بعد التعبير عن الامتنان له ، مشيت بصمت في الحديقة الهادئة معه وهو يتبعني بهدوء. أثناء المشي لفترة طويلة ، وجدت غضبي ومشاعري المعقدة تذوب في الظلام ، واستعادة السلام في ذهني. عندما قررت العودة ، سمعت شخصًا يتحدث في مكان قريب.
"الآن ، من الأفضل أن تعودي ..."
"أريد أن أمشي أكثر قليلاً. متى يمكنني الاستمتاع بسرور المشي بسلام هكذا مرة أخرى؟ "
"ولكن الوقت متأخر ... يا للعجب! حسنا إذا."
كانا السيد لارس والأميرة فرانسيا. لفت نظري شعره الذهبي اللامع وشعره الأحمر حتى في الظلام.
'هل يجب أن أتعرف عليهم أم أتظاهر بعدم المعرفة؟'
بعد التفكير للحظة ، قررت مشاهدتها بهدوء. مثلي ، لم يتحرك كارين.
عندما رأيت الاثنين يتجولان بصمت في الحديقة يتراجعان بصمت ، وقفت.
في تلك اللحظة ، كان هناك صوت سرقة. عندما نظرت إلى الأسفل ، ذهلت ، كانت هناك أوراق متساقطة هنا وهناك كما كان الخريف. يا إلهي…
"من هذا؟"
"..."
"إذا لم تخرج مباشرة ، سأتصل بشخص ما."
في تحذير السير لارس الحاد ، خرج كارين من الظل مع هز كتفيه وقال ، "أخي ، أنا."
"... سين؟ ماذا كنت تفعل هناك؟ "
"السيد لارس ، الأميرة فرينسيا، مرحبا!"
عندما سأل السيد لارس ، تقدمت بابتسامة محرجة. شعرت بالحرج على الرغم من أنني لم أرتكب أي خطأ. ضحكت الأميرة فرنسيا عندما لاحظت أنني أرتدي سترة كارين.
"السيد كارين ، سيدة مونيك ، يبدو أنكما تمشيان معًا حتى الآن."
"أه نعم. كنا على وشك العودة. "
"هنيئا لك. كنا أيضا في طريق العودة. دعينا نذهب معا ، سيدة مونيك. "
أومأت برأسي لأنني أردت أن أعمل بشكل جيد. في اللحظة التي خلعت فيها السترة لإعادتها إلى كارين بسرعة ، شعرت فجأة ببرد بسبب هواء الليل البارد.
"ما المشكله؟ ذلك؟ حسنا؟"
"أنا بخير. أشعر فقط بالبرودة. ها انتي."
"عودي بسرعة. قد تصابين بالبرد. "
"شكرا كارين. "
"يجب أن أعود إلى العمل. دعني أرحل أولاً. أراك غدا ، أريستيا. "
ابتسم كارين لي ، وقبلت السترة ، واختفيت في الظلام.
أثناء النظر إليه يختفي تدريجياً ، اقتربت من السيد لارس والأميرة فرانسيا. بالنظر إلى الاتجاه الذي اختفى فيه في مزاج حافل ، غمضت الأميرة منخفضة ، "همم ، لهذا ذكر السيف عندما سألت عن نوع المرأة التي يحبها."
"عذرا؟"
"لا شيء. دعينا نعود. هيا يا سيدي لارس. "
"آه ، بالتأكيد". تبعها السيد لارس ، فأجاب بسرعة.
قالت الأميرة ، التي كانت تمشي بصمت إلى جانبي ، "السيدة مونيك".
"نعم؟"
"لماذا لا نبقي سرا أننا التقينا في الحديقة اليوم؟ سوف تفعلين؟"
"آه نعم بالطبع."
عندما أومأت برأسها ابتسمت بطريقة ذات مغزى. كانت ابتسامة يمكن فقط للأشخاص الذين شاركوا شيئًا التعرف عليها. مع ابتسامة على وجهها ، مشيت مع ظهرها إلى قاعة الولائم حيث كانت الأضواء الساطعة تخرج.
