدًا يمكن أن يعيب على الفور الإمبراطورية والعائلة الإمبراطورية. "
"… سوف أتذكر. أنا آسفة جدا يا سيدة مونيك ".
"جيد. من فضلك كوني حذرة في المستقبل. "
قطعتهم ببرودة وتركتهم وراءهم ، الذين كانوا في حيرة حول ما يجب القيام به. عندما جاء إليّ بعضهم بنظرة قلقة ، أخبرتهم أنني أريد أن أكون وحدي وتركت قاعة الولائم.
مشيت عبر الحديقة ، تعرضت لهواء ليلي بارد. على عكس قاعة المآدب ، التي كانت مليئة بجميع أنواع الضوضاء ، كانت الحديقة هنا بعيدة عن القصر المركزي. أعجبت بهدوء هذه الحديقة حيث لم أستطع حتى سماع صوت صغير جدًا. نظرت إلى السماء لوقت طويل. يبدو أنني تركت وحدي في هذا العالم. شعرت كما لو كنت مغمسة في السماء السوداء الآن.
"ما الذي تفعلينه هنا؟"
"كارين"
عدت إلى رشدي عند صوت صوت مألوف.