"مرحبًا أيتها السيدة مونيك!"
"مرحبا جميعا."
في اليوم الثالث من مهرجان اليوم التأسيسي الوطني ، حضرت مأدبة مع ولي العهد. بمجرد أن غادرت قاعة الولائم بعد الدردشة مع المشاركين ، جاءتني بعض السيدات بأعداد كبيرة و أحاطوا بي.
الأشخاص الذين توافدوا حولي كانوا متنوعين للغاية ، بدءًا من النساء النبلاء إلى السيدات الشابات. ما كانوا مهتمين به بشكل رئيسي هو دبوس الشعر الذي كنت أرتديه خلال الأيام القليلة الماضية. كما ارتدت دوقة لارس ودوقة فيريتا ، اللتين أعطيتهما دبابيس الشعر كهدايا ، دبابيس الشعر ، بدا أن الشائعات انتشرت أن دبوس الشعر كان ملحقًا شائعًا بين النساء النبلاء. استمروا في طلب نصائح حول الأسلوب ومن أين يمكنهم شرائه. يبدو أن دبوس الشعر سيكون منتجا ساخنًا بينهم قريبًا.
"أوه ، أنتي هنا ، أريستيا."
"مرحبًا كارين".
"هذه هي المرة الأولى التي أراكي فيها ترتدين ثوبا يا سيدة مونيك. لماذا لا تذهبي في بعض الأحيان للعمل في ثوب بدلاً من زي موحد؟ "
"أوافقه يا سيدة مونيك."
"أعلم أنك قلت ذلك مازحا ، لكني أشعر بالارتياح. شكرا لك سيد ديلون. لقد مضى وقت طويل يا سيدي ليان. يبدو أن ثلاثتكم خارج الخدمة اليوم".
دخل الرجال الثلاثة عندما فتحت النساء الطريق ، راكعين رؤوسهم.
تألقت عيون السيدات عندما جاء هؤلاء الفرسان الفخورين.
"أفهم أن السير ديليون والسيد كارين يعرفان بعضهما البعض. كيف تعرفهم يا سيدي ليان؟ انتماءاتك مختلفة ، أليس كذلك؟ "
"حسنا ، أنا والسير ديلون أصبحنا أصدقاء منذ الطفولة. تعرفت على السير كارين من خلال السيد ديلون. "
"فهمت. سمعت أنك تعرف أيضا السير جون. أنت تعرف الكثير من الناس حقًا! "
رد السير ليان بلهجة ببهجة: "شكرا على الإطراء".
عندما عرفني الثلاثة والآخرون الذين عرفوني على بعضهم البعض ، كانت السيدات الشابات حريصات على التحدث إليهن وتقديم أنفسهن.
على وجه الخصوص ، كانوا أكثر اهتمامًا بـ كارين. لكن السيد ليان من عائلة الفيكونت والسيد ديليون من عائلة البارون كانت أيضًا شائعة جدًا بين السيدات لأنهم خلفات عائلاتهن وفرسانهن. على عكس كارين ، الذي كان مشغول بالدردشة مع السيدات ، كان الفرسان في حالة فقدان ما يجب القيام به ، محاطين بهما. كنت أبتسم له لأنني شعرت أن تفاعلهم المحرج معهم كان مثيرًا للاهتمام ، عندما مر شاب آخر في طريقه عبر أرواح الجماهير تجاهي.
"لقد مر وقت طويل يا أريستيا."
"لقد مضى بعض الوقت ، ألينديس. يبدو أنك مشغول للغاية هذه الأيام. هل انت متفرغ اليوم؟"
"أنا في إجازة اليوم. بينما كنت أعمل بجد ، أحتاج إلى بعض الراحة أحيانًا ".
ضحك ألينديس بمرح ، وبدت عيناه الزمردتين أكثر إشراقًا اليوم. رأيت العديد من السيدات يحمرن خجلاً عندما ضحك.
'أعرف أن كارين يحظى بشعبية كبيرة بين السيدات الشابات. يبدو أن ألينديس يحظى بشعبية كبيرة أيضًا.'
لم يكن مفاجئا. كانا كلاهما أبناء دوقات في إمبراطورية لم يكن فيها سوى ثلاثة ، وكانوا معروفين على نطاق واسع باسم العباقرة في مجالهم. إلى جانب ذلك ، من المرجح أن يحصلوا على ألقاب نبيلة وراثية بدلاً من ألقابهم مدى الحياة فقط.
"مرحباً ، ألينديس ، مرحباً!"
"منذ وقت طويل ، لا أرى ، كارين. هل انت بإجازة اليوم؟"
"نعم انا."
شاهدت تبادل التحية والنظر إلى بعضهما البعض بابتسامة. عادة لا يبتسمون لبعضهم البعض. كان أحدهما يرتدي الأبيض والآخر يرتدي الزي الأسود. إحداهما ذات شعر فاتح طازج ، والأخرى بها شعر أحمر. بدا ألينديس كأمير وسيم ، بينما كان كارين يبدو باردًا. اعتقدت أنهم مختلفون للغاية ، لكن تناقضهم كان أكثر إثارة للانتباه اليوم
'هل هذا هو السبب في أنهم لا يحبون بعضهم البعض؟'
قال ألينديس ، الذي وجدني ضائعًا في الفكر ، بابتسامة: "أوه ، كارين ، أخشى أن أكون قد تركت السيدة هنا بمفردها بينما كنت أتحدث معك لفترة طويلة؟ آسف ، أريستيا. أعتقد أنني قد أفسدت الأمر. "
"لا ، ألينديس. أنا بخير."
"لا ، لقد أخطأت بترك سيدة وحدها. ما رأيك؟ هل ترغبين في الرقص معي؟ "
فجأة ، اقتحمت ابتسامة. "مهلا ، ألينديس ، أنت ذكي جدًا! إذا سألتني هكذا ، كيف أرفض؟ "
"إنه لشرف لي".
وضعت يدي بلطف على ظهر يده. ثم ، فتحت لنا السيدات من حولي الطريق ، تنهدت بحسد.
انتظرت الأغنية التي كانت تعزف حتى النهاية وصعدت إلى حلبة الرقص.
عندما نظرت حولي دون وعي قبل أن تعزف الفرقة أغنية جديدة ، رأيت كارين مدفون في السيدات الشابات والنبلاء الآخرين يتحدثون في مجموعات صغيرة من اثنين وثلاثة. كما رأيت ولي العهد يجلس جنبًا إلى جنب مع ثلاث أميرات.
"اليوم تبدين رائعة حقًا يا تيا."
"شكرا ، ألين".
عندما همس لي ، أخذت عيني من الحشد ونظرت إلى ألين.
'هممم؟'
شعرت أن ولي العهد كان ينظر إلينا ، لذا وجهت عيني نحوه ، لكنه كان يتحدث مع الأميرات.
'هل رأيته خطأ؟'
ميلت راسي قليلا ، والتفت إلى ألينديس مرة أخرى. ثم ابتسمت بعيون زاهية في عينيه الدافئة والزمردية.
"يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي رقصت فيها معك في مناسبة رسمية."
"نعم انك على حق."
"كيف حالك يا سيدتي؟ لم أستطع رؤيتك لأنني كنت مشغولاً بالتحضير للمهرجان ".
"حسنا ، هكذا. لقد مررت للتو. "
بينما كانت الفرقة تعزف الأغنية بوتيرة بطيئة ، رقصت معه تحدثت معه بشكل مريح. عندما تركت يده واستدار ثلاث مرات إلى اليمين وعادت ، سحبني ألينديس بابتسامة ناعمة وقال: "تيا".
"هاه؟"
"هل تودين الذهاب إلى القرية معي مرة واحدة بعد انتهاء المهرجان؟"